1917年，威爾遜宣布，交戰(zhàn)一方（德國）的嚴重暴行迫使美國與交戰(zhàn)的另一方聯(lián)手參戰(zhàn)（威爾遜不愿考慮聯(lián)盟這個說法）。他一再聲稱美國的目的不是自私的，而是具有普世價值：

    我們沒有私心。我們不追求征服別國，也不追求占有領土。我們不為自己索取賠償，對于我們自愿做出的犧牲，也不追求物質上的補償。我們只是人類權利的捍衛(wèi)者。44威爾遜的大戰(zhàn)略的前提是，全世界人民和美國一樣，都受到同樣價值觀的激勵：

    這是美國的原則，美國的政策。我們不代表其他任何人。這也是各個地區(qū)富有遠見的人們、每個現(xiàn)代國家和每個開明社會的原則和政策。45導致戰(zhàn)爭的原因是獨裁國家的陰謀，而非不同國家利益或愿望之間的內在矛盾。如果公開所有事實，公眾可以做出選擇，普通人都會選擇和平。啟蒙時期的哲學家康德（如前所述）和當代開放互聯(lián)網的倡導者都持這種觀點。就像威爾遜1917年4月要求對德宣戰(zhàn)時對國會講的那樣：

    實行自治的國家不會在鄰國布滿間諜，也不會耍陰謀詭計，制造緊張態(tài)勢，好讓他們伺機實施打擊，進行征服。這樣的陰謀只能偷偷摸摸地進行，在無人有權質疑時才能成功。費盡心機的欺騙或侵略計劃代代相傳，它們只有在宮廷的掩護下、在一小撮特權階層的精心粉飾下，才會不為人知，才會得逞。如果公共輿論堅持要求披露關于國家事務的所有信息，他們斷無這種可能。46因此，勢力均衡過于注重程序，對爭端各方的道德功過不持立場，這不僅是不道德的，也是危險的。民主不僅是最好的治理形式，也是永久和平的唯一保障。正因如此，美國的干預不單純是為了挫敗德國的戰(zhàn)爭目標，而正如威爾遜在后來的一次演講中所解釋的，也是為了改變德國的治理體系。首要目標不是戰(zhàn)略性的，因為戰(zhàn)略是治理的一種表現(xiàn)形式：

    對德國人民最為不利的事情是，戰(zhàn)爭結束以后，如果他們依然不得不生活在破壞世界和平的野心家、陰謀家的統(tǒng)治之下，依然受制于世界各國人民無法信任的人或階級，那么世人可能無法接納他們融入今后保障世界和平的各國伙伴關系。47依據(jù)這一看法，當?shù)聡荚敢庥懻撏?zhàn)協(xié)定時，威爾遜提出，除非德皇退位，否則他拒絕和德國談判。國際和平需要摧毀可以單獨、秘密和任意破壞世界和平的任何專制力量，如果目前無法摧毀，至少也要削弱其能力，使其無法行動48。以規(guī)則為基礎的和平國際秩序是可以實現(xiàn)的，但是因為無法信任專制政府能信守承諾或者遵守約定49，所以和平需要專制政府首先表明自己完全無意在現(xiàn)代世界中稱霸或尋求領導權50。

    在威爾遜看來，民主的傳播是實施自決原則的必然結果。維也納和會召開后，戰(zhàn)爭結束了，歐洲通過領土調整達成了恢復均勢的協(xié)議。但是，威爾遜的世界秩序理念倡導每個國家應根據(jù)民族和語言一致性被賦予自決權。他斷言，只有通過自我治理，各國人民才能表達對國際和諧的真誠愿望。而且一旦實現(xiàn)獨立和民族團結，他們就不會再有施行侵略或自利政策的動機。在維也納和會上，各大國精英代表秘密地重新劃定了國際邊界，只注重勢力均衡，不顧民眾的愿望。奉行自決原則的政治家不敢像維也納和會那樣hellip;hellip;試圖達成那樣自私和妥協(xié)的契約51。由此，

    世界將進入一個新時代hellip;hellip;拒絕曾經主導各國決策的民族自利標準，代之以新的行事方式。人們只需問幾個問題：這正確嗎？這公平嗎？這符合人類的利益嗎？52威爾遜認為，與備受他指責的傳統(tǒng)政治家相比，公共輿論更支持人類的整體利益，但支持威爾遜這個前提的證據(jù)并不多。1914年參戰(zhàn)的歐洲國家都有影響力大小不一的代議制機構（德國議會還是由全民公投選舉產生的）。在每一個國家，戰(zhàn)爭都受到民眾的熱情支持。在這些選舉出來的機構中，幾乎連象征性的反對意見都沒有。戰(zhàn)爭之后，在民主的法國和英國，民眾要求實現(xiàn)懲罰性的和平，而罔顧他們自己的歷史經驗，即除非勝利者與戰(zhàn)敗者最終達成和解，穩(wěn)定的歐洲秩序是不可能出現(xiàn)的。參加維也納和會談判的王公貴族們反而比較克制，哪怕僅僅是因為他們有著同樣的價值觀和經歷。由于受到需要平衡各種壓力集團的國內政策的影響，與其遵行抽象的人類利益原則，領導人可能更愿意迎合當下的情緒或維護國家尊嚴。

    允許每個民族建立國家并借此消除戰(zhàn)爭的理念，作為一般概念是值得贊賞的，但在實踐中也面臨著巨大的困難。具有諷刺意味的是，在很大程度上應威爾遜的要求，歐洲以語言為基礎進行民族自決，并按照這個新原則重新劃定歐洲地圖，結果卻造成了在地緣政治上對德國有利的局勢。戰(zhàn)前，德國被三個大國（法國、俄國和奧匈帝國）環(huán)繞，領土擴張受到限制?，F(xiàn)在它面對的是一批按照自決原則建立起來的小國。當然，自決原則只是得到部分實施，因為東歐和巴爾干地區(qū)民族情況錯綜復雜，新成立的國家都包含其他民族，意識形態(tài)方面的脆弱更加重了戰(zhàn)略脆弱。在憤憤不平的歐洲中心國家的東翼，德國東面的奧匈帝國已不復存在（維也納和會認為這對限制當時的侵略國法國至關重要）。但是，正如英國首相勞合middot;喬治有些感傷地指出的，一大堆小國，其中許多國家的人們以前從未自己建立過穩(wěn)定的政府，但每一個國家都有大量的日耳曼人，他們強烈要求重回祖國懷抱53。