那是羅蘭女王的個(gè)人標(biāo)志。

    第108章 為您而戰(zhàn)

    十字劍與玫瑰的紋章從地面上騰起, 裝飾著金百合的馬車(chē)碾過(guò)魯特帝國(guó)的土地。

    羅蘭女王和魯特皇帝以各自公開(kāi)的聲明，回應(yīng)了來(lái)自雅格國(guó)王約翰六世的挑釁。三頂王冠將相逢于天國(guó)之海波濤洶涌的水面，驅(qū)使前所未有的龐大艦隊(duì), 爆發(fā)自公元八世紀(jì)以來(lái)，最大規(guī)模的一場(chǎng)海上正面會(huì)戰(zhàn)。

    哪怕再愚鈍的人，都感到了彌漫于海風(fēng)中濃烈的火藥氣息，不久之后它們將帶來(lái)更多的血腥味。

    “真的要打了嗎？”

    森格萊島的半月形港灣中, 一名年輕的水手跟著老水手在清理甲板。

    “不然呢？”老水手聳了聳肩，卷著褲腿將纜繩整理好。

    這是一名傳令官匆匆登上戰(zhàn)船, 吆喝著, 讓水手們趕緊把船艏的沖角拆掉。

    老水手和年輕水手一起上前, 頗費(fèi)力氣地執(zhí)行命令——船艏的沖角用金屬打造, 沉甸甸的。在更早一些的時(shí)候，火炮還沒(méi)發(fā)明的時(shí)代，這些沖角是海戰(zhàn)時(shí)戰(zhàn)艦的獠牙, 槳帆船在海面上相逢, 以各自的沖角將對(duì)方的船身或船首撞折。

    時(shí)過(guò)境遷，船首炮的發(fā)明讓它們?nèi)找孀兂衫圪槨?/br>
    但出于傳統(tǒng)，它們依舊存在，這還是這些水手們第一次執(zhí)行這樣的任務(wù)。

    “大概是為了能把炮口壓得更低吧?！崩纤纸?jīng)驗(yàn)豐富，他指了指船首炮，在半空中劃了條弧線(xiàn)，“之前沖角卡著，炮口就得再往上抬高, 要是打起來(lái)了，炮彈經(jīng)常會(huì)這樣——咻——地從頭頂上飛過(guò)?！?/br>
    說(shuō)著，他聳了聳肩：“喜歡把炮口壓低的一般都是海盜這么干……”

    老水手打住了話(huà)頭, 后面的不說(shuō)也知道，他們現(xiàn)在的海軍將軍可不是海盜出身的嗎？

    年輕水手耿直地說(shuō)：“要是壓低點(diǎn)能打得更好，我當(dāng)然寧愿干點(diǎn)海盜的勾當(dāng)。打仗嘛，能活下來(lái)才是真理。”

    老水手呸了一口：“等打起來(lái)，你就知道真理都是些什么狗屁了?！?/br>
    年輕的水手知道他曾經(jīng)參加過(guò)同雅格王國(guó)的那場(chǎng)海戰(zhàn)，是他那條戰(zhàn)船上少數(shù)幾個(gè)活下來(lái)的槳手，因此不敢再說(shuō)什么。

    沖角被合力拆下，年輕水手直起身，環(huán)顧了一下港灣，粗略一數(shù)，停在這里的戰(zhàn)船足有近八十艘，帆旗林立如森，船舶的倒影在海面的波光中重重疊疊，望之震撼。而停在這里的還僅僅只是羅蘭海軍的一部分，還有另外一部分戰(zhàn)船?？吭谂跛诘镍S尾灣。

    魯特帝國(guó)的艦隊(duì)不會(huì)比羅蘭少，雅格帝國(guó)和自由商業(yè)城市的艦隊(duì)數(shù)目同樣眾多，每條船上的士兵至少有上百名……年輕水手在心底估算了一下，驚駭不已：“天吶，這得有多少人啊？”

    “大概有十萬(wàn)人吧?！崩纤謶{借自己的經(jīng)驗(yàn)回答。

    年輕的水手倒吸了一口冷氣。

    近十萬(wàn)人的海上戰(zhàn)役，接近五百艘戰(zhàn)船……這種規(guī)模的戰(zhàn)役，已經(jīng)超出他的認(rèn)知，他無(wú)法想象這場(chǎng)戰(zhàn)役到底會(huì)是一個(gè)怎樣可怖的情景。

    然而，事實(shí)上，人數(shù)已經(jīng)超過(guò)了十萬(wàn)。

    ……………………………………

    自由商業(yè)城市聯(lián)盟的戰(zhàn)船和雅格王國(guó)的戰(zhàn)船停泊在一個(gè)名為“班德”的港口。

    忙碌的不僅僅是羅蘭的水手，自由商業(yè)城市和雅格人也在緊張地準(zhǔn)備著，天色不算明朗，烏云壓向水面壓得很低。出于對(duì)自由商業(yè)城市執(zhí)政的不信任，約翰六世沒(méi)有同意他們將艦隊(duì)停泊在附近另外一個(gè)港口的建議，強(qiáng)硬地要求所有艦隊(duì)聚集在一起。

    班德港歷史上，再?zèng)]有比這天更擁擠的時(shí)候了，接近三百條戰(zhàn)船塞在口袋狀的港灣中，盡管將領(lǐng)們已經(jīng)竭盡所能地進(jìn)行調(diào)度，還是顯得格外嘈亂。

    要命的是，自由商業(yè)城市的戰(zhàn)船幾乎都是私人船只，而其中一些船主，他們有不少親朋好友都是新神派教徒。不久前，約翰六世剛剛將自由商業(yè)城市的新神派教徒狠狠地劫掠了一遍，雙方雖然因?yàn)楣餐睦婢酆显谝黄穑蓺夥者h(yuǎn)遠(yuǎn)稱(chēng)不上和諧。

    大約在傍晚的時(shí)候，還有一艘自由商業(yè)城市的戰(zhàn)船險(xiǎn)些和雅格人的戰(zhàn)船打起來(lái)，雙方?jīng)_動(dòng)之下，甚至已經(jīng)將火藥填進(jìn)了炮膛中。

    萬(wàn)幸，安德烈特及時(shí)趕到。

    雅格士兵對(duì)于這位名望甚高的將軍抱有敬意，自由商業(yè)城市聯(lián)盟則更為實(shí)際——比起由約翰六世那個(gè)豬玀來(lái)指揮艦隊(duì)，他們當(dāng)然會(huì)選擇安德烈特。

    “恕我直言，”自由商業(yè)城市的馬勒?qǐng)?zhí)政官對(duì)安德烈特將軍說(shuō)，“您留在雅格船上，簡(jiǎn)直如寶石蒙塵。你我都知道，如果他能夠盡早地給你足夠的物資，森格萊島也不至于有這樣的結(jié)局?！?/br>
    安德烈特將軍用他沒(méi)有受傷的手按了按自己的帽子，他有心想說(shuō)些什么，可實(shí)在無(wú)法反駁。

    森格萊島的圣西爾城堡失守之后，安德烈特當(dāng)機(jī)立斷，在森格萊島的艦隊(duì)受到無(wú)法挽回的重創(chuàng)之前，率領(lǐng)戰(zhàn)船強(qiáng)行沖出了羅蘭人的包圍。他自認(rèn)為是替雅格保留了重要的海上力量，盡可能地挽回了損失。

    他思考著怎樣盡可能委婉誠(chéng)摯地告訴約翰六世，森格萊島失守后，他們?cè)摿⒖滔螋斕厥竞?，?zhēng)取和談而非繼續(xù)作戰(zhàn)。結(jié)果，剛一見(jiàn)到約翰六世，還沒(méi)來(lái)得及說(shuō)一句話(huà)，約翰六世就暴怒地指責(zé)他將森格萊島拱手讓人。

    說(shuō)不心冷只能是自欺欺人。

    馬勒?qǐng)?zhí)政官將安德烈特黯淡的神色看在眼里，只能羨慕約翰六世那個(gè)豬玀真是走了狗屎運(yùn)。

    平心而論，就當(dāng)時(shí)森格萊島的那個(gè)情形，安德烈特能夠帶著大部分艦隊(duì)撤走，已經(jīng)是相當(dāng)了不起。至少，馬勒?qǐng)?zhí)政官自認(rèn)為自己以及他認(rèn)識(shí)的其他指揮官都沒(méi)有這個(gè)本事。想到這一點(diǎn)，馬勒?qǐng)?zhí)政官就不由得嫉妒起羅蘭了……

    像道爾頓、阿比蓋爾這些百年一遇的軍事天才，他們自由商業(yè)城市要是也能夠擁有該多好啊。

    馬勒?qǐng)?zhí)政官猶豫了一下，拍了拍他的肩膀：“執(zhí)政廳永遠(yuǎn)歡迎您的加入。”

    “我是雅格人。”

    安德烈特不帶遲疑地回答。

    馬勒?qǐng)?zhí)政官?lài)@了口氣，沒(méi)再說(shuō)什么。

    他只能在心底說(shuō)了聲抱歉，然后欠身匆匆離去。

    就在馬勒?qǐng)?zhí)政官與安德烈特交談的時(shí)候，他們誰(shuí)也沒(méi)有注意到，一艘普通的槳帆船輕快敏捷如游魚(yú)一般，在班德港的間隙中穿梭。

    曾經(jīng)在“血約翰”迫害自由商業(yè)城市新神派教徒時(shí)，冒險(xiǎn)駕船從各個(gè)港口救走一批批新神派工人的科西嘉海盜船長(zhǎng)喬裝成了一名自由商業(yè)城市的普通船員。他的臉龐淹沒(méi)在一大把胡須里，細(xì)細(xì)的眼睛飛快地左右掃視。

    作為一名海盜船長(zhǎng)，科西嘉在軍事上的天賦比不過(guò)阿比蓋爾，在政治上的嗅覺(jué)比不過(guò)薩蘭船長(zhǎng)，他在海盜中立足的本領(lǐng)源于他精通的各種小技巧。人們將他稱(chēng)為“鯰魚(yú)”，形容這位海盜船長(zhǎng)腳底抹油的本領(lǐng)無(wú)人能及。

    每一次海軍圍剿時(shí)，他總能早早地逃之夭夭，有幾次直接是在軍隊(duì)的眼皮下溜走。

    這項(xiàng)說(shuō)出來(lái)頗為丟人的本領(lǐng)，眼下卻發(fā)揮了非同一般的作用。

    他神不知鬼不覺(jué)地將班德港內(nèi)的戰(zhàn)船清點(diǎn)完畢，又悄悄地在烏云連接海面，大雨降落之后無(wú)聲無(wú)息地遠(yuǎn)去。

    幾天之后，一份情報(bào)出現(xiàn)在了女王的桌面上。

    …………………………

    “兩百四十六艘戰(zhàn)船?！?/br>
    女王手中握著一節(jié)用金線(xiàn)和銀線(xiàn)編成的細(xì)鞭，點(diǎn)著上面做了著重標(biāo)識(shí)的地點(diǎn)。

    “雅格和自由商業(yè)城市的戰(zhàn)船一共是兩百四十六艘，我們的戰(zhàn)船共有一百一十二艘，魯特的戰(zhàn)艦有一百三十艘。水手、槳手、炮手以及士兵加起來(lái)，雙方至少有十四萬(wàn)人?！?/br>
    女王抬起眼睛，看向會(huì)議室中的所有人。

    坐在這個(gè)房間里的人是王室海軍的軍官們——他們便是女王傾注心血的羅蘭艦隊(duì)精銳。

    這些帝國(guó)精銳中有很大一部分顯得格外有些局促不安，他們是前段時(shí)間在森格萊島戰(zhàn)役中立功的將士，剛剛得到提拔。很多人就像道爾頓一樣，出身平民。軍官們分兩邊而坐，彼此互相打量著。

    女王今天沒(méi)有穿繁復(fù)的宮裙，而是和所有將軍們一樣，穿著皇家紅的深色短外套，肩膀上是黃金玫瑰與十字劍的徽章，燦燦的金穗隨著她的行走而晃動(dòng)。一掌寬的腰帶干脆利落地束出她細(xì)瘦的腰部，類(lèi)似于騎馬服設(shè)計(jì)的緊身長(zhǎng)褲自膝蓋以下被緊緊地收進(jìn)長(zhǎng)靴里。

    女王的眉骨較一般的女士更為修長(zhǎng)，執(zhí)政一整個(gè)帝國(guó)又給她帶來(lái)一種常人無(wú)法直視的威嚴(yán)，令這樣一身象征武力與征服的服裝簡(jiǎn)直像天生就該穿在她身上。

    她抬眼，就像一把蒼白鋒利的劍正在昏暗中緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)，劍刃上寒光閃躍。

    “先生們，我希望你們能夠先做一件小事——請(qǐng)互相交換座位，與你們所隔閡的人坐一起。”

    所有將領(lǐng)愕然地看向?qū)γ媾c自己階級(jí)完全不同的人。

    遲疑片刻后，眾人才起身，陸陸續(xù)續(xù)地雜然而坐。不論是出身貴族的軍官還是出身平民的，表情都格外不自然，坐在以往排斥的家伙身邊，個(gè)個(gè)把肩膀繃得緊緊，生怕與對(duì)方有一絲一毫的接觸。

    “很好，”女王說(shuō)，“我知道，你們中的很多人，對(duì)彼此有偏見(jiàn)。這都是情理之中，我無(wú)意譴責(zé)，你們都是帝國(guó)的刀劍，你們將承擔(dān)的是這場(chǎng)有史以來(lái)規(guī)模最大的戰(zhàn)爭(zhēng)最艱巨的任務(wù)，請(qǐng)把你們的刃口迎向帝國(guó)的敵人，把安全的刀背留給彼此。請(qǐng)?jiān)趹?zhàn)場(chǎng)上以自己的功績(jī)來(lái)證明自己比對(duì)方更加優(yōu)秀，屆時(shí)不論是誰(shuí)，贏得勝利，都將得到帝國(guó)的表彰?！?/br>
    “諸位，請(qǐng)不要浪費(fèi)自己寶貴的才干?！?/br>
    女王起身，繞著作戰(zhàn)會(huì)議室行走，聲音低沉，像緩慢而沉重的長(zhǎng)河流過(guò)嶙峋灘石。

    “我們將迎接的是十四萬(wàn)人的海上戰(zhàn)爭(zhēng)，我可以保證，歷史上再?zèng)]有比這規(guī)模更大的海上戰(zhàn)爭(zhēng)。我無(wú)法向你們?cè)手Z，能讓你們每一個(gè)都活下來(lái)?！?/br>
    她走到第一位軍官面前，手中的細(xì)鞭就不輕不重地點(diǎn)在他的肩膀上。

    “安杜特先生，他們說(shuō)，你第一次開(kāi)槍后，一路吐回軍營(yíng)?，F(xiàn)在你害怕嗎？”

    安杜特軍官這是他有史以來(lái)第一次接觸帝國(guó)最尊貴的女性，受寵若驚之下，一張還帶著點(diǎn)孩子氣的臉從額頭紅到了脖頸。

    可憐的小伙子又是窘迫又是激動(dòng)，磕磕絆絆險(xiǎn)些連話(huà)都說(shuō)不清楚——原諒他吧，在如此近的距離，仰望那張神賜的臉龐，聆聽(tīng)她的聲音，還能端正地坐著沒(méi)有匍匐下去親吻她的靴子，便已經(jīng)是相當(dāng)了不得的表現(xiàn)。

    他幾乎用盡了全力，才大聲地喊出來(lái)：“不！”

    有什么好害怕的？他們將與帝國(guó)的君主一起踏上戰(zhàn)場(chǎng)。

    女王鼓勵(lì)般地朝他頷首。

    等到她走向下一位軍官，這位可憐人才總算能夠順利地呼吸。

    “羅姆先生，我還記得你父親第一次上戰(zhàn)場(chǎng)，就繳獲了敵人的戰(zhàn)旗。他會(huì)為你而驕傲?！?/br>
    “維爾尼亞先生，你是森格萊島戰(zhàn)役第一個(gè)踏上飛橋的人。”

    ………

    ……

    與剛剛相比，女王的聲音溫和了許多。

    她就像任何一個(gè)所有常年與將士們待在一起的君主一樣，對(duì)他們每個(gè)人的名字，出身，特點(diǎn)和經(jīng)歷了如指掌。當(dāng)她將這份當(dāng)事人從未期盼過(guò)的熟稔突然露出，幾乎每個(gè)人都為這寶貴的殊榮所感動(dòng)，彼此之間的距離驟然縮減，她不再是一位高高在上的君主，而是他們可以信任的，可以親近的統(tǒng)帥。

    身為軍人，他們希望的不是居高臨下，橫加指責(zé)的國(guó)王，而是能對(duì)他們交托信任，勇敢無(wú)畏的君主。

    點(diǎn)在他們肩頭的細(xì)鞭，成了另類(lèi)的授勛。

    最后，女王回到自己的位置上時(shí)，會(huì)議室中的氣氛已經(jīng)與一開(kāi)始迥然不同。

    “先生們，”她雙手按在桌面，“告訴我，你們準(zhǔn)備好了嗎？”

    所有軍官同時(shí)起身，戰(zhàn)靴敲擊地面，發(fā)出整齊劃一的聲音：

    “為帝國(guó)而戰(zhàn)！”

    …………………………

    道爾頓靠在走廊上。

    他微微垂著眼，薄薄的陽(yáng)光鍍過(guò)他的顴骨，落下一小片影子。他扣好領(lǐng)口最上面的紐扣，手指和手腕的關(guān)節(jié)在陽(yáng)光里清晰分明。

    ——為帝國(guó)而戰(zhàn)。

    那些熱血澎湃的家伙聲音隱約傳來(lái)。

    道爾頓的動(dòng)作停頓了一下。

    他側(cè)耳聽(tīng)了一會(huì)，在他們高呼“為帝國(guó)而戰(zhàn)”的時(shí)候以只有自己能聽(tīng)到的聲音輕輕道：

    “為您而戰(zhàn)?！?/br>