是年九月中，元昊的一位堂叔趙山遇派人到金明寨（位于今陜西安塞縣東南，延安市以北）請降。據(jù)來人說，元昊不久前召集境內(nèi)部族首領(lǐng)聚會，商議分兵三路伐宋，凡有人提出異議，立即遭到殺戮。趙山遇因曾數(shù)次勸諫過元昊，懼怕被殺，所以打算歸降朝廷，并愿意提供西夏內(nèi)情。隨之，趙山遇又與駐守金明寨的守將李士彬約定，由他率妻兒親屬數(shù)十口及所屬部落來歸，并將自己積存多年的大量珍寶寄放在李士彬處。

    然而，當(dāng)西夏降將舉族抵達(dá)保安軍（今陜西志丹縣）時，該區(qū)域最高軍政長官的延州知州郭勸卻狐疑不敢接受。李士彬看到上司態(tài)度消極，也改變了主意，他為了私吞貴重的寶貨，竟背信棄義地否認(rèn)了與對方的協(xié)議。郭勸隨即傳令沿邊守軍不許擅自接受西夏降人，又向朝廷上奏反映了處理意見。于是，天子降詔陜北各地，如遇到趙山遇手下的人，當(dāng)即令其返回，以免影響邊境安寧。接到詔書后，郭勸便要遣返來人。此時，趙山遇告訴這位朝廷知州，自己出降前曾遭到許多親屬的反對，母親為了不至于拖累他，竟讓兒子燒死了自己，所以他無論如何不能返回。但是，郭勸等人懼怕生事，又不愿相信元昊會撕毀數(shù)十年的議和條款，所以冷酷地拒絕了降人的懇求，最終還是派軍隊將他們押送出境。當(dāng)趙山遇及家人被遞解到西夏境內(nèi)后，元昊率騎兵趕來，一陣亂箭將出逃者射殺。

    正所謂天無二日，地?zé)o二主。以往藩臣sao擾邊疆，甚至于燒殺搶掠，朝廷尚能容忍，以寬厚的態(tài)度對待這些不知禮義的戎狄，而其一旦自命天子，便是對本朝權(quán)威的對抗，自然就無法再寬恕下去。戰(zhàn)爭是政治的繼續(xù)，朝廷與西夏的政治沖突既然到了不可調(diào)和的地步，剩下的解決辦法唯有一條，就是武力對付。

    宋廷得到元昊稱帝的確切消息后，立即做出了強硬的表示：首先，任命三司使夏竦知永興軍（今陜西西安市）兼永興軍路都部署，吏部侍郎范雍為延州知州兼鄜延路都部署及鄜延、環(huán)慶路經(jīng)略安撫使，同時授予夏、范兩位文臣節(jié)度使頭銜，令他們二人分別負(fù)責(zé)陜西地區(qū)的防務(wù)；其次，向陜西和河?xùn)|地區(qū)下詔，斷絕沿邊與黨項的邊境貿(mào)易；再其次，向各地詔告搜捕西夏間諜，有捕獲一人者賞錢十萬；最后，授予吐蕃大首領(lǐng)唃廝羅節(jié)度使官銜，賞賜財物，以動員其對元昊用兵。

    第二年六月，宋仁宗再向天下傳詔張榜，宣布削除元昊一切官爵，并招募人刺殺元昊，如有人能獻其首級者，即授予定難軍節(jié)度使之位；西夏境內(nèi)各族首領(lǐng)有能歸順者，也予以推恩獎賞。看到這一詔書的文字內(nèi)容，不知葬送了趙山遇舉族性命的官員作何感想。

    就在元昊公開反宋之前，劉平已從河北調(diào)往西北，出任環(huán)慶路副都部署。當(dāng)年年底，朝廷因備戰(zhàn)需要，又改任他為鄜延路副都部署，兼鄜延、環(huán)慶路安撫副使，加銜由防御使提升為正五品的觀察使，駐守延州（今陜西延安市）至慶州（今甘肅慶陽市）一線。翌年，再兼任管勾涇原路兵馬，管軍頭銜升為侍衛(wèi)步軍副都指揮使，加銜則提升為靜江軍節(jié)度觀察留后。這還要說，步軍副都指揮使是三衙中的侍衛(wèi)步軍司的副統(tǒng)帥，北宋歷史上從未有過文官出身者擔(dān)任此職，唯有劉平一人而已；而節(jié)度觀察留后則僅次于節(jié)度使，屬正四品，通常加授高級將官。更值得關(guān)注的是，劉平一人身兼鄜延、環(huán)慶、涇原三路將職，是朝廷御夏四路防區(qū)最有實權(quán)的武將。就此而言，劉平的確成為當(dāng)世轉(zhuǎn)換武職的儒將中地位最顯赫者，前后與其有類似經(jīng)歷的人還沒有一位獲此殊榮，包括同時代戰(zhàn)績超過他的良將張亢。

    在此期間，劉平根據(jù)多年的帶兵經(jīng)驗，針對敵我態(tài)勢數(shù)次提出攻防對策，《宋史》本傳保留了其中的一段文字，扼要如下：

    黨項割據(jù)以來，雖曾稱藩臣，但占據(jù)疆土，坐擁蕃漢民戶，蓄甲治兵，窺視內(nèi)地，朝廷不得不在鄜延、環(huán)慶、涇原、秦鳳四路嚴(yán)加防備。

    如今元昊在位，政刑慘酷，眾叛親離，又與西面土蕃唃廝羅部結(jié)怨，此乃天亡之機。臣聞寇不可輕，敵不可縱。一旦黨項西與唃廝羅結(jié)盟，北與契丹聯(lián)合，則何以應(yīng)對？

    現(xiàn)元昊勢力未強，若乘此集中四路兵馬，加上蕃漢弓箭手，可得精兵二十萬，三倍于敵，分兵兩道，不出一月，可收復(fù)橫山（即今天陜北的橫山山脈，原名白于山，位于今陜西定邊、靖邊以南，吳旗、志丹、安塞、子長以北）高地。再遣使招撫唃廝羅部，以壓迫元昊。然后從河?xùn)|北部渡河西進，分化其控制的其他部族，削弱其實力。最后以大軍出征，元昊只能逃竄為窮寇，何能為患！

    另外，西夏境地不產(chǎn)五谷，每歲糧秣，取自于洪、宥州（今陜西定邊、靖邊之間）。而當(dāng)?shù)厍既蓑斢律茟?zhàn)，黨項恃此以壯聲勢。我若取得此處，可以橫山為界，依高據(jù)險，下瞰沙漠，屯兵鎮(zhèn)守，擁有天險。

    但他的建議卻未見回音，大概違背了本朝太宗以來奉行的用兵原則，即寧肯分兵把守，也不愿集中軍力，其宗旨是防范將帥擅權(quán)。

    劉平雖說是本朝科舉文臣出身的大將，且地位頗高，但依當(dāng)時慣例，只能出任文官主帥的副手，這就是宋仁宗朝以文馭武治軍原則的產(chǎn)物。他自轉(zhuǎn)為武官身份后，便不能真正獨當(dāng)一面，所以無論是在陜西還是河北，總是只能做副都部署的原因所在。當(dāng)日他的頂頭上司是剛從內(nèi)地調(diào)來的文臣范雍，他的行動必須服從哪怕是沒有沙場經(jīng)驗的書生調(diào)遣。對此，劉平即使不服，也無可奈何。