遠(yuǎn)遠(yuǎn)避開(kāi)適才那條街了，他還心有余悸。幸虧他一路跟著，不然她要落個(gè)什么下場(chǎng)，他都不敢想。

    金鳳客客氣氣道了謝，還抓了幾顆碎銀子要賞，順子擺手說(shuō)不能要，朝車(chē)窗張望，想瞧柔兒有沒(méi)有受傷。

    車(chē)?yán)飩鱽?lái)她平靜的聲音，“今兒多謝順子哥，我沒(méi)事兒，你就別送了。回去抓點(diǎn)傷藥敷著，若是留下了疤，就是我的罪過(guò)了。”

    順子嘴唇囁喏，想說(shuō)點(diǎn)什么，旋即就聞柔兒令道：“咱們也回吧?！?/br>
    車(chē)子動(dòng)起來(lái)，緩緩朝前去。順子到了嘴邊的話到底沒(méi)能說(shuō)出來(lái)。

    雨還在下，他沒(méi)有撐傘，衣袖早就濡濕了，剛才被按在泥水里打，模樣格外狼狽。

    車(chē)走遠(yuǎn)了，柔兒忍不住攥住簾幕，手停了半晌，終是沒(méi)掀開(kāi)，也沒(méi)有回頭。

    上回為著她有個(gè)青梅竹馬，趙晉險(xiǎn)些把她賣(mài)了，這個(gè)教訓(xùn)不小，她不能不記著。不敢跟他說(shuō)太多，何苦把順子哥拖下水呢，不若就讓他當(dāng)她是個(gè)白眼狼，別再有牽扯好了。

    肚子上一陣陣抽痛，她垂下頭，掀開(kāi)衣擺瞧身上的傷，側(cè)邊一條紅腫的長(zhǎng)痕，因鞭打得太用力，末梢都滲出血珠子了。她用指尖輕輕抹了下，疼得“嘶”了聲。她沒(méi)想到，崔尋芳真是個(gè)瘋子。

    趙晉囑咐不叫她出門(mén)，許是因他太了解姓崔這人。

    ——

    福喜在庭前截住一只通體雪白的信鴿，從綁在鴿子腿上的小竹筒里倒出一張薄薄的紙片。他一目十行地看完，神色變得凝重。

    回過(guò)身來(lái)，恰望見(jiàn)一個(gè)身著武官服色的人朝外走來(lái)。他忙迎上去，堆笑道：“齊大人，您怎么出來(lái)了？”

    里頭燈火通明，正在治宴。齊大人本陪在末席，按理，上首之人不動(dòng)，他不該提前告退。

    齊大人面容端肅，只點(diǎn)了點(diǎn)頭。雖無(wú)奈和趙晉擰成了一股繩，但他身上仍存有頗深的階級(jí)觀念，又要親密無(wú)間、又百般不情愿，矛盾重重。

    他之所以先退席，是因?yàn)檠缰猩鲜啄侨耍挖w晉說(shuō)私話。

    片刻，趙晉也從內(nèi)走出來(lái)了，福喜打量他神色，瞧似心情頗佳。

    福喜躬身上前將他扶著，猶豫片刻，低聲道：“爺，青山樓來(lái)消息，今兒……崔四爺撞見(jiàn)陳姑娘，起了沖突?！?/br>
    趙晉瞇了瞇眼，福喜所謂“起沖突”是什么意思，他大概能猜出來(lái)。

    趙晉默了片刻，又聽(tīng)福喜回報(bào)了幾件浙州生意上的事。默然上了馬車(chē)，冒雨駛?cè)胂锏馈?/br>
    夜間風(fēng)涼，北京趙宅淺草堂內(nèi)，福喜走到窗下，將摘支窗閉緊了。

    水汽蒸騰氤氳了高聳的云母石屏風(fēng)，其后傳來(lái)趙晉的聲音。

    他說(shuō)：“得手了嗎？”

    福喜怔了下，一時(shí)沒(méi)明白。

    趙晉緩聲道：“崔尋芳，他得手了嗎？”

    福喜恍然大悟，“不、不曾，崔四爺剛鉆進(jìn)車(chē)?yán)铮捅涣猪樛铣鰜?lái)了，一頓好打……”

    話沒(méi)說(shuō)完，他陡然意識(shí)到自己說(shuō)錯(cuò)了話。趙晉也跟著頓了下，嘴角緩緩勾起來(lái)，輕蔑地笑了笑。

    福喜心里不大好受，想說(shuō)句什么又不敢，遲疑上前搭好巾布，垂頭退了出去。

    屋中火燭忽明忽滅，一切聲音都隱匿掉，沉靜得可怕。

    雕梁畫(huà)柱，屋里雖收拾一新，可擺設(shè)都是多年前的款式了。十二年前，這間舊居里住的，還是那個(gè)被呼作“文藻”的少年。

    舊年庭院前，那座紫藤花架下面，他坐在那溫書(shū)，有個(gè)少女攀墻喊他，“趙文藻，你又瞧書(shū)呢？明兒我跟表哥表姐們一塊兒去行獵，你去不去？”

    少年抬眸，遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見(jiàn)后墻上露出來(lái)的那張臉，那時(shí)她還不似現(xiàn)在這樣豐滿，是個(gè)瘦瘦的小姑娘。他蹙眉低咒了聲，根本不理她，卷起書(shū)冊(cè)，起身回屋去了。

    姑娘氣得直跺腳：“趙文藻，你這混賬，本郡主給你臉了？有本事你這輩子都別犯到本郡主手里?！?/br>
    后來(lái)，少年少女都變了模樣，那些歲月久遠(yuǎn)的都快記不清了。

    火苗曳動(dòng)，終于掙扎不過(guò)勁風(fēng)，被熄滅了。

    十五歲的少年，影子像把細(xì)沙，被風(fēng)一吹就散了。此刻居在這座舊宅的人，是浙州商人趙晉。

    ——

    轉(zhuǎn)眼進(jìn)入五月，趙宅里忙碌起來(lái)，再有十來(lái)天，就是太太娘家侄女盧織懿成婚的日子。

    盧青陽(yáng)白日里上門(mén)，瞧了一回盧氏備的嫁妝，把屋里人都遣出去，含笑對(duì)盧氏道：“趙晉沒(méi)騙咱，那薛家果然是個(gè)富的，送過(guò)來(lái)的禮那叫一個(gè)貴重，外加五萬(wàn)現(xiàn)銀，夠花用一陣子的了。meimei若想買(mǎi)個(gè)香脂香膏頭油啥的，哥哥供你?！?/br>
    盧氏嘆了口氣，“哥哥，一開(kāi)始我就不同意這門(mén)婚事，那薛家早年騙工人修堤壩，拖欠工錢(qián)，后來(lái)那些出力的工人都失了蹤，可想而知，那是個(gè)什么人家。你不好好約束織懿，還叫她在婚前就跟那薛公子往來(lái)壞了名聲，咱們盧家的臉都丟光了，你真的一點(diǎn)都不在意嗎？”

    她每每這樣訓(xùn)斥、勸諫，盧青陽(yáng)一般時(shí)候都勉強(qiáng)忍耐著，今天本是個(gè)好日子，被她這樣幾句話掃了興，他不免有些生氣?！笆橇?，咱們盧家唯一要臉的也就剩你了。你要真是個(gè)有本事的，當(dāng)年攀住了誠(chéng)遠(yuǎn)伯二公子嫁過(guò)去，織懿早就借著你的勢(shì)嫁個(gè)王孫公侯了，淪落到給商賈做妻，還不是效仿你這當(dāng)姑姑的？我是不爭(zhēng)氣，你要我怎么爭(zhēng)氣？咱爹為什么給人砍了腦袋，你不知道？我這輩子都不能入仕，不能承認(rèn)自己是咱爹的兒子，我就高興了？我就不難受？不用你總拿這些話敲打我，我自己知道自己的事?！?/br>
    他站起身，氣沖沖告辭而去。

    盧氏氣得頭直疼，追了兩步，實(shí)在追他不上，只得住了步子。

    秦嬤嬤這時(shí)進(jìn)來(lái)，喜滋滋道：“太太，京城送信兒過(guò)來(lái)，官人上路了，要趕在織懿姑娘婚前回來(lái)?！?/br>
    她不提這個(gè)還好，一提及趙晉，盧氏覺(jué)著頭更痛了。

    ——

    五月十二，天熱的像個(gè)蒸籠。金鳳在炕邊打扇，順便兒指引柔兒做繡活。南邊的支摘窗開(kāi)了一半兒，隱約拂進(jìn)來(lái)幾縷梔子花香。

    柔兒坐在燭燈的光暈里，早換上了輕薄的細(xì)紗罩衫。側(cè)臉更顯柔和。繡完了一幅小巧香囊的圖案，她展臂伸了個(gè)懶腰，金鳳張口制止已來(lái)不及，跟著就聽(tīng)見(jiàn)柔兒“哎”了聲，動(dòng)作幅度太大，扯到了身上那條傷。

    隔了七八日，因沐浴沾了水，那傷一直還沒(méi)好。金鳳解開(kāi)她罩衫扣兒，拿過(guò)藥匣子替她上藥，還不住嘮叨，“姑娘上回太不小心了，要是留下疤可怎么辦啊?！?/br>
    柔兒忍著輕微的刺痛，和藥膏冰涼的刺激，她抿唇不語(yǔ)，哪里敢告訴金鳳，自己是故意沾上水的。

    上回崔尋芳摸了她的手，趙晉不分青紅皂白就要將她送人。這回她被崔尋芳打了一鞭子，又有許多人都瞧見(jiàn)了她被拖進(jìn)車(chē)?yán)?，諸多不能分辨，不知趙晉會(huì)如何怪罪呢。

    藥涂好了，正欲系回扣子。

    忽聞上首一聲笑。

    柔兒抬眼瞧見(jiàn)抱臂立在門(mén)前的人，幾乎驚得喊出來(lái)。

    趙晉微有幾分醉意，半瞇著眼眸，目光銳利又熱烈，視線正盯在她身上。

    柔兒不知他何時(shí)進(jìn)來(lái)的，不知他已在旁瞧了多久。她慌亂地系著扣帶，金鳳抿嘴一笑，從屋里退了出去。

    柔兒努力讓自己平靜下來(lái)，上前屈膝行禮，“官、爺，您、您什么時(shí)候到的？”

    第28章

    后院廚房，福喜坐在門(mén)檻上接過(guò)何廚娘遞來(lái)的糖水，一仰頭全喝盡了。

    何廚娘滿臉堆笑，俯身問(wèn)他：“小哥這是渴成什么樣了？這一路顛簸，你跟爺可都累壞了吧？婆子我先去給爺煮碗醒酒的，再治幾樣rou菜兩個(gè)素碟，你看可合適嗎？”

    福喜瞟了眼廚房，“何大娘，怎么冷鍋冷灶的，熱湯都沒(méi)備著？”

    趙晉走多久，何廚娘就消極怠工了多久，被福喜一問(wèn)，立即有點(diǎn)慌，未及說(shuō)什么，福喜又道：“墻邊那些罐子里都是什么？”

    何廚娘眉頭松了，笑嘻嘻道：“哎喲，我都不好意思說(shuō)。這是那陳姑娘要給娘家送的醬菜，她娘家大兄開(kāi)了個(gè)破館子，約莫生意不好，還得妹子接濟(jì)，說(shuō)來(lái)說(shuō)去，還不都使?fàn)數(shù)腻X(qián)？”

    福喜蹙了蹙眉，沒(méi)說(shuō)話。他知道何廚娘這個(gè)人一向嘴不大好，倒沒(méi)想到她連主子都敢編排。

    福喜抹了嘴，站起身來(lái)，“爺也累壞了，一路乘車(chē)騎馬，山上河里顛簸，沒(méi)等歇下就被郭二爺他們?cè)诔峭饨又ッ髟聵呛染?，這會(huì)子估計(jì)胃里難受得緊呢，你抓緊做個(gè)湯，簡(jiǎn)單弄點(diǎn)吃的，先給爺溫溫肚子再說(shuō)?！?/br>
    屋中燈火昏暗，趙晉用了茶，喉腔里熱辣的酒意熨平了不少。

    柔兒奉過(guò)茶后，就一直小心地在旁邊立著。他不叫坐，也不瞧她，等到她煎熬的不得了了，他才施舍般開(kāi)了口，“還不過(guò)來(lái)？”

    柔兒心一緊，臉蛋騰地紅了一片。

    原本很熟練的動(dòng)作，在久別后變得不那么自在。

    她朝前邁了幾步，停在他一臂之外，眸子里倒映著燭臺(tái)上那抹火點(diǎn)，瞧來(lái)水靈靈光亮亮的。

    趙晉板著的臉更沉了幾分。

    這一路上京，因帶著女人不便，連個(gè)侍婢通房也沒(méi)跟著。入京后雖也應(yīng)酬，但要時(shí)時(shí)警醒著，防備別有用心之人混到身邊刺探，他每日歇在北京的趙宅里，身邊就一個(gè)福喜伺候，這幾個(gè)月格外孤苦。本是為著興師問(wèn)罪前來(lái)，欲要譏諷這不知天高地厚之人一番。

    怎奈待瞧見(jiàn)她罩紗裹著的素裳純美無(wú)暇，再撞進(jìn)她那雙慌亂又緊張羞澀的眼睛，他一直繃著怒氣的心神，好像被只看不見(jiàn)的小刷子搔了一下，登時(shí)四肢百骸都難受起來(lái)。說(shuō)不出的難受。

    趙晉把她手臂攥住，扯到近前來(lái)。

    柔兒抿著唇，不敢發(fā)出聲，他淺淺啄了下她的臉，柔兒喉嚨發(fā)緊，忐忑得連呼吸都屏住了。

    像是早就知道她傷在哪兒，指尖在傷口輕輕劃了下。

    傷勢(shì)不嚴(yán)重，只是還有點(diǎn)紅腫，抹了藥，湊近能嗅見(jiàn)一點(diǎn)苦洌的藥香。

    面前的人僵硬的厲害，她身子緊縮，像害怕又有點(diǎn)抗拒。

    趙晉嗤笑：“膽子哪兒去了？不是都敢違逆爺，私自跑到外頭去？不是還敢跟人說(shuō)，爺多看重你，多疼你了么？”

    柔兒聞言，身子更僵硬了，她勉強(qiáng)稍轉(zhuǎn)過(guò)身，百般糾結(jié)，小心揪住他衣帶，“爺我、我錯(cuò)了，您別生氣，行嗎？我娘出事，我、我實(shí)在擔(dān)心，我再也不敢了?！?/br>
    趙晉哼了聲，除此外，最不能饒恕的，不是她跟她那青梅竹馬不清不楚？她倒乖覺(jué)，這么個(gè)大錯(cuò)處，竟然提都不提呢。

    柔兒貼近他，小心倚著他的腿，“爺，您什么時(shí)候回的？我、我還以為……”

    “以為？以為爺不回來(lái)了，好讓你自由自在跟野漢子私會(huì)？”

    他在路上奔波，沒(méi)什么胃口，一到城外就被來(lái)接他的郭子勝等人拉到了明月樓，喝了好幾壺酒，胃里熱辣的難受，人還有點(diǎn)暈，感覺(jué)還在車(chē)上搖晃似的。

    柔兒試探著解釋?zhuān)骸盃敚覜](méi)有。”

    趙晉擺手打斷她，將她推開(kāi)些，道：“行了，沒(méi)工夫聽(tīng)你狡辯，你邊上候著，爺這會(huì)子什么都不想聽(tīng)?！?/br>
    他找個(gè)引枕，靠上去就閉上眼。瞧這架勢(shì)，是真不準(zhǔn)備理她，要晾著她了。

    柔兒不敢說(shuō)話打擾他，只得閉了嘴。片刻見(jiàn)他蹙眉闔眼，很快就陷入睡眠。

    屋里有些發(fā)悶，不知是熱的緣故，還是因?yàn)樗?，柔兒額上直冒汗，適才緊張的心神一松，人也垮下來(lái)。

    她在炕前站了會(huì)兒，稍稍醒過(guò)神來(lái)，就拾起適才金鳳拿過(guò)的那把扇子。自個(gè)兒扇得額發(fā)直飄，余光瞥見(jiàn)趙晉，心里計(jì)較了一番，挪步過(guò)去，在他身邊炕沿上坐了，扇子輕搖，替他也驅(qū)驅(qū)火氣。

    趙晉這一眠就是一個(gè)多時(shí)辰，不知有多久不曾安睡過(guò)，著實(shí)疲倦得緊。

    睜眼就見(jiàn)一室暖橙，光色昏暗。衣帶扣得有點(diǎn)緊，保持偏臥的姿勢(shì)久了，左臂也有些僵硬。

    他轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)手腕，一扭頭，見(jiàn)柔兒坐在他身邊，手里捏了把扇子，有點(diǎn)小心又有點(diǎn)討好地瞧著他。

    趙晉張了張嘴，喉嚨里干澀嘶啞。柔兒忙扭身去拿了杯盞來(lái)，茶水溫?zé)?，正可入口?/br>
    他抿了清茶，不想起身，還靠在引枕上。

    桌上擺了幾樣點(diǎn)心，幾個(gè)小菜，那魚(yú)那rou都已經(jīng)放涼了。

    柔兒不等他說(shuō)話，見(jiàn)他蹙眉揉按額頭，又忙把醒酒湯端過(guò)來(lái)。