當(dāng)然理解，rdquo;布利回答說，但我也很想能活下來。rdquo;

    我料想，克雷斯特正在作出一個(gè)決策。看！托拉變得越來越不重要、越來越緊張了。有事情發(fā)生了，我感覺到了，看！rdquo;

    女機(jī)長(zhǎng)似乎很激動(dòng)。她那迷人的眼睛有了金紅的色調(diào)。克雷斯特又說了些什么，聽起來嚴(yán)厲而肯定。這時(shí)托拉僵硬地站了起來，使羅丹不由自主地要表示尊敬。

    他看到了她的目光。這目光是蒼白的，顯然也是激動(dòng)的。她猛地轉(zhuǎn)過身，在兩個(gè)有力的機(jī)器人的陪同下消失了。

    于是他們便單獨(dú)與克雷斯特在一起了。寬床上的那兩個(gè)人目前可以不算數(shù)。

    克雷斯特精疲力竭地躺回到他的床上。他輕輕地?cái)[手讓羅丹到他那里去。羅丹帶著一種真正憂慮的感情彎下腰俯視著他。從近處，他發(fā)覺在他面前的真是一位老人。

    在我們的飛船里我有一個(gè)很杰出的醫(yī)生，rdquo;他趕忙說道，您必須進(jìn)行檢查和治療。我覺得在這里人們不能幫助您。你們到地球的衛(wèi)星上多久了？rdquo;

    克雷斯特恢復(fù)了一些。

    按你們的說法已經(jīng)四個(gè)月了，rdquo;他悄悄地說道，這是一次偶然事件，是一次無意識(shí)的緊急著陸。我們利用機(jī)會(huì)學(xué)會(huì)了你們行星上的主要語(yǔ)言。在你們看來這是不可能的，但我們的腦子和你們的腦子不一樣。我們不會(huì)忘記，我們的記憶中樞就好像一部圖像記錄儀。我們當(dāng)然監(jiān)聽了你們發(fā)射的無線電信號(hào)，這是很簡(jiǎn)單的。我們很高興我們自己沒有降落到第三顆行星上。你們正在犯一個(gè)很大的錯(cuò)誤，你們?cè)谶`背精神的法律。rdquo;

    核戰(zhàn)爭(zhēng)，是吧？rdquo;羅丹心情沉重地說道，形勢(shì)是緊張的，必須承認(rèn)這一點(diǎn)使我感到難受。我向您保證，人類是不要戰(zhàn)爭(zhēng)的。rdquo;

    可是你們?cè)跍?zhǔn)備戰(zhàn)爭(zhēng)。所以，我們認(rèn)為，必須將你們的文明估計(jì)為原始的生活。我已經(jīng)改變了我的看法。你們是年輕的、有敬業(yè)精神的和很有接受能力的。我已經(jīng)根據(jù)仔細(xì)的觀察將你們提升到了Ｄ發(fā)展階段。我有權(quán)作出這個(gè)決議。托拉已得到指示將這一升級(jí)情況錄入正電子計(jì)算機(jī)的數(shù)據(jù)庫(kù)。我是這支探險(xiǎn)隊(duì)的科研主任，按照你們的說法，托拉一個(gè)人負(fù)責(zé)飛船的指揮。您懂嗎？您知道在指揮權(quán)中有類似的區(qū)別嗎？rdquo;

    羅丹證實(shí)了這一點(diǎn)。正是人類才很了解這一點(diǎn)。

    你們的作法直接觸及到了大帝國(guó)的分級(jí)法律，rdquo;克雷斯特接著說，已經(jīng)開始征服宇宙的生物可以由帝國(guó)的一名被授權(quán)的科學(xué)家升級(jí)。這個(gè)我已經(jīng)做了。這樣一來，托拉的理由便不適用了。我們可以與你們聯(lián)系了。rdquo;

    他輕輕地笑了笑，在他的眼睛里暗含著某種勝利感。

    羅丹確信已取得了非常大的進(jìn)步。

    您需要幫助，rdquo;他重復(fù)著，請(qǐng)您允許我去請(qǐng)我們的醫(yī)生。我們必須做些事情。rdquo;

    以后再說吧，請(qǐng)您先聽我講。另外，我不相信你們能幫助我。盡管從外表上看，我們相互很近似，但在身體的化學(xué)方面我們恐怕根本不同。我們的機(jī)體結(jié)構(gòu)同樣不同。您總算滿足了帝國(guó)的基本法律。你們與我們非常相像，你們有精神，你們成功地利用了你們發(fā)現(xiàn)的原子核力量，你們還沒有犯用這種原始力量毀滅自己的錯(cuò)誤。我是大帝國(guó)一位擔(dān)負(fù)領(lǐng)導(dǎo)職務(wù)的科學(xué)家，是能保持住意志和生命力的少數(shù)男子之一。您對(duì)托拉的態(tài)度感到驚奇嗎？rdquo;

    布利不舒服地向那些沒有同情心的人看去。屏幕上的獨(dú)特程序似乎沒有發(fā)生變化，現(xiàn)在可以聽到颶風(fēng)般的咆哮聲。幾何圖形只有很少的變化。

    這就是原因？rdquo;羅丹平和地問道，退化，是嗎？rdquo;

    你們的判斷是對(duì)的。我們的民族按照你們計(jì)算時(shí)間的方法有幾十萬(wàn)年了。從前，我們?cè)衲銈兡菢樱合矚g征服別的地方、有求知欲。在幾千年前我們開始瓦解。大帝國(guó)分裂了，陌生種族的智能人起來反對(duì)我們的權(quán)力，這個(gè)恒星帝國(guó)開始動(dòng)搖?，F(xiàn)在我們到了末日，帝國(guó)瓦解了。許多種群爭(zhēng)奪絕對(duì)的權(quán)力，多個(gè)高度發(fā)達(dá)的民族在銀河系的深處進(jìn)行著可怕的戰(zhàn)爭(zhēng)。你們不知道這些。你們的太陽(yáng)遠(yuǎn)離這些事件發(fā)生的地方，它位于銀河系一個(gè)很不重要的旋臂內(nèi)。rdquo;

    那么你們來做什么呢？rdquo;布利插話說。

    什么也不做了，rdquo;老人很灰心地說，我們衰弱了，意志力也沒有了。我屬于阿爾孔占統(tǒng)治地位的王朝，托拉也是。阿爾孔是距這里有３４０００多光年的一個(gè)世界。你們也按光年計(jì)算，不是嗎？rdquo;

    羅丹聽到這么大的數(shù)目并不相信。

    照這么說，你們掌握了超光速的航天飛行？rdquo;

    那是當(dāng)然的。自從你們時(shí)間的幾萬(wàn)年以前就掌握了。好幾千年前我們就知道了地球?，F(xiàn)在這一次并不是我們的第一次訪問，早在阿爾孔王朝開始衰落的時(shí)候，這種研究飛行便多數(shù)都被停止了，宇宙飛船一直停在空港里。人們認(rèn)為，不能逃避一個(gè)自然規(guī)律。我們還在考慮和計(jì)劃，我們?cè)诩兯季S的層面上訂出了一個(gè)實(shí)現(xiàn)新帝國(guó)的神奇計(jì)劃，但卻停了下來，因?yàn)槲覀儧]有能量和精力去實(shí)現(xiàn)所想出的東西。人們忽視了某些很重要的東西。這個(gè)帝國(guó)日益衰落。阿爾孔占統(tǒng)治地位的王朝本身也衰落了。我們太老了，簡(jiǎn)直是精力都耗盡了。而且hellip;hellip;rdquo;克雷斯特的眼睛瞇了起來，hellip;hellip;至今為止我們沒有發(fā)現(xiàn)一個(gè)和我們?cè)瓉硪粯拥拿褡?。你們恐怕是一個(gè)偉大的例外，所以我把你們升級(jí)了。這是我的權(quán)利，也是我的義務(wù)。rdquo;