1960年5月1日，是一年一度的國際勞動節(jié)，前蘇聯(lián)在莫斯科紅場舉行盛大慶祝游行，全國各地也舉行各種慶祝活動。這一天距離擬議中的四國首腦會議只有半個月的時間，世界各國人民希望這次會議能夠使東西方關(guān)系進一步有所緩和。可是，就在這天清晨5點20分，鮑爾斯身著特種飛行服裝爬進了360號U2飛機。起飛的時刻定在6點正，由于等待白宮的批準令到達，起飛時間稍有延遲?？偨y(tǒng)批準的訊號終于傳來，飛機于當?shù)貢r間6點26分起飛了。

    一進入前蘇聯(lián)領(lǐng)空，天氣不好，云層簇擁著群山，一片陰霾。約一個半小時后，云層綻開，鮑爾斯的飛機已到達咸海東南上空。他向下望去，發(fā)現(xiàn)遙遠的下方，有一架單引擎噴氣機的蒸汽凝跡，與自己的飛行方向成平行。他想到這可能是進行監(jiān)視的蘇聯(lián)飛機，不過在它下面離得很遠，不構(gòu)成威脅，便安心了。向前飛去，鮑爾斯看到了咸海以東約30英里處的丘拉坦人造衛(wèi)星和宇宙飛船發(fā)射場，雖然U2已多次飛到過這里，對其了解頗多，但他還是不放過這次機會，打開照相機，進行了拍照。云層時合時分，直到飛行3小時后，來到車里雅賓斯克以南數(shù)十英里處，云層消失了，左方出現(xiàn)一片烏拉爾山景，山頭白雪蓋頂，兩側(cè)田野翠綠，這里正是春天。鮑爾斯把發(fā)現(xiàn)的機場、油庫基地、大建筑群等等均一一標在地圖上。已經(jīng)飛行了4個小時，烏拉爾地區(qū)巨大的工業(yè)城市斯維爾德洛夫斯克映入眼簾，又是一番緊張的拍照和記錄。正當他向左轉(zhuǎn)個直角，即將離開斯維爾德洛夫斯克飛往基洛夫時，鮑爾斯突然聽到一聲悶雷似的巨響，飛機猛然向前撞去，一陣極亮的橘紅色閃光照亮了駕駛艙，照亮了天空。機頭遲緩地開始下垂，失去控制。求生的欲望驅(qū)使鮑爾斯從旋轉(zhuǎn)下墜的機體中掙扎出來，棄機跳傘，與飛機殘骸、碎片一起落向地面。鮑爾斯在斯維爾德洛夫斯克郊區(qū)農(nóng)田中著陸，被當?shù)貒鵂I農(nóng)場職工捉住，送交當局。這樣，前蘇聯(lián)活捉了一名侵犯領(lǐng)空的美國飛行員，并且將U2機殘骸和攝影器材等從事間諜活動的工具拿到手，人贓俱獲，鐵證如山。

    赫魯曉夫故意保持沉默。美國掌握U2飛行的中央情報局將鮑爾斯及其360號U2飛機失蹤的消息立即報告艾森豪威爾總統(tǒng)，總統(tǒng)指示由國務(wù)院負責處理全部新聞質(zhì)詢的答復工作。可是，總統(tǒng)的這一指示精神還未來得及貫徹，美國軍政各有關(guān)部門便先后發(fā)表了相互矛盾的聲明，結(jié)果事實真相欲蓋彌彰。按照原先早已預備好的掩飾計劃，5月2日，土耳其阿達納因契爾利克空軍基地新聞發(fā)布官發(fā)表一項新聞，宣稱一架U2非武裝的氣象偵察機在土耳其凡湖地區(qū)上空失蹤。隨后，美國國家航空和航天局進一步聲明說，一架U2飛機因缺氧，駕駛員失去知覺，誤入蘇聯(lián)領(lǐng)空。

    5月5日，赫魯曉夫在前蘇聯(lián)最高蘇維埃會議上的講話中宣布了這樣一條消息：5月1日，一架美國飛機蓄意挑釁，旨在破壞最高級會議，侵入蘇聯(lián)領(lǐng)空，由他親自下命令，蘇聯(lián)火箭部隊用導彈將入侵的飛機擊落。

    5月6日，美國國務(wù)院煞有介事地發(fā)表聲明：美國沒有;決沒有;有意侵犯蘇聯(lián)領(lǐng)空之事。并說，有人認為美國試圖在飛行的真正目的上愚弄世界，這是荒唐的。許多國會議員也紛紛發(fā)表談話，憤慨地指責蘇聯(lián)居然在最高級會議前夕擊落未經(jīng)武裝的美國氣象飛機，是對會議沒有誠意的表現(xiàn)。（圖185）

    5月7日，赫魯曉夫在最高蘇維埃再次發(fā)表講話，他說：同志們，我要告訴你們一件秘密，在我上次談起這件事時，我故意沒有提駕駛員還活著，身體很好，我們還拿到飛機的部件。我們是故意這樣做的。因為，如果我們一下子把事情都說了，美國人就會謅出另一套說法。赫魯曉夫盡管對美國極盡挖苦，但又留有情面，似乎有意給美國最高當局留一個下臺階，以便使最高級會議不致流產(chǎn)。為此，他在講話中說道：有可能艾森豪威爾總統(tǒng)并不知道這次飛行。

    U2事件和美蘇兩方面的多次聲明、講話與互相指責，轟動了整個世界，各國輿論大嘩，普遍譴責美國公然踐踏國際法準則，肆意侵犯別國領(lǐng)空進行非法偵察的霸道行徑。美國的處境狼狽尷尬，笨拙的掩飾也受到盟友的嘲弄。

    5月9日，美國國務(wù)院被迫再次發(fā)表聲明，承認U2可能在蘇聯(lián)領(lǐng)土上空做搜集情報的飛行，并說華盛頓當局從未授權(quán)進行任何這類飛行。美國似乎要按赫魯曉夫設(shè)置的下臺階走上來，可是艾森豪威爾總統(tǒng)在權(quán)衡了各種利弊之后，糾正了國務(wù)院的聲明。5月11日他在答記者問時，承認U2飛行是由他親自批準的。他還補充說道，諜報行動雖然令人厭惡，但它又是十分必要的。

    U2飛機事件給即將召開的四國首腦會議布滿了陰云。5月16日，前蘇聯(lián)部長會議主席赫魯曉夫、美國總統(tǒng)艾森豪威爾、英國首相麥克米倫、法國總統(tǒng)戴高樂分別率領(lǐng)自己的政府代表團聚會巴黎，在愛麗舍宮舉行首腦會議的預備會議，會議由東道主戴高樂主持。用與會的美國人的話來說，入席時，赫魯曉夫同艾森豪威爾相互作了冷淡的禮貌性的致意和短暫的沒有笑容的握手。會議開始了，赫魯曉夫首先站起來發(fā)言，他沖著美國代表，猛烈譴責U2間諜飛行，激昂地揮動著手勢，講話稿在他手中瑟瑟發(fā)抖。他宣布撤銷對艾森豪威爾總統(tǒng)的訪蘇邀請，要求只有艾森豪威爾總統(tǒng)親自表示道歉，蘇聯(lián)代表才能繼續(xù)出席會議。