這是死不認(rèn)錯呢。明明是他逼著劉青文退親, 竟然將鍋全扣到劉青文頭上。

    劉青文又不是死人，他當(dāng)然會為自己辯駁, “是你欺人太甚，我未婚妻賢良淑德, 對我更是一心一意, 你就因為那些子虛烏有的傳言就自作主張?zhí)嫖彝擞H。可有當(dāng)我是劉氏族人？這門婚事是我阿奶生前為我所定, 你有什么資格指手劃腳。”

    “我是劉氏族長, 你說我有沒有資格？”

    劉青文都要被他氣笑了, 這些年仗著族長的勢一直在村里彈壓村民, 現(xiàn)在竟連這種話都說出口, 真是太自大了，他也不怵他，冷笑三聲，“笑話！我父母不在，可我還活生生站在這兒，憑什么你有資格？族里哪條規(guī)定族長可以越過我，替我休妻？”

    劉氏族長漲得老臉通紅，當(dāng)了幾十年族長，沒人敢忤逆他，臨了竟被個毛頭小子頂，簡直不能忍，他氣急敗壞指著他，“除族！必須除族！”

    劉青文哼笑，“除族就除族，你以為我怕了你？”

    “你家的田產(chǎn)、房屋、書本全是族里所給，你一樣都不許帶走?！?/br>
    “不帶就不帶。”

    “你從小就在咱們學(xué)堂念書，既然你除族，那就把這些錢全還回來?！?/br>
    劉青文青著臉，“還就還。我給你們打欠條?！?/br>
    族長指著專門管公賬的賬房，“快，從他五歲就開始念書，你給我一筆筆算清，讓他簽字畫押?！?/br>
    賬房先生四下看了看，跺了跺腳，勸道，“族長，他還只是個孩子，難免年輕氣盛，您何必跟他一個孩子計較……”

    他話還沒說完，就見族長從旁邊扔一樣?xùn)|西過來，“是不是連你也想忤逆我？”

    賬房先生的額頭被墨條砸到，瞪時流了血，他嚇得不輕，也不敢得罪族長，趕緊改口，“是，是，我現(xiàn)在就算?！?/br>
    賬房先生劃拉算盤珠子，當(dāng)真是一筆一筆給他算。

    “你現(xiàn)在十四歲，從五歲開始念書，一共是九年，咱們族里的束脩，每個月按五百文來算，那就是五十四吊錢?！?/br>
    “逢年過節(jié)也要給先生送節(jié)禮，年節(jié)、元宵、清明、端午、中秋、冬至、臘八和生辰，一共八個節(jié)日，每個節(jié)日就按一吊錢來算，也得七十二吊錢。”

    “你考上童生，族長從公中獎勵你一套文房四寶，價值五吊?！?/br>
    “你考上秀才，族長獎勵你十套書籍，是大公子從京城送回來的名師典籍，價值一百五十吊。”

    “你考縣試，置辦脂燭水炭、餐器、衣席等，也是族長從公中給你掏了十吊錢置辦?！?/br>
    “你去府城考院試，族長從公中掏了二十吊錢作為路資。”

    “你去長安考鄉(xiāng)試，族長又從公中給你撥了五十吊錢。”

    “你考縣試、府試、院試和鄉(xiāng)試，四次考試要找人作保，也是族長從公中撥的款，每次兩吊?！?/br>
    ……

    隨著越算越多，劉青文的脊梁骨越來越彎。

    他明白賬房先生算的不是賬，而是族長待他的拳拳之心，而他卻忘恩負(fù)義，自請出族。他非要除族就是白眼狼。

    周圍村民們聽這一筆筆賬，看著劉青文的眼神帶了幾分鄙夷。

    好似在說他，咱們族里哪兒虧待你了，你竟然還要出族？你還是人嗎？

    劉青文拳頭握得緊緊，指甲掐進(jìn)rou里，疼得他心都跟著發(fā)顫，牙關(guān)咬得咯吱作響，他依舊沒有認(rèn)錯。

    賬房先生見他無動于衷，只好又撥了算盤珠子，算了個總數(shù)，所有金額加起來一共是四百六十四吊錢。

    他現(xiàn)在只是個秀才，每個月束脩也才兩吊，一年不吃不喝也才二十四吊錢，這么多錢，他至少要還十九年。

    許大郎看著劉青文，問他爹，“你說他會簽嗎？”

    許成祖哪里知道，但他不能讓劉青文簽，他不能把侄女推到火坑，讓她做一輩子繡活替他還債。

    許成祖推了下陶德，罵道，“還愣著干什么，你趕緊過去解釋啊。難道要把事情鬧得一發(fā)不可收拾，你才高興嗎？”

    陶德被他推了個趔趄，差點摔到別人身上，才反應(yīng)過來。

    他拍拍前面人的肩膀，示意對方讓自己過去。

    陶德費(fèi)了九牛二虎的力氣才擠進(jìn)去，他進(jìn)去后，沖劉青文施了一禮，“劉師弟，真的對不住，是我酒后失言。但我跟你未婚妻真的沒有私情。我們之間清清白白。是那茶樓的人傳錯了話。我當(dāng)時說的是想找一個跟劉師弟未婚妻一樣賢良淑德的女子為妻。并不是對許姑娘有想法?！?/br>
    他是秀才，可不能有覬覦別人未婚妻的名聲，所以極力向劉青文解釋。

    這人是來澄清了，劉青文哪怕心里恨極了他，卻也只能當(dāng)著所有人的面，表示大度，“陶師兄前來解釋，自是再好不過。我自是相信我未婚妻的為人。”

    他示意村民們看，“你們聽，陶師兄與我未婚妻根本沒有私情，是族長黑白不分，沒有弄清楚事情始末，就仗著自己族長的身份越俎代庖，我要是聽了他的話，真的跟我未婚妻退婚，那不是逼一個好女子去死嗎？你們也是有兒有女，要是你們的女兒被別人污蔑，你們該作何反應(yīng)？”

    村民們面面相覷。

    解釋清楚，兩人之間沒有私情，那說明許姑娘是清白的?？勺彘L卻去退親，就有些過份了。

    村民們看著族長的眼神都不對勁兒了。好似在質(zhì)疑他的公正。

    族長自然發(fā)覺其中的變化，比起劉青文這個秀才，他更在乎自己在族中的地位。

    畢竟秀才可以再培養(yǎng)，可他這個族長一旦失了威信，那就再也找不回來了。

    他冷著臉打量陶德，“你說你酒后失言？何以你身上會有許姑娘的帕子？”

    “我從繡莊買的。”陶德擰眉，“是別人誤會帕子是許姑娘送的。我沒有說那種話?！?/br>
    族長見他眼神飄忽，顯見心里有鬼，“你分明就是作賊心虛。要不要我找茶樓掌柜、小二和你的朋友過來。讓他們當(dāng)面與你對峙?！?/br>
    陶德也不怕他，“對峙就對峙，誰怕你?！?/br>
    族長見他明明心虛，卻還逞強(qiáng)，微蹙眉頭，卻還是叫了二兒子和兩個村民去找人。

    大家只好繼續(xù)等待，村民們交頭接耳討論不停。

    許成祖向林滿堂求救，“滿堂?。壳辔膶δ阆喈?dāng)欽佩，要不然你去勸勸他吧？”

    林滿堂倒是能理解許成祖。

    人在年少時總是意氣風(fēng)發(fā)，渾身的傲骨。

    可到了中年，被生活重?fù)?dān)壓得喘不過氣來，那骨頭就會被壓彎，向生活妥協(xié)，學(xué)會圓滑。

    這本沒有錯，但是劉青文此時爭的不是一件小事，要是硬壓著他認(rèn)錯，這孩子會顏面盡失，從此不敢抬頭作人，他甚至?xí)邞嶋y當(dāng)，覺得愧對養(yǎng)他的阿奶。

    許成祖這做法就無疑讓他收割劉青文的靈魂。

    許成祖是不知者不怪，他知道，怎么可能去當(dāng)這個劊子手？

    不過林滿堂倒是沒拒絕許成祖。

    他找了劉青文，讓他過來跟自己聊聊。

    劉氏族人以為他要勸劉青文，趕緊讓他過去。

    兩人到了背靜處，林曉瞧見，也趕緊跑過來。

    林滿堂看到閨女，有些無語，從前也沒見她這么八卦，今兒倒是比誰都積極。

    林曉沖她爹討好一笑。

    林滿堂被女兒這舔狗樣兒逗得差點笑出聲，右手握成拳，輕咳一聲掩飾自己唇角的笑意。

    再看向劉青文時，卻見他一直兩眼無神看著家的方向。

    “青文，你知道誰在害他們嗎？”

    劉青文猛然回頭，“林叔知道？”

    林滿堂點頭，“我沒有證據(jù)，但是我覺得八九不離十。”

    桂香只是一個農(nóng)家女，她很少出村子，所以應(yīng)該不會與人結(jié)怨。如果陶德說的是真的，那背后之人想針對的就是桂香。而桂香身上唯一值得別人費(fèi)心思的就是她與劉青文的婚事。

    畢竟在許多人看來，桂香能與劉青文定親絕對是高攀，許多人想要分開二人。

    比如劉青文的愛慕者和劉氏族長。

    劉氏族長打心里想悔掉這門婚事，要不然也不會因為桂香一出事就過來退親。他想讓劉青文攀高枝，娶個門當(dāng)戶對的女子，將來對劉青文的前途有所助力。但是劉氏族長最看中名聲，讓劉青文戴綠帽，絕不是個好主意。如果他想分開二人，只會跟許成祖商定一個兩全其美的辦法。

    既然不是劉氏族長，那就只能是劉青文的愛慕者。

    劉青文小小年紀(jì)就中了秀才，愛慕他的姑娘必定不在少數(shù)。但是散播流言必須有一定的經(jīng)濟(jì)實力。這樣的人家可不多。

    劉青文迫不及待追問，“是誰？”

    林滿堂卻沒回答，反倒岔開話題，“你除族后，想過如何還錢嗎？”

    劉青文抿了抿嘴，“我可以教書，你們村三個班的學(xué)生，我都帶。一個月也能有四吊錢吧？再加上節(jié)禮之類，我一年應(yīng)該能有五十吊錢。不到十年就還清了?！?/br>
    林滿堂點了點頭，“那桂香呢？”

    劉青文面露不解，卻還是老實回答，“我自會按照約定娶她過門。”

    林滿堂抽了抽嘴角，他可不是問這個，“我是問，你們成親后，你如何養(yǎng)活妻兒老??？”

    劉青文面色凝重幾分，他仔細(xì)想了想，“我會再想別的法子掙錢。比如學(xué)習(xí)寫小說，咱們?nèi)ラL安，那邊就有不少小說賣得很火。我相信只要我努力學(xué)習(xí)，一定也能寫出精彩好看的小說?！?/br>
    就沖他這天資，寫出小說不是什么難事。

    這孩子倒不是個兩耳不聞窗外事的書呆子，林滿堂心里滿意，卻還是問道，“可是你們會過得很辛苦？值得嗎？”

    劉青文沉默良久，面露苦笑，“林叔，我沒得選擇。我已經(jīng)被架在這兒了。要么我站在寒風(fēng)里，要么趴在溫室里。外面風(fēng)雪再大，我也要做我自己，我不想讓我阿奶失望。她臨死前，死死握住我的手，讓我一定要娶桂香進(jìn)門，我怎么能辜負(fù)她。從小到大，最疼我的人就是阿奶。連我親娘都舍了我，只有她到死都在為我打算。我不能辜負(fù)她。”

    說到最后，他眼淚情不自禁落了下來，聲音里都帶了幾分哭腔。

    林滿堂一陣心酸，別看視線，無意間看到閨女，正抹著淚，顯然也被感動了。

    林滿堂嘆了口氣，聲音里帶了幾分蠱惑，“其實你可以不娶桂香。只要你換個有錢的未婚妻。你不僅能挺直腰板，今后還能衣食無憂。”

    劉青文顯然沒想到林叔會這么說，劈手打斷，“斷無可能。林叔，我與桂香婚事由兩家長輩作主，絕無更改的可能?！?/br>
    林滿堂笑了，“既如此，那我便告訴你，據(jù)我猜測這流言應(yīng)該與那書肆東家有關(guān)。”

    他之前為了給女兒賣書，去過那個書肆，那個書店掌柜曾提起自己只有兒子。想來那樓上的女子應(yīng)該跟書肆東家有關(guān)。

    劉青文五雷轟頂，不可思議看著對方。

    他從未跟任何人提起過書肆東家想要招他為婿，林叔是如何知道的？

    林滿堂見他神色有些異樣，笑著解釋，“那天你撿到帕子，我看到是書肆二樓一位戴著帷帽的女子故意落下的。書肆二樓雅間應(yīng)該是書肆東家才能進(jìn)的吧？”

    劉青文不是個笨人，他要是笨，也不至于年紀(jì)輕輕就考上秀才。

    他之前一直沒往那方面想。畢竟他當(dāng)時就拒絕了對方，想來對方家大業(yè)大，不缺好女婿應(yīng)該不會糾纏他才對。

    可誰能想到對方竟然意圖破壞桂香的名聲。

    也對啊，桂香從來不出村，她和陶德就算見過面，也只可能在小莊村。要是兩人真有私情，流言也該從小莊村傳才對。怎么可能會從縣城傳開呢？

    還有陶德說他跟人辯駁過，他是相信這話的。陶德畢竟是秀才，干啥想不開向別人吐露自己和桂香有私情，這無疑是自毀前程。