南峰要塞。

    在一萬(wàn)名守軍的接應(yīng)下，薩拉丁御駕親征的大軍安全的撤了回來。遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到那座熟悉的、連綿幾十里的要塞防御體系，一路有些不安的阿曼士兵徹底放下心來。到了這里，只剩下一天隨軍口糧的大軍，應(yīng)該不用再擔(dān)心補(bǔ)給問題了。

    接下來的晚飯，為了安撫軍心，士兵們久違的又得到了一個(gè)敞開肚皮吃的機(jī)會(huì)。

    原本因?yàn)樘祀]城下進(jìn)攻失利而受挫的士氣，頓時(shí)高漲了許多。

    親自出去巡查了一趟后，薩拉丁心中踏實(shí)了不少。南峰要塞這邊儲(chǔ)存的糧食，在大軍跟留守部隊(duì)匯合后，仍舊夠所有士兵吃十多天的。而這段時(shí)間，后方的新一輪糧食押運(yùn)無論如何也能運(yùn)到了。

    回憶了一下先前軍需官跟自己的保證，薩拉丁從古清觀之戰(zhàn)后就一直很糟糕的心情，總算是好轉(zhuǎn)了不少。

    “對(duì)了，朕這些天親征天隴城，南峰要塞這邊沒出什么事吧？”

    薩拉丁一邊喝著近侍送上的茶，一邊招來了留守的師團(tuán)長(zhǎng)，詢問起來。他最關(guān)心的，無疑還是南峰要塞的拆除進(jìn)度。

    “除了偶爾有小股帝國(guó)人出沒、襲擊外，并沒出現(xiàn)什么亂子。南峰要塞的拆除也很順利，雖說那些強(qiáng)征來的南峰府人一直消極怠工，但截至到現(xiàn)在，仍舊拆除了超過三里的區(qū)段。給陣亡將士修建的大墓，也已經(jīng)初步開挖，預(yù)計(jì)兩個(gè)月內(nèi)能夠初步修成。只是……”

    匯報(bào)完了進(jìn)度，師團(tuán)長(zhǎng)回想起了不久前的那件事，心里有些猶豫，不知道當(dāng)講不當(dāng)講。

    “只是什么？”

    聽到前面的話，薩拉丁本來是很滿意的。可這個(gè)轉(zhuǎn)折一出，看到這位臣子吞吞吐吐的模樣，他的心中立即多了幾分不滿，追問了出來。

    “幾天前的夜晚，有一伙數(shù)目未知的騎兵，從已經(jīng)拆除的防線缺口中間闖了出去，沖進(jìn)了紅河谷?！贝蟾攀亲杂X有些心虛，頓了一下后，師團(tuán)長(zhǎng)又小聲道：“末將在事后就立即派了偵騎，返回柯伊城堡那邊報(bào)信了，想來應(yīng)該不會(huì)出什么亂子。”

    “什么？”

    手下的話，讓薩拉丁先是一怒，隨后本能的感覺到了不安。

    他立即追問道：“到底是誰(shuí)的騎兵，數(shù)目多少，能確認(rèn)他們的目的嗎？”

    在古清觀的一戰(zhàn)中，帝國(guó)人就曾經(jīng)展現(xiàn)了一支騎兵。雖然數(shù)量不多，但發(fā)揮的作用卻相當(dāng)大。若是往日，薩拉丁根本不會(huì)把這樣一支騎兵放在心上，頂多命令手下嚴(yán)加戒備即可?？涩F(xiàn)在，為了攻占帝國(guó)的天南郡，薩拉丁幾乎是調(diào)動(dòng)了傾國(guó)之力。除了首都瓦朗加外，整個(gè)北方的兵力一片空虛！

    可以說，不管是紅河谷還是清邁平原，偌大的底盤，壓根就沒有能夠威脅這支騎兵的力量。相反的是，那支騎兵卻可以憑借強(qiáng)大的機(jī)動(dòng)力，在遼闊的紅河谷荒原和清邁平原上馳騁、襲擊！

    萬(wàn)一他們的目的是……

    剛剛才好轉(zhuǎn)的心情，馬上變得更加糟糕了。他看了看似乎還沒意識(shí)到問題嚴(yán)重性的師團(tuán)長(zhǎng)，心中大為惱怒，很想指責(zé)他為什么沒有立即報(bào)告，又為什么會(huì)玩忽職守，放帝國(guó)人的騎兵南下。但他旋即就意識(shí)到，正是自己拆除南峰要塞的命令，讓帝國(guó)人得到了一個(gè)自由通過的缺口。

    再者，以騎兵的機(jī)動(dòng)性，除非留守的師團(tuán)日夜不休，列隊(duì)死死堵住缺口，否則根本不可能防得住騎兵闖關(guān)。

    這樣想著，薩拉丁看了看臉上似有無辜之色的將領(lǐng)，把想要怪罪的話暫且壓住了。在心中安慰自己，紅河谷那邊如此遼闊，一伙騎兵初來乍到，光熟悉地形就需要不少時(shí)間。既然已經(jīng)派人示警，一時(shí)半會(huì)想必不會(huì)出什么事。相反，現(xiàn)在己方的大軍后撤，重新堵住了這個(gè)南下北上的通道。那伙帝國(guó)人的騎兵，反而被他們卡死了退路。

    從這個(gè)角度上出發(fā)，這說不定倒是一個(gè)解決敵人騎兵的機(jī)會(huì)。

    然而，就在薩拉丁這樣安慰自己的時(shí)候，從南面來的急報(bào)，徹底打破了他的幻想，也讓先前匯報(bào)的那名師團(tuán)長(zhǎng)臉色大變，白得沒有了任何血色。

    “下一批運(yùn)送的糧草輜重，遭到了大批帝國(guó)騎兵的突襲。負(fù)責(zé)押運(yùn)的聯(lián)隊(duì)遭到了毀滅性的打擊，征召的大批馬夫和苦力潰逃，糧食輜重被盡數(shù)焚毀！”

    趕來送信的人，是一個(gè)小隊(duì)僥幸活下來的阿曼士兵。因?yàn)閾?dān)心太平軍的騎兵還會(huì)追殺，他們騎著幾頭幸免于難的騾馬，晝伏夜出，又繞了小路，這才姍姍將消息傳了回來。

    新一批的糧草被焚毀了！

    這條噩耗，對(duì)薩拉丁的打擊甚至超過了接到古清觀被襲擊的時(shí)候。自打登基以來，一直順風(fēng)順?biāo)乃?，差點(diǎn)沒被這個(gè)消息氣得昏過去。饒是如此，他的眼前仍舊黑了好一會(huì)，不得不伸手扶住了桌子，這才勉強(qiáng)沒讓自己摔倒。

    “陛下！陛下！”

    自知鑄成大錯(cuò)的師團(tuán)長(zhǎng)被嚇壞了，也顧不得尊卑了，趕緊上來把薩拉丁扶著坐到椅子上。

    “朕沒事！”

    薩拉丁畢竟還不到五十歲，又自幼習(xí)武，身體是十分硬朗。那短暫的怒氣過去后，很快便穩(wěn)住了精神。喘了幾口氣，追問道：“襲擊是何時(shí)發(fā)生的，帝國(guó)騎兵到底有多少騎？他們損失多少？燒毀糧草后的動(dòng)向呢？”

    因?yàn)閷?shí)在太過在意，薩拉丁一口氣問出了連串的問題，甚至讓那名報(bào)信的士兵不知道該先回答哪個(gè)。

    然而，對(duì)于阿曼人的押運(yùn)聯(lián)隊(duì)來說，幾乎沒見過成規(guī)模騎兵的他們，第一次遭到騎兵沖鋒就承受了如此巨大的損失，顯然被嚇壞了，根本沒辦法正確評(píng)估太平軍騎兵的數(shù)量。在他的描繪中，太平軍的騎兵強(qiáng)大且勢(shì)不可擋，“少說也得有兩千騎”！

    “這么多！”

    薩拉丁被這個(gè)數(shù)字嚇了一跳，帝國(guó)真要有這么多騎兵，在現(xiàn)在的阿曼王國(guó)境內(nèi)幾乎可以橫著走了。除了瓦朗加可能無法靠近外，其他任何地方都處于他們的打擊之中。而且，這伙騎兵不出意外的繼續(xù)南下、直接奔向了柯伊城堡！

    這讓薩拉丁心中的不安越發(fā)濃烈了起來。

    他本能的覺得，這伙帝國(guó)人的騎兵不可能如此簡(jiǎn)單的收手，很可能還會(huì)籌劃做出一件更大的事。

    稍晚一些，第二天的中午時(shí)分，更加惡劣的、幾乎震撼了全軍的消息傳了回來。

    柯伊城堡遭到了重創(chuàng)！

    太平軍騎兵趁黎明時(shí)分下突然殺入城內(nèi)，重創(chuàng)了城內(nèi)的守軍，并且焚毀了能夠看到的一切建筑、物品。整個(gè)柯伊城堡陷入了潰滅的邊緣，數(shù)以千幢的房屋付諸一炬，超過四千人在火災(zāi)和逃亡的途中被燒傷、甚至互相踐踏死亡。至少六七萬(wàn)柯伊城堡的百姓，在謠言和恐慌中倉(cāng)惶南下逃離。

    阿曼人苦心經(jīng)營(yíng)的前線重鎮(zhèn)，一日之間遭到了毀滅性的破壞！

    無數(shù)的財(cái)富在火海中蒸發(fā)！

    “這不可能！”

    聽完了那個(gè)比先前更加惡劣的報(bào)告，薩拉丁心中已經(jīng)是離奇憤怒了，同時(shí)也完全無法相信這個(gè)事實(shí)。騎兵沒有攻城能力，怎么可能輕易突破柯伊城堡的防御，殺入城內(nèi)？更不用說在短短一天時(shí)間內(nèi)，擊潰城內(nèi)守軍、破壞整個(gè)城市了。

    “有順化王朝的余孽做內(nèi)應(yīng)！很多很多的順化人！”

    目睹了那一日混亂的報(bào)信士兵，眼中放出了恐慌和仇恨的光芒，對(duì)薩拉丁描述道：“他們打開了城門，放帝國(guó)人的騎兵入城。然后又四處放火、制造混亂、散步謠言、刺殺咱們的士兵和官員——也許有幾百人，或許更多，就像是隨處都是。天啊，真是太可怕了！”

    回想起那一幕幕的情景，士兵身體都忍不住顫抖了起來。

    “順化朝的余孽！”

    弄明白了柯伊城堡被重創(chuàng)的關(guān)鍵，薩拉丁的臉色鐵青，牙齒咬得咯咯響，心中的仇恨已然到了極點(diǎn)。他可以容忍乾元帝國(guó)的反擊，畢竟那是雄霸東大陸的上國(guó)，但卻無法容忍已經(jīng)被自己征服的順化人的反抗。在他看來，自己對(duì)待被征服的順化人已經(jīng)夠好了，甚至允許他們參軍、當(dāng)官、甚至是一度給予了減免稅收的優(yōu)惠。

    沒想到，最終這些順化人竟然是這樣回報(bào)自己的！

    “果然，對(duì)這些執(zhí)迷不悟的家伙就不該手軟。”

    薩拉丁暗暗后悔，打定主意這次事了之后，一定要讓閻興邦的黑衣衛(wèi)好好“回報(bào)”他們一下。不把那些順化朝的余孽殺的后悔萬(wàn)分，他的名字和年號(hào)就倒過來寫！

    柯伊城堡被毀壞的消息太過重大，薩拉丁雖然試圖封鎖，但已經(jīng)慢了一步，消息很快在軍中傳開。大軍中，很多曾經(jīng)駐扎在柯伊城堡的，甚至就是當(dāng)?shù)厝恕５弥?jīng)的駐地、前線的重鎮(zhèn)和自己的家鄉(xiāng)被毀，阿曼大軍的士氣也隨之遭到了重創(chuàng)，一時(shí)間再度人心惶惶起來。

    就在薩拉丁已經(jīng)意識(shí)到了問題的嚴(yán)峻性，開始招納眾將和臣子商議此事時(shí)，更多的壞消息接二連三的報(bào)到了前線。

    整個(gè)紅河谷、清邁平原的管道沿線，所有試圖往前線籌措糧食的行動(dòng)，統(tǒng)統(tǒng)遭到了順化人和南泰遺族的破壞！

    一連三波噩耗的打擊，讓薩拉丁急火攻心，終于沒能支撐住身體，猛的暈厥了過去。