天啟元年（1621年）三月初十努爾哈赤兵臨沈陽城下，他先派人挑戰(zhàn)，守將賀世賢出城迎戰(zhàn)，后金軍佯敗，賀世賢緊追不舍，追著追著就掉進(jìn)了后金軍的包圍圈，他在激戰(zhàn)中身中四箭，部下勸他退向遼陽，他說：我身為大將，不能保全此城，有何面目見袁經(jīng)略（袁應(yīng)泰）？說罷繼續(xù)拼殺，又殺敵騎數(shù)人，最終身中十四箭而亡。主將已死，努爾哈赤用云梯攻城，就出現(xiàn)了本章開頭的一幕，后金軍從城東北角挖土填平壕溝。城上連發(fā)火炮，因發(fā)炮過多，炮膛過熱，無法繼續(xù)開炮。后金軍蜂擁越過壕溝進(jìn)攻東門，城內(nèi)的蒙古人作為內(nèi)應(yīng)將城門打開，后金軍攻入沈陽，城內(nèi)軍民七萬人被屠殺。

    正在激戰(zhàn)時(shí)，明將陳策率手持竹竿、長槍、大刀、利劍的步兵來援，被后金軍騎兵砍殺得全軍覆沒，陳策戰(zhàn)死于渾河邊。渾河南五里外一萬明軍步兵布置戰(zhàn)車、槍炮防御，此外還有三萬騎兵來援，努爾哈赤親自率軍迎戰(zhàn)，其子皇太極也率軍殺來，大敗明軍，明軍殘部潰散，后金終于牢牢控制了沈陽。

    八天后，三月十八日。努爾哈赤率領(lǐng)六萬大軍來攻遼陽，旌旗蔽日，彌山亙野，莫測首尾。十九日遼東經(jīng)略袁應(yīng)泰在環(huán)城壕溝中倒?jié)M水后，親率總兵侯世祿、姜弼、梁仲善共五萬人迎敵。梁仲善見后金軍已到，拍馬殺入，侯世祿、姜弼正要接應(yīng)，卻被后金軍截住。努爾哈赤親率后金軍突入明軍陣內(nèi)，據(jù)朝鮮《光海君日記》記載，努爾哈赤突入明軍陣內(nèi)時(shí)被包圍，他對手下人說：只要我們后退一步，就死定了，一旦有危急，你等需先殺我，然后退去。危急時(shí)刻，皇太極率軍殺到，奮力沖殺，明軍潰退，袁應(yīng)泰手刃逃兵多人，還是沒用，只得退入城內(nèi)，此時(shí)明軍已損三分之一，還剩三萬人，梁仲善戰(zhàn)死。

    二十日，三萬明軍與敵繼續(xù)交戰(zhàn)，袁應(yīng)泰親自督戰(zhàn)，明軍火炮齊發(fā)，后金受挫。努爾哈赤令綿甲兵推楯車抵御炮火前進(jìn)，此時(shí)后金最大的障礙就是壕溝內(nèi)的水，于是努爾哈赤派人將城西大閘掘開，壕溝中的水一泄無余。隨后后金軍踩著泥越過壕溝沖來，明軍潰敗，許多人被擠進(jìn)壕溝，壕溝沒排凈的水都被染紅了，殘部退入城內(nèi)。

    二十一日，后金內(nèi)應(yīng)在城內(nèi)放火，城內(nèi)大亂，后金軍殺入。遼陽的百姓大多沒有氣節(jié)，開門迎候后金軍，許多婦女還要打扮一番，袁應(yīng)泰自縊而死。

    遼東巡按御史張銓在遼陽城內(nèi)被俘，努爾哈赤讓他下跪，張銓說：我身為大明天子大臣，怎能向你屈膝？后金各貝勒持刀相逼，張銓引頸而待，皇太極試探著問他：我敬佩你的忠義，愿意將你送回明朝。

    張銓：我力不能殺賊，無顏回去，只求一死，愿死后歸葬明朝故土。

    皇太極被張銓的忠義感動(dòng)，希望能勸降成功，于是說：昔日宋徽宗、宋欽宗身為皇帝，尚且被我祖先攻破都城，屈膝下跪，你只是一個(gè)臣子，何必自苦如此？明朝皇帝昏庸，閹人專權(quán)，不如你輔佐我大金皇帝，如此足以讓你施展平生所學(xué)。

    張銓不為所動(dòng)，如果投降你們，我將遺臭萬年，你們雖想讓我活，但我卻只想一死，我死，則可流芳百世。

    皇太極見他志不可奪，于是下令將他縊死，厚葬。（《明史》記載為張銓自縊而死）

    戰(zhàn)役結(jié)束了，此戰(zhàn)是明清軍事沖突的高潮，標(biāo)志著雙方形勢的轉(zhuǎn)化;明朝在遼東統(tǒng)治終結(jié)，后金在遼東統(tǒng)治確立。遼陽在后金的勝利聲中被拿下了，隨后努爾哈赤遷都遼陽，至此遼東全攥在努爾哈赤手中。

    努爾哈赤控制整個(gè)遼東后，非但沒有大喜，反而更增添了憂患意識，他對各位貝勒說：為君者能以至公之心勤奮治國，則天命能夠永享，如若不然，必有改朝換代。人中一心為公且勤奮的，天命其為國君，國君從人中找一心為公且勤奮的為大臣。今后朕的子孫如能公誠存心，勤勞理政，則必蒙天佑，天佑者誰能敗之？朕對于國家之事，是非臧否，都以至公來斷，所有興兵出獵，一切軍國大事，朕必身親其勞，從不敢貪圖安逸，朕之所以蒙天佑能有今天，就是因?yàn)榇税。?/br>
    就在當(dāng)天，努爾哈赤對貝勒們說：

    自古以來，國君沒有因?yàn)橐率辰弑M而敗亡者，都是行為恣縱才導(dǎo)致敗亡，后世子孫于生殺予奪之事不可不慎。凡是有人犯罪，一定要詳查，如果是功臣的子孫，應(yīng)死者當(dāng)免死，應(yīng)罰者當(dāng)免罰。各位貝勒在討論國家大事時(shí)，不要隨聲附和，該說是的就說是，該說不是的就說不是，當(dāng)直言匡正之。我國家能有此基業(yè)，締造艱難，當(dāng)征戰(zhàn)之時(shí)，如山中熊虎，互相搏殺，而盜賊充斥如豺狼遍野，又有同氣相殘，群爭相斗，但這些人都被朕收服了，天地鑒我大公之心，俾眾國歸附，強(qiáng)者服，亂者定，后世子孫尚其善守之哉！

    一個(gè)人應(yīng)該作戰(zhàn)時(shí)勇猛，但平時(shí)說話還是以謙讓為上，機(jī)智之人遇敵而后出奇計(jì)，勇武之人臨陣而后施展其勇敢，不然雖有智勇，去哪用呢？

    一個(gè)人在困頓時(shí)，都會有智慧，都會善良，如果富貴安逸的話，就容易變其心。朕訓(xùn)誡你們的這些話，后世子孫愚者把這些話看作一般的話，那就完了，如果是聰明人，見到這些話就如同看見我的心一樣，服膺而不敢忘。如果遵守我說的這些話，崇尚公道，敬承基業(yè)，勿至荒廢，那么就能一直當(dāng)一國之君。如若不然，放棄公道而把錢財(cái)看重，未有不發(fā)生動(dòng)亂的。凡是身危業(yè)敗，國家喪亡，都是因?yàn)樾牡牟簧?。昊天眷顧，國政修明，都是因?yàn)樾牡纳屏?。?qiáng)敵可以抵御，而天命難以違抗，惟勉持公誠，以俟天命可也。（《清太祖圣訓(xùn)》）