Ｚ－８２型教練飛船長大約三十米，有三個座位。它的飛機速度大約可以達到光速。

    軍校學(xué)員克勞斯艾伯爾哈特坐在教練左手邊的座位上。他試圖記住無數(shù)cao作規(guī)程的含義。這并不因為他太笨，而是恰恰相反?？墒撬约阂膊荒芊裾J(rèn)他理解起來比較慢。他并非總是反應(yīng)慢，但是一旦涉及這方面的問題他就反應(yīng)遲緩。這是他惟一的不足之處。

    另一個軍校學(xué)員坐在教練的右手邊。與艾伯爾哈特相反，他高大、修長，甚至可以說是瘦削。深棕色的頭發(fā)圍住了他橢圓形臉的上半部分。兩只棕色的眼睛溫柔地、有些夢幻般的望著。軍校學(xué)員猶里安middot;迪福勒的朋友和同學(xué)們都干脆叫他迪福。他會下意識地大大欺騙他周圍的世界。在他夢幻般的眼睛后面隱藏著一種堅強的意志。二十歲的迪福是個數(shù)學(xué)天才，一個辦事果斷的典范。他曾是最好的中學(xué)生之一。

    華克船長傾斜著向前飛行：先生們，你們看到那座山峰了嗎？好。我在轉(zhuǎn)彎之前盡可能使飛船貼近它飛行。請您們注意Ｚ－８２型教練飛船的反應(yīng)能力。當(dāng)然，它的反應(yīng)能力沒有那么強，因為我們在近地點還能夠利用大氣層的阻力作為cao作的輔助手段。rdquo;

    軍校學(xué)員克勞斯middot;艾伯爾哈特啊rdquo;了一聲，然后朝迪福點了點頭。迪福正靜靜地微笑著把手放在假cao縱桿上。他想和教練一樣在同一時刻作出反應(yīng)。假如有電子測量設(shè)備，那么它們會精細(xì)地記錄并且畫出他的動作。

    艾伯爾哈特按照同伴的樣子去做。

    他們向山尖飛馳而去?？瓷先ズ孟袷菗v毀者號rdquo;在以雷霆萬鈞之勢撞向裸露的紅巖石。可是就在最后一秒鐘內(nèi)它又以幾乎不被人察覺的彎度從巖石邊上疾馳而過。飛船然后又斜插入深藍色的天空。暗淡的夜空中已經(jīng)可以隱約看見第一批星星。

    艾伯爾哈特說：剛才真險?。dquo;他一邊說著一邊把背向后靠，如果不是迫不得已，我不會去嘗試這樣做。rdquo;

    華克船長教導(dǎo)他說：我們要學(xué)會應(yīng)付各種可能的情況。rdquo;他邊說邊看手表，我們該返回地球了。rdquo;

    是的，rdquo;迪福略有所思地點點頭，我已經(jīng)申請了休夜假。rdquo;

    華克船長用嚴(yán)厲的目光看著他說：您在工作時間不該想著娛樂，迪福勒學(xué)員。我們還面臨著一次艱難的返航。rdquo;

    迪福輕蔑地回答：就這幾公里，我們駕駛Ｚ－８２型不到一個小時就能飛完。rdquo;

    我并不想加速到接近光速。三個小時之后我們將在內(nèi)華達州登陸。rdquo;

    這回華克船長犯了一個大錯誤，可是他還不能知道是什么錯誤。但是不管怎么說，假如他考慮到迪福的夜間休假，那么接下來的事可能就會大不一樣。

    華克船長問：您有計算數(shù)據(jù)嗎？我們假設(shè)我們的航行機器人突然失靈了。您必須確定通向地球的最快航線。不能用儀器計算。從這兒開始。這種情況您需要計算多長時間？rdquo;

    迪福嘆了口氣，然后環(huán)顧四周。視窗內(nèi)出現(xiàn)的是已經(jīng)縮小的火星。他已經(jīng)能夠清晰地看出各種溝壑的脈絡(luò)，實際上那并非溝壑，而是深陷的峽谷。屏幕中間出現(xiàn)的是藍綠色的地球，一顆小星體。

    迪福勒說：計算航線當(dāng)然不太容易，但還是可以做到的。然而我認(rèn)為這樣做是多余的。以我們現(xiàn)在的速度我們完全可以看著cao縱。rdquo;

    華克船長開始揮動雙手：迪福勒學(xué)員，您現(xiàn)在是在一艘教練飛船上。我也知道我們可以看著cao縱，但我讓您計算不是為了這個。我想知道，您是否能夠不用任何儀器就能在茫茫的宇宙中找到自己的位置。您開始計算吧！rdquo;

    艾伯爾哈特在一旁看著迪福忙于把數(shù)據(jù)寫在一張紙上。華克船長愜意地靠在沙發(fā)椅上，他讓飛船隨意飛馳在宇宙空間，根本不管航線。他的學(xué)員的任務(wù)就是把Ｚ－８２型飛船再開到正確的航線上來，然后安全地在陸地上登陸。

    他們誰都沒有注意儀表。

    只有艾伯爾哈特注意了。

    與一個普通的地球人相比，他的反應(yīng)還是相當(dāng)快的。可是他并不具備宇宙飛行很重要的反應(yīng)能力。

    所以過了十秒鐘他才發(fā)覺發(fā)射雷達電波的儀器偏轉(zhuǎn)。這種儀器是用來不斷向各個方向發(fā)射雷達電波，而且記錄可能的反射。在該儀器相對小的范圍內(nèi)，在空曠的宇宙出現(xiàn)這種反射是極為罕見的。只有當(dāng)小行星或較大的流星在飛船附近飛過或者一艘飛船進入鄰區(qū)時才會出現(xiàn)這種反射。

    艾伯爾哈特伸出右手指著儀器刻度盤上方的微型屏幕。他驚愕地說：那兒有點東西，一團漂亮的東西。rdquo;

    華克船長慢慢地直起身，然后像著魔一樣盯著那個儀器。微小的屏幕上一個幾乎是圓形的小點兒在飄動，那個小點兒在迅速變大。那個可疑的目標(biāo)在向他們靠近。

    華克船長閱讀著刻度上的數(shù)據(jù)，然后搖了搖頭說：一艘lsquo;搗毀者號rsquo;飛船嗎？絕對不可能。我們是火星和地球之間惟一的lsquo;搗毀者號rsquo;飛船。假如我們不改變方向，它幾分鐘之后就會撞 上我們?？?，它放慢速度了，真奇怪。rdquo;

    現(xiàn)在可以用rou眼看到那艘姐妹船修長的外形。那艘船以很大的弧度畫了一條蝴蝶結(jié)一樣的線，然后又重新開始接近他們。