當木星月亮上自動站的第一個加速通報到達時，它已經(jīng)達到了光速。

    羅丹在第一軍官的座位上坐下。在他的下方很遠處，阿爾孔人帝國直徑為八百米的球體巨人星塵２號rdquo;作戰(zhàn)飛船的機器在顫動著。

    他通過話機宣布：二十秒后起飛。rdquo;

    在環(huán)形觀察器的高大屏幕上閃爍著泰拉號rdquo;和太陽系號rdquo;兩個重型巡行飛船的外殼。

    第三勢力三艘最強的太空飛船一秒不差地準時從地上騰空而起。盡管羅丹已經(jīng)規(guī)定了達到電離層的最小加速度，位于太空港附近的大城市泰拉尼亞還是經(jīng)歷了一次恐怖景象。以前還從未有過三艘巨大的飛船一起轟鳴著飛向天空的情況。

    三艘飛船在地球大氣層外面開始全速飛行。這一編隊完全按照德靈豪斯選擇的路線飛行。

    佩利middot;羅丹環(huán)顧四周，尋找著變異人約翰middot;馬歇爾。

    他急切地詢問道：約翰，有聯(lián)系嗎？rdquo;

    馬歇爾勉強地一笑。

    他嘆了一口氣說：真是可怕。那個小伙子發(fā)射出強烈的射線。我?guī)缀鯚o法抵擋住那種震蕩。rdquo;

    盡管如此您還要繼續(xù)您的測向練習。您必須隨時能夠不用技術(shù)輔助手段就測定出迪福勒的方位。請您習慣于強烈的超脈沖。rdquo;

    和往常一樣坐在大副座位上的雷金納德middot;布爾撇了一下他的厚嘴唇。

    他面前的屏幕上，木星像窄窄的鐮刀。他們將以較近的間隔越過這一行星。

    我總覺得自己是一個無賴，rdquo;他有些壓抑地自責著，告訴他移入的事本來應(yīng)該是我們的義務(wù)。rdquo;

    羅丹避而不談。一種模糊的想法折磨著他。冥王星軌道的后面就開始了星際的空間。如果發(fā)生什么事，那么肯定是發(fā)生在這些地區(qū)。

    知道這件事恐怕會使他喪命的。rdquo;羅丹反駁布爾說。

    你打算讓不明真相的人進攻嗎？rdquo;

    羅丹一聲不響地點頭。當可以清晰地看到冥王星時，第三勢力的締造者最后說：我推測，有人可能要抓住Ｋ－９飛船。因為他們推測迪福勒在這一艘飛船上。我們的指示很少，但是細心的觀察員和思路清晰的思想家都會認出它們。他已經(jīng)站在織女星系里了。rdquo;

    布利毫無幽默感地大笑起來：一旦那些外星人并不擁有你所具備的邏輯怎么辦？那意味著你的全部計劃要落空。我們的宇宙誘鳥就會白白鳴囀了。rdquo;

    耐心等待，冥王星那邊發(fā)生了情況。我們最要緊的是及時出現(xiàn)。到達天王星軌道之后準備行動。你去通知一下。必要情況下我們通過短跳來轉(zhuǎn)換。我想知道誰在把矛頭對準我們。rdquo;

    羅丹看著克雷斯特瘦削而高大的身影。這位阿爾孔科學家不僅給人類帶來杰出的技術(shù)，而且還有淵博的知識。他幾乎花白的頭發(fā)在無數(shù)屏幕的燈光中閃閃發(fā)光。

    他默默而嚴肅地點點頭。如果有人能夠發(fā)現(xiàn)在太空深處在與誰打交道，那就是克雷斯特，一個古老的統(tǒng)治王朝的后代。

    當?shù)厍蛉诉€生活在洞xue里的時候，阿爾孔人就建立了自己的星際帝國。

    太陽成了一個閃光點。太陽系最外面的行星冥王星已經(jīng)從這個生命的饋贈者那兒得不到什么光線了。

    在幾乎接近光速的飛船的環(huán)形屏幕上，看不見這如此冰冷的世界有任何東西。冥王星現(xiàn)在處于太陽的另一側(cè)。所以康拉德middot;德靈豪斯不得不放棄與在那兒建造的自動站的聯(lián)系。

    立體補償器十五分鐘以來一直提供著對于轉(zhuǎn)換來說必要的比較測量數(shù)據(jù)。

    飛船上除了一般的全體人員之外的十二名軍校學員在剛剛過去的幾個小時里完成了通常由經(jīng)驗豐富的宇航一技術(shù)員完成的那些任務(wù)。這些參加考試的人員當然受到最嚴密的監(jiān)督。盡管結(jié)業(yè)考試要求掌握宇航員必須知道的一切知識，但是第三勢力的教官們從來沒有輕率過。

    尤其是在超光速跳躍時非常嚴格，一個細小的差錯都會導(dǎo)致災(zāi)難。

    飛船上只有兩個人預(yù)料到這一次并不完全取決于精確的轉(zhuǎn)換。如果指揮員必須跳躍，那么他當然想要精確地跳躍。在這種情況下最重要的是真正到達遙遠的織女星系。

    德靈豪斯和羅斯就是隨著時間一分一秒的過去而越來越緊張的人。

    除了這兩個知情的宇航員之外，猶里安middot;迪福勒或許是第三個在德靈豪斯那滿是皺紋的額頭后面推測其他想法的人。

    學員艾伯爾哈特和希費爾德當然認為指揮員越來越緊張是學員們必須進行轉(zhuǎn)換造成的。對于一個太空經(jīng)驗豐富的飛行員來說，任憑年輕人來決定飛船命運可能也不是件特別容易的事。自然他們已經(jīng)跟著進行了許多超光速跳躍，只是他們還從來都不必自己負責任。這是一個甚至連希費爾德都承認的小區(qū)別。這大約與前一段時間內(nèi)飛行學員的單獨飛行一致。這些考試耗費神經(jīng)，盡管人們很有把握準確無誤地控制物質(zhì)。

    在太陽和織女之間相對小的距離內(nèi)可以進行光學的直接跳躍。這一星球的自身速度與轉(zhuǎn)換時間相比小得可以忽略不計。

    迪福勒被公認為太空軍校最好的數(shù)學天才。一個小時以來他一直在cao作那臺自動計算器，用來算出最后的跳躍校正。他從上面的頂點球體得到必要的基本數(shù)據(jù)，在那個頂點球體內(nèi)完全自動地進行比較測量。