他雖然是商賈人家，但北境十八坊是靠遼東軍的庇護(hù)吃飯，自然對(duì)遼東軍頗為了解。

    遼東軍雖然兵多將眾，但到了今時(shí)今日，真正能夠獨(dú)當(dāng)一面的大將卻并不多，而水軍統(tǒng)領(lǐng)周烈卻顯然是威名赫赫的戰(zhàn)將之一。

    錢掌柜很清楚，東北四郡海域沿線，也一度是海盜猖獗，其中甚至有渤海人和東夷人組成的海盜，囂張肆虐，狂妄一時(shí)。

    不過(guò)周烈擔(dān)任水軍統(tǒng)領(lǐng)之后，依靠著實(shí)力并不算雄厚的遼東水軍，將沿線海盜幾乎是從頭到尾殺了一遍。

    遼東水軍訓(xùn)練有素，戰(zhàn)斗力十足，再加上周烈指揮得當(dāng)，當(dāng)初也不過(guò)用了幾年時(shí)間，就將東北四郡沿海的海盜幾乎肅清，遼東水軍的旗幟在海上出現(xiàn)，足以讓海盜們聞風(fēng)喪膽，而周烈更是威名遠(yuǎn)揚(yáng)，也曾一度受過(guò)朝廷的褒獎(jiǎng)嘉許。

    不過(guò)肅清沿線海盜之后，東海水軍這把利刃也就沒(méi)有真正的用武之地，這些年來(lái)沉寂不少。

    其實(shí)因?yàn)榇耸?，許多人也都知道，這周烈確實(shí)是戰(zhàn)場(chǎng)上的驍將，不過(guò)性情太過(guò)率直，這養(yǎng)寇自重的道理竟然都不明白，這腦子似乎不太靈光。

    而且周烈的性情很容易得罪人，在遼東軍中算是不合群的那類人，朋友不多，幾乎也沒(méi)有人為他說(shuō)什么好話。

    遼東軍控制東北四郡，肥差多如牛毛，以周烈的能耐，可以勝任太多位置，哪個(gè)位置都比山河日下的水軍強(qiáng)，不過(guò)周烈多年來(lái)一直沒(méi)有被調(diào)開(kāi)。

    以汪興朝的話來(lái)說(shuō)，周烈擅長(zhǎng)水事，是最合適的水軍統(tǒng)領(lǐng)，其他人無(wú)法替代。

    不過(guò)有些人心里卻清楚，周烈不但正直，而且為人清廉，遼東軍大大小小將領(lǐng)官員在東北四郡大肆跑馬圈地，周烈卻從不參與其中，生活得也很清貧，這樣的人固然受百姓愛(ài)戴，但在遼東軍中卻是格格不入。

    將他晾在水軍，多少還能保持遼東水軍有些戰(zhàn)斗力，如果將他調(diào)到其他地方，難免會(huì)于同僚發(fā)生沖突，甚至生出亂子來(lái)。

    錢掌柜聽(tīng)聞這次行動(dòng)是周烈親自策劃，而且聽(tīng)這軍爺?shù)目跉?，埋伏的援兵似乎是周烈親自統(tǒng)帥，如果當(dāng)真如此，那么這股?？芤菜闶谴箅y臨頭了。

    他干脆和萬(wàn)俟掌柜一起跑到船尾，此時(shí)天色已經(jīng)暗下來(lái)，海面之上，果然望見(jiàn)北邊的半空中出現(xiàn)幾點(diǎn)火光，心知如果不出意外的話，那應(yīng)該就是得到訊號(hào)之后，迅速趕來(lái)剿殺?？艿乃姂?zhàn)船。

    戰(zhàn)船一旦出馬，大局已定。

    “大將軍果然是智略過(guò)人?！比f(wàn)俟掌柜長(zhǎng)出一口氣，向錢掌柜笑道：“這次遼東水軍必然會(huì)將這股?？跉灉纾瑸樵蹅兇蟠蟪隹跉?。”

    錢掌柜撫須笑道：“大將軍固然智略過(guò)人，但周將軍亦是運(yùn)籌帷幄。我就一直奇怪，汪大人怎會(huì)親臨杭州，還要我們采購(gòu)大批貨物？我本以為是擔(dān)心貿(mào)易場(chǎng)那邊出亂子，必須要盡快采購(gòu)貨物送過(guò)去，沒(méi)想到竟然是大將軍那邊布下了圈套。嘿嘿，用咱們做誘餌引出?？?，這誘餌做得倒是值?！?/br>
    “錢掌柜，這股?？艹霈F(xiàn)的不明不白，上次咱們被劫掠貨物，事后尋思，?？芎芸赡芘c龍銳軍那邊有瓜葛?！比f(wàn)俟掌柜恨恨道：“龍銳軍切斷十八坊的陸上商道，又勾結(jié)?？芟胍袛嘣蹅兊暮Ｂ?。如果這次周將軍抓住了匪首，有了人證物證可以證明背后是龍銳軍的陰謀，是否就可以出兵討伐龍銳軍？”

    錢掌柜一愣，卻沒(méi)有說(shuō)話。

    “龍銳軍不除，咱們都過(guò)不上好日子?！比f(wàn)俟掌柜握拳道：“他們現(xiàn)在還立足未穩(wěn)，若是等上三兩年，那時(shí)候再打起來(lái)，可就不那么容易了。出兵奪回遼西，將那幫狗崽子趕回關(guān)內(nèi)，拿回榆關(guān)，咱們才能安生?！?/br>
    錢掌柜嘆了口氣，低聲道：“萬(wàn)俟掌柜，真要打起來(lái)，遭殃的只怕是咱們了?！?/br>
    “此話怎講？”萬(wàn)俟掌柜奇怪道。

    錢掌柜冷哼一聲，道：“若是太平無(wú)事，遼東軍指望著咱們幫忙做生意，他們吃rou，咱們也還能喝點(diǎn)湯。這要是打起來(lái)，必然會(huì)招兵買馬，花的銀子那可就海了去。龍銳軍背后是朝廷，朝廷有銀子也只會(huì)給龍銳軍，遼東軍這邊可是一兩銀子也不會(huì)得到。你說(shuō)到時(shí)候要花無(wú)數(shù)銀兩招兵買馬，那些銀子誰(shuí)來(lái)出？你還指望著遼東軍的那些爺爺們？”

    萬(wàn)俟掌柜身體一震，一語(yǔ)驚醒夢(mèng)中人，變色道：“那……那肯定要攤派到咱們的頭上。”

    “揮霍無(wú)度便掠之于民，民變?cè)诩幢懵又谏??！卞X掌柜嘆了口氣，輕聲道：“十八坊背后這些商家，這么多年下來(lái)，雖然只是吃些遼東軍剩下的殘羹剩飯，但積累多了，也都有不小的家業(yè)。這打起仗來(lái)，招兵買馬，遼東軍要依靠百姓上陣拼命，不敢對(duì)百姓盤剝的太兇，到時(shí)候就只會(huì)先拿咱們這些商賈開(kāi)刀。其實(shí)我最擔(dān)心的就是兩邊真的打起來(lái)，到時(shí)候咱們幾十年的辛苦，都將付諸東流。”

    第1334章 海鶻

    周烈身披大氅，站在戰(zhàn)船艙樓頂上，遙望南方。

    遼東水師擁有兩艘海鶻船，這也是大唐最精銳的戰(zhàn)船。

    海鶻船的船型頭低尾高，前大后小，外形其實(shí)是模仿善于穿風(fēng)掠浪的海鳥，適合劃浪而行。

    戰(zhàn)船左右設(shè)置浮板，在風(fēng)浪中具有穩(wěn)定船只的作用，又可阻擋側(cè)浪，減輕船體橫向搖擺，在驚濤駭浪之中都能夠平穩(wěn)自如。

    此外在船舷兩側(cè)加裝鐵板，增強(qiáng)防護(hù)能力，船首則是加裝犀利的鐵尖，用來(lái)沖擊敵船。

    這種海鶻船，成本自然昂貴，而且打造的工藝也是十分的繁雜，并非普通船只能夠相提并論。

    周烈執(zhí)掌遼東水軍之初，雄心壯志，曾想著若是能夠擁有十五艘這樣的海鶻戰(zhàn)船，便足以成為全天下最強(qiáng)大的水軍，渤海人的水軍自此就只能永遠(yuǎn)龜縮在海港之內(nèi)。

    但現(xiàn)實(shí)卻是狠狠打了他的臉。

    水軍的耗費(fèi)遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于陸上的兵馬，維持一艘編制不到兩百六十人的海鶻戰(zhàn)船，其費(fèi)用甚至比一支八百精騎兵還要昂貴，如果按照周烈的設(shè)想，讓東海水軍打造出十五艘戰(zhàn)船，而且常年維持下去，每年耗費(fèi)的軍資不下于一支萬(wàn)人騎兵軍團(tuán)。

    這當(dāng)然是遼東軍上下不可能接受的事情。

    如果不是汪興朝對(duì)周烈還算賞識(shí)，也明白遼東軍不能連一支海上力量也沒(méi)有，對(duì)周烈給予了一定支持，否則遼東水師很可能連一艘海鶻戰(zhàn)船都不能維持。

    如今遼東水軍有大小戰(zhàn)船不到二十艘，其中有兩艘海鶻戰(zhàn)船，五艘中型戰(zhàn)船，其他的俱都是只能在近海維持秩序的小型戰(zhàn)船。

    這些戰(zhàn)船中，不少都是年頭太久，在近海游弋還湊合，出到遠(yuǎn)海就很可能自身難保，所以真正能夠出遠(yuǎn)海的戰(zhàn)船不過(guò)四艘，兩艘海鶻船和兩艘中型戰(zhàn)船。

    不過(guò)遼東水軍有規(guī)矩，不到萬(wàn)不得已，兩艘海鶻船不能同時(shí)離港，必須要有一艘海鶻船時(shí)刻停泊在海港內(nèi)保護(hù)港口。

    此番汪興朝和周烈策劃過(guò)后，設(shè)下了引蛇出洞的圈套，利用商船引出?？埽俪脛?shì)出擊將之捕獲。

    兩艘商船自杭州灣啟程過(guò)后，周烈這邊就一直注意動(dòng)向，其實(shí)在商船抵達(dá)指定海域后，就已經(jīng)向周烈這邊放出訊號(hào)，而周烈率領(lǐng)的三艘戰(zhàn)船，也一直在北邊海域隱藏跟隨，直待?？苌香^，商船那邊發(fā)出訊號(hào)，便立刻出擊。

    三艘戰(zhàn)船之中，兩艘中型戰(zhàn)船分別是長(zhǎng)風(fēng)號(hào)和長(zhǎng)云號(hào)，也是遼東水師中為數(shù)不多可以用于遠(yuǎn)海作戰(zhàn)的戰(zhàn)船，而主力戰(zhàn)船自然是海鶻船天鷹號(hào)。

    這次行動(dòng)，?？懿怀鰜?lái)則以，只要出現(xiàn)，計(jì)劃就等于成功。

    以這三艘戰(zhàn)船的實(shí)力，海上任何一股海寇都不可能是敵手。

    戰(zhàn)船上的官兵和水手加起來(lái)，超過(guò)五百之眾，已經(jīng)是遼東水軍半數(shù)兵力。

    人雖然不算太多，但每一個(gè)都是久經(jīng)訓(xùn)練的精銳水兵，戰(zhàn)斗力極其剽悍，畢竟水軍的編制不多，周烈自然挑選兵士自然是嚴(yán)格至極，無(wú)論水性還是戰(zhàn)斗力，若是不符合嚴(yán)格要求，那也無(wú)法進(jìn)入水師。

    捕捉幾條?？艽?dāng)然不是周烈親自出馬的目的。

    對(duì)他來(lái)說(shuō)，既然親自出手，就必須將這股?？軓氐讱灉?。

    擒賊擒王，抓捕再多的嘍啰，也不如捕獲匪首。

    商船那邊發(fā)出訊號(hào)之后，周烈雖然立刻下令向商船那邊靠近，卻并沒(méi)有讓幾艘戰(zhàn)船全速前進(jìn)。

    放長(zhǎng)線釣大魚，這個(gè)道理周烈自然是很清楚。

    海寇被引誘出來(lái)，但這股?？軈s很聰明，發(fā)現(xiàn)情況不對(duì)，立刻掉頭逃竄，而這恰恰是周烈希望看到的結(jié)果。

    毫無(wú)疑問(wèn)，?？艿纛^逃竄，自然是意識(shí)到中了圈套，慌亂之下，瞧見(jiàn)后面有船只追趕，只會(huì)更加驚恐。

    此種情況下，這股?？芫秃芸赡芟蜃约旱某瞲ue逃竄。

    周烈上次得到商船被劫的消息后，自然也將懷疑的矛頭指向了太湖水軍，他和汪興朝都清楚，如果能夠抓到這股?？艿念^領(lǐng)，審訊的口供中能牽扯到龍銳軍，那么遼東軍便會(huì)師出有名。

    有了秦逍勾結(jié)太湖水軍劫掠商船的證據(jù)，那么朝廷即使不對(duì)秦逍采取手段，卻也不會(huì)冒天下之大不韙，繼續(xù)支持與?？芄唇Y(jié)的龍銳軍。

    對(duì)遼東軍來(lái)說(shuō)，只要龍銳軍沒(méi)有朝廷在背后支持，必?cái)o(wú)疑。

    周烈的目的很簡(jiǎn)單，最好的結(jié)果，就是找到海寇的巢xue，捕獲匪首。

    即使無(wú)法找到巢xue，也要這次出來(lái)劫掠的匪首。

    通過(guò)上次得到的情報(bào)，這股?？苤辽儆惺奈鍡l船，匪眾高達(dá)四五百人，這樣一股勢(shì)力，在海上必然會(huì)有據(jù)點(diǎn)。

    海上的島嶼眾多，周烈當(dāng)然無(wú)法在眾多海島上一一搜尋，要將海上所有的島嶼徹底搜尋一遍，幾乎是不可能的事情，所以最好的辦法，當(dāng)然是讓海寇自己暴露巢xue。

    “將軍，商船分開(kāi)了！”周烈身邊一名部將抬起手，警覺(jué)道。

    周烈神色鎮(zhèn)定，淡淡道：“海寇的隊(duì)伍分開(kāi)了，姜圖也下令商船分開(kāi)追擊。”一只手搭在船舷上，道：“他想將海寇盡數(shù)誅殺。”

    “將軍，我們是否要分兵？”

    “打出旗語(yǔ)，詢問(wèn)那邊，懸掛蟒蛇旗的冦船往哪邊跑？”

    很快，桅桿之上的水兵利用火把打出旗語(yǔ)，沒(méi)過(guò)多久，就聽(tīng)稟報(bào)道：“將軍，蟒蛇旗是向東南方向逃竄?！?/br>
    周烈吩咐道：“傳令下去，三艘戰(zhàn)船都向東南方向追趕，不得擅自行動(dòng)。告訴姜圖，讓他那條船死死盯住蟒蛇旗，不用急著發(fā)起攻擊，只要尾隨在后面就好，故意保持距離?！?/br>
    三艘戰(zhàn)船以品字形向東南方向追擊。

    周烈與敵對(duì)陣，從不會(huì)輕視任何人。

    他自然也知道太湖王令狐玄的名聲，聽(tīng)聞令狐玄在太湖為王，手底下有數(shù)萬(wàn)之眾，大小船只近千艘，雖然大半都只是小漁船，但其中卻也不乏一些可以參與戰(zhàn)斗的小型戰(zhàn)船。

    太湖水軍畢竟是漁民百姓，朝廷雖然利用太湖水軍掣肘江南世家，但也不可能真的讓令狐玄造出龐大的戰(zhàn)船，否則一旦真的被太湖軍擁有數(shù)量眾多的戰(zhàn)船，那可就是尾大不掉。

    周烈判斷這股賊寇八成是太湖水軍假扮。

    不過(guò)即使如此，對(duì)方在海上的實(shí)力也是有限。

    其實(shí)在懷疑太湖水軍之后，遼東軍這邊就已經(jīng)派密探盯住了太湖水軍那邊，自上次劫掠過(guò)后，太湖水軍那邊自然是風(fēng)平浪靜，沒(méi)有任何動(dòng)作，此外在太湖通往東海的水道之上，遼東軍也是派了不少密探盯梢，倒也是以防太湖水軍暗中向海上派出援兵。

    太湖軍沒(méi)有船只繼續(xù)進(jìn)入東海，即使太湖水軍早就在海上有據(jù)點(diǎn)，沒(méi)有得到太湖那邊的兵力支援，周烈斷定那股?？艿膶?shí)力絕對(duì)不強(qiáng)。

    海鶻船對(duì)那些?？軄?lái)說(shuō)，就像是一頭龐然大物，就算十幾只?？艽瑫r(shí)出現(xiàn)，海鶻船也不會(huì)有絲毫的畏懼，就像是一頭猛虎面對(duì)十幾條獵狗，搏斗起來(lái)即使不可能完全處于上風(fēng)，卻也不會(huì)落于下風(fēng)。

    可是除了天鷹號(hào)，還有長(zhǎng)風(fēng)長(zhǎng)云兩艘戰(zhàn)船，三艘戰(zhàn)船的實(shí)力，足以碾壓對(duì)方。

    一直追出了二十多里地，忽聽(tīng)得瞭望塔上的水兵大聲稟報(bào)：“將軍，商船那邊發(fā)來(lái)訊號(hào)，海上忽然出現(xiàn)了一艘大船，也懸掛著蟒蛇旗，停在海中，逃竄的?？艽瑥拇蟠吷下舆^(guò)，那艘大船似乎在掩護(hù)其他?？艽吠??！蓖Ａ艘幌?，又道：“那邊請(qǐng)求我們加快速度增援上去，對(duì)面的敵船沒(méi)有逃竄的意思，似乎是要與我們正面交戰(zhàn)。”

    周烈皺起眉頭，身邊部將詫異道：“?？苤涝蹅冞@邊有援兵，為何還敢正面接戰(zhàn)？難道是要自尋死路？還是不曉得援兵是水師？”

    周烈微一沉吟，終于道：“傳令下去，全速前進(jìn)?！?/br>
    三艘戰(zhàn)船立時(shí)加快速度，徑直向前，破浪而行，天鷹號(hào)更是如同一頭海上的洪荒巨獸，盯住了獵物，張開(kāi)血盤大口，欲將獵物一口吞下。

    距離那商船越來(lái)越近，陡然之間，卻見(jiàn)到商船桅桿上的火光陡然熄滅，十分突兀。

    周烈臉色一沉，敏銳的直覺(jué)讓他立時(shí)趕到情況不對(duì)勁，當(dāng)機(jī)立斷道：“傳令，長(zhǎng)風(fēng)號(hào)繼續(xù)向前，天鷹和長(zhǎng)云停止前進(jìn)?！?/br>
    小心駛得萬(wàn)年船。

    雖然這海上幾乎不存在能與遼東水軍相爭(zhēng)的?？?，但周烈卻不會(huì)掉以輕心，商船桅桿的火把熄滅，幾乎讓周烈瞬間斷定那邊肯定發(fā)生了變故，此時(shí)天地之間一片昏黑，前方的狀況已經(jīng)無(wú)法看清楚，最好的辦法，只能是讓長(zhǎng)風(fēng)號(hào)繼續(xù)向前查看情況。

    如果那邊真的有什么圈套，也不至于三艘戰(zhàn)船全都陷入其中，如果長(zhǎng)風(fēng)號(hào)出現(xiàn)問(wèn)題，這邊可以隨時(shí)接應(yīng)。

    “將軍，是商船上有問(wèn)題？”部將神情冷峻，沉聲道：“火光訊號(hào)熄滅，這是大忌，姜校尉絕不會(huì)如此?！?/br>
    周烈卻是半瞇著眼睛，側(cè)耳聆聽(tīng)，似乎想從風(fēng)中探查前方到底發(fā)生了什么。

    今晚的風(fēng)并不大，自東南方向傳過(guò)來(lái)，距離前方的商船也不過(guò)數(shù)里之遙，周烈屏住呼吸，片刻之后，才睜開(kāi)眼睛，按住腰間佩刀，冷聲道：“那邊有廝殺聲！”

    第1335章 烈焰

    部將一怔，雖然他尚未聽(tīng)到動(dòng)靜，卻不會(huì)懷疑周烈的耳朵。

    “將軍，咱們是否出擊？”

    “等一等！”周烈倒是沉得住氣：“再等一等！”

    長(zhǎng)風(fēng)號(hào)已經(jīng)抵達(dá)了之前商船所在的位置，很快那邊就傳來(lái)角號(hào)聲，部將立刻道：“將軍，是進(jìn)攻的角號(hào)聲，長(zhǎng)風(fēng)號(hào)發(fā)現(xiàn)敵人，已經(jīng)發(fā)起攻擊?！?/br>