今天完全是另外一個(gè)樣子。馬諾利在三百零五兆赫上監(jiān)聽到了空間站的一個(gè)節(jié)目，他發(fā)現(xiàn)節(jié)目突然為播發(fā)一條重要的緊急消息而中斷了，而且弄懂了它的意思：

    松鼠呼叫葡萄根瘤蚜，松鼠呼叫葡萄根瘤蚜！我們測(cè)到了不明飛行物。方向：高度２１０，寬度９８。距離：２times;１０的６次方米。速度：約１０的４次方米／秒。形狀：未確定。目標(biāo)正向月球飛去。報(bào)告完畢。rdquo;

    從葡萄根瘤蚜rdquo;處立即得到了證實(shí)，并接著發(fā)出指令：以后的所有報(bào)告請(qǐng)用密碼發(fā)送！rdquo;

    馬諾利用速記記了下來。他將紙條從本子上撕下來，便跑出了座艙。他快速地穿過了與座艙相連接的過道，幾乎等不得羅丹來打開艙門。

    他把消息讀給羅丹聽。羅丹聽到這消息后比馬諾利所想象的還要激動(dòng)得多。

    這真難以相信。rdquo;羅丹喊道。

    他沒有再去顧馬諾利，而給克雷斯特打了電話。然后他才轉(zhuǎn)向醫(yī)生馬諾利，給他布置任務(wù)說：你告訴多戶，讓他注意克萊因的信號(hào)。我們將很快得到詳細(xì)的報(bào)告！rdquo;

    馬諾利點(diǎn)著頭走了出去。

    過了一會(huì)兒，克雷斯特來了。

    空間站報(bào)告從火星軌道方向上有一不明飛行物正向月球飛去，rdquo;羅丹平心靜氣地解釋說，我想知道您對(duì)此有什么看法。rdquo;

    克雷斯特很感興趣地聽著。

    您有進(jìn)一步的數(shù)據(jù)嗎

    速度：１０的４次方米／秒。rdquo;

    目標(biāo)形狀？rdquo;

    不明。rdquo;

    克雷斯特望著他。

    根據(jù)培訓(xùn)，您的估計(jì)應(yīng)該和我一樣。rdquo;他說道。

    羅丹點(diǎn)著頭。

    還有什么？rdquo;

    芻藁增二ＩＶ上面的基地已不在帝國(guó)的手中。從那里來的不是機(jī)器人巡航飛船，而是載有沒有經(jīng)驗(yàn)的乘員的殖民艦隊(duì)叛亂部分的一艘飛船。rdquo;

    克雷斯特點(diǎn)著頭。

    希望只有這一艘。rdquo;羅丹補(bǔ)充道。

    克萊因在半小時(shí)內(nèi)帶著進(jìn)一步的情報(bào)到了。這時(shí)空間站的不明飛行物進(jìn)一步接近，形狀也已經(jīng)可以識(shí)別出來。當(dāng)克萊因在電能防護(hù)罩邊緣與角田多戶交談時(shí)，不斷地有新消息被收到?？巳R因用他帶在身邊的密碼本立刻破譯了出來。多戶帶著一臺(tái)接收機(jī)，馬諾利是用這臺(tái)接收機(jī)的天線將從飛船上收到的情報(bào)轉(zhuǎn)發(fā)過來的。不明飛行物是紡錘形的，就好像人們將兩枚魚雷從中間切成兩半，然后再將帶尖頭的兩段拼接到一起。

    羅丹一起聽著克萊因的破譯。他知道紡錘形的飛船屬于帝國(guó)的比較陳舊的型號(hào)，而且除了殖民世界以外幾乎已不再使用。這證明了他關(guān)于測(cè)到的目標(biāo)不可能是一艘原來所預(yù)料的機(jī)器人飛船的猜測(cè)。

    克雷斯特根據(jù)自己的經(jīng)驗(yàn)補(bǔ)充道：范坦人有許多紡錘形運(yùn)輸飛船。我確信那是一艘范坦人的飛船。這個(gè)范坦部族在距離芻藁增二基地不遠(yuǎn)的地方。他們可能占領(lǐng)了芻藁增二ＩＶ，并監(jiān)聽到了緊急呼救的信號(hào) 。rdquo;

    對(duì)他們所作猜測(cè)的有力證明是，紡錘形飛船對(duì)于雷達(dá)和光學(xué)定位都沒有干擾能力。它正在接近月球，而且速度還很慢，似乎它在各個(gè)方面都沒有什么可擔(dān)心的。

    除了這一目標(biāo)外沒有發(fā)現(xiàn)第二個(gè)目標(biāo)。

    托拉接通了互通可視電話，并聽到了克萊因上尉從外面報(bào)告的一切。當(dāng)多戶回來后羅丹派他去托拉的座艙向她講清形勢(shì)，多戶發(fā)現(xiàn)她已昏倒在地上。

    這種失望對(duì)于她是巨大的打擊。

    事情一件接一件地開始發(fā)生。

    一小時(shí)后，克萊因上尉再次報(bào)告：情報(bào)局長(zhǎng)們請(qǐng)求與羅丹先生談話！rdquo;

    羅丹很驚訝。情報(bào)局長(zhǎng)們？rdquo;他問道。

    克萊因似乎對(duì)他的驚訝感到很高興。

    幾個(gè)月以前已經(jīng)成立了一個(gè)跨國(guó)的安全委員會(huì)，主席是東方集團(tuán)情報(bào)局的伊萬middot;馬柯謝洛夫、亞洲聯(lián)邦情報(bào)局的毛曾及我們的支持者阿倫middot;Ｄmiddot;默坎特！rdquo;

    羅丹理解了當(dāng)前的形勢(shì)。

    我準(zhǔn)備接待這些先生。他們什么時(shí)候能來？rdquo;

    他們都認(rèn)為這件事很緊急。默坎特跟毛曾一起已經(jīng)出發(fā)，只需要三刻鐘?？轮x洛夫?qū)⒃谕硇r(shí)候到達(dá)。rdquo;

    羅丹考慮著。

    您知道嗎？上尉，他們一到，您就報(bào)告這些人的情況。必要時(shí)我可以讓他們一個(gè)一個(gè)地進(jìn)來。rdquo;

    從這次談話起整過了一個(gè)小時(shí)地球上三國(guó)的情報(bào)局長(zhǎng)到了救援飛船內(nèi)。

    羅丹讓克雷斯特也參加了這次會(huì)談。

    羅丹聽說居民和最重要的工業(yè)物資的疏散正在緊張地進(jìn)行。

    我們想聽您講一講，羅丹，rdquo;默坎特說道，我們從中到底可以得到多少好處。機(jī)器人飛船的攻擊不會(huì)把整個(gè)地球變成一個(gè)超臨界的反應(yīng)堆吧？rdquo;

    羅丹向他們說明他與克雷斯特對(duì)所測(cè)到的飛船進(jìn)行的猜測(cè)。

    我把它們的實(shí)情告訴你們，rdquo;他補(bǔ)充道，我們有一個(gè)很好的機(jī)會(huì)通過惟一的一次瞄準(zhǔn)好的發(fā)射將我們從這個(gè)攻擊者中解放出來。但如果你們于是就想解除警報(bào)，你們恐怕就錯(cuò)了。第一，雖然很有希望，但失誤的危險(xiǎn)仍然存在。第二，事情將不僅僅是這樣一艘飛船的問題。就算我們消滅了它，在它的后面還會(huì)有其他的飛船，因?yàn)樗鼈兺瑯勇牭搅司o急呼救信號(hào)。我們擺脫了第一批攻擊者，我們只有幾星期到幾個(gè)月的喘息時(shí)間。在這段時(shí)間里我們必須準(zhǔn)備好對(duì)付下一次攻擊。rdquo;