八月的黎明前有一點(diǎn)點(diǎn)涼，喬若初拿出一床鵝黃色蘇繡茉莉花的錦緞薄被蓋在身上，復(fù)又躺下。

    她今天要去參觀相城新開(kāi)的瑪利亞女子學(xué)校，據(jù)說(shuō)是美國(guó)教會(huì)辦的，總校在上海，相城的只是分校。學(xué)校的宣傳從年初動(dòng)工的時(shí)候就開(kāi)始了，還請(qǐng)了相城有頭有臉的人出席開(kāi)工儀式，姚青崖也被邀請(qǐng)去了。

    回來(lái)之后他對(duì)喬若初說(shuō)等招生了會(huì)給她報(bào)名的，還告訴她現(xiàn)在已經(jīng)不是“女子無(wú)才便是德”的時(shí)代了，上海那邊遍地都是女子學(xué)校，畢業(yè)后和男人一樣在社會(huì)上做事情的女孩子比比皆是，他也希望自己的女兒跟上時(shí)代的潮流。

    喬若初沒(méi)出過(guò)相城，不知道外面的世界是什么樣子的。

    不過(guò)她不排斥以后去外面的世界闖一闖。

    自從父親說(shuō)過(guò)之后，喬若初就一直盼著瑪利亞女子學(xué)校開(kāi)學(xué)。

    姨娘余氏按照喬青崖的描述給她準(zhǔn)備了淺藍(lán)色旗袍領(lǐng)斜襟上衣，喇叭形露腕七分袖，擺處鑲滾著銀絲邊，深藏青百褶裙，白色紗襪和圓口布鞋，據(jù)說(shuō)這是女校學(xué)生的標(biāo)準(zhǔn)裝束。

    余氏是她母親的陪嫁丫鬟，喬若初的母親臨終前非讓自己的丈夫納了余氏，大概是想女兒有個(gè)可靠的人撫養(yǎng)吧。

    這些年，余氏也確實(shí)沒(méi)辜負(fù)喬若初母親的重托，把她視若己出，萬(wàn)般呵護(hù)。

    上學(xué)的衣服喬若初試穿過(guò)一次，穿上去挺合身的，襯托的她如一朵初綻的白玉蘭。

    初升的亮光透過(guò)窗簾打在喬若初的床帷上，幾只鳥(niǎo)兒哼著脆嫩嫩的歌兒在窗外歡騰，調(diào)皮的聒噪得喬若初神清氣爽，她要起床了。

    她房間的隔壁就是盥洗室，喬青崖為了方便女兒洗漱專(zhuān)門(mén)叫人把里面裝潢的溫馨舒適，喬若初趿著拖鞋推門(mén)進(jìn)去刷牙洗臉。

    因?yàn)榻裉煲ガ斃麃喤?，她特意把頭頂上一半的頭發(fā)斜斜的編成發(fā)辮，用羽紗蝴蝶結(jié)固定在腦后上方，剩下的頭發(fā)順直地披在肩膀上，前面留一層薄薄的齊劉海，長(zhǎng)度在眉毛上方高一個(gè)手指左右的距離，襯托著彎而細(xì)長(zhǎng)黛青色的眉毛，顯得十五歲的她特別的乖巧靈動(dòng)。

    梳完頭發(fā)，回到臥室，喬若初從衣柜里挑出一套乳白色緞面繡淺橘色金盞花鑲寬邊的短衫，天水碧繡流紋的套裙穿上，腳上穿上一雙父親從上海帶回來(lái)的暗黃色的系鞋帶的平跟小皮靴。

    她覺(jué)得今天是個(gè)隆重的日子，這樣的打扮應(yīng)該還算得體，不會(huì)顯得寒酸也不會(huì)特別出挑，她不是個(gè)喜歡出風(fēng)頭的人。

    樓下的紅木餐桌上已經(jīng)擺上一紫砂缽子粳米菊花粥，一盤(pán)糟魚(yú)，一碟菠菜花生，一碟皮蛋豆腐，很清爽。喬家的兩個(gè)傭人孫媽和孟媽正在擺餐具。

    喬若初裊裊下樓，“小姐起床了？”

    孫媽趕緊跟她打招呼。

    “小姐今天真漂亮?！泵蠇屢残χ退f(shuō)話。

    聽(tīng)見(jiàn)女兒下樓了，余姨太也從屋里面出來(lái)了，“姨媽早?！眴倘舫蹩匆?jiàn)余氏，眉眼彎彎笑了，嘴角處一邊一個(gè)淺淺的小梨渦，花季少女的甜蜜嬌憨，都在這對(duì)小小的梨渦里了。

    “若初今天要到女校去參觀?！庇嘁烫f(shuō)，“叫你父親陪你去吧。別人都有伴兒?！?/br>
    余姨太不放心女兒一個(gè)人出門(mén)，一般的場(chǎng)合叫家里的下人跟著，隆重的場(chǎng)合就要拽上喬青崖了。

    喬青崖在陽(yáng)臺(tái)已經(jīng)聽(tīng)到母女的對(duì)話了，咳嗽了一聲走了過(guò)來(lái)，坐到飯桌前看著喬若初，“嗯，我女兒乖巧伶俐，每每帶著出去都羨煞旁人?！彼靡獾卣f(shuō)。

    喬若初盈盈落座，坐在父親對(duì)面，“父親就會(huì)嘲笑女兒。”她佯裝生氣，悶頭吃飯。

    喬青崖樂(lè)的哈哈大笑，“吃飯吃飯嘍?！?/br>
    余姨太也落座了，看著喬若初吃的很香，滿意地笑了。

    夏末的陽(yáng)光透過(guò)大大的落地窗跳躍進(jìn)來(lái)，屋里的紅木家具發(fā)出低調(diào)的光芒，細(xì)看是無(wú)比璀璨的。

    傭人福全從外面進(jìn)來(lái)，手里舉著一張報(bào)紙：“老爺，相城出事了，昨晚大芒山的土匪來(lái)相城刺殺吳都督，看，報(bào)紙上全是昨天的消息?！彼话驳卣f(shuō)。

    喬青崖一愣，拿筷子的手停在半空中，筷子上夾起來(lái)的花生倏然掉下，滾到了地面上。

    大芒山的土匪，他是聽(tīng)說(shuō)過(guò)的，這一伙有三四萬(wàn)人，五個(gè)首領(lǐng)，是拜把子的兄弟，一律是狠毒殘忍的角色。

    據(jù)說(shuō)大芒山的土匪窩里面點(diǎn)著人油燈，還有用女人的肋骨做成的樂(lè)器，仇人的頭骨做的夜壺，總之，非常陰森恐怖，單單這些傳說(shuō)就讓人聽(tīng)起來(lái)毛骨悚然。

    前十多年政府派出十萬(wàn)兵馬，在大芒山周旋了半年多的時(shí)間，傳回來(lái)的消息是全部殲滅了這伙土匪，轟動(dòng)了全國(guó)。

    當(dāng)年剿匪的將領(lǐng)吳術(shù)成也因此一躍成了地方上的都督，轄制浙江全省的兵馬。

    相城過(guò)了這么多年沒(méi)有匪患的日子，還真虧了那次剿匪。

    喬若初已經(jīng)吃了七八分飽，站起來(lái)接住福全的報(bào)紙，只掃了一眼，就覺(jué)頭重腳輕，差點(diǎn)一頭栽了下去。

    報(bào)紙上說(shuō)昨夜襲擊吳術(shù)成別墅的一行十二名土匪，被擊斃十一名，僅一人漏網(wǎng)。

    她的手微微發(fā)抖，臉色煞白。

    昨夜她掩護(hù)了一個(gè)土匪。

    那個(gè)土匪藏在她的錦被里面，用粗壯的胳膊扼在她胸前。

    喬若初恍若墜入人間地獄，頭暈?zāi)垦＃Q腿麻。

    她怕父親看出異樣，強(qiáng)撐著綿軟的身體爬到樓上，她把自己反鎖起來(lái)，把昨天的錦被找出來(lái)，裝到大大的粗布袋子里，準(zhǔn)備趁人不注意的時(shí)候丟出去。

    她的房間，絕不能留下土匪的氣息。

    第三章 女校

    鎮(zhèn)定下來(lái)之后，她復(fù)又下樓。

    喬青崖已經(jīng)吃完飯收拾好了，土匪刺客的消息對(duì)他來(lái)說(shuō)也只是普通商人擔(dān)心生意的問(wèn)題，乍一聽(tīng)恐懼的不行，緩過(guò)來(lái)之后就沒(méi)多少切身的感觸了。

    畢竟，土匪只是沖著吳術(shù)成來(lái)的，也許是當(dāng)年的漏網(wǎng)之魚(yú)，來(lái)報(bào)仇的吧。

    他又這么安慰自己。

    他今天把一切事情都放在一邊了，專(zhuān)門(mén)侍候喬若初去參觀瑪利亞女校。

    “父親，您把我放在女校門(mén)口就行了，若我參觀完了，再去電話亭給您打電話，您再派車(chē)來(lái)接我就行。”喬若初知曉父親的生意很忙，身邊又沒(méi)個(gè)得力的人手，不愿意他浪費(fèi)一天的時(shí)間陪自己。

    “也行，先去看看情況吧。”喬青崖說(shuō)。

    他已經(jīng)四十四了，頭發(fā)梳的整整齊齊一絲不茍，眉目舒朗，面容和善，他的身材有點(diǎn)微微發(fā)福，穿著暗紅豎紋的綢料襯衫，深灰色的馬夾，深灰色的西褲，手里時(shí)常拎著一個(gè)褐色牛皮的長(zhǎng)方形的錢(qián)包，頗有點(diǎn)紳士商人的派頭。

    喬家有一輛小型的通用牌的轎車(chē)，平時(shí)由司機(jī)王清泉開(kāi)，偶爾顧青崖也會(huì)自己開(kāi)車(chē)去辦事。

    今天送女兒參觀女校，喬青崖特地讓王清泉開(kāi)車(chē)，自己則和女兒坐在后座上聊天。

    車(chē)窗外面的陽(yáng)光炙熱，散發(fā)著夏日最后的狂虐。

    在日頭下走了十來(lái)分鐘，就到了。

    瑪利亞女校在相城的城中心偏南一點(diǎn)的地方，占地不大，外面卻修建了五六米寬的綠化帶，綠化帶把女校整個(gè)都圍起來(lái)了，綠化帶里面的墻是磚紅色的，不算太高，站在外面能看到里面第二層以上的教室。

    喬若初從自家的汽車(chē)上下來(lái)，撐起一把天水碧底繪滿蒲公英的油紙傘，遮住毒辣的驕陽(yáng)。

    喬青崖也隨著她下了車(chē)，“我陪你進(jìn)去看看?！彼f(shuō)。

    喬若初往遠(yuǎn)處瞥了一眼，其他的女孩子也確實(shí)都有人跟著，沒(méi)有誰(shuí)是落單的。

    喬若初點(diǎn)點(diǎn)頭，跟在父親身后穿過(guò)修的整齊的綠化帶，來(lái)到女校的正門(mén)前。女校的正門(mén)簡(jiǎn)樸嚴(yán)肅，最上繪著寫(xiě)著英文字母，喬若初沒(méi)學(xué)過(guò)，一點(diǎn)都不認(rèn)識(shí)，她猜測(cè)大概是瑪利亞女校的英文名吧。

    女校的招生路線走的是貴族風(fēng)格，學(xué)費(fèi)昂貴，不是一般的家庭擔(dān)負(fù)的起的，因此今天前來(lái)參觀的都是非富即貴人家的小姐及隨從。

    喬若初觀察了一下，好多女孩子都是由兄弟或者管家傭人陪著來(lái)的，她們看起來(lái)也要成熟一些，都穿上了時(shí)髦的低領(lǐng)短袖裙擺處開(kāi)叉的旗袍，還有個(gè)別大膽的女孩子旗袍下面連絲襪都沒(méi)穿，直接裸露著雪白纖細(xì)的小腿，旁若無(wú)人地和同伴又說(shuō)有笑，根本不在乎別人異樣的眼光。

    像喬若初這樣還穿著上衫下裙的女孩子也有幾個(gè)，看起來(lái)都分外低調(diào)。

    瑪利亞女校的校長(zhǎng)是一位四十多歲的美國(guó)人，中文名字叫楊喬治，他有點(diǎn)禿頂，肚子很大，深藍(lán)色的眼睛閃耀著智慧的光芒。

    今天他一直在給前來(lái)參觀的女孩子講解女校的辦學(xué)宗旨和課程，中文說(shuō)的很流利。

    他說(shuō)女子是推動(dòng)世界進(jìn)步的重要力量，一個(gè)國(guó)家的興衰，首先要看女子受教育的程度。

    喬若初很吃驚。

    他問(wèn)父親，怎么女校的校長(zhǎng)竟然是個(gè)男的，喬青崖告訴她，上海的女校也有男校長(zhǎng)，老師應(yīng)該都是女老師了。

    喬青崖還告訴她，楊喬治是個(gè)傳教士，他熱愛(ài)中國(guó)文化，在中國(guó)只做教育，并不和政府做生意。

    “喬叔叔?！币粋€(gè)穿粉緞繡芙蓉花低領(lǐng)短袖曲襟旗袍的女子盈盈笑著走過(guò)來(lái)跟喬青崖和喬若初打招呼。

    “婉珈呀，你父親怎么沒(méi)來(lái)？”喬青崖微愣了一下，馬上笑起來(lái)答話。

    她是相城富商辜甫芳的女兒辜婉珈，辜甫芳經(jīng)營(yíng)著當(dāng)?shù)刈畲蟮囊患壹啅S，家中富的流油。

    喬辜兩家有一些生意上的來(lái)往，上一次在相城的商會(huì)宴會(huì)上，她與歲辜甫芳一起出席的，還給喬青崖敬了一杯酒，故而喬青崖記得她。

    “父親今日有事，讓哥哥陪我來(lái)的。”辜婉珈笑著指了指身旁的男子，喬若初這才發(fā)現(xiàn)她旁稍后邊站著一位中上等身材，穿著白襯衣，淺灰色馬甲，同色西褲的男士，他面皮白凈，濃眉下一雙有神的丹鳳眼特別英俊。他手腕上帶著瑞士的機(jī)械表，一看就是貴族公子哥。

    他靜靜地站在meimei的身后，辜婉珈指著他的時(shí)候，他才上前打招呼。

    “喬叔叔好，晚輩辜駿，承蒙關(guān)照?！彼Z(yǔ)氣謙虛，一副紳士的派頭。

    喬青崖趕緊伸出手來(lái)同他握手，喬若初看到他的手修長(zhǎng)白皙，細(xì)膩優(yōu)雅。

    “你好你好，辜老板的孩子，個(gè)個(gè)教養(yǎng)的好?！眴糖嘌乱患简E就心生喜歡，由衷地贊到。

    “這是令媛？”辜駿剛才目光掃到喬輕若，同喬青崖寒暄完，他轉(zhuǎn)向喬若初。

    “這是小女喬若初?！眴糖嘌麓葠?ài)地看著女兒。

    “你好，若初，很榮幸認(rèn)識(shí)你?！惫简E把修長(zhǎng)優(yōu)雅的右手伸到喬若初的面前，喬若初禮貌地同他握了個(gè)手。

    “你好，辜公子，我也很榮幸認(rèn)識(shí)你?！彼ζ饋?lái)眉眼彎彎，如一朵初綻的白玉蘭，辜駿的心頭微波漾起。

    “喬小姐，你也準(zhǔn)備來(lái)這兒念書(shū)嗎？”辜婉珈見(jiàn)哥哥對(duì)這個(gè)少女非常熱情，心中微酸，語(yǔ)氣有點(diǎn)冷。

    辜婉珈比喬若初大兩歲，身材曲致玲瓏，粉面桃腮，脖子上帶著閃亮的鉆石吊墜，貴氣十足。與她的兄長(zhǎng)辜駿比起來(lái)，她的眼中多少有幾分傲氣，此刻正居高臨下地看著喬若初。

    “是的，辜小姐?！眴倘舫醪惶矚g她，也不愿意同她說(shuō)太多的話。

    恰好有人在遠(yuǎn)處叫辜婉珈，她拉了下辜駿說(shuō)了句“再見(jiàn)”就走開(kāi)了，喬若初才沒(méi)感到更多的尷尬。

    辜駿是陪meimei來(lái)的，meimei走了，他只得跟著，他跟喬青崖和喬若初說(shuō)再見(jiàn)的時(shí)候似乎有點(diǎn)不舍。

    他們走遠(yuǎn)了，喬青崖對(duì)女兒說(shuō)：“辜公子是從丹麥留洋回來(lái)的，學(xué)的是醫(yī)科，回來(lái)卻要接手紗廠，真是可惜了?！?/br>
    喬若初一愣，沒(méi)接父親的話。

    父女二人又走了一圈，女校不大，因?yàn)樘鞖馓珶幔硕紨D在長(zhǎng)廊里避暑，有人手里還舉著雪糕。

    喬若初出了一身的汗，她對(duì)喬青崖說(shuō)已經(jīng)看的差不多了，想回家去。

    喬青崖見(jiàn)差不多已經(jīng)到中午了，該看的也都看了，其他的日后女兒入學(xué)了可以慢慢了解，就和楊喬治打了聲招呼，父女二人回家去了。

    第四章 十九房姨太太

    回到家中，喬若初渾身汗透了，濕黏黏的，很難受。

    一進(jìn)門(mén)就跑到樓上放了一浴缸的熱水，抓了一把茉莉花扔進(jìn)去，等水溫差不多了，她跳進(jìn)去美美地泡了一會(huì)兒，直到孟媽上樓來(lái)喊吃飯，她才擦干身體穿著浴袍出來(lái)。