“不是去不得?！敝芗魏＞狡鹊刈プヮ^發(fā)，看上去含羞帶臊，“大人是與師爺一道前去的？”

    “是?！?/br>
    這回連王九都有些臉紅，“真的是師爺？”蕭予戈有種下屬一齊亂吃藥的感覺，生硬地咽下手中剩余糕餅，沒多少好氣地說(shuō)，“本官純粹好奇，難不成連好奇都不許么？”

    “自然不是，”王九忙擺手陪笑，“就是覺著有些奇怪?！?/br>
    “奇怪？有何奇怪之處？莫不是你們覺著本官會(huì)被那狐仙吃了？”

    周嘉海支支吾吾老半天，“我聽老人們說(shuō)過(guò)，男子陪同女子前去祭拜狐仙，有好有壞。好的是，這狐仙保佑本縣女子姻緣，可令兩人久久不離；壞的則是，兩人日后將臨大劫，嚴(yán)重的可致殺身?！?/br>
    蕭予戈聞言，咳嗽得更加厲害，就像是要把肺都咳出來(lái)似的，整張臉紅得通透，“此言當(dāng)真？”

    “老人之言，多半可信。”王九道。

    蕭予戈伸手取來(lái)新的一塊送到嘴里，聽王九和周嘉海繼續(xù)侃天談地，心中五味雜陳。待他們聊完，這碟子也空了，便各自散去。臨睡前洗漱時(shí)，紅豆香味縈繞在唇齒間揮之不去，饒是用了幾回青鹽擦抹，仍殘留絲縷，蕭予戈放下小杯，用熱巾揩去唇邊鹽粒，走到銅鏡前彎身端詳。鏡中人劍眉星目，皮膚因長(zhǎng)年風(fēng)吹日曬呈小麥，抑或者更深些的顏色，瞧著不像文官，反倒更像是個(gè)武將，恰巧能擔(dān)得‘永武’一字。

    他忍不住嘆出口長(zhǎng)氣，永樂與永武，終究不是一路人。

    因著秋夜越發(fā)寒涼，身上又還是薄被，蕭予戈醒醒睡睡，最后還是在天微微有點(diǎn)亮光時(shí)，下床梳洗換衣。剛朝外跨出一只腳，就聽兩只烏鴉哇哇叫地飛過(guò)，蕭予戈抬眼瞧了半天，帶上門踱去廚房。

    小順還未來(lái)，廚房里空無(wú)一人，角落整整齊齊地摞著小山高的柴火，蕭予戈揀了些，順手取來(lái)打火石點(diǎn)燃，又往鍋里舀進(jìn)幾大瓢水，蓋好大木罩，就這么讓它煮著。裝紅豆的罐子已不見蹤影，看來(lái)已是交還給湯婆婆，他這般想著，挪來(lái)板凳支著一邊臉往土灶里添柴。

    狐仙會(huì)保佑一道祈愿的男女子不分離。他腦海里忽然傳出這樣一句話。

    與師爺么？他望著熊熊燃燒的焰火，憶起昨晚少女眼里映出的落寞。昨夜自己口不擇言，是否傷到她了？

    “大人怎的起得這般早？”

    蕭予戈被這問(wèn)話一驚，險(xiǎn)些跌下凳，慌忙朝前一晃，穩(wěn)住身形后抬頭微笑，“師爺不也是么？”南楚杉走過(guò)來(lái)掀蓋，“大人想煮什么？”

    “想吃面?！?/br>
    “面呢？”南楚杉打量一圈，似笑非笑地看著他。

    “不知道。”

    南楚杉拿下墻上圍裙系好，“想吃什么口味的？”

    “都成。最好能臥個(gè)雞蛋，要流黃的。”

    “大人還真是不客氣。”

    蕭予戈笑，“需要我?guī)湍阕鲂┦裁磫幔俊?/br>
    “大人到那邊等罷，在這兒擠得慌?！?/br>
    蕭予戈點(diǎn)頭，坐到桌邊，繼續(xù)支著臉看南楚杉忙活，想到什么問(wèn)道：“我以前是否見過(guò)師爺？”

    “大人何出此言？”鍋中水咕咚作響，南楚杉拿過(guò)洗干凈的青菜和昨日買來(lái)的成品面條，計(jì)算著劑量丟進(jìn)去，又拿來(lái)比食用筷長(zhǎng)一倍的筷子往鍋里攪了攪，蓋上蓋子開始選雞蛋。

    “就是覺著有些眼熟?！?/br>
    南楚杉的目光和手在籃子里盤旋，“大人這是在沒話找話？”蕭予戈摸了下鼻子，“你看出來(lái)了？”

    “說(shuō)起來(lái)，我出門時(shí)聽到烏鴉叫喚。秋日祭期間見到這小東西，可真不是個(gè)好兆頭?！?/br>
    “嗯？本官也見著了?！?/br>
    南楚杉啟蓋撈面，又煎了個(gè)流黃蛋擱在上頭，并著筷子一道端給蕭予戈，蕭予戈搓搓雙手，低頭開始吸面條。

    “今日似乎有新賬房前來(lái)面試，大人慢點(diǎn)吃，留神嗆著?！?/br>
    蕭予戈接過(guò)帕子，撫著胸口問(wèn)道：“怎么又要聘賬房？師爺先前不是說(shuō)衙門內(nèi)的事務(wù)還是不要由外人插手的好？”

    “是為萬(wàn)事屋準(zhǔn)備的。大哥要出門一段時(shí)日，得請(qǐng)個(gè)人來(lái)分擔(dān)工作?！?/br>
    “先前也是如此？”南楚杉點(diǎn)頭。

    蕭予戈又嘬進(jìn)一口細(xì)面，“那便請(qǐng)他到書房罷，讓我做一回面試官的癮?！?/br>
    “遵命。”

    洗完碗不久，小順提著大籃小籃入屋，見著二人又是意味不明地嘿嘿兩聲，南楚杉瞧一眼他籃中物，問(wèn)道：“可有買豆腐回來(lái)？”

    “剛推出來(lái)我就去稱斤，湯婆婆還問(wèn)我是打算用來(lái)做什么。對(duì)了，”小順放下籃子，取出一個(gè)油紙袋，“這是湯婆婆托我送來(lái)的，說(shuō)是紅豆餅的回禮?！蹦铣冀舆^(guò)打開，是一枚做工精細(xì)的白玉鯉魚吊墜，蕭予戈道：“單瞧這潤(rùn)澤模樣便知是珍貴之物?！?/br>
    “你問(wèn)過(guò)湯婆婆理由沒有？”南楚杉拳頭微微收緊。

    小順道：“就說(shuō)是回禮，旁的沒有多言?！蹦铣键c(diǎn)頭，又看向正在發(fā)呆的蕭予戈，“算算時(shí)辰，那賬房快要到了。”

    “那就過(guò)去罷。”

    應(yīng)聘之人比約定的早一炷香抵達(dá)，看模樣像是個(gè)文弱書生，開口前先是作了大揖，腰彎得令蕭予戈懷疑他是番薯粉成了精。書生名陶淵典，字墨文，世代行商，此番前來(lái)是得了父親的命令出來(lái)歷練。

    蕭予戈將他的名字在嘴里讀了幾回。陶淵典，逃遠(yuǎn)點(diǎn)？這是誰(shuí)取的缺德名？