待到神圣羅馬帝國和它的兩大對(duì)手法國和瑞典原則上同意召開一次會(huì)議時(shí)，這場戰(zhàn)爭已經(jīng)持續(xù)了23年之久。又廝殺了兩年后，各國代表團(tuán)才終于坐下來談判。與此同時(shí)，每一方都想方設(shè)法加強(qiáng)聯(lián)盟并爭取國內(nèi)民眾的支持。

    威斯特伐利亞和約與1814~1815年維也納會(huì)議上簽署的文件或1919年的《凡爾賽和約》等具有里程碑意義的協(xié)議不同。它不是單一一次會(huì)議的結(jié)果，而且會(huì)議地點(diǎn)也不是政治家通常聚集一堂商討世界秩序這類重大問題的地方。這場多方參戰(zhàn)的戰(zhàn)爭從西班牙延伸到瑞典，與此形成鮮明對(duì)照，威斯特伐利亞和約卻產(chǎn)生于在威斯特伐利亞兩個(gè)小城分別做出的一系列安排。各天主教大國，包括來自神圣羅馬帝國內(nèi)部各國的178位代表在天主教小城明斯特會(huì)聚。新教派的大國在距離明斯特大約30英里的奧斯納布魯克小城齊聚，這是一座混雜了路德派教徒和天主教教徒的城鎮(zhèn)。235位正式使節(jié)及其隨從住滿了兩座小城中能找到的所有房間。13此前沒人認(rèn)為這兩個(gè)城市適合舉辦大型活動(dòng)，更不要說舉辦歐洲列強(qiáng)參加的一次大會(huì)了。瑞士使節(jié)住在一個(gè)紡織工開設(shè)的小店內(nèi)，屋子里彌漫著香腸和魚油味。巴伐利亞代表團(tuán)為自己的29位團(tuán)員找到了18張床。會(huì)議沒有正式的主席和調(diào)解員，也不開全會(huì)。需要開會(huì)時(shí)，與會(huì)代表前往位于兩個(gè)小城之間的中立區(qū)參加臨時(shí)會(huì)議，協(xié)調(diào)彼此立場，有時(shí)也在中立區(qū)內(nèi)的幾個(gè)小鎮(zhèn)舉行非正式的會(huì)晤。一些大國在兩個(gè)小城都有代表。會(huì)議期間，歐洲各地的戰(zhàn)事仍在繼續(xù)，變化不定的軍事形勢影響了談判的走向。

    大多數(shù)代表帶著基于戰(zhàn)略利益的非常實(shí)際的指示出席會(huì)議。14他們幾乎cao著同樣的腔調(diào)高談要實(shí)現(xiàn)基督教世界的和平。然而畢竟戰(zhàn)爭造成了太多流血，難以通過教義上或政治上的統(tǒng)一實(shí)現(xiàn)這一崇高的目標(biāo)。各方都理所當(dāng)然地認(rèn)為，應(yīng)該通過平衡各方利益實(shí)現(xiàn)和平，如果和平有望的話。

    通過復(fù)雜談判達(dá)成的威斯特伐利亞和約很可能是歐洲史上引用次數(shù)最多的一份外交文件，盡管事實(shí)上并沒有一份載有其條款的單一條約，與會(huì)代表也從未召開過一次全會(huì)通過和約。威斯特伐利亞和約實(shí)際上是不同時(shí)間在不同城鎮(zhèn)簽署的三個(gè)互為補(bǔ)充的協(xié)議。在1648年1月簽署的《明斯特和約》中，西班牙承認(rèn)了荷蘭共和國的獨(dú)立，從而結(jié)束了與三十年戰(zhàn)爭交織在一起的荷蘭人長達(dá)80年的反抗。1648年10月，列強(qiáng)分別簽署了《明斯特條約》和《奧斯納布魯克條約》。兩個(gè)條約的內(nèi)容相互呼應(yīng)，均含有一些關(guān)鍵條款。

    這兩份多邊條約均宣稱要為了上帝的榮耀和基督教世界的安全，實(shí)現(xiàn)普天之下永久、真正和真誠的和平與友誼。15執(zhí)行部分的條款與那個(gè)時(shí)代的其他文件沒有什么實(shí)質(zhì)上的不同，然而達(dá)成這些條款的手法卻史無前例。三十年戰(zhàn)爭徹底打碎了天下一統(tǒng)或同一信仰的人團(tuán)結(jié)一致的假象。尤其是法國加入了反對(duì)天主教的神圣羅馬帝國陣營后，這場起源于天主教徒與新教徒之爭的戰(zhàn)爭變成一場混戰(zhàn)，各方勢力不斷分化組合，結(jié)成敵友關(guān)系錯(cuò)綜復(fù)雜的聯(lián)盟。和當(dāng)今時(shí)代中東地區(qū)的沖突一樣，交戰(zhàn)時(shí)為了鼓舞士氣、團(tuán)結(jié)對(duì)敵結(jié)成的教派聯(lián)盟，旋即又因?yàn)榈鼐壚鏇_突或某人膨脹的個(gè)人野心被丟棄。三十年戰(zhàn)爭期間，各方都有過被自己的天然盟友遺棄的時(shí)候。各方簽署和約時(shí)都只是為了自身的利益和尊嚴(yán)，而不會(huì)抱有其他幻想。

    由于戰(zhàn)爭期間各方毫無信義可言，加之疲于應(yīng)付戰(zhàn)事，與會(huì)代表把用于結(jié)束一場戰(zhàn)爭的實(shí)際手段轉(zhuǎn)化為世界秩序的一般概念。這種說法看似自相矛盾，實(shí)則不無道理。16歷經(jīng)戰(zhàn)火洗禮的幾十個(gè)參戰(zhàn)方召集會(huì)議以求確保來之不易的成果。昔日尊卑分明的等級(jí)制度被悄悄地拋到了一邊，代之而起的是主權(quán)國家無論強(qiáng)弱、無論實(shí)行何種制度都一律平等的體系。新涌現(xiàn)的大國，例如瑞典和荷蘭共和國，得到了諸如法國和奧地利等老牌大國享受的禮遇。凡是國王，一律稱為陛下，凡是大使，一律稱為閣下。這一嶄新的概念被推到了極致，堅(jiān)持絕對(duì)平等的各國代表團(tuán)想出了各自通過不同入口走進(jìn)談判會(huì)場的辦法，為此需要修建很多會(huì)場入口。同時(shí)還規(guī)定各國代表團(tuán)以同等速度入席，從而任何一方不至于因?yàn)樽葕檴檨磉t的另一方而受辱。

    威斯特伐利亞和約成了國際關(guān)系史上的一個(gè)轉(zhuǎn)折點(diǎn)，因?yàn)樗臈l款不僅簡單明了，而且涵蓋范圍廣。國家，而不是帝國、王朝或宗教信仰，被確認(rèn)為歐洲秩序的奠基石。和約確立了國家主權(quán)的概念，肯定了各簽署國不受外來干涉選擇本國制度和宗教信仰的權(quán)利。同時(shí)一些新條款確保了宗教少數(shù)派可以平安地信仰自己的宗教，不用擔(dān)心被強(qiáng)迫皈依其他宗教。17各國都希望避免歐洲大陸上再次爆發(fā)全面戰(zhàn)爭，在這一共同愿望的推動(dòng)下，和約除了應(yīng)付當(dāng)時(shí)的緊迫需要外，一個(gè)國際關(guān)系體系的原則逐漸顯露出輪廓。同時(shí)規(guī)定了外交往來的方式，包括向?qū)Ψ絿业氖锥寂神v常任代表（當(dāng)時(shí)只有威尼斯一國做到了這一點(diǎn)），以規(guī)范各國之間的關(guān)系，提高促進(jìn)和平的技巧。各方還設(shè)想今后依照威斯特伐利亞模式召開會(huì)議或舉行磋商，以求爭端走向沖突之前就得到解決。胡果middot;格勞秀斯等游走各國的學(xué)者兼謀士在交戰(zhàn)期間制定的國際法，現(xiàn)在成為一個(gè)內(nèi)涵不斷擴(kuò)大、被普遍接受的理論體系，旨在促進(jìn)以威斯特伐利亞各項(xiàng)條約為核心的和諧關(guān)系。