她對(duì)道爾頓說(shuō)的并非全是謊言。

    女王的確很早就在注意這位罕見(jiàn)的平民將軍。

    如果說(shuō)，中古時(shí)期的貴族們因?yàn)樽约簝?yōu)越的生活條件，精良的武器裝備，自小接受的騎士訓(xùn)練，使他們成為統(tǒng)治國(guó)家必備的盾與劍。那么，從第一位煙花匠人將火藥用在戰(zhàn)爭(zhēng)起，歷史馬車(chē)就駛向了一個(gè)與以往截然不同的方向。

    依靠著火槍，哪怕是營(yíng)養(yǎng)不良的平民也能在戰(zhàn)場(chǎng)上殺死經(jīng)驗(yàn)豐富的騎士。

    沉重的鎧甲和古老的騎兵正迎接著嚴(yán)峻挑戰(zhàn)，而貴族們正竭盡全力來(lái)阻止新變化的到來(lái)。

    然而，帝國(guó)需要能夠適應(yīng)變化的將領(lǐng)與軍隊(duì)。

    道爾頓便是這樣的人。

    “我的確曾對(duì)他有過(guò)期望?！迸踅舆^(guò)凱麗夫人整理好的文件，一張一張地拿起，“他足夠卓越，他為戰(zhàn)爭(zhēng)而生?！?/br>
    叛亂發(fā)生前，她不是毫無(wú)嗅覺(jué)。

    今年的旱災(zāi)不同尋常，從五月開(kāi)始，各地一直充斥著不安的預(yù)兆，不斷地有抗稅運(yùn)動(dòng)興起。阿黛爾在此事上與海因里希為首的貴族們產(chǎn)生了分歧，她不贊成議會(huì)的武力鎮(zhèn)壓手段，認(rèn)為該適當(dāng)?shù)刈龀鲆恍┩俗尅?/br>
    為了打破這個(gè)僵局，阿黛爾決心委任羅蘭帝國(guó)歷史上第一位出身平民的帝國(guó)元帥。

    羅伯特·道爾頓。

    一方面，她想借此傳遞給平民一個(gè)友好的訊號(hào)。一方面，她也想通過(guò)道爾頓來(lái)沖擊固化已久的帝國(guó)體制。

    借著準(zhǔn)備加冕日前軍事演習(xí)的機(jī)會(huì)，她將道爾頓及他的近衛(wèi)從可希米亞港調(diào)了回來(lái)。

    元帥委任書(shū)于7月15日擬定，叛變發(fā)生于16日。

    前后相隔不過(guò)二十四小時(shí)。

    “你看，”阿黛爾同凱麗夫人開(kāi)玩笑，“世事就是這么無(wú)常，神非要我把一份文書(shū)寫(xiě)兩遍?！?/br>
    “您遞給人們玫瑰，他們回您以苦刺?！?/br>
    凱麗夫人低聲說(shuō)，難掩悲傷。

    女王沉默片刻，微微搖頭。

    “物必有價(jià)。”她說(shuō)，帶過(guò)這件事，“我真希望能把我的官員們都換個(gè)腦子，瞧瞧他們都為我提了什么亂七八糟的事情?！?/br>
    她將一份文書(shū)從桌面上拿起，念出了開(kāi)頭幾句，然后將它重新扔回到桌面上。

    凱麗夫人熟悉自己的女主人，立刻明白到相比起道爾頓，這幾份從王國(guó)各地傳來(lái)的文書(shū)，更令女王生氣。

    “旱災(zāi)已經(jīng)快要威脅到未來(lái)兩年的賦稅，快要將人民逼到起義的邊緣，他們還要拿幾塊家族領(lǐng)地的糾紛來(lái)喋喋不休！”女王尖刻地指出，“他們甚至不如道爾頓，至少他派了士兵去處死了幾名大腹便便的修士，讓農(nóng)夫能將水從教堂占據(jù)的‘圣泉’里引出來(lái)?！?/br>
    正是這樣的帝國(guó)體制，讓她決心改變。

    如果公正與仁慈不能做到，那就以陰謀、以歹毒、以血腥，以她所能采用的一切，不擇手段。

    窗外，白鴿與烏鴉被演練的號(hào)角聲驚飛，簌簌振翅掠過(guò)空中。

    游行將至。

    ……………………

    “我親愛(ài)的弟弟：

    你在羅蘭為我所做的一切我已知悉，我格外感激你替我贏得了佳人的芳心，也贏得了未來(lái)的羅蘭。我如此迫不及待地想要與你重聚，待你返回魯特，我定要在薩伏宮為你舉辦一場(chǎng)盛宴——你不能拒絕它，哪怕我們的母親再怎么不悅……”

    阿瑟親王面無(wú)表情地讀完了這封來(lái)自魯特帝國(guó)的信。

    片刻，他發(fā)出了冰冷的嘲笑聲。

    不愧是奧爾西斯。

    他一貫優(yōu)雅可親，但若有誰(shuí)無(wú)視他隱藏在親近下的警告，那災(zāi)難就要降臨到那人頭上了。

    這封信十足的奧爾西斯做派，極巧妙的杰作，以溫和的口吻，發(fā)出嚴(yán)厲的警告和不容拒絕的盡早返回命令。

    “誰(shuí)拜訪了我們的伯爵先生？”阿瑟親王輕柔地問(wèn)。

    一旁的隨行官大氣不敢出，眼睜睜地看著阿瑟親王將來(lái)自皇帝的信揉成一團(tuán)，將它扔進(jìn)火里燒掉了。

    “道爾頓?！?/br>
    隨行官小心地回答，生怕喜怒無(wú)常的阿瑟親王隨手將自己也按進(jìn)火里。

    “伯爵先生在哪？”

    阿瑟親王問(wèn)，他的衣袖上還沾染著鮮艷的顏料，在魯特皇帝的信將他拉出來(lái)之前，他一直待在自己的房間里作畫(huà)，誰(shuí)也不允許靠近他半步。

    “他……”隨行官不受控制地發(fā)著抖，“伯爵在幾天前就回國(guó)了?！?/br>
    連夜離開(kāi)的。

    顯然，伯爵先生也格外清楚，等阿瑟親王發(fā)現(xiàn)他被道爾頓收買(mǎi)，向魯特皇帝告密后的下場(chǎng)——親王絕對(duì)會(huì)毫不猶豫地用細(xì)劍切開(kāi)他的咽喉。

    “逃得很快?！卑⑸H王以浸滿惡毒的輕柔語(yǔ)調(diào)說(shuō)，“希望之后他能夠永遠(yuǎn)幸運(yùn)?！?/br>
    熟悉他的隨行官頓時(shí)了然——恐怕等到伯爵回到魯特，就要迎接阿瑟親王的刺客了，又或者一杯神不知鬼不覺(jué)被下了毒的酒。

    但凡那家伙不至于太蠢，就會(huì)立刻尋求皇帝或王太后的庇護(hù)。

    阿瑟親王同樣想到這一點(diǎn)，他陰郁地在房間里踱步。

    如果奧爾西斯對(duì)他生了戒心，那么事情會(huì)比原先計(jì)劃的來(lái)得困難一些……不過(guò)也沒(méi)關(guān)系，越混亂，越有助于罪惡滋生……他飛速地在腦海中掠過(guò)了一系列名字，短短片刻閃過(guò)阿瑟親王腦海中的狠毒計(jì)劃，足以讓大半神職人員聞之色變。

    忽然，他的腳步停了下來(lái)，目光落在房間的一個(gè)角落。

    “原先那副畫(huà)呢？”

    他問(wèn)。

    “伯爵先生之前就將它送回國(guó)了。”

    隨從官顫栗著回答，阿瑟親王的臉色過(guò)于難看，讓他咽下了后面那句“而您那時(shí)只關(guān)心女王中毒的事”。

    與此同時(shí)，魯特帝國(guó)的宮殿中。

    帝國(guó)的年輕統(tǒng)治者在心腹的陪同在穿過(guò)回廊。

    奧爾西斯的容貌與他弟弟有幾分相似，但眼睛是更為冷酷的銀灰色。他穿著一件帶有雙排寶石紐扣的深色外套，腰間的配劍以黃金打造劍鞘的，看起來(lái)它像裝飾多于武器。然而，真正熟悉這位年輕君王的人都知道，他劍術(shù)極佳，刀刃同樣鋒利。

    “伯爵先生已經(jīng)證實(shí)他的確對(duì)羅蘭女王過(guò)于親近?！毙母箲n慮重重，“您該警惕親王殿下?！?/br>
    “類似的話我已經(jīng)聽(tīng)了不下一千遍?！眾W爾西斯回答，“其實(shí)比起這個(gè)，我更詫異一件事……”

    他頓了頓，露出個(gè)有些微妙的神情。

    “我了解阿瑟，他對(duì)藝術(shù)和罪惡的追求，遠(yuǎn)超一切?！鄙踔劣袝r(shí)給他找麻煩，想看更多混亂的動(dòng)機(jī)都高于對(duì)王位的欲望。

    “什么讓他轉(zhuǎn)變了？什么樣的人能夠引起他現(xiàn)在最大的注意？”

    “據(jù)說(shuō)……”心腹猶豫地說(shuō)，“那位羅蘭女王繼承了她母親的紅瞳。紅瞳不是一向被認(rèn)為是魔力與罪惡的化身？”

    阿瑟親王剛好對(duì)“罪惡”有著旁人難以匹及的熱愛(ài)。

    “走吧，讓我們?nèi)ヒ?jiàn)見(jiàn)令我弟弟神魂顛倒的美人?！眾W爾西斯半開(kāi)玩笑地說(shuō)，“雖然，要我說(shuō)，她的美恐怕歸功于誰(shuí)贏得她誰(shuí)就贏得羅蘭?！?/br>
    說(shuō)話間，已經(jīng)抵達(dá)書(shū)房，伯爵提前送回來(lái)的女王畫(huà)像就擺在那里。

    奧爾西斯漫不經(jīng)心地推門(mén)而入。

    幾名跟隨者難以控制自己發(fā)出驚嘆的聲音，所有人，包括奧爾西斯，他們的目光都被吸引到同一個(gè)地方。

    ——面前立著從未見(jiàn)過(guò)的佳人。

    油畫(huà)立在房中正對(duì)門(mén)的地方，所有踏進(jìn)門(mén)的人，第一眼就會(huì)被那畫(huà)上的人吸取全部注意。阿瑟親王對(duì)藝術(shù)的追求眾所皆知，但哪怕熟知他的苛刻秉性，他們還是不由得質(zhì)疑這幅畫(huà)的真實(shí)性——這畫(huà)上的人真會(huì)是人間所能擁有的嗎？

    那畫(huà)里，在晦暗的房間中，一束光線傾斜落下，籠罩在側(cè)首看來(lái)的羅蘭女王臉上，她的肌膚皎潔白皙，輪廓的線條完美無(wú)瑕，唇柔軟如玫瑰，那雙神秘的眼睛透過(guò)畫(huà)布凝視所有人，紅裙堆疊至地……

    她讓人想起玫瑰，想起盛夏，想起所有濃烈芬芳，炙熱迷人的事物。

    “好吧?！庇腥肃?，“若真如畫(huà)上這樣，那么親王殿下神魂顛倒就不難理解了。”

    第21章 天佑女王

    令親王殿下“神魂顛倒”的主人公正在接受群眾的歡呼。

    “女王陛下！”

    “女王陛下！”

    “……”

    在如浪如潮的呼喊聲中，8月23日，女王的加冕慶典如期而至。

    天剛亮，人們就早早地聚集到了夏宮的廣場(chǎng)上，這里是城堡主房正面，它帶著一個(gè)弧形的陽(yáng)臺(tái)，王室重要成員在節(jié)日慶典的時(shí)候，會(huì)在這里出現(xiàn)于公眾面前。

    當(dāng)女王阿黛爾·羅蘭亮相的時(shí)候，呼聲達(dá)到了一個(gè)頂點(diǎn)。

    帝國(guó)的年輕統(tǒng)治者穿著塔夫綢的長(zhǎng)裙帶有銀線和金線交織成的提花織繡，肩膀上披著潔白如雪的短斗篷，邊緣鑲嵌的珍珠在陽(yáng)光里圓潤(rùn)柔和。長(zhǎng)發(fā)被凱麗夫人盤(pán)起一半，綰在腦后，然后以整整十二枚閃亮的鉆石發(fā)針將它們和一襲輕薄的銀色頭紗固定在一起。半透明的頭紗綴滿了細(xì)碎的鉆石——這是她母親留給的禮物。

    陽(yáng)光之下，她的面容被群星般的光輝照亮，她的眼角點(diǎn)綴著天使的神光。

    ——毫無(wú)疑問(wèn)，是神派她來(lái)到人間。

    不論人們以往對(duì)女王抱有何等態(tài)度，至少在這一刻，他們堅(jiān)定不移地相信了這一點(diǎn)。當(dāng)女王朝他們揮手時(shí)，他們心甘情愿地高聲歡呼起來(lái)：

    “天佑女王！”

    “天佑女王！”

    ……

    女王只在陽(yáng)臺(tái)停留了短短一會(huì)，但人們的遺憾不會(huì)持續(xù)太久，因?yàn)楹芸焖龑⒊霈F(xiàn)在夏宮大門(mén)的階級(jí)上，從那里出發(fā)開(kāi)始這場(chǎng)備受關(guān)注的慶典游行。

    阿黛爾在眾人的陪伴下走下回廊。

    上千位的達(dá)官貴人等候在夏宮東門(mén)外，他們都穿著華貴的衣裳，隱約之間能夠看出這些人分成了或大或小的若干派別。

    海因里希站在眾議員前，左肩上佩戴著古銅色的雙頭蛇徽章，蛇的眼睛由祖母綠寶石嵌成，在日光下反射幽光。道爾頓站在另一側(cè)，依舊是那天被女王授封為騎士時(shí)的打扮，只是肩膀上多了一枚醒目的黃金玫瑰。

    道爾頓微微朝女王點(diǎn)頭。

    自那天之后，他在女王面前消失了有那么一段時(shí)間，直到女王召喚時(shí)才出現(xiàn)。盡管如此，他把自己該做的，完成得十分不錯(cuò)——女王目光在人群中掃過(guò)，只能憑直覺(jué)辨認(rèn)出哪幾名是喬裝的火槍手。

    作為帝國(guó)大主教，羅德里在今天必須出場(chǎng)。他立在階梯出口處，在女王和他擦肩而過(guò)的時(shí)候，嘴唇蠕動(dòng)極快極低地說(shuō)了聲“小心”。

    阿黛爾面帶微笑，笑意未抵眼底。