那次會(huì)議虎頭蛇尾，代表們不滿那冗長(zhǎng)累贅的公告。凱莉展示了那個(gè)四面體，尼克解釋了信息導(dǎo)彈的目的，然后請(qǐng)邁卡貝爾給代表們作了超光速粒子終端站的簡(jiǎn)要介紹。

    我原來(lái)也持懷疑態(tài)度，邁卡貝爾開(kāi)始了，但我已被說(shuō)服了。

    我姑且承認(rèn)建立終端站的任務(wù)將給這顆行星的資源造成重荷，但我認(rèn)為我們能夠并且必須完成它。

    他的聲調(diào)提高了，足以鎮(zhèn)住片驚詫的反對(duì)聲。

    不作這個(gè)選擇，結(jié)果就是死亡。我們無(wú)法與我們?cè)诮鹦恰⑺腔蚱渌胤皆庥龅挠钪嫔锟购?，我們不知道如何?yīng)付在我們自己大氣層里的太空蛇或進(jìn)人我們海域的任何東西。

    梭森站了起來(lái)，可邁卡貝爾不愿停下。

    我相信我們鄰近的宇宙生物已發(fā)現(xiàn)要理解我們或與我們對(duì)抗是非常困難的。外星生物學(xué)家正暗示，我們已嚴(yán)重破壞了金星的生態(tài)，恐怕我們從未讓其他生物形態(tài)感到有理由來(lái)關(guān)愛(ài)我們。

    邁卡貝爾還是沒(méi)留意到梭森的手在抖。

    先生們，這是我們這顆行星上的生命的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。終端站可給我們提供用于理解差異和進(jìn)行聯(lián)系的手段，它可打開(kāi)一扇通向跨銀河系文明的門(mén)。我不敢想像沒(méi)有終端站會(huì)怎么樣，我想等于是死。

    梭森終于引起了注意。他以老年人緩慢的速度說(shuō)道，地球上已有太多的太空異族了，他不愿意再看到更多的了。美國(guó)代表團(tuán)支持梭森，投票反對(duì)這項(xiàng)提議。

    皮特羅夫又發(fā)言了，這次時(shí)間更長(zhǎng)，但內(nèi)容少了一些，激情也不及前次了。他的技師已發(fā)現(xiàn)終端站計(jì)劃里有許多引人注目的項(xiàng)目可以帶回去做追加調(diào)查，他明白獨(dú)立的宇宙生物間聯(lián)系的嚴(yán)重危險(xiǎn)性并且也意識(shí)到外星對(duì)地球上生命造成的危險(xiǎn)正在增長(zhǎng)。

    如果尼克早幾年就有這樣的建議的話，蘇聯(lián)可能會(huì)支持這個(gè)終端站項(xiàng)目，但不幸的是，在太空入侵者不斷增長(zhǎng)的壓力下，在有月球孩子在地球上的懷疑下，在有其他太空異族秘密干涉人類事務(wù)的猜測(cè)下，四分五裂的地球各種族永不會(huì)再統(tǒng)一起來(lái)建立什么終端站了。因此，令人遺憾地，蘇聯(lián)被迫加入美國(guó)的行列給這個(gè)提議判了死刑。除此之外，由于探索者2號(hào)未能為人類開(kāi)拓新的太空空間，甚至未能為地球上的工人階級(jí)開(kāi)發(fā)任何重要的新的工業(yè)資源，因此蘇聯(lián)及其盟友正發(fā)出聲明要從宇宙組織撤走，正式聲明會(huì)將資產(chǎn)及特權(quán)問(wèn)題歸檔到章程下。

    尼克和凱莉理應(yīng)對(duì)這樣的結(jié)果作好心理準(zhǔn)備，但他們永遠(yuǎn)學(xué)不會(huì)合理地去寬容這種普通人的無(wú)知和愚昧。他倆徹底垮掉了，緊緊依偎在一起，令人同情地哭泣著。馬可和卡羅琳娜想要安慰他倆，可他倆不愿與任何人講話。

    當(dāng)皮特羅夫召集了他的人準(zhǔn)備離開(kāi)時(shí)，我哥哥跑到梭森面前尋求政治避難。梭森稱我哥為叛國(guó)者并扭頭就走，沒(méi)理睬他。湯姆喘著粗氣滿頭大汗地向馬可和我沖了過(guò)來(lái)。

    金！我親愛(ài)的弟弟！他用結(jié)實(shí)的雙臂熱情地?fù)肀е?，腋窩下飄出一股香氣，連有我的老同志！

    尤里！見(jiàn)到你們真是太高興了。

    馬可稍稍遲疑了一下，然后握了握湯姆伸過(guò)來(lái)的手。

    我需要你們的幫助，他喘息道，你們也同樣需要我。我能幫助你們，幫你們修建終端站。

    幫我們？馬可懷疑地瞅著他，怎么幫？

    我已取得了聯(lián)系，他的眼珠輕動(dòng)著，似乎在盤(pán)算著什么，我有權(quán)力，我已知道了該如何做。我有你們的工程進(jìn)行所需的一切。這就是事實(shí)。相信我，金。你也要相信我，尤里。

    當(dāng)然，我們不能相信他，但聽(tīng)聽(tīng)也不會(huì)有什么害處。雖然我們的計(jì)劃被否決了，但我們并未損失什么。

    盡管我已學(xué)會(huì)了適應(yīng)他的花言巧語(yǔ)，但還是不能抵擋住他那精明的魅力。

    有什么方法？馬可追問(wèn)道，你與誰(shuí)聯(lián)系的？

    湯姆聳了聳肩，回避了所提的問(wèn)題。這里不是談?wù)摯耸碌牡胤?，要說(shuō)清楚我們提出的條件也會(huì)花很長(zhǎng)的時(shí)間。他坦誠(chéng)地小聲告訴我們，他不愿回到蘇聯(lián)工作，如果我們拒絕他的話，他就會(huì)自殺。

    這是你們最后的機(jī)會(huì)了！

    他急切地說(shuō)，相信我，金，沒(méi)有我的幫助，你們永遠(yuǎn)也無(wú)法修建起終端站。

    馬可最后同意與梭森談?wù)劇纷ゾo我，用手擦著臉上的汗盯著蘇聯(lián)代表團(tuán)，就像自己害怕被代表團(tuán)攔走樣。

    皮特羅夫以一種出色的外交姿態(tài)接受了事實(shí)。他走上講臺(tái)，向眾人宣稱，湯姆是個(gè)變節(jié)者，是資本主義的走狗，是人民的公敵。他無(wú)恥的罪行是，他背叛了無(wú)產(chǎn)階級(jí)，辜負(fù)了信任，他不再是受歡迎的人。最后，皮特羅夫具有諷刺意味地給我們道了聲再見(jiàn)，帶著他們的人走了，只留下了湯姆。

    出于憤怒，梭森讓人把湯姆關(guān)了起來(lái)，然后又送到了美國(guó)居住區(qū)。

    幾周后，當(dāng)宇宙組織完全解體后，我們才又看到了他。

    根據(jù)協(xié)議，所有高臺(tái)地和天門(mén)的設(shè)備都?xì)w美國(guó)所有。梭森被再次任命為空軍司令，暫時(shí)性地握有權(quán)力。

    他取消了老國(guó)際安全部隊(duì)，組建了他自己的安全部隊(duì)。