“這回陛下的失蹤，必然有后宮的參與。只是不知，這好壞他們究竟占了哪方。”

    天更黑些的時(shí)候，南夫人遣人護(hù)送南楚杉回去，她趕忙推辭，重新點(diǎn)好燈籠出府。穿過(guò)一條街時(shí)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地見(jiàn)周嘉海正站在千榮行門(mén)口，與他一道的還有燕秀才。南楚杉暗暗繞過(guò)路，試圖避開(kāi)他們，可還是被眼尖的周嘉海望見(jiàn)，她只得禮貌微笑，過(guò)去打招呼。

    “師爺不是睡下了么？怎么又出現(xiàn)在街道？莫不是患有離魂癥？”周嘉海看上去有些詫異。

    南楚杉稍稍蹙眉，很快笑開(kāi)，“只是覺(jué)得屋里悶得慌，上街走走。燕秀才這廂可還好？”燕秀才朝她作揖，“托大人與師爺?shù)母?，一切都好。師爺在此稍候，我有東西需你轉(zhuǎn)交。”說(shuō)罷，轉(zhuǎn)頭鉆進(jìn)店鋪。周嘉海目送他身影消失，偏頭對(duì)南楚杉笑出一排白牙，“師爺來(lái)的方向可是百雀巷？是南府出了什么事么？”

    “沒(méi)什么大事，有點(diǎn)想家罷了?！?/br>
    周嘉海又是一笑，“無(wú)事便好。環(huán)海這些日子難得有幾分安寧，可別被打破了才是。”

    “自然不會(huì)?！?/br>
    沉默好一陣子，燕秀才自內(nèi)而出，停到兩人身前，從袖間抽出一本書(shū)遞給南楚杉，“這是大人先前同我討要的棋譜，請(qǐng)師爺務(wù)必交到他手上?！?/br>
    “為何？”

    “這是罕物。若是被賊人盜走，豈不叫人痛徹心扉？”

    “明白了?！?/br>
    燕秀才拱手拜了拜，以示感謝。

    回程途中，周嘉海雙手壓在后腦上，時(shí)不時(shí)吹起口哨。南楚杉瞥他一眼，“你今日可是遇上什么喜事？怎就這樣興奮？”

    “喜事倒是沒(méi)有。我娘說(shuō)過(guò)，人生在世，悲傷是一日，高興是一日。日子向來(lái)都是苦的，倒不如苦中作樂(lè)的好。”

    南楚杉垂眸思考，“你不是由舅母帶大的么？何時(shí)聽(tīng)得你娘說(shuō)這些話了？”周嘉海訕笑，“有生的娘，自然也有養(yǎng)的娘。我的舅母，便是我的養(yǎng)娘，這話正是她同我說(shuō)的?！?/br>
    “那她可還說(shuō)過(guò)其他的什么？”

    “她還說(shuō)，一個(gè)人沖你笑，不見(jiàn)得是真的喜歡你，或許只是想趁你不注意，捅你一刀罷了。”

    “這話我不喜歡?！蹦铣颊f(shuō)。

    周嘉海倒是樂(lè)呵呵的，“是么？我倒是覺(jué)著她說(shuō)得很有道理?！?/br>
    二人將及縣衙時(shí)，南楚杉遙遙望見(jiàn)一人行色匆匆地轉(zhuǎn)向后巷，不覺(jué)有些奇怪?？傻K于周嘉海在側(cè)，便不多加追究。

    翌日午后。

    蕭予戈正預(yù)備睡下，就聽(tīng)蕭衛(wèi)敲門(mén)，連忙下床詢問(wèn)。

    “大人，來(lái)案子了?！彼纳裆H為凝重。

    公堂外里三層外三層地圍著百姓，皆沖著堂下蒙白布的擔(dān)架指指點(diǎn)點(diǎn)，議論紛紛。蕭予戈見(jiàn)這陣勢(shì)，心中微微升起一股怪異之感，又很快將之拋到腦后，與南楚楓一道落座。

    “堂下之人報(bào)上名來(lái)，所告何人，所為何事？”

    女子道：“民女與兄長(zhǎng)今日清晨在河邊撈上一具女尸，特送來(lái)縣衙報(bào)案。”

    “見(jiàn)著縣太爺為何不跪？”南楚楓蘸著墨淡然發(fā)問(wèn)。

    “因民女狀告的，正是這位蕭大人?！?/br>
    蕭予戈怔神，厲聲道：“證據(jù)何在？”

    “證據(jù)就在這里！”那女子不顧身旁兄長(zhǎng)阻攔，一把掀開(kāi)白布，圍觀的百姓紛紛別過(guò)頭去，偶有膽大的倒是伸頭朝前觀望。

    布下之人身形有些浮腫發(fā)白，只隱約能辨出點(diǎn)輪廓，但蕭予戈與南楚楓卻是一道在心中吸了口涼氣。

    蘇玉縝！

    那女子躬身拿起蓋在她小腹處的物什，“大家應(yīng)該都知道這是什么罷？”

    “炎狐仙的面具，我們當(dāng)然認(rèn)識(shí)?！?/br>
    “對(duì)啊對(duì)啊，要是連大仙的模樣都不記得，那還是趁早離開(kāi)環(huán)海罷?！?/br>
    南楚楓瞇起眼，食指關(guān)節(jié)緊壓在毛筆上，“祭炎狐仙時(shí)，凡是男子皆需佩戴面具。我且問(wèn)問(wèn)在場(chǎng)兄弟，你們當(dāng)中有多少人曾陪著母親、妻子前去參與過(guò)炎狐山祭典？舉手即可。”齊刷刷抬起一片。

    “這么多人都擁有面具，你為何單指認(rèn)蕭大人？”南楚楓的臉色顯然舒緩下來(lái)。

    那女子的眼剜向兄長(zhǎng)，“昨夜我大哥曾在湖邊見(jiàn)過(guò)蕭大人與這女子交談，且還聽(tīng)到大人說(shuō)要?dú)⑺浪?，?dāng)時(shí)她的手上恰巧捏著這個(gè)面具?！闭f(shuō)著，她又向南楚楓抱拳，“南先生，您方才說(shuō)在場(chǎng)的男子都有炎狐仙面具，此話不假。但，南先生和在場(chǎng)的大家應(yīng)當(dāng)都知道，因著擔(dān)心犯炎狐仙忌諱，我們炎狐使者所相贈(zèng)的面具只有四道狐紋，而這個(gè)面具上卻有六道?！?/br>
    此話一出，在場(chǎng)眾人再度沸騰。

    “炎狐仙為八尾狐?！迸拥穆曇粼桨l(fā)抬高，“據(jù)我們所知，這世上擁有六紋面具的人，只有那位江湖上臭名昭著的炎狐君?！?/br>
    臭名昭著？蕭予戈一愣，險(xiǎn)然笑出聲。

    向來(lái)不殺人不傷人，只做情報(bào)買(mǎi)賣(mài)的炎狐君竟有一日得到這樣的評(píng)價(jià)，真是令人齒冷。

    “一縣之長(zhǎng)，涉嫌殺害良民，我等不愿受這等兇徒管理！”女子的話擲地有聲，引得幾名不明就里的百姓跟著呼喊。

    蕭予戈按了按發(fā)疼的頭，“你說(shuō)這是本官之物，證據(jù)呢？?jī)H憑這六道紋路以及你兄長(zhǎng)所謂的‘親眼所見(jiàn)’、‘親耳所聞’？還有，這里是公堂，不是菜市場(chǎng)，比的不是誰(shuí)的嗓門(mén)更大?！彼雎晢玖藘擅靡凵蟻?lái)，“且將尸首抬去仵作房，這么晾著不像話?！倍朔Q(chēng)是，側(cè)過(guò)眼珠子快要瞪出來(lái)的女子和她那位低頭縮肩膀的大哥，合上布抬走擔(dān)架。