蘇晏擦完了木板，又從考籃里拿出一個(gè)小圓盒，里面裝著一些粉末，這些粉末是用雄黃、艾草等碾磨混合而成的，是管家周叔特地去醫(yī)館買來(lái)防蟲蚊叮咬的。畢竟院試在八月，炎炎夏日，號(hào)房里不免有蟲蟻出沒(méi)，管家周叔還給蘇晏和周允文都準(zhǔn)備了防止中暑的藥丸。

    蘇晏還聽說(shuō)過(guò)嶺南府有考生在號(hào)房里被蛇給咬傷了，那可真是太慘了。

    他將這粉末仔仔細(xì)細(xì)地灑在號(hào)房的各個(gè)角落里、墻壁上。

    對(duì)面的年輕考生瞳孔地震，古怪地看著他。

    蘇晏倒察覺(jué)到對(duì)面的朋友的目光，朝他露出了一個(gè)無(wú)害的笑容，大大的杏眼眨巴眨巴，愣是把人看得移開了視線。

    他把筆墨硯臺(tái)都在桌上擺放好，把薄被褥墊在屁股下當(dāng)坐墊，便靜靜地坐在木板椅上閉目養(yǎng)神，等待正式考試開始。

    待到酉時(shí)，考生們陸陸續(xù)續(xù)全部進(jìn)來(lái)了。

    蘇晏估摸著各個(gè)小院子的數(shù)目和考前檢查的速度。

    這怕是進(jìn)來(lái)了至少一千考生！

    這時(shí)終于傳來(lái)了“咚咚咚，鏘鏘鏘”的鑼聲，試場(chǎng)肅靜。

    “天樂(lè)四十二年，江陵府院試，開考！”一個(gè)雄厚有力的聲音宣布道。

    蘇晏估摸著這就是那一位圣上欽派的學(xué)政大人崔翰林的聲音了。

    這時(shí)有許多官差走過(guò)來(lái)，每個(gè)號(hào)房發(fā)下一疊草稿紙、答題紙。還有書吏們舉著考題貼板，在巷道上來(lái)回走動(dòng)。

    蘇晏領(lǐng)到答題紙后，立即檢查了一下紙面是否光滑無(wú)墨印，確認(rèn)沒(méi)問(wèn)題后便將答題紙平放進(jìn)油布縫制的卷袋里，防止折疊和油墨茶水污染了答題紙。之后，他便看著考題貼板，將題目在草稿紙上記錄下來(lái)。

    院試的監(jiān)考十分嚴(yán)格，每一排號(hào)房都有兩個(gè)官差來(lái)來(lái)回回巡邏著，防止考生有移席、換卷、丟紙、顧盼、吟哦等情況，一經(jīng)發(fā)現(xiàn)，即予查究，立即扣考，重則枷示。

    江陵府院試的傳統(tǒng)是按照四書取士，依據(jù)五經(jīng)定排名。這便是指，能不能考中秀才，就看你四書題答得好不好，至于考中秀才后的具體排名，就要看五經(jīng)文章的優(yōu)次了。

    所以，做好四書題是更為重要的。

    蘇晏首先看了看第一道四書題，題目是“中立而不倚，強(qiáng)哉矯義”。

    這句話出自《中庸》，全句為：“君子和而不流，強(qiáng)哉矯；中立而不倚，強(qiáng)哉矯；國(guó)有道不變?nèi)?，?qiáng)哉矯；國(guó)無(wú)道，至死不變，強(qiáng)哉矯。”

    是說(shuō)君子同流而不合污，為人處世要有原則，不偏不倚。

    蘇晏細(xì)細(xì)思索了一會(huì)兒，腦海中進(jìn)行著頭腦風(fēng)暴，在草稿紙上快速列下可以答題的思路和大綱，推敲到底從哪個(gè)角度破題比較好，待考慮完畢后，再開始逐字逐句斟酌。

    約莫過(guò)了半個(gè)時(shí)辰，蘇晏胸中有了腹稿，便提筆在草稿紙上洋洋灑灑寫下了第一篇時(shí)文。待寫完后，又開始進(jìn)行細(xì)節(jié)上的檢查，看句子的長(zhǎng)短、字的繁簡(jiǎn)、聲調(diào)高低等是否相對(duì)成文。

    他刪改了幾個(gè)詞，通讀了一遍草稿，暫時(shí)沒(méi)有發(fā)現(xiàn)別的問(wèn)題，這才自覺(jué)滿意。便將這題放下，又開始看第二道四書題，題目是：“工欲善其事，必先利其器?！?/br>
    這句話出自《論語(yǔ)》，原句是：“工欲善其事，必先利其器。居是邦也，事其大夫之賢者，友其士之仁者?！?/br>
    院試總共考六道題，四書題兩道，五經(jīng)兩道，五言八韻詩(shī)（試帖詩(shī)）一首，策問(wèn)一道。院試時(shí)所有考生需要作答的五經(jīng)題是一樣的，而等到鄉(xiāng)試考舉人的時(shí)候，才可以根據(jù)自己所治經(jīng)典的不同選擇自己所治的本經(jīng)答題。

    就在蘇晏準(zhǔn)備開始構(gòu)思第二道四書題時(shí)，傳來(lái)?yè)翳屄暼暎@是提示考生時(shí)間已經(jīng)到了午時(shí)，也是提示考生午飯已經(jīng)開售，而且可以上茅廁了。

    當(dāng)下不少考生開始呼喚示意官差，或是拿出銀錢買午飯，或是要官差領(lǐng)著自己去茅廁。

    有考生開始吃飯了，悉悉嗦嗦的動(dòng)作發(fā)出了不少聲響。蘇晏雖然肚子有些餓了，但他還是決定趁著現(xiàn)在還有靈感，寫完這道題的大綱。

    根據(jù)哥哥們的經(jīng)驗(yàn)和蘇晏自己的推測(cè)，這三天考試，精力最充沛、頭腦最清醒的當(dāng)然是第一天了。之后的第二天、第三天說(shuō)不定吃不好、睡不好，到時(shí)候頭腦發(fā)暈，考試狀態(tài)也會(huì)受影響，更別說(shuō)遇到狂風(fēng)暴雨、蚊蟲叮咬等意外情況。所以第一天最好抓緊時(shí)間把思路大綱都打完，等到之后兩天再做修改和謄抄。

    蘇晏寫完了第二道題的大綱，終于長(zhǎng)舒了一口氣，放下筆來(lái)，仔細(xì)地把草稿紙整理好，放在另一個(gè)干凈的考袋里，便準(zhǔn)備吃午飯。

    第一天中午，他得先把容易過(guò)期的食物吃掉。蘇晏呼喚官差幫忙給雞鳴爐點(diǎn)了火，又要了一壺?zé)崴?/br>
    他隨后打開油紙包裹的烤鴨。

    烤鴨是馮大廚在他們出門前現(xiàn)做的，還特地切好片了。此時(shí)烤鴨已經(jīng)涼了下來(lái)。

    蘇晏用筷子把烤鴨夾到雞鳴爐上熱了熱，烤鴨的香氣很快飄散了開來(lái)，更加勾起了蘇晏的食欲。

    他又把柚子片放入熱水中，泡制成清甜的柚子茶，再?gòu)目蓟@里拿出一個(gè)小細(xì)瓶往里頭滴了幾滴蜂蜜。

    蘇晏就這樣就著蜂蜜柚子茶，吃著香噴噴的烤鴨。吃完后，他還吃了幾片消食的山楂片，然后跟著官差出去洗了洗手。

    吃完午飯，困意也上來(lái)了。蘇晏趴在桌子上小憩了半個(gè)鐘頭，他也不知道自己到底睡著沒(méi)有，覺(jué)得消耗的精力稍稍恢復(fù)了些，便開始繼續(xù)寫上一道四書題的草稿。