安妮夫人可不知道自己的小女兒這么早就有了“遠(yuǎn)大理想”，她正一絲不茍地測(cè)量著。

    這次為女王制作新衣是與以往截然不同的挑戰(zhàn)，按照女王的要求，要使用一種鮮少被用于貴人身上的布料，并且制作出來(lái)的新衣將用于接待自由商業(yè)城市談判使團(tuán)的宴會(huì)上，意義重大。

    第54章 幽影艦隊(duì)

    安妮夫人盡心盡力地為女王測(cè)量好尺寸后, 陛下的侍女長(zhǎng)凱麗夫人帶著密信匆匆走入。

    她從小瑪麗手中接過(guò)準(zhǔn)備好的一件溫暖的厚睡袍，先將女王裸露的身軀包裹起來(lái)。女王取過(guò)她帶來(lái)的密信。一旁的安妮夫人有眼色地帶著小女兒先行退了出去。

    信被撞在一個(gè)樸素的黃銅細(xì)筒里，阿黛爾將信筒轉(zhuǎn)開(kāi), 倒出了里面一卷羊皮紙，將它攤平在桌上。

    “是羅德里大主教先生。”凱麗夫人在旁解釋。

    “讓他進(jìn)來(lái)?！?/br>
    阿黛爾就著壁爐的火光, 掃視了一遍信紙上寫著的密密麻麻的字, 眉頭頓時(shí)就皺了起來(lái)，毫不猶豫地對(duì)一旁的凱麗夫人說(shuō)。

    當(dāng)羅德里大主教得到允許，帶著滿腹焦急走進(jìn)房間之后, 他的腳步瞬間頓了一下，一時(shí)間不知道是否應(yīng)該先退出去。女王就站在火焰甫燃的壁爐邊，一手抓著睡袍的領(lǐng)口, 一手捏著那封信，眉頭皺得緊緊的。

    暗紅色的睡袍袖口寬大，帶著荷葉狀的花邊，隨著女王抬手的動(dòng)作滑落露出一段細(xì)瘦蒼白的手臂。為便于測(cè)量濃密的秀發(fā)被高高挽起，光順著脖頸向下，落在透過(guò)睡袍凸起的肩胛骨上，因年少的經(jīng)歷女王一直比尋常人更為消瘦，兩片肩胛骨越發(fā)像一對(duì)薄而優(yōu)美的蝴蝶翅膀。

    羅德里大主教停在那里，迅速地別過(guò)頭, 將目光從女王身上移開(kāi)。

    阿黛爾聽(tīng)到了他走進(jìn)來(lái)的腳步聲，頭也沒(méi)回地讓他過(guò)來(lái)。

    “走的密道？”她命令, 蹙起的長(zhǎng)眉尾端微微斜掠，像兩柄出鞘的刀，“沒(méi)有人發(fā)現(xiàn)你過(guò)來(lái)了吧？”

    “沒(méi)有?！?/br>
    羅德里大主教回答，他有些僵硬, 向前走了幾步，到了距離女王不遠(yuǎn)不近的地方就站住了，似乎打定主意不會(huì)再靠近一步。

    阿黛爾沒(méi)有察覺(jué)羅德里大主教的僵硬，她將密信投進(jìn)火里，轉(zhuǎn)身踱步，思慮重重地在椅上坐下。能夠讓羅德里大主教深夜自密道前來(lái)覲見(jiàn)的，自然不會(huì)是什么無(wú)關(guān)要緊的消息——他們找到了深扎于玫瑰海峽的那條**的根。

    與身處薩拉戈港時(shí)的雷厲風(fēng)行不同，女王來(lái)到玫瑰海峽之后，沒(méi)有什么刺激人們神經(jīng)的舉動(dòng)——只除了那天去集市無(wú)視了自由商業(yè)城市的商人。

    她扮演著一位君主南巡時(shí)做的所有慣常角色：召開(kāi)王室法庭，進(jìn)行司法判決，接見(jiàn)不同的王室代理商人，接見(jiàn)各懷目的的貴族與使臣……態(tài)度和緩，暗中審視的那些人見(jiàn)她沒(méi)有將海港掀個(gè)天翻地覆的意思，這才漸漸地將心重新從嗓子眼放回了胸腔里。

    但若要羅德里大主教來(lái)說(shuō)的話，這些人放松得實(shí)在是太早了。

    有“帝國(guó)咽喉”之稱的玫瑰海峽勢(shì)力盤根錯(cuò)節(jié)，在這里不僅有如雙頭蛇守衛(wèi)寶藏的海因里希家族，還有其他同樣古老，同樣勢(shì)力深厚的家族。除非女王想要迎接一場(chǎng)新的暴動(dòng)和兵變，才會(huì)在這里貿(mào)然行事。

    在女王與各大家族周旋，一副和緩的面孔時(shí)，羅德里大主教的苦修士們不引人矚目地散進(jìn)人群。眼下羅德里大主教接手的是原本的神殿騎士團(tuán)和一部分由舊神教會(huì)成員轉(zhuǎn)化而來(lái)的苦修士會(huì)——羅德里大主教不得不承認(rèn)，改革之前的圣洛林教派的確已經(jīng)存在著掀起叛亂的能力和居心。

    街頭巷尾常見(jiàn)的苦修士，是最容易被人們忽略但又無(wú)處不在的角色，如今他們就是女王的探子女王的耳目。

    但真正使探查更進(jìn)一步，還要?dú)w功于阿比蓋爾和海盜們。他們才是這里真正的地頭蛇，最精于各種掩人耳目的辦法和不為人知的消息渠道，以女王為主導(dǎo)，修士形成的情報(bào)網(wǎng)和海盜們形成的情報(bào)網(wǎng)交接在一起，組成了一張不遜色于各大家族的密探網(wǎng)絡(luò)。

    這張隱蔽的，萬(wàn)分謹(jǐn)慎進(jìn)行著的羅網(wǎng)，為女王帶來(lái)了她想要的東西。

    “今天晚上？”

    女王指尖敲擊著扶手。

    剛剛被她投進(jìn)壁爐的密信上寫的那些名字和事情，如果全部公布出來(lái)，足以令帝國(guó)的咽喉經(jīng)歷一場(chǎng)前所未有的海嘯，牽一發(fā)而動(dòng)全身。單就從這些天女王觀察到的港口貨船進(jìn)出數(shù)目和商業(yè)街貿(mào)易情況來(lái)推測(cè)，不難算出玫瑰海峽每年上交王室的稅收有著一筆很大的空缺。

    玫瑰海峽的港口直屬于阿黛爾的父親，艾德蒙三世創(chuàng)立的海軍委員會(huì)。誠(chéng)然，海軍委員會(huì)的那些人能夠?qū)①~目巧妙地做得天衣無(wú)縫，可他們又沒(méi)辦法令貨船和店鋪憑空消失。

    當(dāng)然了，這也有可能是因?yàn)樗麄兏緵](méi)有想過(guò)，女王的眼睛會(huì)銳利至此，她來(lái)到玫瑰海峽，就像一只鷹隼離開(kāi)高山，盤旋在沃原之上，草野中任何一只兔子的舉動(dòng)都難逃她的觀察。而她偽裝的本領(lǐng)也同樣高超，想來(lái)如今那些海軍委員會(huì)的貴族們還覺(jué)得女王對(duì)商業(yè)一竅不通，只知道任性用事。

    他們更著急于將阿比蓋爾從海軍委員會(huì)中排擠出去，然而她不過(guò)是女王放在明面上吸引注意的又一枚棋子罷了。

    “從六年前開(kāi)始，”阿黛爾說(shuō)，她思考的時(shí)候語(yǔ)速會(huì)比平時(shí)慢一些，但每一句說(shuō)出來(lái)的話都直逼真實(shí)，“每年都有一筆巨額的資金被從港口抽走，不是尋常的貪污或者賄賂，而是被投入到了另一個(gè)地方——格羅特造船廠?！?/br>
    追蹤出這筆資金的去向幾乎耗費(fèi)了兩張情報(bào)網(wǎng)的全部力量，最后還是通過(guò)阿比蓋爾手下一位大副——他長(zhǎng)了一張不錯(cuò)的臉蛋，在□□中十分受歡迎——偶然從一位叫做“萊希婭”的□□那里得到了線索，恐怕還要花上不少時(shí)間。

    “很令人疑惑，對(duì)不對(duì)？”

    她輕聲問(wèn)，爐火印照下她臉部的線條顯得格外冰冷危險(xiǎn)。

    根據(jù)初步估測(cè)出來(lái)的資金數(shù)目，就算那筆資金被耗費(fèi)許多，沒(méi)有全部用在造船上，六年下來(lái)私自建造的船只應(yīng)該也可以組成一支小規(guī)模的艦隊(duì)了。

    而在造成羅蘭帝國(guó)沒(méi)落滅亡的直接導(dǎo)火線“火玫瑰”海港突襲事件里，那一支偽裝成自由商業(yè)城市的船只來(lái)得如此迅速，對(duì)海港的襲擊又格外有力，能夠巧妙地繞開(kāi)羅蘭帝國(guó)的巡邏隊(duì)和港口哨防。

    歷史學(xué)家們難以追尋出這支艦隊(duì)是從何而來(lái)，但如今女王已然有了答案。

    “他們暗中打造了一只艦隊(duì)，然而這支艦隊(duì)卻誰(shuí)也沒(méi)有見(jiàn)過(guò)，像個(gè)只存于港口陰影里的幽靈，”女王緩慢地說(shuō)，她抬起眼直視羅德里大主教，“那么這只神秘消失的艦隊(duì)，究竟在哪里？”

    他們的眼神交匯，已然明白對(duì)方的猜測(cè)。

    千島灣。

    玫瑰海峽為何會(huì)成為海盜盛行之地？為何鐵十字海盜團(tuán)能夠在這里盤踞這么多年，甚至成為羅蘭帝國(guó)海域南部的“無(wú)冕之王”？原因都是“千島灣”。

    在玫瑰海峽西側(cè)，有一片被稱為“千島灣”的海域，千島灣分為南北兩部分，北千島灣靠近大陸架，礁石林立勁瘦嶙峋，是海盜們捕獵的場(chǎng)所。而千島灣南部則以數(shù)百小島嶼為主，像神拋灑到海面的一把銀沙。海盜船，走私船，掠奪船全都藏匿在那一片海域，島嶼之間多生迷霧，只要海盜們進(jìn)入千島灣南部，正軌海軍便不敢踏足。

    就算是以那邊的島嶼為據(jù)點(diǎn)的海盜們，都只了解自己占據(jù)的那一部分，難以窺其全貌。

    如果這支玫瑰海峽私底下打造的艦隊(duì)隱匿在距離帝國(guó)不遠(yuǎn)的地方，那千島灣便是最好的選擇。

    “您現(xiàn)在十分危險(xiǎn)。”

    羅德里大主教的第一反應(yīng)卻是另外一件事。

    女王如今身處玫瑰海峽，帝國(guó)的艦隊(duì)尚且處于海軍委員會(huì)的掌控之中，那支用六年時(shí)間打造出來(lái)的艦隊(duì)就隱匿在距離女王不遠(yuǎn)的千島灣中。如果海軍委員會(huì)察覺(jué)女王已經(jīng)發(fā)現(xiàn)他們的所作所為，膽大妄為地調(diào)動(dòng)艦隊(duì)進(jìn)攻海港……

    正規(guī)的帝國(guó)艦隊(duì)與自由商業(yè)城市的武裝商船是兩個(gè)截然不同的概念，絕非聚集起來(lái)的這些海盜們能夠抵御。

    再加上自由商業(yè)城市的談判團(tuán)在這個(gè)時(shí)間點(diǎn)抵達(dá)，如果對(duì)方有意聯(lián)合自由商業(yè)城市——或者自由商業(yè)城市收買了他們，事態(tài)將變得無(wú)比危險(xiǎn)。

    “您必須立刻離開(kāi)玫瑰海峽?！?/br>
    憂慮之下，羅德里大主教脫口而出。

    他甚至馬上站了起來(lái)，想要離開(kāi)房間去安排人手，好護(hù)衛(wèi)女王馬上離開(kāi)這個(gè)陡然變得如群蛇之口的地方。

    “羅德里?！卑Ⅶ鞝柖俗谝紊?，喊了他一聲。

    羅德里大主教這才冷靜下來(lái)，但是臉色還是十分難看。他簡(jiǎn)單地估算了一下停泊在港口的帝國(guó)艦隊(duì)正規(guī)戰(zhàn)船攜帶的火炮數(shù)量——那是一個(gè)令人不安，難以靜坐的數(shù)目。

    正如女王所說(shuō)，的確有一根腐爛的根隱藏在羅蘭的玫瑰海峽里，并且那根很有可能葬送帝國(guó)的未來(lái)以及女王的性命。

    “我們是來(lái)斬?cái)嗨?。?/br>
    阿黛爾十指交叉，雙肘搭在扶手上。

    “為此總要承擔(dān)些風(fēng)險(xiǎn)?！?/br>
    窗外，夜風(fēng)掠過(guò)城市高高低低的塔樓，發(fā)出凄厲的長(zhǎng)鳴。

    ……………………

    妓院與酒館是夜晚的海港燈火最密集的地方，在夜幕的掩飾下，白日還要維持些許得體的客人們便被酒精和美妙的軀體奪取了理性，放縱酒神和欲望侵蝕自己的理智。年輕的貴族子弟們是妓院的常客，他們帶著護(hù)衛(wèi)從街道上走過(guò)，尋覓著今日的目標(biāo)。

    一位穿著深藍(lán)色短斗篷的人，熟練地同兩邊的娼婦打交道，最后被一位身材驚人的金發(fā)妓女迎了進(jìn)去。

    第55章 邀她共舞

    “老樣子, 兩枚金羅幣?！?/br>
    在隆冬里已經(jīng)穿得很薄容貌艷麗的金發(fā)妓女被他熟練地?cái)堊⊙?，妓女一邊推開(kāi)他急不可耐的手，一邊帶著暗示意味地?fù)崦^(guò)他的胸膛, 與他嬉笑著向上走去。

    兩個(gè)人的神態(tài)和舉動(dòng)就和所有進(jìn)妓院的娼婦和嫖客沒(méi)什么兩樣。

    穿著深藍(lán)短斗篷的先生上樓后, 一樓里, 有位不起眼的嫖客飛快地抬眼瞥了一下。

    二樓，第二個(gè)房間。

    金發(fā)妓女與客人走進(jìn)這個(gè)房間后，妓女臉上的嬉笑就瞬間消失了。她行了個(gè)禮后，很快就從隔墻的一扇暗門退到了另外一個(gè)房間。

    “你來(lái)晚了?！?/br>
    緊張地等候在房間里的人壓著火氣說(shuō)道。

    他的聲音里帶一股陰郁和森冷, 仿佛那是一條滿懷殺意的毒蛇，普通人聽(tīng)了只怕會(huì)覺(jué)得渾身不舒服。

    房間里的人移動(dòng)桌上的燭火。

    燭火照亮了那張雖然平靜，但隱約透出陰郁的臉——奧托·海因里希的叔叔, 月港和月河谷地的領(lǐng)主。

    阿瓦羅爵士。

    在那次于公館中，海因里希擲出的細(xì)劍刺傷了阿瓦羅爵士，并以“切斷月港商路”威脅他。按道理來(lái)說(shuō), 被海因里希威脅后，阿瓦羅爵士已經(jīng)返回月河谷地了，此次女王的巡游他也托病沒(méi)有前來(lái)隨行。

    眼下，他卻陰著臉, 出現(xiàn)在玫瑰海峽，坐在這間不起眼的妓院里。

    “那些苦修士散布在街道上, 不得不小心一些。爵士先生?！?/br>
    “嫖客”低沉和緩地說(shuō)道，摘下了自己的兜帽，露出來(lái)的臉也被燭火照清。

    那是一張乍一看仿佛是縱欲過(guò)度的臉, 蒼白浮腫，眼睛下還帶著幾分青黑。褐色的頭發(fā)軟趴趴地搭在肩膀上，雙手的手指又胖又長(zhǎng), 是精于盤算利益的人慣有的那種手。在左手上，帶著一枚青銅戒指，指盤猶如一條咬住尾巴的魚。

    坐在桌子對(duì)面的阿瓦羅爵士皺了皺眉頭：“孔弗朗家族連一群苦修士都畏懼？”

    “那些可未必全是普通的苦修士，”孔弗朗族長(zhǎng)說(shuō)，“誰(shuí)說(shuō)他們不會(huì)是女王的眼睛？”

    “孔弗朗”這個(gè)姓氏在玫瑰海峽算得上相當(dāng)古老。

    它與“馬丁”和“海因里?！边@兩個(gè)姓氏一樣，是玫瑰海峽范圍內(nèi)最大的造船家族。

    約莫十年前，馬丁家族開(kāi)始衰落，便只剩下孔弗朗與海因里希家族在造船領(lǐng)域爭(zhēng)鋒。但隨著海因里希家族在叛亂后，與女王和解，獲得了武裝民船許可以及一定的紅酒壟斷權(quán)后，孔弗朗家族便有些難以抵擋海因里希家族的逼迫。

    “一群向女人搖尾巴的鬣狗?！卑⑼吡_爵士低聲咒罵一句，“請(qǐng)坐，孔弗朗先生?！?/br>
    孔弗朗族長(zhǎng)在說(shuō)話的時(shí)候，不動(dòng)聲色地觀察著阿瓦羅爵士。

    這位上一任海因里希家族族長(zhǎng)的弟弟，作為雙頭蛇家族的重要成員之一，阿瓦羅爵士雖不如他的侄子那般位高權(quán)重，年紀(jì)尚輕便領(lǐng)導(dǎo)一眾附屬家族。但他的狠辣和無(wú)恥卻是令人不得不忌憚。

    ——就算是地獄的魔鬼都恐怕比阿瓦羅爵士多那么一點(diǎn)良知。

    “您的意愿我已經(jīng)知道了，”孔弗朗族長(zhǎng)說(shuō)，“但是，請(qǐng)您告訴我，我為何要與您一起，聯(lián)手將帝國(guó)出賣給那群自由商業(yè)城市的商人呢？這可是叛國(guó)罪，據(jù)我所知，女王陛下的劊子手去年和今天已經(jīng)磨夠刀了。”

    “自由商會(huì)的聯(lián)盟執(zhí)政府愿意給予孔弗朗家族一筆豐厚的報(bào)酬——自由商會(huì)的船只一律從孔弗朗家族購(gòu)買，與此同時(shí)聯(lián)盟執(zhí)政廳的十三家大行會(huì)愿意額外給予孔弗朗家族珍貴的特許權(quán)?！卑⑼吡_爵士不緊不慢地說(shuō)道。

    “要求呢？”

    孔弗朗族長(zhǎng)沉思片刻，問(wèn)。

    “聯(lián)盟執(zhí)政府不愿意看到《港口條例》和《航海條例》實(shí)行，更不愿意看到一位破壞羅蘭與聯(lián)盟執(zhí)政府和睦的、愚昧無(wú)知的女人繼續(xù)帶著王冠?！卑⑼吡_爵士說(shuō)。