至此，皇太極已經(jīng)公開暴露了徹底掀翻大明的野心。

    皇太極繼位后，即對(duì)后金體制做了一系列改革，努爾哈赤時(shí)，漢滿矛盾十分尖銳，漢人有的向飲水、食鹽里投毒，有的把豬毒死后賣給滿人，有的攔路砍殺單獨(dú)出行的滿人，皇太極有鑒于此，對(duì)漢人要比努爾哈赤時(shí)代好很多，他下令對(duì)漢人壯丁分屯別居，對(duì)漢族投降的人編為民戶。與努爾哈赤屠殺儒生不同，皇太極開設(shè)科舉。努爾哈赤把遼東的漢人知識(shí)分子殺得就剩三百個(gè)了，全都給八旗當(dāng)奴隸，皇太極把他們恢復(fù)為平民，開科取士，考上的有二百人，這些人一下子由奴隸變?yōu)楣倮簦匀粯酚跒榛侍珮O賣命。在這批漢jian的幫助下，后金政權(quán)不斷發(fā)展，走向漢化。

    這些漢jian中最著名的就是范文程了，每次議論國(guó)事時(shí)，皇太極總會(huì)問：范章京（清朝對(duì)武官的稱呼）知道這件事嗎？如果國(guó)事議論不決，皇太極就說：為什么咱們不去跟范章京商量一下呢？一次范文程跟皇太極一起吃飯，范文程看著一桌子珍饈美味，若有所思，便停下筷子不吃?；侍珮O猜到范文程是在思念老父親，于是立即派人把這桌子菜打包送到范文程家里給他父親吃。

    在范文程輔佐下，皇太極還仿效明朝，設(shè)立六部（吏部、戶部、兵部、禮部、刑部、工部）、內(nèi)三院（內(nèi)國(guó)史院、內(nèi)秘書院、內(nèi)弘文院）、都察院，后來由于皇太極征服了蒙古人，所以他設(shè)立蒙古衙門（崇德三年改稱理藩院），專門處理民族事務(wù)，隨著日后清朝統(tǒng)治地區(qū)增多，最終理藩院管轄包括內(nèi)外蒙古、青海、西藏、新疆的少數(shù)民族事務(wù)，俄羅斯事務(wù)也歸理藩院管轄。正是在皇太極統(tǒng)治時(shí)期，清國(guó)的政治體制確立。

    皇太極初年的改革史稱天聰新政，在他剛即位時(shí)，明朝這邊就立刻做出反應(yīng)，袁崇煥得到明熹宗的批準(zhǔn)后，派遣使者前往祝賀，以刺探虛實(shí)。這是明朝與后金第一次正式的外交活動(dòng)，十年你死我活的戰(zhàn)爭(zhēng)之后，明朝不得不正視后金的存在，可見要想讓敵人承認(rèn)你，除非你自己足夠強(qiáng)大。

    皇太極自然明白袁崇煥使者的來意，于是將計(jì)就計(jì)，對(duì)明朝使者盛情款待。雙方就議和事項(xiàng)展開談判，皇太極深刻明白一個(gè)道理，南朝（明朝）雖師老財(cái)匱，然以天下之全力，畢注于一隅之間，蓋猶裕如也。后金的漢族官員對(duì)皇太極說：（和議）成不成亦何損于吾國(guó)？和而成，吾坐收其利，以待天時(shí)，和而不成，急乘此時(shí)長(zhǎng)驅(qū)直搗我國(guó)利于和，彼國(guó)不利于和，我國(guó)和，而皇上不肯一日不觀兵，彼國(guó)和，則易為因循，易為怠惰。于是皇太極堅(jiān)定地主和，在與明朝議和的過程中，皇太極為增加更多籌碼，派鑲藍(lán)旗旗主阿敏、鑲白旗旗主阿濟(jì)格、鑲紅旗旗主岳托、貝勒濟(jì)爾哈朗、總兵李永芳等人率大軍十萬攻打毛文龍的東江鎮(zhèn)。

    東江鎮(zhèn)，就是鴨綠江以東地區(qū)，這一帶是明朝大將毛文龍所控制，緊貼后金腹地，只要有東江鎮(zhèn)在，皇太極就不可能安枕。

    朝鮮認(rèn)為毛文龍必?cái)?，為自保倒向后金，向后金大軍提供朝鮮服裝，于是后金軍穿上朝鮮人的衣服來到東江鎮(zhèn)的鐵山，由于敵人穿的是朝鮮服裝，一開始沒有引起毛文龍部下的重視，等到后金軍發(fā)起進(jìn)攻時(shí)，已經(jīng)晚了。鐵山都司、毛文龍的養(yǎng)孫毛有俊等率千余名守軍與后金大軍血戰(zhàn)，戰(zhàn)至最后一卒，無人肯降，毛有俊拔刀自刎，壯烈殉國(guó)。皇太極不像努爾哈赤那樣殘忍好殺，此番出兵前皇太極特意囑咐不可亂殺，所以攻陷鐵山后，后金軍沒有遵循此前努爾哈赤時(shí)代每攻陷一座城市就大屠殺的慣例，而是說：我們此番出兵只要?dú)⒚凝?，你們各安生業(yè)。

    隨后，后金鐵騎因?yàn)槎毂鶅龅媒Y(jié)實(shí)，從冰上進(jìn)攻與鐵山僅三里之隔的云從島。毛文龍率部英勇反擊，雙方在冰面上展開激烈戰(zhàn)斗。毛文龍大喝一聲：生死在此一舉，富貴在此一時(shí)，必須放開手腳，大干一場(chǎng)，才能死中求生！說罷沖向了敵軍，毛文龍所部面對(duì)武器和人數(shù)都占優(yōu)勢(shì)的后金軍，毫不畏懼，浴血拼殺。

    毛文龍身先士卒，左右臂、身上，中了三箭，猶浴血拼殺，此時(shí)天上下起冰雹，于是雙方只得罷兵。當(dāng)晚，毛文龍派兵夜襲后金軍，后金人數(shù)數(shù)倍于毛文龍，壓根兒沒想到毛文龍敢派人來夜襲，不曾防備，被殺得大敗。

    后金軍畢竟來了八萬人（袁崇煥上奏說是十萬），而云從島的毛文龍所部只有不到三萬，一場(chǎng)勝利無法改變力量對(duì)比，云從島上有一千多以前被毛文龍所部生擒后歸降的女真人，他們想趁機(jī)里應(yīng)外合干掉毛文龍。這一切自然騙不過毛帥，一天毛文龍的幾個(gè)親兵公開向他稟報(bào)，說這一千多女真降卒一個(gè)個(gè)身穿鎧甲，形跡可疑。

    毛文龍將計(jì)就計(jì)，推說：他們是要為我出戰(zhàn)，不必懷疑。說罷將幾個(gè)女真降卒首領(lǐng)叫來，問道：我最近幾天吩咐每天給你們每人酒一瓶，rou一斤，你們收到了嗎？

    其實(shí)毛文龍哪下過這種命令，島上餓得都快人吃人了，怎么可能每天一人一斤rou，故而這幾個(gè)人自然回答沒有。

    毛文龍假裝大怒，把負(fù)責(zé)伙食的人叫來打了三十軍棍。

    這幾個(gè)女真降卒頭目見狀，都覺得到目前為止自己要造反的情況沒有被毛文龍察覺，于是放心睡去。當(dāng)晚，毛文龍派人將幾個(gè)降卒頭目斬首，而后把一千多以前投降的女真人俱行砍殺，里應(yīng)外合計(jì)劃失敗，后金軍最終沒能攻陷云從島，后金將領(lǐng)阿敏大怒，一看，打毛文龍我打不過，我也不能白來，于是去打朝鮮人，朝鮮人這才叫自作自受，本來想把禍水引向別處，不成想禍水還是來了。阿敏率軍攻入平壤，朝鮮國(guó)王李倧一面?zhèn)}皇出逃，一面遣使向明朝和毛文龍請(qǐng)罪，說給后金軍朝鮮人軍服不是自己的主意，而是臣子所為，請(qǐng)求援救。