洪述祖之所以建議唐紹儀不要就任，背后實(shí)與趙鳳昌之秘密運(yùn)動(dòng)有關(guān)。在清廷任命唐紹儀繼任郵傳部大臣次日，即九月初六日（10月27日），趙鳳昌即向唐紹儀發(fā)出如下密電：

    大事計(jì)旦夕即定，公宜緩到任。如到任，宮廷聞警遷避時(shí)，公須對(duì)付各使，杜其狡謀，以報(bào)將來(lái)中國(guó)，同深叩禱。昌。（初六午發(fā)）[112]

    所謂大事，當(dāng)指起義推倒清廷事，或指南北議和事；緩到任，是指要唐緩任清廷郵傳部大臣；將來(lái)中國(guó)則指推倒清廷后之中國(guó)。十月初一日（11月21日），洪述祖密函趙鳳昌：

    草擬清帝退位詔稿在洪述祖看來(lái)是極具紀(jì)念意義的事情，為此，他將當(dāng)時(shí)所用硯臺(tái)命名曰共和硯，請(qǐng)人以篆書(shū)刻硯上，落款云：壬子十月觀川居士屬陶心如篆并刻。觀川居士即洪述祖，陶心如指書(shū)畫(huà)家陶洙。又在硯背左側(cè)刻以隸書(shū)云：辛亥九月，硯得，主共和詔書(shū)起于此，勒銘左側(cè)志忘。中華男子洪述祖。[119]可見(jiàn)洪述祖極以此事為榮耀。

    宣統(tǒng)三年十月十九日（1911年12月9日），唐紹儀作為北方議和全權(quán)代表，自北京出發(fā)南下，在漢口停留約一周后到上海，與民軍代表伍廷芳等議和。張國(guó)淦作為參與和談的湖北代表，與唐紹儀等同行到滬。關(guān)于雙方談判情形，張國(guó)淦有如下一段記述：

    伍、唐同鄉(xiāng)老友，共和主張，又同在一條路線。有趙鳳昌者，曾在張文襄幕，與伍、唐俱舊識(shí)，有策略，此次革命，活動(dòng)甚力。趙住上海南洋路，伍、唐遂假其寓所，每夜同往聚談。在議場(chǎng)時(shí)，板起面孔，十足官話，及到趙處，即共同研究如何對(duì)付北方，以達(dá)到目的。趙參與密議，且在滬久，革命黨人及江浙知名人士，尤其張、湯等，皆能聯(lián)絡(luò)。據(jù)魏宸組告余：所有和議中主張及致北方電，俱是夜間在趙寓雙方商洽，精衛(wèi)（汪兆銘）與本人常到彼處，皙子（楊度）則未參加，而袁內(nèi)閣與唐，亦先有秘密私電往還，均從促成共和著手云云。[120]

    此段記述沒(méi)有提及洪述祖，但據(jù)《亞細(xì)亞日?qǐng)?bào)》載：唐紹儀以和議至滬，洪以舊識(shí)，日造唐之門(mén)獻(xiàn)策，唐頗采納。[121]與趙鳳昌、洪述祖均極為熟識(shí)的劉厚生在《張謇傳記》里亦寫(xiě)道：唐紹儀在上海議和時(shí)，趙鳳昌參與機(jī)密，述祖常至鳳昌家中，效奔走之勞。[122]可知洪述祖亦南下參與了和談。之前洪便參與趙、唐之間的秘密聯(lián)絡(luò)，此時(shí)又參與和談，亦是可以想見(jiàn)之事。

    南北議和結(jié)束，袁世凱就任臨時(shí)大總統(tǒng)后，唐紹儀任國(guó)務(wù)總理，向內(nèi)務(wù)總長(zhǎng)趙秉鈞推薦洪述祖任秘書(shū)。而據(jù)洪述祖1917年在上海租界會(huì)審公廨所供，他1912年上半載在前總統(tǒng)袁世凱處為隨員，下半年在內(nèi)務(wù)部為秘書(shū)。[123]又供稱：內(nèi)務(wù)部共有秘書(shū)官四人，職任并無(wú)大小，同于是年六月十四日接到命令，其時(shí)我尚兼充總統(tǒng)府內(nèi)務(wù)部顧問(wèn)。[124]1918年接受京師高等審判廳訊問(wèn)時(shí)，洪述祖再次提到，他從南方回到北京后，系經(jīng)袁總統(tǒng)介紹，令其為內(nèi)務(wù)部秘書(shū)，并委為總統(tǒng)府顧問(wèn)。[125]總統(tǒng)府聘請(qǐng)顧問(wèn)都是有記載的，但從目前所見(jiàn)資料看，尚未發(fā)現(xiàn)聘請(qǐng)洪述祖為總統(tǒng)府顧問(wèn)的可靠記載。因此，洪述祖所謂袁世凱委其為總統(tǒng)府顧問(wèn)，很可能并非正式委任，而是其憑借私人關(guān)系常為袁世凱出謀劃策，而這恰恰反映了袁、洪關(guān)系非同一般。1913年2月，洪述祖蒙大總統(tǒng)特予三等嘉禾章，為各部秘書(shū)中之最著特色者，誠(chéng)以洪勞苦功高，獨(dú)著勛績(jī)，非其他各部秘書(shū)所可比擬也。[126]按《勛章令》規(guī)定，大勛章為大總統(tǒng)所佩戴，大勛章以下為嘉禾章，分一至九等，授予有勛勞于國(guó)家者，或有功績(jī)于學(xué)問(wèn)及事業(yè)者。[127]各部秘書(shū)人數(shù)眾多，洪述祖是唯一被授予三等嘉禾章者，足見(jiàn)其地位非普通秘書(shū)可比。

    袁、洪特殊關(guān)系的一個(gè)重要表現(xiàn)，就是洪述祖一方面擔(dān)任內(nèi)務(wù)部秘書(shū)，另一方面又肩負(fù)著替袁世凱秘密監(jiān)視內(nèi)務(wù)總長(zhǎng)趙秉鈞之責(zé)任。一般均將趙秉鈞視為袁世凱親信，但據(jù)劉厚生講，南北議和期間，袁世凱因?yàn)榫焓最I(lǐng)趙秉鈞未能事先防范而導(dǎo)致他在東安門(mén)被炸彈襲擊，加之他懷疑趙秉鈞思想上忠于清室，恐不能按其意旨行事，故而對(duì)趙秉鈞并不十分信任，于是就任臨時(shí)大總統(tǒng)后另組特務(wù)機(jī)構(gòu)，分為若干小組，洪述祖便是組長(zhǎng)之一，負(fù)有監(jiān)視趙秉鈞之使命。[128]在《張謇傳記》中，劉厚生寫(xiě)道：

    世凱做了臨時(shí)總統(tǒng)之后，自己另外組織特務(wù)機(jī)構(gòu)，化整為零，成為若干組，每組八人至十人，或五、六人不等，均由自己直接指揮。并命令其中每一個(gè)組長(zhǎng)，暗中監(jiān)察趙秉鈞本人及其所管轄各特務(wù)之舉動(dòng)與行為，秘密報(bào)告。至于在北京、天津之官吏與軍人，亦在世凱直接指揮特務(wù)監(jiān)察范圍之內(nèi)。所以主持暗殺宋教仁之指揮者洪述祖，即是世凱部下小組組長(zhǎng)之一。[129]

    劉厚生又寫(xiě)道：據(jù)我所知，袁世凱自任總統(tǒng)后，即招募許多特務(wù)人才，組織特務(wù)小組二十余個(gè)單位，都由世凱自己指揮，其中頗有原在趙秉鈞部下當(dāng)差的人物。洪述祖或者走別的路子，投到此二十個(gè)小組之中，做了一個(gè)組長(zhǎng)。[130]此種內(nèi)幕，雖然僅見(jiàn)于劉厚生之記述，但劉與當(dāng)時(shí)南北政界人物多有接觸，且與洪述祖亦很熟悉，因此不能完全以空xue來(lái)風(fēng)視之。除劉厚生所述外，袁世凱對(duì)趙秉鈞產(chǎn)生戒備心理更為重要的原因，當(dāng)與清末民初政治的劇烈演變息息相關(guān)。袁任直隸總督時(shí)期，趙是助其辦理警政的得力干將；武昌起義后，清廷被迫起用袁擔(dān)任內(nèi)閣總理大臣，趙受命擔(dān)任民政部首領(lǐng)，彼時(shí)的趙秉鈞，毫無(wú)疑問(wèn)也是袁的心腹人物。但隨著民國(guó)建立，黨派林立，各黨各派的角逐較之清末更加公開(kāi)激烈，身為臨時(shí)大總統(tǒng)的袁世凱，在羽翼未豐之前，需要謹(jǐn)慎應(yīng)對(duì)復(fù)雜局面。趙秉鈞性格圓滑周至，頗能周旋于各方勢(shì)力之間，因此，袁世凱很需要他來(lái)充當(dāng)場(chǎng)面人物，但同時(shí)袁對(duì)他也就不可能再像往日那樣放心。特別是趙秉鈞加入了同盟會(huì)（后改組為國(guó)民黨）這個(gè)對(duì)袁獨(dú)攬大權(quán)構(gòu)成最大威脅的政黨，[131]這就使袁對(duì)其不能不加以戒備，安插洪述祖在內(nèi)務(wù)部監(jiān)視趙秉鈞，也就不足為怪了。準(zhǔn)確把握袁、趙、洪三人的微妙關(guān)系，對(duì)于判斷各人與宋案可能的牽連程度甚為重要。