就這樣懷著幾分惆悵幾分失落，趙普第二次告別中書，來到距京城不算太遠(yuǎn)的鄧州城。不過，他依然關(guān)注著朝廷的動向，沒有將政治情緣完全了卻。也倒是，趙普是典型的政治動物，愈老彌堅(jiān)。離開廟堂后，沒有閑情逸致，唯有韜光養(yǎng)晦。

    雍熙三年（986）三月，太宗皇帝經(jīng)過數(shù)年的準(zhǔn)備，兵分三路，再度發(fā)動對遼朝的進(jìn)攻，期望收復(fù)幽云十六州，建立蓋世功業(yè)。但軍事行動持續(xù)到五月下旬，就再度慘敗。宋軍班師后，損兵折將不說，又引起某些臣僚的非議。對此，太宗內(nèi)心充滿恥辱感，需要解脫，但還不得不強(qiáng)打精神對臣子們做出解釋，以穩(wěn)定眾心。太宗再度陷于困境之中。這時，他突然想起趙普此前的奏疏。

    當(dāng)朝廷大軍北伐期間，身在外地的趙普曾給天子連上兩道奏疏，上奏中除了指出用兵殃及百姓生產(chǎn)生活外，又特別告誡兵久則生變的危險，提醒天子留心前代兵變的教訓(xùn)。到兵敗班師后，趙普再次上奏，一方面懇請?zhí)熳颖ｐB(yǎng)圣躬，另一方面建議無為而治，永罷兵革，如此則四方夷狄自會慕化歸順。最后還誠懇地表達(dá)道：為臣壯志未酬，雖年老體衰，無征伐之功，但愿意竭盡忠誠以報效天子。

    太宗閱罷三份奏言，幡然悔悟不少，特別是讀到要求追究北伐失敗禍?zhǔn)鬃镓?zé)的一段話，馬上意識到宿臣為自己解脫的苦心。明擺著，趙普雖然賦閑外地，卻仍cao心國運(yùn)，主動替天子分憂。太宗深受感動，于是給趙普回復(fù)了手詔，表示同意放棄用兵的意見，又指出戰(zhàn)敗的原因都在于諸將不遵守圣命。消息傳出，臣僚們也為這位老臣不屈不撓的精神感化，都稱頌其忠心難得。

    顯然，趙普堅(jiān)忍頑強(qiáng)的意志，春風(fēng)化雨般的努力，終于打動了多疑的天子。太宗重新審視后，發(fā)現(xiàn)趙普身上有很多優(yōu)點(diǎn)，特別是化解僵局的能力無人可比，忠誠度看來也沒問題，遂淡忘了以往的過節(jié)，拉近了與他的距離。

    次年二月，趙普調(diào)任山南東道節(jié)度使，改封許國公，遷至襄州（今湖北襄樊市），這表示朝廷沒有忘記元勛宿舊。

    端拱元年（988）正月，朝廷要舉行皇帝親自主持的籍田大禮。趙普遂上表請求入覲，獲得批準(zhǔn)。禮儀活動期間，君臣相見，趙普激動得嗚咽流涕，太宗一再撫慰，場面感人。隨后，皇子陳王元僖向父皇上奏，稱贊趙普是開國元勛，厚重有識，實(shí)為本朝難得的良臣，可與唐太宗身邊的名臣魏徵、房玄齡、杜如晦相比，因此請求恢復(fù)其相位。

    至此，水到渠成。籍田禮結(jié)束后，太宗傳旨將平庸的李昉調(diào)出中書，任命趙普為太保兼侍中，位列首相，次相則由太宗一手提拔的狀元呂蒙正接任。這一年，趙丞相年已67歲。

    老到的趙普第三度執(zhí)掌國政，在群臣眼里分明是元老重臣，沒有人不敬重不忌憚的。而他本人卻自知在宦海的時日不多，故注意把握分寸，既要滿足天子，也要做些事情。于是，他勸說太宗將注意力集中于內(nèi)部，不在意邊境尺寸之爭，著力強(qiáng)化天子和朝廷的集權(quán)統(tǒng)治，整頓秩序，開展建設(shè)，營造盛世氣象。他的這些大政方針主張，頗得太宗賞識，縱然出現(xiàn)某些異議，也不計較。甚至太宗親信的佞臣侯莫陳利用，氣焰囂張，無人敢管，也因趙普的堅(jiān)持，被貶官流放。

    趙丞相偶然還會讀《論語》，體會其中的精妙思想，在施政中有所參考，必要時也用來表達(dá)情懷。

    一天，太宗皇帝對趙普說：朕每每讀書，看到前代帝王多妄自尊大，誰敢犯顏論事？如不虛心接受臣下進(jìn)諫，乃是自我蒙蔽。君王若只依據(jù)自己的喜怒賞罰，豈能使天下歸心！趙普隨之對答道：天子如能賞罰無私，內(nèi)外無間，上面講求義理，下面竭盡忠誠，天下便不難太平。接著，趙普又針對皇上提出的治民之術(shù)的問題說道：陛下體恤百姓，每聞聽有利病出現(xiàn)，無不即日采取措施，古代圣明君王愛民之心也不過如此。如此巧妙的對答，雖然有些離開主題，但卻給君臣之間帶來一種和煦、愉悅的氣氛。

    在兩年任內(nèi)，因天子非同一般的眷顧，趙普享受到不少超常待遇。如考慮到他年歲大的緣故，特許在大暑時節(jié)中午便提前歸第休息，又免去每日上朝的繁文縟節(jié)，遇有大事可直接上殿奏對等等。

    然而，好運(yùn)也有到頭的時候。到端拱二年冬天，趙普終于大病一場。他在患病臥床期間，太宗特意駕臨其家慰問，并賜予大量錢財。

    夕陽無限好，只是近黃昏。大病之后，趙普感到身心疲憊，意識到自己無法適應(yīng)繁重的政務(wù)。此時，他明智多了，懂得見好就收的道理，不想熬到被下詔免職那一步，于是主動上奏請辭。眼見他態(tài)度堅(jiān)決，太宗只得勉強(qiáng)同意。

    翌年初，朝廷特授予趙普西京留守、河南尹的隆高官職，并保留其太保兼中書令的頭銜。趙普離京之際，太宗皇帝又親自來到他家相送。

    淳化三年（992）二月，疾病纏身的趙普連續(xù)三次上表請求致仕。天子派宦官趕赴洛陽探視撫慰后，恩準(zhǔn)了他的請求，遂拜其太師，封魏國公。七月初，太宗特派趙普的侄婿張秉捎來珍貴禮物和問候，準(zhǔn)備為他祝壽。想必趙普讀到圣諭里的濃情話語，情緒激動，致使病情加劇。當(dāng)月十四日，一代重臣趙普溘然長逝。

    據(jù)說，趙普臨終前一直被夢魘糾纏，死去的趙廷美和盧多遜化作厲鬼追討不已，家人不得不請道士作法，但收效甚微。