然而，此時(shí)朝廷兩次北伐先后失敗，朝政追求的目標(biāo)及價(jià)值趨向已悄然轉(zhuǎn)移，天子及執(zhí)政大臣都視內(nèi)部整頓和建設(shè)為關(guān)注的重點(diǎn)，不再熱心向外武力擴(kuò)張發(fā)展。因此，呼延贊要求上前線帶兵打仗的愿望自然未被接受。

    呼延贊只得繼續(xù)在開封城的軍營內(nèi)度日，閑暇之時(shí)教習(xí)諸子cao練武功，光陰就這樣一天天消失。三年之后，依照論資排輩的規(guī)矩，他獲得了刺史的加官頭銜，不久又由副轉(zhuǎn)正，升遷為馬步軍頭司的都軍頭，但邊關(guān)前線似乎依然遙不可及。

    可憐白發(fā)生

    呼延贊作為一名武將，身懷超群武藝，作戰(zhàn)異常勇猛，史稱有膽勇、鷙悍，這便吻合了文臣不愛錢，武將不怕死的傳統(tǒng)古訓(xùn)，具備了本職角色應(yīng)有的素質(zhì)和能力。時(shí)勢造英雄，但英雄更受制于時(shí)代和環(huán)境提供的空間。

    據(jù)記載，呼延贊深受朝廷恩典，便以身許國，發(fā)誓與北方強(qiáng)敵遼朝不共戴天，故經(jīng)常表達(dá)寧死沙場的意愿。他性情雖頗為粗悍，卻極有膽魄，其全身遍體刺上赤心殺契丹幾個(gè)字，不僅他本人如此，甚至連妻兒和家仆也不例外。他還與諸子都在耳后刺有出門忘家為國，臨陣忘死為主兩行小字，由此足見呼延將軍滿懷強(qiáng)烈的報(bào)國殺敵之心。

    說到面部刺字，乃五代以來普通士卒與罪犯所共有的標(biāo)志，本含有恥辱之意。眼見宋遼雙方時(shí)常發(fā)生激烈的戰(zhàn)爭，特別是本朝第二次北伐以失敗告終，從此遼軍不時(shí)南侵，邊關(guān)烽煙不絕。特別是雍熙三年冬季的君子館（今河北省河間市北）之戰(zhàn)，朝廷損兵折將，軍隊(duì)斗志大受挫傷，自是河朔戍兵無斗志。因此，呼延贊全家不忌恥辱的刺字行為，正表達(dá)了堅(jiān)定投身抗遼事業(yè)的決心。

    為了鍛煉下一代的體質(zhì)，呼延贊甚至還做出一些極度違背人情的事來。史稱：呼延贊為了使家中幼兒長大后身體強(qiáng)健，并能耐住嚴(yán)寒，竟然在隆冬季節(jié)用冷水澆在孩子身上。這些做法，常為世人不理解，其實(shí)也反映了他嚴(yán)酷培養(yǎng)子弟的用心，以便為將來迎戰(zhàn)做好準(zhǔn)備。值得一提的是，這位父親雖對其子訓(xùn)練起來嚴(yán)厲得不近人情，但并非毫不關(guān)愛。某次，其子生病，他依據(jù)傳統(tǒng)說法，不惜在自己的大腿上割rou，與藥烹煮，為羹療之。

    既一心投入御遼事業(yè)，呼延贊便思索對付敵方的陣法，有機(jī)會就獻(xiàn)給天子。他還自己設(shè)計(jì)兵器，先后打造出降魔杵、破陣刀和鐵折上巾等特殊武器，破陣刀兩面都開成利刃，皆重達(dá)十幾斤。顯然，這些兵器是為針對遼軍鐵甲騎兵而設(shè)計(jì)。日后，宋仁宗朝的一位武官楊偕也向朝廷獻(xiàn)神楯劈陣刀，在對付西夏重裝甲騎兵中發(fā)揮了作用，楊將官的劈陣刀便是效仿呼延贊之破陣刀。

    自出任馬步軍都軍頭之后，又時(shí)隔三年，也就是淳化三年（992），呼延贊終于獲得赴前線的機(jī)會。這一年，太宗天子降詔，調(diào)任他為保州（今河北保定）刺史，兼任冀州（今河北冀州市）副都部署。保州地處對遼邊界，屬于防御要地，刺史作為地方長官既要負(fù)責(zé)軍務(wù)，也要管理民事，而冀州副都部署則是這一帶數(shù)州防區(qū)的副總指揮官。

    當(dāng)此之時(shí)，遼軍雖偶爾還會南下，但大都不過屬于sao擾掠奪性活動，宋遼雙方間激烈的大戰(zhàn)已結(jié)束。本朝則實(shí)施了全面防御的戰(zhàn)略，終止了大規(guī)模的出師行動，更不允許武將擅自出擊。如此一來，呼延贊到任后的主要職責(zé)便是管理日常兵營事務(wù)，諸如點(diǎn)名考勤、發(fā)放糧餉以及案牘之類的事情，他對此顯然并不熱心也不擅長。故不久，他被改調(diào)到內(nèi)地的遼州（今山西左權(quán)）任刺史，而這一新職屬于純粹管理地方民事的行政長官，真正是角色錯(cuò)位，恰如猛張飛繡花，如何能有好結(jié)果。因此，在遼州衙門任內(nèi)，呼延贊又因不善治理民事，大概鬧出些笑話，結(jié)果被奏報(bào)到朝堂。淳化五年，他被召回京師，結(jié)束了兩年困惑的外任經(jīng)歷，重返昔日軍頭司都軍頭的閑散職位。隨后，他獲遷團(tuán)練使的加官頭銜，地位又有所提升。

    到本朝第三代天子真宗皇帝登基后，呼延將軍已近暮年，當(dāng)年的小尉遲也早已熬成老尉遲，其雄心壯志即將消磨殆盡，那些專為對付遼軍鐵騎而打造的兵器長期擱置，幾乎生銹，慣用的一副沉甸甸的鐵鞭也難得派上用場?？雌饋?，通往戰(zhàn)馬嘶鳴的疆場之路似乎要消失于視野之外。

    但老將要完全熄滅內(nèi)心深處的激情斗志，卻不容易，每每酒后夢里，熾熱的戰(zhàn)斗場景總揮之不去。大概南宋辛棄疾的《破陣子》最能吻合其心頭感受：醉里挑燈看劍，夢回吹角連營。八百里分麾下炙，五十弦翻塞外聲，沙場秋點(diǎn)兵。 馬作的盧飛快，弓如霹靂弦驚。了卻君王天下事，贏得生前身后名。可憐白發(fā)生！

    咸平二年（999）十二月間，遼軍大舉南犯，年輕的真宗皇帝不得不下決心率百官親征。在天子親征行動之前，呼延贊與另一位武將王潛被朝廷選中，出任扈從大軍的先鋒之職。深冬季節(jié)的寒風(fēng)，止不住老將再度澎湃的熱血，他興奮地收拾起沉寂已久的自制裝備，披掛上陣。然而，九五之尊的天子親征，從來并非直抵前線戰(zhàn)場，故真宗北上抵達(dá)大名（今河北大名）行宮后就駐蹕下來，就此坐鎮(zhèn)指揮。呼延贊遂由先鋒官改任行營內(nèi)外都巡檢，也就是參與承擔(dān)皇帝行宮內(nèi)外的保衛(wèi)任務(wù)，從而失去了最后一次參戰(zhàn)的機(jī)會。