他言辭煞有介事，聽起來像是句句都占在理上，若不是晏枝知道這書里一些賭坊的規(guī)矩，怕是要被騙過去了，她冷笑道：“現(xiàn)在賭債還是一百兩？”

    那人一怔，沒想到碰上個(gè)知悉行規(guī)的，聲音降下來點(diǎn)：“年歲久了，總得賺點(diǎn)利息錢?！?/br>
    “多少？”晏枝問道。

    “五……二百兩……”

    “嗯？”

    那人跪在晏枝面前，道：“行有行規(guī)，這利息算法大家都是一樣的，大夫人若是不信，出去隨便找間賭坊問問情況。況且，我們也是老板雇來打下手的，老板說什么，我們就得做什么?！?/br>
    晏枝沉默片刻，道：“既然如此，方才你說看在燕娘的份上是什么意思？這燕娘是何人？”

    “燕娘？”那人心里掂量了下輕重，道，“燕娘是這娼.婦女兒的閨中密友，那可是個(gè)好姑娘，她替她們還了不少賭債，還央著我們多寬限幾日，若不是看在燕娘的份上，這娘倆還不知道混成什么樣！”

    屋內(nèi)傳來碰撞聲，三才接到晏枝的命令后立馬進(jìn)去查看，看到香憐從床上跌了下來，竟是想要掙脫。

    他確認(rèn)香憐的癲疾過去了，便取下她口中的帕子，她張口嚷道：“放屁！那債本來該在三年前便還清了！誰知道你們用了什么法子把錢從佩娘手中騙走了！”

    她一被松開就又沖了出來，晏枝攔下她，道：“香憐你別激動(dòng)，仔細(xì)身體。”她瞧了一眼還要開口謾罵的男人，“佩娘托我來看望你，你身體健健康康的，她才能放心?！?/br>
    男人驚得瞪圓了眼睛，當(dāng)場(chǎng)閉上嘴，一聲都不敢吭。

    香憐怔住，回頭看向晏枝，因過于激動(dòng)而不停起伏的胸口漸漸平復(fù)下來，她沖晏枝福了福身子，道：“怠慢夫人了，我一時(shí)氣昏了腦子?！?/br>
    “無事?！标讨π南?，香憐真是個(gè)聰明女人，她沒表明立場(chǎng)之前，香憐一直對(duì)她沒有任何表示，她一表明，香憐便也表明了自己的態(tài)度，反觀那個(gè)喋喋不休，惡人先告狀的男人，實(shí)在是強(qiáng)烈對(duì)比。

    香憐關(guān)切地問：“佩娘可還好？”

    “都好，她最惦記你的身體，”晏枝問道，“可還覺得哪里不適？”

    “勞煩夫人憂心?！毕銘z又福了福身子。

    晏枝：“先前你說三年前償還了賭債，這是怎么回事？”

    香憐抿了抿唇，狠狠瞪了一眼那人，道：“三年前，我?guī)缀鮾A家蕩產(chǎn)籌足了他們要求我們還的二百兩銀子，那時(shí)身體不適，讓佩娘代我去償還銀子，可半路卻被人偷走。佩娘哭著回來，向我道歉，我細(xì)細(xì)問起才知道，她人已經(jīng)走進(jìn)了賭坊的鋪?zhàn)樱瑬|西是在賭坊丟的，怎么丟的？”她冷笑一聲，“你心知肚明?！?/br>
    晏枝蹙眉，心想，賭坊能夠拿回賭債是好事，香憐和佩娘母女兩人又沒什么特殊的地方值得賭坊惦記，找人過來鬧事也是有成本的，無緣無故，犯不著為難她們。

    那人似是心虛，不敢直視香憐滿含怨氣的眼睛。

    香憐又道：“打那之后，他們突然抬高了利息，短短三年翻了足足一倍，十三年前欠下的一百兩賭債，過了十年翻做兩百兩，僅僅過了三年又翻做五百兩，你說這是行內(nèi)規(guī)矩，請(qǐng)問這是什么規(guī)矩??？”她聲音陡然變厲，道，“還說不是欺凌我們孤女寡婦無依無靠！你——”她指著另一個(gè)還被塞著嘴巴的男人罵道，“罵我是下賤的娼.婦？你那懷孕在家的妻子可知道你隔三差五便要來白嫖我這下賤的娼.婦？！令人作嘔！”

    晏枝一聲不吭，待香憐情緒穩(wěn)定下來，才對(duì)那人道：“無緣無故，你們做什么要這么欺凌一個(gè)寡婦？”她端出官家夫人的態(tài)度，呵斥道，“事情我已經(jīng)了解了，既然叫我撞見這世間不平事，定然要論個(gè)明白！三才！把他們倆捆了押去官府，我看看是誰在背后鼓動(dòng)你們摧殘她們！”

    “夫人！”男人凄聲叫道，“我招！我全都招！”被捆在椅背上，男人動(dòng)彈不得，虛虛給晏枝磕頭，“是燕娘！是燕娘讓我們這么做的！你們欠下的那筆賭債其實(shí)早就還了，是燕娘要我們以此要挾你們，她才能從中拿捏人情，脅迫佩娘。但是她們兩人之間有什么恩怨，小人完全不知，求夫人開恩，求夫人開恩！”

    香憐聞言，如遭雷殛，她震驚地看著那人，咬牙道：“當(dāng)真？”

    “是真的，我不敢胡亂編排，”男人道，“我說得都是真的！我發(fā)毒誓，如果有半句謊言，讓我天打雷劈，不得好死！”

    香憐跌坐在椅子上，又有癲癥發(fā)作的預(yù)兆，好不容易才緩過來，竟是捂著臉低聲哭了出來：“佩娘，我那苦命的女兒啊……”

    晏枝安慰了兩句，香憐哀哀道：“她那個(gè)挨千刀的爹，天天出去賭博，欠下的債從不想著自己還，讓我賣身，還想著讓佩娘賣身。她年紀(jì)漸漸變大，模樣也長開了，那混賬東西要逼迫她賣身，我情非得已，在她臉上燙出了一個(gè)疤，讓她能保全自己的身子，不會(huì)步上我的后塵。娼.妓的命太苦了，我們不是人，從來沒有人把我們當(dāng)人，我是她的恥辱，讓她抬不起頭做人。我以為燕娘是真心待她，能夠不顧忌她的出身和身上背負(fù)的債，真心實(shí)意地把她當(dāng)成好友，怎么會(huì)這樣呀？”

    她哭得越發(fā)厲害，方才被惡人欺凌的時(shí)候都沒露出這般軟弱的樣子：“這些事情我怎么同她說呀！她要是受不住了可怎么辦呀！”

    晏枝聽完，心里也是一片冰冷，她原以為燕娘只是野心大，并沒什么壞心思，若是細(xì)心打磨，磨去棱角能夠避免書里的下場(chǎng)?？蛇@番看來，為了打壓佩娘，竟然做出了這種惡事，著實(shí)歹毒心腸，那再有真材實(shí)料也用不得。

    晏枝嘴唇輕抿，道：“雖然我與佩娘認(rèn)識(shí)的時(shí)間很短，但幾番交談發(fā)現(xiàn)她遠(yuǎn)比看上去的堅(jiān)強(qiáng)。她長在你的眼皮子底下，你看她的眼神里帶有愧疚，自然發(fā)現(xiàn)不了她的成長。”

    晏枝溫和地笑著，柔聲同香憐說：“就在今日，我去查驗(yàn)她的成果，發(fā)現(xiàn)她有諸多想法，急不可耐地想同我分享。她把自己的感情寄托在了刺繡上，我能通過這些編織出來的圖樣看出一個(gè)內(nèi)心世界，一個(gè)堅(jiān)不可摧而又多姿多彩的世界?！?/br>
    香憐不可思議地看著晏枝，眼角還垂掛著淚水。

    晏枝笑了笑，道：“這次的事情，你不妨在旁看著，你細(xì)心呵護(hù)的女兒成長成了多么優(yōu)秀的模樣?！?/br>
    第33章 ===

    香憐頭一回聽見有人這般評(píng)價(jià)佩娘, 神色漸漸柔軟下來，那孩子打小自卑，性子軟弱, 唯一展現(xiàn)出執(zhí)著和熱忱的便是刺繡, 回想佩娘刺繡時(shí)的確是晏枝所說的那般模樣, 她竟是沒有意識(shí)到佩娘已經(jīng)長成大人了。

    她展顏一笑, 對(duì)著晏枝認(rèn)真作揖, 道：“謝謝夫人夸贊, 當(dāng)娘的很是為佩娘驕傲。”

    “身為東家，有這樣的繡娘本夫人也很驕傲?！标讨Φ?。

    香憐跟晏枝相視一笑, 兩人身份云泥之別，竟是不覺忐忑。

    隨后，晏枝命三才取來紙筆，讓那兩人把事情經(jīng)過詳細(xì)寫下來又簽字畫押之后才放他們離開。

    他們臨走前, 晏枝警告道：“我娘家姓晏，夫家姓穆，整個(gè)北都當(dāng)找不到第二位同我一樣的，想去查我的身份便盡管去，仔細(xì)下場(chǎng)?！?/br>
    那二人聞言, 忙卑躬屈膝地退出房間, 屁滾尿流地溜了。

    送走那二人, 晏枝問了下有關(guān)香憐的癲疾，香憐道：“年輕時(shí)不愛惜身子，這才落下了這個(gè)毛病, 大夫說很難根治，只能這般養(yǎng)著。只要情緒不過于激動(dòng)便很少會(huì)發(fā)作，夫人憂心?！?/br>
    香憐所說的不愛惜身子是另一重意思, 她很小的時(shí)候便被賣進(jìn)暗門子，身體還未發(fā)育完全便承受了過度的開拓，又因?yàn)橘€債壓迫不得已接受各種各樣的客人。經(jīng)年累月下來，內(nèi)里早就被掏空了。她的命太苦了。

    晏枝心疼地說：“下回我讓大夫替你瞧瞧，也許能想個(gè)辦法，年歲大了，身體總得養(yǎng)好?！?/br>
    “謝謝夫人體恤?！毕銘z道。

    晏枝見時(shí)候差不多了，道：“先前聽那人說，你在紅條巷的暗門子里做過工，我想同你問個(gè)人?！?/br>
    “夫人請(qǐng)問。”

    “她叫麗娘，”晏枝問道，“不知你可有印象？”

    “麗娘……”香憐回想了下，道，“我認(rèn)識(shí)。當(dāng)年，因著沒有一技之長，又背負(fù)著賭債，我只能回暗門那邊，頂了一個(gè)月的調(diào).教mama，那時(shí)候手底下帶的姑娘就有一個(gè)名叫麗娘的?！?/br>
    晏枝道：“不瞞你說，我夫家有個(gè)不識(shí)大體的弟弟，讓這位麗娘珠胎暗結(jié)……”

    香憐一怔，神色緊張起來，不等晏枝說完便道：“夫人要如何處置麗娘？暗門子里的人多有苦衷，能不能問過緣由再做處置？”她見過太多來找她們這些娼.妓算賬的夫人，有些只是當(dāng)眾辱罵，有些則要拳打腳踢，還有直接灌下一碗藥，讓她們這輩子再也無法生育，無端橫死者更是不在少數(shù)。

    晏枝道：“你莫要緊張，現(xiàn)今那位弟弟出了些事情，人已經(jīng)不在了，我想把她接回家里，畢竟是家中血脈?！?/br>
    萬萬沒想到晏枝會(huì)是這樣的打算，香憐微微瞪圓了眼睛，但她很快把前應(yīng)后果想明白，猜出自己被卷入了大家族里勾勾繞繞涌動(dòng)著的暗流，謹(jǐn)慎地問道：“夫人需要我做些什么？”

    晏枝：“你同麗娘關(guān)系如何？”

    香憐正色道：“她說我如她親娘、長姐?！?/br>
    “這便夠了，”晏枝道，“香憐，你是聰明人，既說出這話應(yīng)該知道我心有打算，待日后，若是麗娘生出些錯(cuò)誤的心思，還要靠你指正、調(diào).教。我同你說真心話，”她看著香憐一雙眼睛，黑亮剔透的眸子里滿是忱摯，“天下女子都不容易，暗門子的女子有你們的苦，我們亦有我們的不易?！?/br>
    香憐早就察覺到晏枝只有十五六的年齡，心思卻格外老練深沉，若是世家女子，此刻正該是燦爛明媚的年齡，她小小年齡便洗練得如一塊質(zhì)樸內(nèi)斂的美玉，不知道經(jīng)歷了多少磨煉。之前還聽聞世家夫人雖吃穿不愁，卻總是不得自由，一言一行俱在他人眼皮子底下。

    她喟嘆一聲，頷首道：“夫人今日之恩，香憐謹(jǐn)記在心?！?/br>
    晏枝滿意地“嗯”了一聲。

    香憐送晏枝出門，回來時(shí)，看到左右鄰居一直在暗地里指指點(diǎn)點(diǎn)，她看著晏枝馬車離去，隱約聽到了這些長舌婦們?cè)谟懻撌裁础?/br>
    那個(gè)男人死后，她搬來這里，帶著不到十歲的佩娘，從那時(shí)起，這些人便常常在背后說些難聽的話。后來生計(jì)所迫，她重拾舊業(yè)，她們的謾罵越來越?jīng)]有忌諱。家門口常常有些穢物，有些婦人扯著嗓子在門口嘲諷她，陰陽怪氣，用盡了侮辱之詞，把從她家門口走過都當(dāng)成是一種羞恥。

    女人到她這兒不是捉j(luò)ian就是跟她學(xué)習(xí)技巧。穆夫人這么正直純良的氣度都能被她們隨便編排。

    穆夫人出身不凡，氣度非常，在面對(duì)這些嘲諷和侮辱議論時(shí)依然能高昂著頭顱，不計(jì)較流言蜚語，坦然自若。

    她亦不能給自己，給佩娘丟了臉面。

    她看向眾位婦人，緩緩走出院門，對(duì)著各個(gè)方向的人微微福身作揖便轉(zhuǎn)身步入院門，將房門關(guān)上，好似結(jié)束了一段最黑暗，最不堪回首的過往。

    從此刻起，所有的一切都會(huì)好起來。

    ——

    晏枝掀起馬車門簾，道：“三才，天色還早，送我去錦繡里看看?！?/br>
    “是?！比旁谙乱粋€(gè)路口轉(zhuǎn)了方向，載著晏枝前往鋪?zhàn)印?/br>
    到目的地后，晏枝被蓮心攙扶著下了馬車，她對(duì)三才道：“你先尋個(gè)暖和地方候著，我還不確定多久能出來?！?/br>
    “是?！比懦谅晳?yīng)道。

    晏枝走了兩步，忽然停下步子，轉(zhuǎn)身對(duì)三才道：“方才離開前，你對(duì)香憐是不是說了什么？”

    三才一怔，忙道：“小人知錯(cuò)。”

    晏枝笑了笑，道：“哪里有錯(cuò)？歲月悠長，你可以去過屬于自己的人生。”

    她轉(zhuǎn)身離開，走進(jìn)店里，三才依然怔怔地站在原地，春日的風(fēng)吹在他的臉頰上，三才似乎感受到了與在戰(zhàn)場(chǎng)上截然不同的感覺，風(fēng)好暖，春天快到了。

    就在這時(shí)，一聲哨聲突然響起，他臉色一變，轉(zhuǎn)頭看向聲源，系好馬車走了過去。

    有人等在門口，引他進(jìn)去，沉聲道：“將軍命你一見?！?/br>
    三才步上二樓，進(jìn)了雅間，屋內(nèi)坐著個(gè)孔武有力的中年男人，正從二樓窗口看向剛剛走進(jìn)錦繡里的晏枝。

    三才抱拳拜道：“見過將軍！”

    “免禮，”待看不到晏枝后，他才轉(zhuǎn)身，露出一張英俊且嚴(yán)肅的面孔，道：“她近況如何？”

    三才把近來發(fā)生的事情都轉(zhuǎn)告晏靖安，晏靖安聽后，沉默良久，又轉(zhuǎn)身看向窗外，仿佛那個(gè)地方還殘留著晏枝的倩影，男人長長嘆出一口嘆息，沉聲說：“她……真的長大了，都怪我……怪我……”

    那日，晏殊同回來同他大吵了一架，他從未見過自己儒雅溫和的兒子發(fā)這么大的火氣，他把他所不知道的晏枝所受的所有委屈和委曲求全都在一聲聲嚴(yán)厲的斥責(zé)中講述出來，這才意識(shí)到自己對(duì)晏枝的保護(hù)其實(shí)對(duì)她是一種莫大的傷害。

    皇權(quán)在上，不可更改，他晏靖安從未有過謀權(quán)篡位的心思，可這番話哪怕攤開了講，皇帝都不會(huì)相信。若是皇權(quán)要處置他，晏府全家上下，沒有一人能幸免。

    至少要保全枝兒。

    晏靖安道：“穆府那個(gè)私生子的來歷查清楚了嗎？”

    三才搖頭：“只知道是穆大人帶回府的，他娘親是何人完全不知?！?/br>
    “嗯……”晏靖安沉吟一聲，道，“罷了，既然枝兒真心待他，便給他些機(jī)會(huì)。家?guī)熞皇履阋矌兔埩_點(diǎn)，如有必要可以我的名義，別叫外頭人，尤其是榮安王那邊的人察覺了去?！?/br>
    “是?！?/br>
    晏靖安又問：“她先前把嫁妝都變賣了都要買的那塊地如何了？”

    “夫人雇了些工人正在開墾，似是在種植桑樹，別院簡單修整了下，暫時(shí)沒有入住的打算。只是那片山……小人看不明白，夫人要那座山做什么?！?/br>
    “她總是有些古靈精怪的主意，”晏靖安擺擺手，道，“三才，護(hù)著小姐，穆落皓一事如果有第二次……”他眼神陡然變厲，一身氣勢(shì)毫不保留地泄露出來，“軍法處置！”

    三才背后的鞭傷又開始隱隱作痛，但熟悉的語氣讓他眼眶微熱，三才單膝跪下，啞著嗓子拜道：“末將聽令！”

    第34章 ===

    晏枝進(jìn)去店里, 看了下最近的賬本，起色是顯然的，但由蘇青青拉動(dòng)的一波消費(fèi)自然會(huì)隨著時(shí)間而不斷削減, 到最后, 若錦繡里推不出什么能打響招牌的活動(dòng), 自然會(huì)被淹沒在浩瀚商流里。