南夫人上前朝蕭予戈行禮，又招手讓南楚杉過(guò)去，南楚杉剛路過(guò)蕭予戈身邊, 胳膊便被對(duì)方牢牢抓住，他正色對(duì)南夫人說(shuō)道：“有什么話就在這兒說(shuō)罷，本官可以退到內(nèi)里。”

    “大人認(rèn)為我會(huì)對(duì)小杉兒行無(wú)禮之舉？”

    “大人，”南楚杉按下蕭予戈的手，“她是我娘，親的。”

    蕭予戈毫不掩飾自己的疑惑，南夫人道：“民婦一族的女子皆是如此，算是環(huán)?？h許久以來(lái)的奇聞?！蹦铣寄_下生風(fēng)，眨眼間到達(dá)母親身前，說(shuō)道：“楚柳剛走，娘可是有見(jiàn)著？”

    “許是錯(cuò)過(guò)了?！?/br>
    南楚杉又問(wèn)娘親現(xiàn)在在何處居住，自個(gè)兒稍后遣人去取行李，南夫人抬手說(shuō)不必，又抬眼望向不遠(yuǎn)處站得筆直的蕭予戈，“你是謹(jǐn)懷先生家的老三罷？奉勸大人一句，在我面前還是說(shuō)實(shí)話的好?！?/br>
    “我……”蕭予戈輕輕搖頭。

    “娘，他是蕭家的老二，依照律法，蕭家老三最快也得明年才能參與大考罷？是不是？”南楚杉抱著娘親的手晃了晃，南夫人望她一眼，頷首贊同。

    “既然南夫人來(lái)訪，師爺今日要不休息半日陪伴母親罷？正好今日的事務(wù)也已處理大半?！?/br>
    南夫人彎身謝過(guò)他的好意，帶著女兒離開。母女二人遠(yuǎn)去許久，蕭予戈才徐徐松開緊握著的拳頭。雖說(shuō)南夫人嘴角常掛著似有若無(wú)的笑意，但其帶來(lái)的壓迫力實(shí)在強(qiáng)得驚人，不愧是曾經(jīng)以一人之力戰(zhàn)勝過(guò)多名狀師的名大狀。

    南楚杉熟門熟路地引娘親入了‘云客天的雅間，屋內(nèi)清香裊裊，立在欄前可一覽主城繁華，雅間內(nèi)部似是重新修葺過(guò)一回，原先擺著的花鳥屏風(fēng)更換為雙鯉游水，連著南楚杉印象最深的柏木桌椅一并都被撤下。南夫人低頭剝花生，問(wèn)道：“你和你大哥，究竟孰對(duì)孰錯(cuò)？那蕭家的小子，究竟排行第幾？”

    “他是蕭永樂(lè)?！蹦铣甲叩侥镉H身邊坐下，“但衙門內(nèi)似乎有異人混入，不好直言?！?/br>
    丟進(jìn)一顆花生，南夫人繼續(xù)問(wèn)道：“點(diǎn)菜了么？”

    “我現(xiàn)在就吩咐下去?！?/br>
    南楚杉點(diǎn)了幾個(gè)母親愛(ài)吃的菜，回來(lái)時(shí)見(jiàn)南夫人正趴坐在欄上發(fā)呆，輕聲靠近開了口，“這般匆忙請(qǐng)您過(guò)來(lái)，女兒不孝。但現(xiàn)在的局面，我著實(shí)不知該如何處理?！?/br>
    “我們母女間無(wú)需這些客套話?！蹦戏蛉似^，極有興味地瞧她腰上之物，“這吊墜精致得很，情郎送的？”

    “是城里賣栗子的湯婆婆的回禮?！?/br>
    南夫人伸手把玩，“歌？二胖，你可知這是什么意思么？”許久不被喊小名的南楚杉一時(shí)沒(méi)回過(guò)神來(lái)，足足愣了好半晌才搖了搖頭。南夫人蔥白長(zhǎng)指在上頭摩挲，“蕭家三兄妹的字你可知曉？”南楚杉點(diǎn)頭。

    “那名呢？”

    “大姐予文，二哥予戈，小弟……”南楚杉陷入苦惱，“小弟予音？”

    南夫人輕笑，“心上人的名姓都不曾問(wèn)清，就這般深陷其中。你這性子到底是隨了誰(shuí)？”

    “爹說(shuō)像您?！?/br>
    “聽他胡說(shuō)八道?！?/br>
    門外有人敲門，是小二來(lái)上菜，南楚杉前去開門，食中無(wú)話，暫且不表。

    收悉娘親已抵達(dá)環(huán)?？h的信函，南楚楓決意動(dòng)身返回。先前傳遞消息的下屬為之牽了匹良駒，站在客棧外等候，南楚楓站在柜臺(tái)前等待賬房找錢，目光有意識(shí)地停在他身后的酒壇子上，笑問(wèn)道：“這酒里可還有藥？”此言一出，還在撥弄算盤的掌柜及擦桌的雜役皆是面色一變，前者朗笑說(shuō)道：“客官莫不是聽多了說(shuō)書？我這兒就是小本經(jīng)營(yíng)，搞不出這么多花頭?！?/br>
    “天子腳下，意圖謀害朝廷命官。你說(shuō)該當(dāng)何罪？”南楚楓笑得人畜無(wú)害，眼里卻像是嵌著數(shù)層冰碴子。

    掌柜的又是一笑，“客官莫要再開玩笑了，不然我可要去告官。”

    “‘月影散’并環(huán)海瘴氣，即成烈毒，唯茶水可解。上任新官離奇死在環(huán)?？h境內(nèi)，仵作驗(yàn)尸時(shí)也只會(huì)查出其是被瘴氣所侵，斷然想不到會(huì)有‘月影散’的存在。屆時(shí)遭殃的是環(huán)海在任官員，而你們則可逍遙自在，繼續(xù)在這京城外開客棧。”

    “客官無(wú)憑無(wú)據(jù)，空口扣黑鍋，小店可是擔(dān)不起?！?/br>
    南楚楓湊近，笑道：“我就是最好的人證?！?/br>
    “老黃，送客！”

    被點(diǎn)名的跑堂彎身以掌指向門口，“客官慢走。”南楚楓收好找回的銀錢，丟下個(gè)意味深長(zhǎng)的眼神，悠哉出門。

    下屬牽馬迎來(lái)，等他上馬后，自己也上了另一匹。待出城小半刻后才問(wèn)道：“將軍想問(wèn)的問(wèn)題，可有答案了？”

    “子槿，我令你去取的東西可是取來(lái)了？”

    子槿掀開馬旁掛袋，里頭放著一壺未啟封的酒，“將軍何以這般確定這酒里還有‘月影散’？”

    “猜的。我的確空口無(wú)憑，但給他們點(diǎn)驚嚇倒是有趣?！?/br>
    “‘月影散’并不常見(jiàn)，況且又是用在蕭大人身上，莫非是那位的手筆？”

    南楚楓伸頭摸馬鬃，“此地離京城不過(guò)二里半，若無(wú)人指使，那些人可不敢這么大膽?！?/br>
    “是想殺人滅口，還是？”

    “誰(shuí)知道呢。”

    秋風(fēng)拂過(guò)，蕭予戈手中的筆一顫，轉(zhuǎn)頭打了個(gè)噴嚏，搓搓胳膊起身去關(guān)窗。小rou干伺機(jī)從縫中鉆進(jìn)，動(dòng)作一氣呵成，蕭予戈忍不住為它鼓掌。被歡迎的紅貓小rou干吧噠噠踩著優(yōu)雅步子靠近，一爪子搭到蕭予戈身上，蕭予戈抱它進(jìn)懷，關(guān)好門帶它往廚房尋吃食。