賓利小姐和赫斯特太太兩位高傲的女士正在促膝長(zhǎng)談，她們時(shí)不時(shí)抬眸觀望舞池里的那對(duì)璧人，簡(jiǎn)板上釘釘會(huì)是她們的嫂子和弟妹了，除了扭轉(zhuǎn)態(tài)度，賓利姐妹別無(wú)他法。因?yàn)檎煞虿粻?zhēng)氣，赫斯特太太依附弟弟過(guò)日子，最先示好，甚至能耐著性子聽班納特太太長(zhǎng)篇大論。賓利小姐為這場(chǎng)舞會(huì)出了大力，雖然讓哥哥迎娶達(dá)西小姐的愿望徹底落空，但簡(jiǎn)是個(gè)隨和的人，她便竭力地借此展示自己管家的才干，只是她想要吸引的那個(gè)人卻不在此處。

    賓利小姐睜大了雙眼，目光掃過(guò)每一個(gè)角落都沒(méi)有尋覓到達(dá)西先生到身影。一扭頭，她就瞧見了伊麗莎白，賓利小姐撇了撇嘴，一副嗤之以鼻的模樣，她接受了簡(jiǎn)，卻不代表能和顏悅色地對(duì)待伊麗莎白這位情敵。

    此間種種，均收歸于卡米莉亞眼底，她坐在靠近窗戶的一邊，俯身翻動(dòng)著一本裝潢精致的圖畫書，偶爾借著書本的遮掩，觀察著場(chǎng)內(nèi)的情況。

    賓利先生和簡(jiǎn)跳得有些太開心了，伴隨著富有節(jié)奏的鼓點(diǎn)，他們簡(jiǎn)直要轉(zhuǎn)出花來(lái)，當(dāng)簡(jiǎn)從卡米莉亞眼前掠過(guò)，她的視線立即便被那條舞裙所吸引了。

    卡米莉亞瞥了眼正同一位軍官跳布朗熱舞的莉迪亞，不知道她的舞伴低頭說(shuō)了些什么，她哈哈地大笑著。

    不用懷疑，卡米莉亞心想，簡(jiǎn)的裙子就應(yīng)該是莉迪亞的杰作了。

    煙灰色的裙擺十分順滑地拖曳在地上，極具古希臘風(fēng)情，從揚(yáng)起的裙角間，依稀可辨紫羅蘭的襯裙，裙子的領(lǐng)口開的很大，邊緣縫了一圈水晶釘珠，透亮的紫襯得簡(jiǎn)越發(fā)地面容白皙，遠(yuǎn)比倫敦城里許多貴族小姐的華麗禮服來(lái)的要賞心悅目。

    卡米莉亞敢打賭，在場(chǎng)一半女士的心思都在這條裙子上了，可以想見，事后莉迪亞會(huì)如何得意洋洋地向人炫耀自己的成就。

    其他的男士也不敢說(shuō)自己沒(méi)有投注絲毫的目光，男賓們都被請(qǐng)了進(jìn)來(lái)，他們齊刷刷地穿著黑色的禮服，大多數(shù)身材高大，精神抖擻，生氣勃勃，站在一起顯得氣派非凡，燈火輝煌的房間也因此而再次增色。

    索恩小姐抱著雙臂，斜倚在椅背上，她抬頭看著人堆里的弗蘭克·理查德，心猛然漏了一拍，眼睛不錯(cuò)位置的望著他，意識(shí)到自己的失態(tài)，倏然轉(zhuǎn)開來(lái)了頭。

    卡米莉亞留意了索恩小姐的情緒，我聽說(shuō)小理查德先生昨天才從倫敦回來(lái)，卻令理查德爵士還有阿拉貝拉夫人大為震怒。

    索恩小姐沉默地看了卡米莉亞一眼，碧色的眸子寫滿了疑惑與擔(dān)心。

    小理查德先生從倫敦帶了一大筆錢回來(lái)，足足有一千英鎊，可理查德爵士卻絕不會(huì)允許這筆錢進(jìn)入斯伯里莊園的金庫(kù)因?yàn)槟鞘亲錾赓崄?lái)的，是自甘墮落，有損于貴族的門楣?？桌騺嗛_口解釋。

    他做到了。索恩小姐呆楞了片刻，眉目間都泛起了笑意，嘴角的弧度好似彎月的一角。

    兩個(gè)月前，弗蘭克離開梅里屯之前，曾經(jīng)拜訪了索恩小屋，請(qǐng)求索恩醫(yī)生的允準(zhǔn)。如果他能夠自食其力，并能保證維持索恩小姐優(yōu)渥的生活，那么索恩醫(yī)生便同意這對(duì)苦命鴛鴦的交往。

    而現(xiàn)在，弗蘭克帶著承諾來(lái)了。

    弗蘭克側(cè)頭對(duì)同行的馬普爾先生說(shuō)了些什么，馬普爾先生拍拍他的肩膀，了然地笑了起來(lái)。

    于是，弗蘭克快步來(lái)到索恩小姐跟前，屈膝鞠躬：我斗膽請(qǐng)您賞臉與我共舞一曲，索恩小姐。

    索恩小姐覺(jué)得的視線僅僅是與弗蘭克相撞，就立馬垂下眼簾，睫毛撲扇著，遮擋了彼此的視線。

    許多太太和小姐都放下了手中的杯盞，吸了一口氣，恍然才明白了什么。她們用探究的目光看向舞池對(duì)面的滕鄧斯特小姐，要知道滕鄧斯特小姐的父親上個(gè)月剛剛宣布家族生意由女兒繼承，她的身價(jià)翻了一倍，足足有二十萬(wàn)英鎊。

    燈火掩映下，滕鄧斯特小姐輕搖著裝著白蘭地的酒杯，嘴角的笑有些慈祥？然后她打發(fā)了示好的紳士，匯入人群不知道找誰(shuí)去了。

    看著眼前人，索恩小姐知道是他，整個(gè)人依舊如此熟悉，只是面容卻帶著幾分的滄桑和成熟。

    如您所愿，先生。索恩小姐垂著的手微顫，卻還是帶著謹(jǐn)慎和試探伸向了弗蘭克。

    抬頭望向他時(shí)，她亮晶晶的眼眸帶著爛漫的笑容。

    我將不勝榮幸。

    弗蘭克小心翼翼地挽著索恩小姐，帶著她混入了跳舞的隊(duì)伍。

    卡米莉亞心想，要是理查德家的人看到了，肯定會(huì)氣炸了的。

    她頓了頓，忽然想起斯伯里恐怕沒(méi)有功夫來(lái)糾結(jié)這件事。莫法特先生自從那日演講受挫后，又強(qiáng)撐了兩場(chǎng)，便再也沒(méi)有在公共場(chǎng)合路過(guò)面?？桌騺啳h(huán)顧四周，連最愛交際的碧翠絲·格雷沙姆都沒(méi)有在這里出現(xiàn)。

    金小姐和凱瑟琳就誰(shuí)的胸針更精致爭(zhēng)論了起來(lái)，其他人都側(cè)耳聽著，偶爾插一兩句話。

    還有馬普爾先生，他是位個(gè)子高大，精神十足的年輕小伙，這會(huì)兒手里端著酒杯，往沙發(fā)跟前走來(lái)，徑直拿起酒瓶，倒了半杯朗姆酒，占著旁邊的一條腳凳坐了下來(lái)。

    卡米莉亞這才第一次打量了這位青年，她同弗蘭克的交集有限，連帶著對(duì)他的朋友的印象也很模糊。