“我們失掉了我們的艦隊(duì), 也失掉了我們迎接刀劍的盾牌。”

    羅德里大主教說(shuō)，這是他第一次參與女王的御前會(huì)議，也是在座中唯一的一個(gè)異類。其他的人多多少少隱約之間都在道爾頓和海因里希之中做出選擇?，F(xiàn)在這種對(duì)峙被羅德里大主教的加入撕開(kāi)了。

    財(cái)政大臣猜測(cè)，或許這就是女王要令羅德里大主教加入御前會(huì)議的原因。

    一個(gè)用來(lái)警告他人的異類。

    十三年前，羅蘭帝國(guó)與雅格王國(guó)之間爆發(fā)了一場(chǎng)海上戰(zhàn)爭(zhēng)。

    指揮作戰(zhàn)的羅蘭將軍是個(gè)倒霉蛋，主艦在戰(zhàn)爭(zhēng)開(kāi)始后被擊沉, 艦隊(duì)失去指揮后被雅格王國(guó)逐個(gè)擊破。1546年的海戰(zhàn)最直接的影響是羅蘭丟掉了天國(guó)之海東側(cè)最重要的殖民島嶼, 夜鶯島。戰(zhàn)敗后雙方締結(jié)合約，阿黛爾女王的jiejie被迫嫁給雅格國(guó)王約翰六世。

    這場(chǎng)慘敗對(duì)羅蘭的影響是深遠(yuǎn)的。

    沉重的戰(zhàn)爭(zhēng)負(fù)債使羅蘭帝國(guó)難以維持一支像以往一樣強(qiáng)大的艦隊(duì)，夜鶯島的喪失使羅蘭商人們喪失了在天國(guó)之海東側(cè)的棲息之地。從那以后, 羅蘭的商隊(duì)就成了縱橫于海峽與礁石之間的海盜們最喜愛(ài)的獵物。

    “說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，”阿黛爾頷首，“諸位先生，我知道你們中間有一部分人……”

    她說(shuō)到“一些人”的時(shí)候，看了海因里希一眼。

    世人皆知，雙頭蛇家族深深根植于帝國(guó)重要的港口，就像深海的蛇盤(pán)踞在它的寶藏旁邊。

    “你們的利益與港口息息相關(guān)，我相信你們比我更清楚，喪失刀劍保護(hù)的商隊(duì)在遠(yuǎn)航的時(shí)候，有多么脆弱多么不堪一擊。與此同時(shí)，我相信你們比我更清楚，喪失夜鶯島后，羅蘭在海上地位的變化——港口的稅收，各類商品進(jìn)出變化，商人們的移民……”

    “我們需要重新組建艦隊(duì)。”御前會(huì)議的一位成員，布爾格揣度著女王的意思，小心地開(kāi)口。

    在女王之前，羅蘭的御前議事會(huì)被貴族主宰。阿黛爾加冕為王之后，她讓三位律師成為議事會(huì)成員，其中有一位律師由舊教改信新教。盡管國(guó)會(huì)對(duì)女王的這個(gè)決定，向來(lái)多有不滿，但通過(guò)這種手段，議事會(huì)的專業(yè)化程度被提高了不少。

    與他的同僚相比，布爾格要較為大膽。

    他出身商人家庭，是位白凈俊秀的年輕人，但擁有著與年齡不同的辦事能力。他熟知帝國(guó)的一切法律條文，但比這個(gè)更重要的是，他沒(méi)有家族的支撐，也不像道爾頓掌有軍隊(duì)——離開(kāi)女王，他就什么都不是。

    “依照帝國(guó)律法，各大港口城市及各商會(huì)，有責(zé)任向帝國(guó)提供100噸位以上的船只?！?/br>
    道爾頓若有所思地看著女王和海因里希。

    他不認(rèn)為女王今天會(huì)議的意圖，是要重建海軍那么簡(jiǎn)單。

    “沒(méi)有艦隊(duì)的羅蘭，就是失去獠牙的雄獅。”阿黛爾輕聲說(shuō)，“但是，先生們，我們?cè)撃檬裁磥?lái)組建我們的艦隊(duì)？”

    財(cái)政大臣剛想開(kāi)口說(shuō)話，女王從書(shū)桌上抽出了一疊文件。

    “商人對(duì)港口關(guān)稅的重重剝削不滿已久，將艦隊(duì)的任務(wù)強(qiáng)加給他們，只會(huì)引發(fā)商人的不滿。我相信，雅格王國(guó)十分樂(lè)意資助商人的暴動(dòng)?！迸跽Z(yǔ)氣平靜，仿佛直接指出貴族“重重剝削”的人并非是她，“商人是帝國(guó)勇敢無(wú)畏的冒險(xiǎn)者，我希望我們能夠?qū)儆谒麄兊臋?quán)力交還給他們?！?/br>
    來(lái)了。

    房間中的人心中一凜，女王終于對(duì)即將召開(kāi)的港口和航海條例表態(tài)了。

    而且這個(gè)態(tài)度直指控制港口已久的各個(gè)家族。

    正如女王所說(shuō)，他們對(duì)于港口的商人們來(lái)說(shuō)，就像一道道難以忍受的關(guān)卡。商人們除了按照標(biāo)準(zhǔn)繳納稅收之外，還需要向港口的控制者繳納其他款項(xiàng)，以免自己的貨物在進(jìn)出口的時(shí)候被以各種各樣的名義扣下。

    當(dāng)然，也有做得要更巧妙一點(diǎn)的，如雙頭蛇家族，他們通過(guò)掌控商會(huì)來(lái)實(shí)現(xiàn)自己對(duì)市場(chǎng)的cao控。

    “帝國(guó)將保護(hù)使它繁榮的人?！卑Ⅶ鞝栒f(shuō)，“南部港口出現(xiàn)的規(guī)章制公司并未妨礙帝國(guó)的利益，國(guó)會(huì)無(wú)權(quán)對(duì)他們進(jìn)行打壓……與此同時(shí)，針對(duì)于雅格王國(guó)對(duì)帝國(guó)的挑釁，我將授予港口的古老保護(hù)者們以私掠許可證?！?/br>
    這段話是與海因里希說(shuō)的。

    或者說(shuō)，與海因里希家族為首的貴族階層說(shuō)的。

    一場(chǎng)交易。

    女王決心對(duì)帝國(guó)的港口進(jìn)行整治，保護(hù)商人的利益，推動(dòng)商業(yè)規(guī)章公司的發(fā)展。這意味她將把一部分原先被貴族占據(jù)的利益收回。毫無(wú)疑問(wèn)，這會(huì)引起這些家族的不滿，而政變與宗教動(dòng)蕩剛過(guò)不久，羅蘭不能迎來(lái)第二場(chǎng)新的動(dòng)蕩。于是，女王也向貴族們作出了退讓。

    私掠許可證。

    “私掠許可”一詞，其實(shí)較為微妙，獲得許可的船只可以合法擁有武裝，政府允許他們襲擊特定敵人的船只——這個(gè)特定敵人在當(dāng)前，很顯然就是雅格王國(guó)的船只。而沒(méi)有許可證掠奪商船的行為將受到嚴(yán)厲的懲罰。

    海因里希沉默著。

    古怪的氣氛壓得沒(méi)有人敢開(kāi)口說(shuō)話。

    日光透過(guò)玫瑰窗落進(jìn)女王的書(shū)房里，傾斜而過(guò)，將房間分隔為兩半。就像這場(chǎng)無(wú)聲而危險(xiǎn)的爭(zhēng)端。

    誠(chéng)然，私掠許可證將帶來(lái)的報(bào)酬并不會(huì)少，甚至有可能比剝削港口本國(guó)商人來(lái)得豐厚。它甚至比女王與海因里希在兵變中達(dá)成的“武裝民船許可”來(lái)得更進(jìn)一步。但是，武裝民船許可是建立在加強(qiáng)對(duì)港口的控制，私掠許可卻是建立在失去控制的基礎(chǔ)上。

    從長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看，這不是什么好選擇。

    “海因里希先生，您的看法如何？”

    阿黛爾輕柔地說(shuō)。

    她的眼底一片冰冷。

    ——請(qǐng)您千萬(wàn)記住，切勿與我為敵。

    海因里希沒(méi)有忽略她輕柔話語(yǔ)下的刀劍寒光，但是……御前會(huì)議幾乎是整個(gè)帝國(guó)權(quán)利最頂峰的縮影，而在這個(gè)縮影里，象征軍隊(duì)的道爾頓不知何時(shí)站到了女王那邊去。羅德里在雨夜長(zhǎng)廊跪倒在女王身前，舊神教派最后的神殿騎士團(tuán)效忠的對(duì)象隨之改變。

    還有那場(chǎng)雨……

    那場(chǎng)神跡一般淹沒(méi)世界的雨。

    這是女王的威望最高的時(shí)刻，貴族已經(jīng)失去像七月份那樣，與女王正面相抗的能力。

    權(quán)利舞臺(tái)的變化一貫?zāi)獪y(cè)得像世事本身。

    長(zhǎng)久的沉默之后，海因里希站起來(lái)，向女王俯身：“遵從您的意志?！?/br>
    在他俯身行禮的那一個(gè)，帝國(guó)古老的貴族階層，在經(jīng)歷長(zhǎng)久的傲慢之后，終于向它年輕的女主人低下高傲的頭顱。

    ……………………

    “私掠船對(duì)雅格王國(guó)的行動(dòng)，很可能使事情進(jìn)一步激化?！?/br>
    在御前會(huì)議結(jié)束之后，道爾頓沒(méi)有起身離開(kāi)，而是等到其他人都走了之后，對(duì)女王說(shuō)道。

    他承認(rèn)，女王的思路十分巧妙，既將港口的控制權(quán)逐步從貴族手里收回，又利用貴族投資的私掠船去打擊了羅蘭的敵人，一箭雙雕。但是這不是長(zhǎng)久的辦法，一旦雅格王國(guó)與魯特帝國(guó)在圖瓦地區(qū)的爭(zhēng)端解決之后，約翰六世肯定會(huì)惱火萬(wàn)分地進(jìn)行報(bào)復(fù)。

    “將雞蛋放在同一個(gè)籃子里，當(dāng)然是極其愚蠢的行為?！?/br>
    阿黛爾翻閱著書(shū)記官呈交上來(lái)的文件，頭也不抬地回答。

    道爾頓專注地看著她。

    凱麗夫人有著一雙靈巧的手，今天她將女王的濃密的頭發(fā)盤(pán)成了一個(gè)復(fù)雜美麗的發(fā)式，和巡游那天有幾分相似，用幾把鑲滿鉆石的弧形發(fā)梳固定在腦后。她姣好美麗的臉龐整個(gè)地露出來(lái)，此刻臉龐的邊緣在光里映出黃金般的亮眼細(xì)線。

    這樣的女王，的確讓人可以理解為什么羅德里那個(gè)滿腦子只有神和圣人的家族，會(huì)如狂信徒般匍匐于她面前。

    他曾經(jīng)以為舞會(huì)上的女王已經(jīng)足夠耀眼奪目，但是今天道爾頓發(fā)現(xiàn)他錯(cuò)了。

    阿黛爾屬于王冠。

    頭戴王冠，手掌權(quán)力的她才是最耀眼奪目的。道爾頓發(fā)覺(jué)自己竟然不知道，為什么人們以前一直認(rèn)為，政治與女人無(wú)關(guān)了——分明權(quán)力鑄就了她最鋒利無(wú)雙的美。

    “我?guī)?lái)了一樣?xùn)|西?！?/br>
    道爾頓忽然說(shuō)。

    阿黛爾抬頭看他，顯然這就是他停留到現(xiàn)在的原因。

    道爾頓抿了抿唇，破天荒地顯得有些局促。他避開(kāi)了女王的目光，將一個(gè)不大不小的木盒放到桌面上，將它推給女王。

    “我覺(jué)得……”

    將禮物取出之前，他還有些猶豫，但是現(xiàn)在他并不懷疑自己的選擇。

    “您也許會(huì)喜歡它?！?/br>
    道爾頓打開(kāi)盒子。

    深色天鵝絨上放著的禮物在陽(yáng)光下泛著冰冷的光澤。

    第28章 為她鑄劍

    那是一把銀色的轉(zhuǎn)輪式燧發(fā)手槍。

    很顯然，這把槍是經(jīng)過(guò)工匠精心設(shè)計(jì)打造的。

    自從轉(zhuǎn)輪式燧發(fā)槍在十六世紀(jì)出被諾森堡的槍炮工匠研發(fā)出來(lái)之后, 這種通過(guò)發(fā)條牽動(dòng)小鋼輪旋轉(zhuǎn)引發(fā)彈藥的槍, 便得到了貴族額富有商人們的喜愛(ài)。它比傳統(tǒng)的火繩槍更為小巧輕便，能夠被隨身攜帶并隱藏在人們的視野之外。

    阿黛爾伸手將槍拿起。

    被道爾頓作為禮物送給女王的這把槍, 考慮到持槍者的性別，被制造得更加輕便, 更加有利于隱藏。

    道爾頓看著女王的指腹在冰冷的槍身上緩緩按壓而過(guò), 她仿佛正在透過(guò)那冷冰冰的金屬感受子彈出膛的熱度。他聲音略微有些低啞, 問(wèn)：“您喜歡它嗎？”

    “它的名字？”

    阿黛爾舉起槍，放到陽(yáng)光下, 發(fā)現(xiàn)金屬槍機(jī)上裝飾有精美的玫瑰浮雕，有一行小字被刻在藤蔓之下“獻(xiàn)給帝國(guó)榮耀的女王”。

    “沒(méi)有名字，您不給它起個(gè)名字嗎？”道爾頓若無(wú)其事地說(shuō)。

    阿黛爾沒(méi)有理會(huì)他，她將槍轉(zhuǎn)過(guò)來(lái), 仔細(xì)找了找，最后在扳機(jī)上方貼近手指位置的隱蔽處找到了刻得小小的單詞“小玫瑰”。

    “小玫瑰？”

    阿黛爾似笑非笑地看向道爾頓。

    “它很漂亮, 稱得上是一朵比較特殊的鐵玫瑰?！钡罓栴D攤開(kāi)手，“您不這么認(rèn)為嗎？”

    話是這么說(shuō), 道爾頓沒(méi)有想到女王細(xì)心到這種地步，那個(gè)單詞是他自己刻上去的。這種特制轉(zhuǎn)輪燧發(fā)槍械價(jià)格昂貴，更別提道爾頓作為一名經(jīng)驗(yàn)豐富的軍官，對(duì)它提出各種差點(diǎn)逼瘋工匠的要求。

    槍炮工匠與道爾頓熟識(shí)，被他苛刻的要求煩到忍不住大聲嚷嚷：“我從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)哪位追求姑娘的小伙子能夠像你這樣愚蠢！”“道爾頓！你這種惡棍活該單身一輩子！”“討好姑娘不送寶石不送鮮花，送這玩意, 你以為所有人都跟你一樣是瘋子嗎！”……

    他才是個(gè)蠢貨。

    道爾頓想。

    早在兵變那一天夜里，道爾頓就察覺(jué)到什么東西與女王相配。

    不是所有的美麗小姐都能夠面無(wú)懼色將槍口抵在自己的心臟上，銘刻在女王骨髓之中最危險(xiǎn)的東西早在那時(shí)候彰顯無(wú)疑。阿黛爾說(shuō)他在“賭場(chǎng)上無(wú)往無(wú)不利”，她自己又何嘗不是瘋狂而孤注一擲的賭徒？

    這把燧發(fā)手槍其實(shí)在三天前就打造好了，拿到槍的時(shí)候，道爾頓坐在窗邊想了很久，才慢慢地一個(gè)字母一個(gè)字母地刻上去。

    他所效力的女王，就像是一朵綻放在黑暗中的玫瑰，帶著蠱惑世人的芳香，每一片花瓣卻又濃艷得像浸透滿鮮血。

    危險(xiǎn)而迷人，萬(wàn)劫不復(fù)卻難以抵擋。

    槍也不是第一天帶進(jìn)夏宮了，只是道爾頓一直不知道怎么將它送出去。

    那群該死的貴族至少有一點(diǎn)沒(méi)有說(shuō)錯(cuò)，在此前的二十年里，道爾頓和風(fēng)流韻事根本搭不上半點(diǎn)關(guān)系——他寧愿好好照顧自己的配槍，也不愿意把時(shí)間花在那些動(dòng)不動(dòng)就昏倒的小姐們身上。

    “您喜歡它嗎？”