崇禎八年（1635年）十月十三日，皇太極下令把族名由女真改為滿洲，從此滿洲族（滿族）名稱正式出現(xiàn)在歷史上。

    崇禎九年（1636年）四月十一日，皇太極將國號由后金改為大清，年號由天聰改為崇德。由于金國與漢人的宋政權(quán)是世仇，皇太極此舉在于不再刺激漢人，弱化世仇的矛盾，以便今后進(jìn)取中原。

    在改年號的稱帝大典上，齋戒三天的皇太極身穿禮服，在文武百官的簇?fù)硐?，祭告天地。事先皇太極已命人筑造了一座天壇，四面臺階通向天壇，天壇上安放著鋪有黃綾緞的香案，香案上有努爾哈赤等先祖靈位，香案前擺放著香爐。

    漢八旗、滿八旗、蒙八旗這二十四色旗幟旌旗獵獵，兵將的兵刃鎧甲熠熠生輝?；侍珮O在滿漢各一名導(dǎo)引官的引領(lǐng)下拾級而上，登上天壇，跪在努爾哈赤等人的神位面前，恭敬上香、獻(xiàn)帛、敬酒。

    儀式過后，皇太極高聲宣讀：

    滿洲國皇帝、臣皇太極敢昭告于皇天后土之神曰：臣嗣位以來，常思置器之重，時(shí)深履薄之虞，夜寐夙興，兢兢業(yè)業(yè)，十年于此，幸賴皇穹降佑，克興祖、父基業(yè)，征服朝鮮，混一蒙古，更獲玉璽，遠(yuǎn)拓疆土。今內(nèi)外臣民，謬推臣功，合稱尊號，以副天心。臣以明人尚為敵國，尊號不可遽稱，固辭弗獲，勉徇群情，踐天子位，建國號曰大清，改元為崇德元年。

    宣讀完畢，皇太極坐在大政殿龍椅上，文武百官叩首，多爾袞、多鐸、豪格、岳托、孔有德、蒙古使臣等人紛紛下跪，此時(shí)唯有朝鮮使臣拒絕下跪，皇太極讓人按著朝鮮使臣下跪，朝鮮使臣仍不屈服，皇太極正愁沒有借口徹底收拾朝鮮，于是便決定以此為借口第二次東征朝鮮。

    當(dāng)然，在東征朝鮮前皇太極還是決定先拿明朝作為自己建立大清后的第一個(gè)立威對象，皇太極第三次南侵。崇禎以為皇太極還會像前兩次一樣取道蒙古迂回，便加強(qiáng)西線防御，不成想皇太極并沒西進(jìn)，而是從延慶南下，進(jìn)入居庸關(guān)，占領(lǐng)昌平，焚毀了明熹宗的德陵，以報(bào)明熹宗掘金國皇帝陵墓之仇，而后直逼北京，把北京周圍地區(qū)蹂躪一遍，五十六戰(zhàn)全勝，連克十六座城池，俘虜漢人十七萬;還好沒殺他們。清軍凱旋時(shí)穿著艷服奏樂而還，還寫了各官免送四個(gè)大字留給明朝，以示蔑視。此次皇太極南侵，明軍在兵部尚書張鳳翼指揮下一戰(zhàn)不勝，張鳳翼知道崇禎必然要拿自己開刀，于是每天服用大黃，爭取讓自己拉稀拉死。有人會問，干嗎如此，直接喝毒藥死了不完了？不然，如果直接服毒，張鳳翼就是畏罪自殺，崇禎不會放過他的家人，而這樣每天服用大黃，最終拉死，張鳳翼還可算上為戰(zhàn)事cao勞過度，因公殉職。明朝大臣玩心眼都用在了這上面，國事可知。

    皇太極第三次南侵收兵后，立即將兵鋒對準(zhǔn)朝鮮，朝鮮向明朝求救，崇禎置之不理，并禁止遼東大軍援救朝鮮?；侍珮O率軍進(jìn)攻朝鮮，清軍渡過鴨綠江后，揚(yáng)野戰(zhàn)之長，舍堅(jiān)城不攻，長驅(qū)而下，僅僅十二天便抵達(dá)朝鮮首都漢城下。朝鮮王將王妃、王子和大臣妻子送往江華島避難，自己則率領(lǐng)文武百官堅(jiān)守，等待各路勤王軍的到來，同時(shí)派出崔鳴吉等人赴清營談判，拖延時(shí)間。朝鮮請和書中寫道：

    朝鮮國王謹(jǐn)上言于大清寬溫仁圣皇帝：小邦獲戾大國，自速兵禍，棲身孤城，危迫朝夕如念蒙丁卯（丁卯之役）誓天之約，恤小邦生靈之命，容令小邦改圖自新，則小邦之洗心從事，自今始矣。必欲窮兵，小邦理窮勢極，以死自期而已。

    皇太極見狀，決定加緊攻勢，一鼓作氣拿下漢城。與此同時(shí)各路勤王軍隊(duì)也被清軍擊敗，最終清軍攻陷漢城，朝鮮成為清朝藩屬，正式向皇太極稱臣，并約定：一、斷絕同明朝的關(guān)系；二，奉大清正朔；三，每年向清朝進(jìn)貢；四，把朝鮮國王世子送入清國為人質(zhì)；五，懲處主張與清朝交戰(zhàn)的大臣。由于此戰(zhàn)發(fā)生在丙子年，也叫丙子之役。

    清軍攻朝鮮用了十五萬人，基本上是他們?nèi)康募耶?dāng)了。遼東大軍駐扎在寧錦防線的不下二十萬，在清軍攻朝鮮時(shí)，要么抄其老窩，要么在鴨綠江斷其后路，兩者選其一都可把皇太極置于死地。可惜明朝隔岸觀火，坐視友邦滅亡。更為嚴(yán)重的是，朝鮮雄厚的資源成了清朝的囊中之物。若朝鮮不丟，明朝就有了一個(gè)收復(fù)遼東的基地，丟失朝鮮如損一臂膀，讓人痛心疾首。崇禎就這樣坐視不管，大明錯(cuò)過了第四次免于滅亡的機(jī)會。此外，皇太極在班師途中攻克皮島，全殲明朝皮島守軍。至此，毛文龍的東江鎮(zhèn)寸土不留。

    1638年皇太極第四次南侵，他在《致明國皇帝書》中公然自稱朕，信中說：自古天下，非一姓所常有。天運(yùn)循環(huán)，幾人帝？幾人王？哪里有帝之后裔就一定是帝，王之后裔就一定是王的道理？

    皇太極兵分三路，皇太極親自率軍佯攻寧遠(yuǎn)、錦州，牽制關(guān)寧錦防線的明軍；岳托為西路軍，由墻子嶺（北京密云東）入邊；多爾袞為東路軍，由青山關(guān)（河北遷西東北）入邊，兩路軍在通州會師后再南下中原腹地。

    先說皇太極這一路，《吳三桂紀(jì)略》記載，吳三桂他爸吳襄率五百名騎兵做哨探，與后金皇太極率領(lǐng)的四萬佯攻寧遠(yuǎn)的大軍不期而遇?；侍珮O藐視明軍，這五百人根本不夠自己一口吃的，于是皇太極圍而不打。