皇帝要cao心的事情多著，暫且沒(méi)心思來(lái)傷心。幾日前，皇帝與王懷仁商議邊境貿(mào)易的事宜，正事說(shuō)完，皇帝忽然輕描淡寫(xiě)地說(shuō)，大皇子資質(zhì)出色，聰慧又穩(wěn)重，是儲(chǔ)君的好人選。第二日便召集重臣，商議立太子的事宜。

    去年秋日里的傳聞傳得那樣有眉有眼，皇帝也沒(méi)有一絲表態(tài)。好容易這事情冷下去了，不想皇帝竟忽然地定下來(lái)了。京中的人們一時(shí)喜的喜，憂(yōu)的憂(yōu)，嚴(yán)清鶴卻因早早得了皇帝的消息，并無(wú)驚訝。他只想，大約那日皇帝說(shuō)的好事正是此事。

    嚴(yán)滄鴻與嚴(yán)清鶴說(shuō)起此事，只道：詔書(shū)還未下，冊(cè)封大約要等到六月了。他與同僚應(yīng)酬，略飲了些酒，此刻正是放松，又道：這下趙家又該風(fēng)光了。

    嚴(yán)清鶴斟酌道：皇上不想叫趙家太風(fēng)光的吧?趙尚書(shū)是先帝時(shí)候的老臣，皇帝一直有意壓制他們而提拔新人。

    是了，你瞧他們?nèi)缃耧L(fēng)光，其實(shí)仍有的要愁呢。嚴(yán)滄鴻道，不說(shuō)本朝了，就同前朝都算上，有幾個(gè)幼年得封的太子最后繼承大統(tǒng)的?皇上年紀(jì)還輕

    大皇子剛剛八歲，其余兩個(gè)皇子一個(gè)才識(shí)字，一個(gè)尚在襁褓，資質(zhì)都未顯露。更要緊的是皇帝正值青壯，還能添幾個(gè)皇子尚未可知，雖然立了太子，爭(zhēng)斗才剛剛開(kāi)始。

    嚴(yán)滄鴻乏了，隨意與弟弟聊了幾句便去歇息。嚴(yán)清鶴閉目沉思，腦海里卻浮現(xiàn)的是冬日雪天皇帝帶他見(jiàn)大皇子的情形。

    又是皇帝。嚴(yán)清鶴近來(lái)總是想到皇帝。這樣的想無(wú)關(guān)思念，無(wú)關(guān)愛(ài)慕，卻像思念一樣陰魂不散。

    嚴(yán)清鶴是在憐皇帝。這話說(shuō)出去會(huì)叫人笑話，甚至要惹麻煩，但確是如此他畏懼皇帝，又同情皇帝。他想起皇帝，是因?yàn)樗麘z皇帝。他從前越是畏懼皇帝，現(xiàn)在就越是同情皇帝。

    公主畢竟是個(gè)孩子，心愛(ài)的東西沒(méi)了，不管是物件還是寵物，甚至于是個(gè)人，轉(zhuǎn)眼也便忘了，有了新寵。但皇帝的念想斷了，要多久才能釋?xiě)涯?

    大好的春光里，趙晟卻被押在家里苦讀了月余，好容易夫子點(diǎn)了頭，說(shuō)他文章尚可，這才得了機(jī)會(huì)出門(mén)透氣放風(fēng)。倒是煙花柳巷的地方不去，晃蕩著便晃到嚴(yán)府。

    嚴(yán)清鶴自己的事情尚且忙不過(guò)來(lái)，見(jiàn)了這活寶直頭疼：趙公子又來(lái)做什么?

    趙晟叫屈道：我書(shū)都溫好了，特來(lái)沾沾狀元的靈氣，并不是專(zhuān)程來(lái)擾嚴(yán)二哥你麻煩的。

    嚴(yán)清鶴看他好笑，又見(jiàn)他神采飛揚(yáng)的樣子，覺(jué)得也甚是可愛(ài)。他隨意問(wèn)候了趙氏父兄，閑談不免又提及太子的事情。

    趙晟道：這也太突然了，連娘娘都沒(méi)提前得了準(zhǔn)信。又道：父親像是被嚇著了，都不見(jiàn)他有多高興，還是常皺著眉。

    你少說(shuō)兩句吧。嚴(yán)清鶴無(wú)奈，當(dāng)心平白給你家里惹麻煩。

    這有什么，趙晟不以為意，我又不會(huì)到處亂講，只是信得過(guò)嚴(yán)二哥才同你說(shuō)的。

    嚴(yán)清鶴只點(diǎn)一句也便罷了。他知道趙晟性子張揚(yáng)，孩子氣又重，但其實(shí)人機(jī)靈且通透，人情事理都明白。他點(diǎn)點(diǎn)頭，隨意道：等這陣子忙過(guò)去我得了兩株閩中的蘭花，配了均州的盆，到時(shí)邀你三哥來(lái)小酌賞花。

    這時(shí)候春風(fēng)正在吹，美人桃千瓣的嬌艷將將開(kāi)始吐露。一連十幾日都是薄云碧空，恰待到科考結(jié)束那日，天便沉下來(lái)，落起春日的細(xì)雨來(lái)。

    皇帝這日心情甚好，甚至在翻看收集整理來(lái)的考官們闈中唱和的詩(shī)作?；实坌χf(shuō)：皆不及l(fā)squo;春蠶食葉句。

    景銘昭應(yīng)道：臣等愚鈍，自然難及。

    皇帝還想再說(shuō)什么，劉善卻走至皇帝身邊，低聲道：陛下，永州的急報(bào)。

    皇帝的笑意尚在唇邊未及消散，眉目卻陰沉下來(lái)。他對(duì)景銘昭道：你下去吧。

    夜里小雨仍在下，天陰沉沉的黑。燈一排一排地點(diǎn)著，燈火在雨幕里閃閃爍爍。

    趙府上下惶然。趙尚書(shū)夜里忽然被帶走，門(mén)前還有禁軍把守。趙晟不明所以，披著衣服就去找趙冀。

    三哥，三哥?他語(yǔ)氣急切，以至于像是在質(zhì)問(wèn)，到底怎么回事?

    閉嘴!趙冀神情嚴(yán)厲，雙眼通紅。

    疑惑，恐懼與委屈一齊涌來(lái)，趙晟喘著氣說(shuō)不出話，只得回返。

    他貼身的大丫鬟給他倒了熱茶，屋里的燈全都亮著，他卻覺(jué)得冷。雨氣太潮了，又濕，又悶，又冷。

    父親到底怎么了?大哥肯定知道，三哥也知道。哥哥們都清楚，唯他什么都不明白。

    長(zhǎng)夜不眠的不止一人。從永州八百里加急來(lái)的密報(bào)靜靜地躺在御案上。

    兩萬(wàn)兩白銀藏在深山溝里，架了棚，堆了土，蓋了草。另三萬(wàn)兩層層上貢，流到京里，多去往工部尚書(shū)趙衡方私庫(kù)。

    珠玉贈(zèng)貴人，趙尚書(shū)就是劉長(zhǎng)承的貴人。三年前城外鋪路，兩年前疏浚水道，至去年修筑堤壩，虛報(bào)工款，削減用度，更有趙尚書(shū)的好兒子在戶(hù)部從中相助，配合默契，里應(yīng)外合。多出的款項(xiàng)被瓜分，除去永州官員手里的，余的有直接到了趙尚書(shū)手中的，還有的買(mǎi)作良田，掛在富商名下，年年孝敬。