…………………………

    房間的燈火忽明忽暗，海盜們沒有像阿比蓋爾想的那樣，得意忘形地忘了分寸。恰恰相反，他們前所未有地嚴(yán)肅，在桌子邊坐得端端正正，在燭火下，他們從面對(duì)阿比蓋爾時(shí)又慫又賤的家養(yǎng)獵狗，搖身一變，成了一群排外的野狼。

    目光森然，帶著審視。

    “阿比蓋爾有一批好船員。”

    女王沒有驚訝，她平靜地洗牌。

    紙牌最初原本是貴族們的宮廷游戲。印刷術(shù)尚未普及的時(shí)候，宮廷工匠需要手工繪制供貴人們玩耍紙牌，并用金粉和寶石加以裝飾。昂貴的甚至有用象牙來雕刻。但是等到十五世紀(jì)起，鉛活字版機(jī)械印刷機(jī)被發(fā)明出來后，這種宮廷游戲便迅速地平民化了。

    眼下女王拿在手中的便是一副帶有沿海特色“平民紙牌”，紙牌背面共有航船、鯊魚、水手和燈塔四種花色。

    大副剪了一下蠟燭的燭芯，火光一跳，先是暗淡一下，隨后變得比先前更加明亮。

    “沒辦法，”大副說，他從腰間抽出匕首，□□，匕首的寒光在燭火下一閃。他將匕首插進(jìn)桌面，抬起眼，“我們老大其實(shí)就是個(gè)蠢貨啊。”

    想要指望一群無法無天的海盜對(duì)帝國女王有多少敬意，無異于癡人說夢(mèng)。

    大副也好，其他海盜也好，這幾次參與戰(zhàn)斗，比王室開出的條件更重要的是阿比蓋爾的意志。玫瑰海峽“無冕之王”的真正含義其實(shí)是，在鐵十字海盜團(tuán)中，阿比蓋爾就是說一不二的存在，船員們追隨她就像追隨自己的君主。

    “我們這些人，很多一開始扔到別的海盜團(tuán)，他們看都不會(huì)看。是老大一邊罵罵咧咧，一邊把我們撿回去的。沒有老大就沒有今天的鐵十字海盜團(tuán)，所以老大想要干什么我們都跟著她?！贝蟾弊⒁曋烂嫔系呢笆祝拔艺f這些只是想請(qǐng)您明白，她雖然沒有家族，沒有商隊(duì)，但也不是孤身一人?！?/br>
    “你們?cè)趽?dān)心我將她作為棋子，是嗎？”

    女王輕柔地問，與她的語氣截然相反的是她銳利得仿佛能夠看透一切的目光。

    在那樣的目光前，海盜們明明人多勢(shì)重，卻覺得自己成了被拷問的一方。女王平緩的語調(diào)帶來的壓迫力甚至超過他們以往迎戰(zhàn)任何一支船隊(duì)。她的威嚴(yán)蘊(yùn)藏在不動(dòng)聲色中，猶如潮水一重一重地疊壓而來。

    “是?！贝蟾币а勒f，“您是要讓我們老大上戰(zhàn)場，而上戰(zhàn)場的人從來就沒有幾個(gè)有好下場。您要帶走我們的老大，我們就得確認(rèn)，您不會(huì)隨隨便便地將她當(dāng)作什么棋子——大人物不是罪喜歡玩這套嗎？讓她去送死，成為什么亂七八糟的犧牲品。”

    “如果您這么做了，我們這些人就算拼了命，也要替她報(bào)仇。”

    桌上的其他海盜們一言不發(fā)，一起拔出了刀，插進(jìn)桌面。

    “想過這樣的舉動(dòng)會(huì)有什么后果嗎？”

    女王隨意地抬眼，她的眼睛長而內(nèi)斂，外眼角微高，眼角走勢(shì)平直，尾端微微上揚(yáng)。昏暗里，猶如微露鋒刃的寒刀，克制冷漠，隱含力道。

    海盜們的匕首在她的眼光中，忽然變得暗淡。

    “想過?！贝蟾彪m然還迎著女王的目光，但額頭上已經(jīng)開始出現(xiàn)冷汗，“但如果您因此遷怒老大，那么您便不是值得她效忠的人。那么就算回頭被她扔進(jìn)海里，又或者您將我們?nèi)由蠑囝^臺(tái)，我們的命也不算白交代?！?/br>
    他將自己的手放到桌上。

    “請(qǐng)您不要怪罪老大和其他兄弟，這都是我的意思。在這賭博結(jié)束之后，我可以切下自己的腦袋來謝罪。”

    大副一張手夾在手指間的七枚金幣整整齊齊地掠出，在桌上釘了一排，筆直如戰(zhàn)線。

    “不是什么人都有資格讓我們老大賣命，也不是什么人都有資格指揮鐵十字海盜團(tuán)?！?/br>
    “請(qǐng)?！?/br>
    ……………………

    時(shí)間一點(diǎn)一點(diǎn)地過去，阿比蓋爾在走廊上轉(zhuǎn)了又轉(zhuǎn)，等了又等。

    房間里隱隱約約傳出一些呼喝牌面大小的聲音，期間夾雜著酒瓶哐哐扔了一地的響動(dòng)。阿比蓋爾越發(fā)急躁起來，她之所以禁止那些家伙賭博，是因?yàn)樗麄冑€起來簡直就是群不要命的惡棍。一般人根本就不是他們的對(duì)手。

    咒罵兩句，聽著又一個(gè)酒瓶被扔到地面，阿比蓋爾終于忍不住，撞開門，闖了進(jìn)去。

    “都給我適可而止些——”

    阿比蓋爾的聲音卡在了咽喉里，她錯(cuò)愕地看著賭房里的情形。

    酒瓶子橫七豎八地丟了一地，海盜們也橫七豎八地躺了一地，幾個(gè)醉鬼抱著桌角，哎呦哎呦地一會(huì)喊著心上人的名字，一會(huì)喊著那個(gè)王八羔子欠了幾個(gè)硬幣還沒還。唯一一個(gè)還堅(jiān)持坐在桌前的海盜是大副，但也已經(jīng)一晃三搖。

    與他們截然相反的是女王。

    她每個(gè)袖口都扣得整整齊齊，只露出一截細(xì)瘦的手腕，渾身上下還是像齒輪一樣精密嚴(yán)謹(jǐn)。坐在一群醉鬼中間，就像是一把蒼白沉默但震懾八方的寶劍。阿比蓋爾進(jìn)來后，她便站起身，朝著對(duì)面的大副微微頷首。

    “老大……”大副豎起拇指，傻笑著，“您的眼光真不錯(cuò)，我……我服了……”

    賭博，最重要的就是心性。

    海盜們之所以屢屢上了賭場的黑名單，就因?yàn)樗麄兌际且蝗翰灰耐雒?，能夠?qū)χ笆酌娌桓纳乩^續(xù)下注。很少有人能夠抗住他們這樣逼人的氣勢(shì)，最后輸?shù)娜似鋵?shí)不是輸在計(jì)算和技術(shù)上，而是輸在了膽魄。

    但今天這群法外之徒遇到了最可怕的對(duì)手。

    他們自認(rèn)為足夠瘋癲，今晚生生在那位銀發(fā)女王平靜的報(bào)數(shù)和始終不變的語調(diào)中被擊潰了全部信心。他們拔出來示威的匕首，她只做了一件事就讓它們成為了玩具——她隨意地抽出一把槍，放到桌面。

    ——收起來吧，最后我輸了我自己來。

    “走吧?！迸鯇⑿∶倒宀寤匮鼛希⒈壬w爾笑笑，“他們以后有段時(shí)間不會(huì)賭了?！?/br>
    阿比蓋爾看了一眼海盜們，又看了眼女王，想說什么最后又沒說。時(shí)間不早了，她只能先帶女王返回行宮。

    女王與阿比蓋爾離開之后，大副坐在房間里，傻呆呆地看著蠟燭，裂開嘴。

    “老大，你的選擇沒錯(cuò)?！?/br>
    他輕聲道。

    最后一輪，女王抽出一張牌，放到桌面，推向他。他翻開牌后，就要去拔出匕首履行承諾。

    “讓你的腦袋繼續(xù)待在它原來的地方吧?！彼浦顾?，“放心，她不會(huì)成為枉死的犧牲者，她會(huì)成為帝國驕傲的元帥。”

    第65章 猩紅玫瑰

    等到女王在阿比蓋爾的護(hù)送下, 回到臨時(shí)行宮之后，不出意料地阿比蓋爾得到了凱麗夫人不善的眼刀。

    阿比蓋爾不由得摸了摸鼻子：……唉！原先的凱麗夫人對(duì)她多和善??！

    “好了，凱麗?！焙１I頭子灰溜溜地離開后, 女王溫和地喊了凱麗夫人一聲，同時(shí)舉了舉帶回來的航海日記，“這是我的意思, 海軍委員會(huì)隱瞞的事情太多了，我需要找到一個(gè)突破口。過來幫我把燭火調(diào)亮點(diǎn)吧?！?/br>
    凱麗夫人幫她調(diào)亮了蠟燭，但神色之間還是有幾分不高興：“您該休息了?！?/br>
    “圣靈節(jié)快到了?！迸醮蜷_了從船上帶回的航海日記，在燈火下快速地瀏覽起來，不時(shí)還取出其他的文件和匯報(bào)加以對(duì)照, “圣靈節(jié)過后就該北上見魯特帝國的人, 能夠處理玫瑰海峽艦隊(duì)的時(shí)間不多了?！?/br>
    凱麗夫人只好取過件溫暖的大衣，給女王披上。

    沒有誰比她更了解女王了, 還是公主的時(shí)候, 阿黛爾就對(duì)自己要求嚴(yán)苛, 什么課業(yè)都要努力做到完美。加冕之后, 所有國務(wù)書信檔案文件，她都會(huì)親自過目。在御前會(huì)議上，內(nèi)廷官員們總會(huì)驚訝地發(fā)現(xiàn)，女王仿佛知道所有事情，能夠洞悉一切。在私底下, 他們甚至揣測過，女王是不是有讀取人心的能力。

    這世界上，哪里有什么讀取人心的能力呢？

    不過是夜以繼日的辛勞。而這又如何不讓凱麗夫人憂慮？凡人之力終有盡頭，她正看著自己的孩子以血rou之軀走在荊棘路上，風(fēng)疾雨暴。

    ……………………………………

    對(duì)于玫瑰海峽的海軍來說, 他們正惶惶不安地等待著一場疾風(fēng)暴雨的到來。

    海軍的高級(jí)軍官們和海軍委員會(huì)成員正坐在白鏡廳中，焦灼地等待著女王到來。白鏡廳是歷來帝國玫瑰海峽海軍召開最重要的會(huì)議的場所，因大廳四面高懸鏡子而得名。眼下大廳的座位與往常相比，似乎空了很多。而首座是也還是空的，在其后墻壁上高懸著十字劍與玫瑰的圖案。

    所有人中，最坐立不安的莫過于安德里上尉了，他是海軍“白天鵝”號(hào)戰(zhàn)艦的船長。昨天他從妓院回去之后，發(fā)現(xiàn)自己的航海日記是不翼而飛了。這幾乎把他嚇出了一身冷汗，但他也不敢聲張，只好暗中費(fèi)力尋找。

    嗒、嗒、嗒。

    銀杖點(diǎn)在地面發(fā)出清脆的聲音，女王穿著深紅色的長裙走了進(jìn)來，長裙的外套和顏色都近似于玫瑰帝國的海軍軍裝。女王的肩膀上斜橫著軍隊(duì)標(biāo)志的綬帶，一排閃閃發(fā)光的勛章佩戴在她胸口，戴著白手套的手中握著一根細(xì)劍般的銀杖。

    至少，它點(diǎn)在地面的時(shí)候，軍官和委員們只覺得那尖銳的杖尖其實(shí)是點(diǎn)在自己的后脖頸上。

    所有人起身向她行禮。

    “坐吧，”女王朝所有人頷首，“很高興是在這里見到諸位，而非月塔?！?/br>
    她的話讓一些人的臉色略顯蒼白，一些人則顯得隱約有幾分惱怒。月塔是玫瑰海峽碼頭的一座監(jiān)獄，如今近乎三分之一的海軍軍事委員會(huì)成員被關(guān)押在內(nèi)，海軍軍官也有為數(shù)不少被囚禁其中——這就是今天的白鏡廳如此空曠的原因了。

    “陛下。”

    沉默中，一位佩戴不少徽章的軍官站了起來，朝女王鞠躬。他年紀(jì)不輕，頭發(fā)近乎全白，但站的時(shí)候卻猶如利劍般筆直，硬朗的臉上有不少皺紋，在那些紋路里銘刻著他經(jīng)歷過的所有考驗(yàn)。

    “我想向您請(qǐng)教一些事情?！?/br>
    “直言無妨，博利伯爵?！迸跗胶偷卣f。

    滿座皆寂，當(dāng)博利伯爵站起來后，沒有再說話。因?yàn)樵谧?，可以說沒有人比他更有資格率先向女王提出異議了。

    博利伯爵是帝國海軍目前年紀(jì)最大的一位海軍上將，他統(tǒng)帥的“郁金香”號(hào)戰(zhàn)艦是目前海軍戰(zhàn)艦中服役最久的一艘戰(zhàn)艦，而博利伯爵本人也是海軍中唯一一位堅(jiān)持在船上駐守最久的軍人。他年近六十，在艾德蒙三世的父親統(tǒng)治帝國的時(shí)候進(jìn)入海軍服役，經(jīng)歷了帝國海軍最輝煌的時(shí)期，也見證了它的沒落。

    人們都說，博利伯爵是帝國釘于玫瑰海峽最堅(jiān)固的釘子，由此可見他在人們心中的威望。

    對(duì)于海軍和委員會(huì)的人來說，如果有誰能夠正面對(duì)女王在玫瑰海峽的布置提出異議，那么也只有這位老伯爵先生了。

    “羅蘭帝國一千五百五十八年以來，從未有過讓海盜成為軍人的習(xí)俗?！辈├裟隁q雖大，但說話的聲音卻低沉有力，刻板且一絲不茍，“我們的士兵該如何接受，海盜竟與他們平起平坐這種荒唐不堪的事？”

    “帝國海軍以前也未有被海盜擊敗的先例?！迸跏附徊?，疊放在銀杖上，目光從所有人身上掃過，“我們的士兵既然不能接受海盜將與他們平起平坐，那請(qǐng)您，請(qǐng)?jiān)谧乃邢壬嬖V我，為何我們的士兵竟然能夠放任自己墮落至此？”

    女王的目光掃過誰，誰就不自在地低下頭去。

    “先生們，何必沉默？”她冰冷地，逼人地問，不留情面，“何不來說說為何堂堂帝國海軍難以攔截自由商業(yè)城市的船隊(duì)？何不說說，整個(gè)海港的戰(zhàn)艦竟然不如區(qū)區(qū)百名的海盜？”

    久久的沉默里，只聽得女王不急不緩的聲音。

    “米希爾先生，說說看，”女王看向左邊的海軍軍官們，“你率領(lǐng)的‘金百合’號(hào)為何連港口都沒離開？”

    被點(diǎn)到名的米希爾上尉臉?biāo)查g漲紅了。

    在叛變之夜，他的戰(zhàn)艦犯了低級(jí)的錯(cuò)誤，擱淺在淺灘上。

    “伊特先生，說說看，眺望塔本該由您負(fù)責(zé)，為何它那么容易就被海盜點(diǎn)燃？”女王將目光移到下一位軍官身上，“眺望塔負(fù)責(zé)偵查與警戒，一直以來為帝國的鷹眼，現(xiàn)在請(qǐng)您告訴我，帝國的鷹眼原來是這么容易被啄食的嗎？”

    伊特中尉磕磕絆絆一句話都說不出來。

    “科爾蒂先生……”

    “尤金先生……”

    “……”

    女王一一點(diǎn)名而過，令在座的人心驚不已的是，她就像親身經(jīng)歷了那夜的戰(zhàn)斗一樣，對(duì)所有細(xì)節(jié)了如指掌。就算阿比蓋爾和鐵十字海盜團(tuán)有向她匯報(bào)戰(zhàn)斗的過程，可其余的海軍方面的細(xì)節(jié)她又是從何得知？甚至，他們的所思所想，她的洞察無誤。

    “陛下，”海軍委員會(huì)的一位委員站起身，“海盜們不過是采用了偷襲的手段，利用這種卑鄙手段的成果，又怎么能放到太陽之下呢？如果是在正面戰(zhàn)場上，帝國的艦隊(duì)能夠足以將他們碾成粉碎。難道我們要指望，以這種卑鄙的手段在來日的戰(zhàn)場上，贏得勝利嗎？”

    他聲音鏗鏘，自覺發(fā)言精妙，膽魄過人。

    “皮薩羅先生，”女王審視了他一會(huì)兒，準(zhǔn)確地念出他的名字，“我記得您?！?/br>
    皮薩羅委員臉上露出自豪的神色，但他的笑容未能徹底展露。

    “您從去年戰(zhàn)艦的維修費(fèi)用中貪污了十萬杜羅，在兩年前您的家族多了三條不錯(cuò)的商船，它們來自自由商業(yè)城市雅維利家族，在三年前，您則通過賄賂的手段取得了海軍軍事委員會(huì)的席位?！迸醪痪o不慢地說。

    皮薩羅委員臉上的血色忽然消失了，冷汗瀑布般地從他額頭上落下來。