入冬了。嚴(yán)清鶴給趙晟的信送出去尚沒(méi)有多久，大約趙晟還沒(méi)有收到。然而北境卻傳回消息，被流放的趙衡方難耐嚴(yán)寒，傷病交加，已經(jīng)死了。

    雖在意料之中，但嚴(yán)清鶴不免唏噓感嘆。章頡道：朕把他放出去的時(shí)候，就沒(méi)想他活著回來(lái)。

    嚴(yán)清鶴嘆了一口氣，道：我知道。陛下暫且留他一命，已是仁慈了。

    嚴(yán)清鶴忽然又問(wèn)道：那如果是嚴(yán)氏呢?

    什么?章頡微微皺眉，但并不是不悅，只是些疑惑。旋即他微笑道：法辦。

    嚴(yán)清鶴莫名地松了一口氣?；实壅f(shuō) ：怎么，失望了嗎?

    不，嚴(yán)清鶴說(shuō)，很好。

    章頡明白他。嚴(yán)清鶴寧愿跟著一個(gè)明君受苦受累，也不愿意在一個(gè)昏君身邊享盡榮寵。他能理解帝王之道，留給自己投機(jī)的余地卻很有限。大是大非上，他寧愿身敗而不愿名裂，如果讓后世知道他靠陪睡皇帝枉法，那還不如法辦。

    然而至少至今，嚴(yán)氏尚未犯法，也不必談法辦。不多時(shí)，卻有了嚴(yán)滄鴻平遷的任命，從戶部尚書轉(zhuǎn)吏部尚書，嚴(yán)復(fù)良也加了太子太師。

    吏部是六部之首，以嚴(yán)滄鴻的年紀(jì)做到這個(gè)位置，確是難得。皇帝特意向嚴(yán)清鶴解釋：這是法辦。

    宰相任命后就一直兼著吏部尚書，如今交接得差不多了才放下。吏部尚書的位子空出來(lái)，沒(méi)從吏部上人，是嚴(yán)滄鴻轉(zhuǎn)去了?；实塾盅a(bǔ)充道：朕早和你說(shuō)過(guò)，想要伯瑜到吏部。原想再等幾年，但沒(méi)料到出這樣的事情，眼下正有了機(jī)會(huì)。

    嚴(yán)清鶴正閑著寫字，屋里炭火太旺，他把窗子稍開了些透氣?；实酆退f(shuō)話，他就擱下筆，一絲風(fēng)卻吹動(dòng)了沒(méi)拿鎮(zhèn)紙壓著的紙。

    章頡伸手壓住那張紙，卻見(jiàn)寫的是：八風(fēng)儛遙翮，九野弄清音。

    并不名詩(shī)，他卻恰好知道。是齊高帝蕭道成的一首小詩(shī)，名叫《群鶴詠》。

    然而后兩句是：一摧云間志，為君苑中禽。

    他只做沒(méi)看到，親手把那張紙放回去，拿鎮(zhèn)紙壓好了。嚴(yán)清鶴笑道：陛下哪里用這樣和我解釋，我不過(guò)幾月不在朝中，不至于連這些都看不懂了。

    皇帝轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)手上的扳指，也笑著開口：你的父兄，朕都可提攜重用。但你不行朕怕你怨朕。要是有朝一日你做到相位，朕要寢食不安的。

    片刻后，皇帝道：開玩笑的。朕舍不得放你走。把你放走了，就回不來(lái)了。

    第三十三章

    日啖荔枝三百顆，不辭長(zhǎng)作嶺南人。

    嚴(yán)清鶴聽到這話，幾番欲言又止。他問(wèn)陳謹(jǐn)行：你真的想清楚了?

    朝廷要派專人去嶺南，懲治流匪，開化民風(fēng)，開通商路，運(yùn)輸物產(chǎn)。沒(méi)人想去那蠻荒之地，然而陳謹(jǐn)行主動(dòng)請(qǐng)纓。別人也許不明白為什么誰(shuí)還會(huì)記得趙衡方的小兒子在那里呢?哪怕記得，陳謹(jǐn)行怎么會(huì)去上趕著和那罪臣之子扯上關(guān)系呢?應(yīng)當(dāng)是避之不及。

    但嚴(yán)清鶴卻明白，所以他更覺(jué)得陳謹(jǐn)行是瘋了。

    陳謹(jǐn)行道：為荔枝都可，為人如何不可?

    嚴(yán)清鶴覺(jué)得他從前白教導(dǎo)陳謹(jǐn)行了。陳謹(jǐn)行知道嚴(yán)清鶴為他好，又道：并不是長(zhǎng)留在那里，不過(guò)去做一陣，事情辦了就會(huì)回來(lái)的我明白道理的。

    嚴(yán)清鶴要給他氣笑了：要是回不來(lái)呢?那地方去了就那么容易回來(lái)嗎，誰(shuí)去替你?你無(wú)親無(wú)故，無(wú)依無(wú)靠，誰(shuí)去撈你?你家里千辛萬(wàn)苦地供你出來(lái)，要你光宗耀祖你卻拿這開玩笑。

    多謝嚴(yán)二哥教誨。陳謹(jǐn)行說(shuō)，我仔細(xì)想過(guò)的。老師說(shuō)能出任做出成績(jī)也是好的，我留在這里，也未必是好事。

    他說(shuō)的老師是主考官景銘昭。嚴(yán)清鶴聽到景銘昭關(guān)照他，多少放心一些，然而還是嘆氣。

    陳謹(jǐn)行又道：嚴(yán)二哥，我是真的怕他撐不住我是拿前途冒險(xiǎn)了，但我怕，我怕我再也沒(méi)機(jī)會(huì)見(jiàn)他了。

    您且笑我年少輕狂吧。陳謹(jǐn)行低著頭，但我想好了，不會(huì)后悔的。

    嚴(yán)清鶴的確是這樣想的。他其實(shí)并不比陳謹(jǐn)行大了幾歲，心境卻大不相同了。然而看陳謹(jǐn)行一腔赤誠(chéng)的樣子，他又說(shuō)不出阻攔的話了。

    這青年不計(jì)得失的一腔孤勇，到底是情意夠真，還是見(jiàn)事太少，無(wú)知無(wú)畏呢?

    他嘆道：你去吧要是真的有事，我盡力幫你。

    陳謹(jǐn)行對(duì)他深深一揖，拜謝而別。

    到年底時(shí)，各部都開始趕命似的趕活兒，連同嚴(yán)清鶴都沒(méi)日沒(méi)夜地忙起來(lái)。一直趕到臘月底，實(shí)錄基本算是做完了，只等過(guò)了年再修繕細(xì)節(jié)。

    嚴(yán)清鶴得了年假回家長(zhǎng)住一陣。他對(duì)皇帝說(shuō)：陛下，明年見(jiàn)了。

    皇帝說(shuō)：明年見(jiàn)。

    他說(shuō)：祝您過(guò)個(gè)好年。

    皇帝說(shuō)：你也是。

    大年三十的夜里，歌舞升平，燈火通明。外頭下著大雪，爆竹噼里啪啦地，把積雪都炸開，火光沖天，照亮了一隅黑夜。

    明亮，熱鬧。不是夜晚，宛如白晝。

    皇宮里宴飲未停，樂(lè)音不斷。炭火和酒都讓人燥熱，熏香和酒都讓人迷醉。