張亢進(jìn)而主動(dòng)用兵，力圖打通與西面麟州城的聯(lián)系。大約在來(lái)年初，張亢親率三千士卒運(yùn)送物資增援麟州，返回途中遭遇上萬(wàn)夏軍的包圍，他以置之死地而后生的道理激勵(lì)將士：你們已陷于死地，向前廝殺還有生還的希望，后退或者逃跑只會(huì)遭到慘殺。就在此時(shí)，突然狂風(fēng)大起，他機(jī)智地借助風(fēng)勢(shì)，帶領(lǐng)勇氣百倍的部下發(fā)起沖鋒，不僅大敗對(duì)手，還奪取了上千匹戰(zhàn)馬。不久，張亢又在一處叫兔毛川的地方精心設(shè)下圈套，在川道周?chē)叩芈穹藬?shù)千弓弩兵。當(dāng)時(shí)，朝廷為補(bǔ)充西北戰(zhàn)場(chǎng)的兵力，在開(kāi)封內(nèi)外招募了一批市井無(wú)賴(lài)子弟，組編為萬(wàn)勝軍。但這些士卒因訓(xùn)練不夠，素質(zhì)低下，所以來(lái)到前線(xiàn)后以怯戰(zhàn)而出名。張亢便利用敵人輕視萬(wàn)勝軍的心理，令精銳的虎翼軍扮作萬(wàn)勝軍，然后率領(lǐng)他們與夏軍對(duì)陣。戰(zhàn)斗開(kāi)始時(shí)，掉以輕心的黨項(xiàng)軍發(fā)起進(jìn)攻，然而沒(méi)想到卻遇到強(qiáng)手，屢攻不下。正當(dāng)雙方僵持之際，埋伏的宋軍射手從側(cè)后翼發(fā)起猛攻，遂大敗黨項(xiàng)人，取得了斬首二千余級(jí)的重大勝利。兩次戰(zhàn)役結(jié)束后，張亢不失時(shí)機(jī)地在要地趕修五處堡寨，終于打通了麟、府二州的通道。

    通過(guò)張亢一系列的軍事行動(dòng)，壓制了黨項(xiàng)的攻勢(shì)，提升了宋軍的士氣，極大地改善了麟、府地區(qū)的防御狀況，這也是當(dāng)時(shí)北宋御夏戰(zhàn)爭(zhēng)中不多的勝利之一。難怪元人修《宋史》時(shí)，對(duì)此稱(chēng)道：張亢起于儒生，但通曉韜略，敢于用兵，區(qū)區(qū)書(shū)生，功名如此，何其壯麗哉！有關(guān)西夏的文獻(xiàn)記載，也承認(rèn)被張亢連敗兩次的事實(shí)。

    在廣袤的黃土高原地帶，以步兵為主體的宋軍很難對(duì)付機(jī)動(dòng)靈活的黨項(xiàng)騎兵。通過(guò)實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，張亢充分意識(shí)到堡寨體系阻遏騎兵的重要作用，故十分重視修筑堡寨。不過(guò)，以后張亢繼續(xù)實(shí)施修筑堡寨的計(jì)劃，卻遭到個(gè)別上司的阻力。慶歷四年，張亢升任并代副都部署、河?xùn)|沿邊安撫使兼代州（今山西代縣）知州，負(fù)責(zé)河?xùn)|中北部的防務(wù)。他積極主張?jiān)邝?、府與西夏接壤地區(qū)擴(kuò)建堡寨。此時(shí)，慶歷新政夭折不久，主持其事的參知政事（副宰相）范仲淹離朝，六月間，以河?xùn)|、陜西宣撫使的欽差身份出使河?xùn)|。范仲淹長(zhǎng)期在西北抗擊西夏，富有軍事經(jīng)驗(yàn)，所以對(duì)張亢的計(jì)劃予以支持，并奏請(qǐng)宋仁宗下詔，令張亢負(fù)責(zé)完成這一計(jì)劃。但是，并州（今山西太原）知州兼河?xùn)|經(jīng)略安撫使明鎬卻不同意。按照當(dāng)時(shí)官場(chǎng)規(guī)矩，明鎬是河?xùn)|地區(qū)最高軍事統(tǒng)帥，是張亢的頂頭上司。所以，明鎬屢次下達(dá)停修的公文。倔強(qiáng)的張亢并不買(mǎi)賬，表示：自己受詔行事，也不怕得罪長(zhǎng)官。他將送來(lái)的每道牒文也不開(kāi)閱，都封存起來(lái)，督促部下日夜趕工。等到全部竣工后，張亢才將那些公文啟封，同時(shí)上奏請(qǐng)罪。如此一來(lái)，河?xùn)|前線(xiàn)的防御大大增強(qiáng)，每年還可以減少戍兵萬(wàn)人，日后韓琦經(jīng)略河?xùn)|時(shí)，看到這些堡寨也稱(chēng)贊張亢的遠(yuǎn)略。不過(guò)，張亢雖沒(méi)有受到處罰，卻開(kāi)罪了明鎬。

    以后，張亢調(diào)往河北鎮(zhèn)守瀛洲（今河北河間），遇到的頂頭上司河北安撫使夏竦，又是以往在陜西得罪過(guò)的上級(jí)。夏竦屬老資歷的官僚，元昊反宋時(shí)，是陜西最高指揮官，既膽怯又無(wú)能，曾受到黨項(xiàng)人的嘲笑。夏竦心胸狹窄，當(dāng)年因張亢批評(píng)過(guò)自己，一直心存怨恨。因此，當(dāng)張亢提出對(duì)瀛洲城池進(jìn)行擴(kuò)修，以加強(qiáng)防護(hù)功能時(shí)，夏竦便刻意制止。但張亢依舊不顧阻撓，完成了工程，其敢作敢為的特點(diǎn)令人佩服，卻為自己埋下了禍端。

    張亢作為稱(chēng)職的將領(lǐng)，還有其他值得稱(chēng)道之處。他馭軍嚴(yán)明，領(lǐng)兵駐扎過(guò)的地方，都留下了好的口碑。他善于使用間諜的特長(zhǎng)，特別為宋人稱(chēng)道。在著名文人蘇轍筆下，還保留了張亢用間的生動(dòng)故事。說(shuō)的是，張亢在鎮(zhèn)守高陽(yáng)關(guān)（在今河北省高陽(yáng)縣東）期間，為掌握遼軍動(dòng)向，不惜花費(fèi)重金招募間諜。某日，有一人來(lái)見(jiàn)，要他屏退侍從再告以要事。張亢先將其謾罵一番，然后才打發(fā)走身邊隨從。來(lái)人對(duì)張亢說(shuō)：你使錢(qián)如糞土，但所用非人，不如用我。張亢又對(duì)其胡亂罵了一頓，佯裝不懂，此人只得告訴內(nèi)情。原來(lái)，該人外甥女不僅容顏秀美，而且能歌善舞，自被契丹人掠去后便受到國(guó)主的寵幸。最近，其外甥女派人到本朝境內(nèi)買(mǎi)東西，他便想借機(jī)了解契丹人動(dòng)向。張亢非常重視這一關(guān)系，不僅賞給大量金錢(qián)，而且將自己喜愛(ài)的一條紫竹鞭也給了間諜。從此，遼軍一舉一動(dòng)都能及時(shí)掌握。的確，為了搜集重要情報(bào)，理應(yīng)舍得花費(fèi)資財(cái)。然而，張亢的這些做法未必能獲得文官們的理解，尤其是別有用心的人。

    三

    自元昊反宋后，張亢先后在涇原路、鄜延路、并代路、高陽(yáng)關(guān)等地鎮(zhèn)守，時(shí)間大約在寶元元年（1038）至慶歷七年（1047）期間。任職的地方都是陜西、河?xùn)|及河北對(duì)夏和對(duì)遼前線(xiàn)邊防重地，其軍職由一路統(tǒng)兵官（兵馬鈐轄、副都部署）到方面將帥（經(jīng)略安撫招討使）。與此同時(shí)，按照宋代官場(chǎng)敘遷慣例，張亢還先后獲得右騏驥使、遙領(lǐng)忠州刺史、西上閤門(mén)使、四方館使、遙領(lǐng)果州團(tuán)練使、引進(jìn)使、遙領(lǐng)眉州防御使等武階官銜。其中引進(jìn)使為從五品，遙領(lǐng)防御使乃遙郡官第三級(jí)，為中上級(jí)武官加銜。

    張亢以杰出的軍事才能顯露于軍界，一時(shí)頗得一些主政者的倚重，多次被委任應(yīng)對(duì)突發(fā)事件或緊張局面。慶歷元年那次調(diào)任并代鈐轄，即是解決麟、府二州困境。到第二年中形勢(shì)緩和后，適逢遼朝陳兵要挾，又被立即調(diào)往河北前線(xiàn)。同年十一月，當(dāng)宋軍大將葛懷敏慘敗定川砦（位于今寧夏固原縣西北一帶）后，一時(shí)西北震恐，宋仁宗想派范仲淹鎮(zhèn)守渭州和涇原路，以應(yīng)對(duì)局面。范仲淹自感力不從心，遂推薦張亢出任。于是，張亢臨危受命，出任涇原都部署、經(jīng)略安撫招討使兼渭州知州。此職實(shí)為陜西對(duì)夏四路戰(zhàn)區(qū)之一的統(tǒng)帥，也是張亢畢生擔(dān)任過(guò)的最高官職，可以說(shuō)走到其從武生涯的頂峰。