山火一旦燒起來(lái)，速度可以達(dá)到每小時(shí)八千米，就憑她們兩個(gè)想撲滅火勢(shì)絕無(wú)可能，而逃生的要訣就是逆風(fēng)往山下跑，而且要快跑，非常快。

    趙婆婆立刻反應(yīng)過(guò)來(lái)，她經(jīng)常上山，在家粗活也都是自己干，手腳麻利，跑起來(lái)不比沈蕪慢多少，兩人一口氣沒(méi)歇跑至村尾，癱坐在樹(shù)蔭底下。

    她們滿頭大汗，頭發(fā)都沒(méi)有一絲干的，裸露在外的皮膚曬得焦紅黢黑，布滿了淋漓的汗珠，身上的小衫和褲子都能淌下水來(lái)，渾身散發(fā)著酸臭，效果堪比沈蕪在體育館打一個(gè)小時(shí)的拳。

    再抬頭看時(shí)，邛崍山的入山道上已燒起來(lái)大半，高處山嵴上也有多處火點(diǎn)，灰黑的煙塵如同沒(méi)有處理的化工廠焚煙，滾滾如浪，像要將整座邛崍山淹沒(méi)。

    “這賊老天真是一點(diǎn)生路都不給人留啊！”

    趙婆婆坐在樹(shù)蔭下喘勻了氣，瞧著那火勢(shì)發(fā)恨。

    沈蕪的眉頭還是皺著，山火一旦燒起來(lái)，十天半個(gè)月都不會(huì)滅，漁利口離邛崍山太近，就算不被火舌波及，煙塵恐怕也能把人憋死。

    留給她的時(shí)間不多了。

    “婆婆快走吧?！鄙蚴彅v扶起她，“傍晚還要趕集賣花，得先回去收拾出來(lái)?！?/br>
    提到賣花，趙婆婆又有了精神，就著她的手站了起來(lái)：“這半天就能曬好，早點(diǎn)賣了早點(diǎn)拿錢?！?/br>
    大黃狗不知道在何處聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜，從村中奔出來(lái)迎她們，尾巴左右搖晃像只撥浪鼓，歡快得朝沈蕪身上撲，沈蕪揉了揉它的腦袋，兩人一狗往家趕。她們就著井水洗干凈，換了身衣衫，吃飯的當(dāng)口瞧見(jiàn)屋前好多人跑了出來(lái)，不是看山火的方向，而是往村頭的祠堂方向走。

    趙婆婆隱隱想到了什么，喊了一聲：“趙興干什么去呢？”

    叫趙興的小童聞聲轉(zhuǎn)臉回道：“婆婆，錢管事正在趙來(lái)家里收租呢，你們?nèi)ゲ蝗タ矗俊辈坏融w婆婆回他，轉(zhuǎn)身就跟著人群又走了。

    “這么早來(lái)？”趙婆婆瞧向沈蕪，很是慌張，“你籌了多少錢了？趙來(lái)家是頭一個(gè)，你排第幾個(gè)？”

    錢管事是何東來(lái)何大地主聘請(qǐng)的管事，專管收租，身旁環(huán)繞五個(gè)伙計(jì)，五個(gè)伙計(jì)一個(gè)賽一個(gè)長(zhǎng)得兇悍，一拳能打死一頭牛的兇悍，收租時(shí)大家伙兒都頭皮發(fā)緊，大喘氣都不敢，說(shuō)話也比平時(shí)輕細(xì)三分，生怕哪個(gè)字說(shuō)的不對(duì)，遭了打。

    沈蕪是第二次遇見(jiàn)收地租，她去年冬天的地租壓到了今年夏天，不能再壓了，按照花名冊(cè)，她應(yīng)該是最末一個(gè)。

    “他今天收不到我，我們走吧。”

    去賣花。

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    第2章 賣花

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    收租有什么值得看的呢？

    沈蕪去年看過(guò)。

    湘江水畔，邛崍山下，這座村莊本該土地肥沃水源豐沛豐收在望的，可三年大旱下來(lái)，再勤勞老到的農(nóng)民，也很難種出足夠多的糧食，既要喂飽地主和地主頭上的權(quán)貴，又要喂飽自己和自己身下的妻兒。

    冬日的風(fēng)干燥又蕭索，酷寒得讓人伸不直脖子，那一日太陽(yáng)還沒(méi)升上來(lái)，錢管事就帶著他那五個(gè)伙計(jì)來(lái)了，按照花名冊(cè)，第一個(gè)還是趙來(lái)家。

    趙來(lái)一家一個(gè)中年漢子外加三個(gè)少年，四個(gè)壯勞力，承租大約五十多畝田地，從早到晚在地里干活，就是在這樣大旱的年份里，也能弄出那么多糧，是地主何東來(lái)最仰仗的佃農(nóng)，就算這樣地主何東來(lái)也沒(méi)有想過(guò)給趙來(lái)家減租，甚至還想給他們多加一些，不知為何趙來(lái)家也認(rèn)。

    為了交得起地租，趙來(lái)家這四個(gè)壯勞力還在鎮(zhèn)子上各自找了一份零工，不做零工時(shí)，就去山上茂林里打獵，平時(shí)一文錢也要計(jì)較著花，至今趙來(lái)家三個(gè)少年也說(shuō)不上媳婦。

    連趙來(lái)家交租都是這般吃力，就更別說(shuō)其他佃戶了，實(shí)在交不出地租的，那五個(gè)伙計(jì)挨個(gè)逼一逼，也能逼出三瓜兩棗，或是交出牛馬雞鴨抵債，也有將自家閨女老婆小姨子更或是小子抵進(jìn)何府做數(shù)十年工的，只是這事兒何東來(lái)也要先挑選摘撿，講究的是一個(gè)他覺(jué)得值不值，或他用過(guò)值不值。

    是故交了租的一家比一家愁云慘淡，直到收到那小童趙興家，更是慘不忍睹。

    小童趙興父親早亡，兄長(zhǎng)早夭。家中只有一個(gè)年過(guò)三十的寡婦娘親朱氏，和他這個(gè)七歲小童。朱氏為了母子兩人的活路，常去外頭做游娼，家里的田地也從不懈怠，而趙興年紀(jì)太小，母子兩也經(jīng)常被村里的無(wú)賴賤人欺負(fù)，不過(guò)大多數(shù)村民還是可憐維護(hù)他們的。

    而這次，因著地租比先前多了三倍，她已經(jīng)抵當(dāng)了家中所有能抵當(dāng)?shù)臇|西，身子也虧空得差不多了，卻還是差十兩。

    錢管事坐在趙興家院子里，院子中央燒著一盆火，將昏暗的冬日照亮，也將朱氏磕破的頭臉照亮，那是一張嬌媚而蒼白的臉，削肩薄背，渾圓曲線，兩扎寬的纖腰，確實(shí)有一些滋味，可惜是個(gè)游娼，何東來(lái)必定是看不上的。

    又瞥了一眼被她使勁護(hù)在懷里的小童，那小童哭成了個(gè)臟貓。

    他吸了一口旱煙，白煙從他的鼻孔嘴縫噴薄出來(lái)，好像一只燒香的鼎。

    他不喜歡貓，所以這小童他也不要。

    “那你是想挨鞭子？”

    他的聲音干澀卻不冷，音色聽(tīng)上去好像悶在蓋子里煮沸的爛粥，悶悶的，軟哄哄的，咕咚咕咚，但話意卻冷得讓人發(fā)抖。