嚴(yán)滄鴻被噎得沒(méi)話，只好道：各人自有各人的命。

    當(dāng)事人被晾在一邊，混混沌沌，神游天外。那日賞雪就覺(jué)得皇帝不是隨口一問(wèn)，果然還有別的考量。

    皇帝要來(lái)插手他的親事，總不像街頭的大娘，是因?yàn)殚e來(lái)無(wú)事，又有一份多管閑事的熱心。朝好處想，皇帝或許是要指?jìng)€(gè)可靠的岳家，算作對(duì)他的補(bǔ)償。朝壞處想，或許是皇帝想通過(guò)這門(mén)親事來(lái)牽制他嚴(yán)家。

    但其實(shí)于他來(lái)說(shuō)，這其實(shí)都不算壞。如果皇帝有這些考量，那就都不算壞。他所擔(dān)憂的，是皇帝并沒(méi)有想這么多，而僅僅是想要控制他的親事。

    僅僅是因?yàn)樗@個(gè)人而已。

    章頡當(dāng)然并未考慮過(guò)，他的一句話會(huì)給嚴(yán)家?guī)?lái)什么喜憂。不過(guò)嚴(yán)清鶴也不小了，成親是早晚的事情，他倒不至于介懷。只是事情來(lái)得有些突然，叫他有些意外。

    原本嚴(yán)清鶴與家人同住，已經(jīng)諸多不便。倘若成親，自然約束更多。

    他起初要嚴(yán)清鶴，便是因?yàn)橄霋觊_(kāi)限制，放縱一回。他于章瑗，便是因?yàn)闊o(wú)窮無(wú)盡的限制而將心思隱秘地按捺了許多年。

    他所求的，說(shuō)到底不過(guò)是一份無(wú)所拘束的情感寄托。若是又一層一層地裹上許多束縛，這般折騰一回又圖什么呢?

    章頡自認(rèn)不至于虧待了嚴(yán)清鶴，他也并不是非要阻攔，不過(guò)成親總不急一時(shí)半刻，壓一壓也無(wú)妨。到時(shí)為他擇個(gè)顯貴宗親，一來(lái)不至于被管束太多，也權(quán)當(dāng)作對(duì)他的補(bǔ)償。

    寬大的書(shū)桌邊，章頡放下朱筆，靠在軟墊上想了些閑事。昨夜天氣驟冷，他又熬至深夜，一時(shí)不防竟有些著涼，故而今日未至?xí)浚唤腥藢⒆嗾鬯椭翆媽m里。

    他方閱完了六部常例的事務(wù)，便有些覺(jué)累。冬日的陽(yáng)光照進(jìn)來(lái)，隨不算暖和，卻白晃晃的刺眼。照在筆架上，那支墨玉的筆便顯出濃郁的深綠來(lái)，描金的小字閃閃發(fā)光，煞是好看。

    他想起些什么，嘴角便掛起一絲笑，伸手又去描摹筆身上那兩個(gè)字，卻是冰涼。

    他又隨手揀起一本折子來(lái)看。這些多是官員個(gè)人上的，不必經(jīng)上級(jí)，直接呈到皇帝眼前。這本是一個(gè)言官參劾工部趙尚書(shū)的，說(shuō)的是他家人生活奢靡，不知節(jié)儉，又并了許多細(xì)枝末節(jié)的毛病來(lái)湊數(shù)。

    章頡看罷也未作批復(fù)，只將那奏折又丟在一邊，不甚在意。

    當(dāng)天夜間，卻有加急的消息傳回京里來(lái)。是李道平的折子，說(shuō)的是劉長(zhǎng)承的遺孀死了。

    永州原是發(fā)現(xiàn)河里有具女尸，找人來(lái)認(rèn)，卻是這樣一個(gè)要緊人物。仵作驗(yàn)過(guò)，確認(rèn)是他殺而非自殺。

    寒冬的天里，誰(shuí)非要將這寡婦殺死且拋尸河中呢?李道平還敘，劉長(zhǎng)承之妻王氏手中大約仍有些要緊證據(jù)，不知怎么抖了出來(lái)，不料引了殺身之禍。

    看得章頡甩手便將折子摔在桌上。

    沒(méi)有僥幸，沒(méi)有疑問(wèn)了，這事?tīng)砍吨?，竟須滅口?/br>
    劉善悄聲走上來(lái)，為章頡端了杯熱茶，又將御案收拾齊整，方才輕聲道：陛下息怒，莫?dú)鈮牧恕?/br>
    章頡深深出了口氣，他頭依然有些發(fā)昏，感覺(jué)腦子不甚清楚。原本這算不得大案子，但綿綿延延拖了許久，又節(jié)外生枝扯出事端，總叫他心里頭覺(jué)得不舒服。

    他平了平心緒，讓劉善去傳刑部尚書(shū)來(lái)。隨即又補(bǔ)道：把王懷仁也叫來(lái)。

    人命案子原就是要過(guò)刑部的，但這是李道平直接遞給皇帝的急報(bào)，故而刑部尚書(shū)原先并不知情。此番深夜召他，卻未說(shuō)所為何事，使他不由感到惴惴，又聽(tīng)聞還召丞相同去，才略感安心。

    到了書(shū)房，看過(guò)李道平的信函，他又是一驚。他手上過(guò)的人命大案多了，但這回格外棘手。不管皇帝是要?dú)㈦u儆猴還是清本肅源，這事情一天不查到朝廷里來(lái)，一天就不能了結(jié)。

    皇帝拿回信函把玩，問(wèn)道：王卿，你以為這條人命值五萬(wàn)兩么?

    王懷仁平靜應(yīng)道：值。

    皇帝抬起頭來(lái)看他，他蒼老又沉著的目光對(duì)上皇帝，又緩緩道：值得更多。

    刑部尚書(shū)在一旁不由做了個(gè)吞咽的動(dòng)作，動(dòng)動(dòng)喉結(jié)以緩解自己的緊張。王懷仁太過(guò)坦然，讓人幾乎覺(jué)得下一刻他就會(huì)說(shuō)出一個(gè)名字。

    但終究沒(méi)有?；实鄱⒅鯌讶士戳艘粫?huì)，又問(wèn)：那王卿以為，到底能值多少?

    王懷仁并沒(méi)有直接接皇帝的話，而道：王氏被害，必然是李大人查案有效，戳了人痛腳。想來(lái)李大人不日便可破案，到時(shí)自然水落石出。

    皇帝又將目光轉(zhuǎn)到刑部尚書(shū)身上，問(wèn)：劉卿以為呢?

    刑部尚書(shū)一時(shí)不防，只好道：臣與丞相意見(jiàn)相仿。

    皇帝聽(tīng)過(guò)，似乎短促地輕笑了一聲，聽(tīng)得刑部尚書(shū)額角又落一滴冷汗。

    從書(shū)房出來(lái)，離了炭火堆砌的溫暖，冬日夜里的冷風(fēng)便更顯得寒涼。

    刑部尚書(shū)同王懷仁一道出宮，在冷風(fēng)中瑟瑟，壓低聲音道：王大人可是知道什么了?還愿大人賜教。

    王懷仁只搖頭道：老夫能知道什么?提案斷獄，我是遠(yuǎn)不及你的。

    他又道：劉大人此時(shí)只需守正。難料他日你堂下所審的，是否就是你今日同僚。

    言罷恰至宮門(mén)前，府里的馬車(chē)就等在此處。王懷仁從容得很，大冷的天里竟也不見(jiàn)發(fā)抖瑟縮，只是上車(chē)時(shí)終究還是顯出老態(tài)。刑部尚書(shū)目送離去，仍是皺眉，揣著袖子也上了自家的車(chē)。