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嚴(yán)滄鴻被噎得沒(méi)話,只好道:各人自有各人的命。 當(dāng)事人被晾在一邊,混混沌沌,神游天外。那日賞雪就覺(jué)得皇帝不是隨口一問(wèn),果然還有別的考量。 皇帝要來(lái)插手他的親事,總不像街頭的大娘,是因?yàn)殚e來(lái)無(wú)事,又有一份多管閑事的熱心。朝好處想,皇帝或許是要指?jìng)€(gè)可靠的岳家,算作對(duì)他的補(bǔ)償。朝壞處想,或許是皇帝想通過(guò)這門(mén)親事來(lái)牽制他嚴(yán)家。 但其實(shí)于他來(lái)說(shuō),這其實(shí)都不算壞。如果皇帝有這些考量,那就都不算壞。他所擔(dān)憂的,是皇帝并沒(méi)有想這么多,而僅僅是想要控制他的親事。 僅僅是因?yàn)樗@個(gè)人而已。 章頡當(dāng)然并未考慮過(guò),他的一句話會(huì)給嚴(yán)家?guī)?lái)什么喜憂。不過(guò)嚴(yán)清鶴也不小了,成親是早晚的事情,他倒不至于介懷。只是事情來(lái)得有些突然,叫他有些意外。 原本嚴(yán)清鶴與家人同住,已經(jīng)諸多不便。倘若成親,自然約束更多。 他起初要嚴(yán)清鶴,便是因?yàn)橄霋觊_(kāi)限制,放縱一回。他于章瑗,便是因?yàn)闊o(wú)窮無(wú)盡的限制而將心思隱秘地按捺了許多年。 他所求的,說(shuō)到底不過(guò)是一份無(wú)所拘束的情感寄托。若是又一層一層地裹上許多束縛,這般折騰一回又圖什么呢? 章頡自認(rèn)不至于虧待了嚴(yán)清鶴,他也并不是非要阻攔,不過(guò)成親總不急一時(shí)半刻,壓一壓也無(wú)妨。到時(shí)為他擇個(gè)顯貴宗親,一來(lái)不至于被管束太多,也權(quán)當(dāng)作對(duì)他的補(bǔ)償。 寬大的書(shū)桌邊,章頡放下朱筆,靠在軟墊上想了些閑事。昨夜天氣驟冷,他又熬至深夜,一時(shí)不防竟有些著涼,故而今日未至?xí)浚唤腥藢⒆嗾鬯椭翆媽m里。 他方閱完了六部常例的事務(wù),便有些覺(jué)累。冬日的陽(yáng)光照進(jìn)來(lái),隨不算暖和,卻白晃晃的刺眼。照在筆架上,那支墨玉的筆便顯出濃郁的深綠來(lái),描金的小字閃閃發(fā)光,煞是好看。 他想起些什么,嘴角便掛起一絲笑,伸手又去描摹筆身上那兩個(gè)字,卻是冰涼。 他又隨手揀起一本折子來(lái)看。這些多是官員個(gè)人上的,不必經(jīng)上級(jí),直接呈到皇帝眼前。這本是一個(gè)言官參劾工部趙尚書(shū)的,說(shuō)的是他家人生活奢靡,不知節(jié)儉,又并了許多細(xì)枝末節(jié)的毛病來(lái)湊數(shù)。 章頡看罷也未作批復(fù),只將那奏折又丟在一邊,不甚在意。 當(dāng)天夜間,卻有加急的消息傳回京里來(lái)。是李道平的折子,說(shuō)的是劉長(zhǎng)承的遺孀死了。 永州原是發(fā)現(xiàn)河里有具女尸,找人來(lái)認(rèn),卻是這樣一個(gè)要緊人物。仵作驗(yàn)過(guò),確認(rèn)是他殺而非自殺。 寒冬的天里,誰(shuí)非要將這寡婦殺死且拋尸河中呢?李道平還敘,劉長(zhǎng)承之妻王氏手中大約仍有些要緊證據(jù),不知怎么抖了出來(lái),不料引了殺身之禍。 看得章頡甩手便將折子摔在桌上。 沒(méi)有僥幸,沒(méi)有疑問(wèn)了,這事?tīng)砍吨?,竟須滅口?/br> 劉善悄聲走上來(lái),為章頡端了杯熱茶,又將御案收拾齊整,方才輕聲道:陛下息怒,莫?dú)鈮牧恕?/br> 章頡深深出了口氣,他頭依然有些發(fā)昏,感覺(jué)腦子不甚清楚。原本這算不得大案子,但綿綿延延拖了許久,又節(jié)外生枝扯出事端,總叫他心里頭覺(jué)得不舒服。 他平了平心緒,讓劉善去傳刑部尚書(shū)來(lái)。隨即又補(bǔ)道:把王懷仁也叫來(lái)。 人命案子原就是要過(guò)刑部的,但這是李道平直接遞給皇帝的急報(bào),故而刑部尚書(shū)原先并不知情。此番深夜召他,卻未說(shuō)所為何事,使他不由感到惴惴,又聽(tīng)聞還召丞相同去,才略感安心。 到了書(shū)房,看過(guò)李道平的信函,他又是一驚。他手上過(guò)的人命大案多了,但這回格外棘手。不管皇帝是要?dú)㈦u儆猴還是清本肅源,這事情一天不查到朝廷里來(lái),一天就不能了結(jié)。 皇帝拿回信函把玩,問(wèn)道:王卿,你以為這條人命值五萬(wàn)兩么? 王懷仁平靜應(yīng)道:值。 皇帝抬起頭來(lái)看他,他蒼老又沉著的目光對(duì)上皇帝,又緩緩道:值得更多。 刑部尚書(shū)在一旁不由做了個(gè)吞咽的動(dòng)作,動(dòng)動(dòng)喉結(jié)以緩解自己的緊張。王懷仁太過(guò)坦然,讓人幾乎覺(jué)得下一刻他就會(huì)說(shuō)出一個(gè)名字。 但終究沒(méi)有?;实鄱⒅鯌讶士戳艘粫?huì),又問(wèn):那王卿以為,到底能值多少? 王懷仁并沒(méi)有直接接皇帝的話,而道:王氏被害,必然是李大人查案有效,戳了人痛腳。想來(lái)李大人不日便可破案,到時(shí)自然水落石出。 皇帝又將目光轉(zhuǎn)到刑部尚書(shū)身上,問(wèn):劉卿以為呢? 刑部尚書(shū)一時(shí)不防,只好道:臣與丞相意見(jiàn)相仿。 皇帝聽(tīng)過(guò),似乎短促地輕笑了一聲,聽(tīng)得刑部尚書(shū)額角又落一滴冷汗。 從書(shū)房出來(lái),離了炭火堆砌的溫暖,冬日夜里的冷風(fēng)便更顯得寒涼。 刑部尚書(shū)同王懷仁一道出宮,在冷風(fēng)中瑟瑟,壓低聲音道:王大人可是知道什么了?還愿大人賜教。 王懷仁只搖頭道:老夫能知道什么?提案斷獄,我是遠(yuǎn)不及你的。 他又道:劉大人此時(shí)只需守正。難料他日你堂下所審的,是否就是你今日同僚。 言罷恰至宮門(mén)前,府里的馬車(chē)就等在此處。王懷仁從容得很,大冷的天里竟也不見(jiàn)發(fā)抖瑟縮,只是上車(chē)時(shí)終究還是顯出老態(tài)。刑部尚書(shū)目送離去,仍是皺眉,揣著袖子也上了自家的車(chē)。