玄凌抿了一口，方才緩和神色。我笑得淺淡而柔婉，指著窗下的jú花道：如今入秋，喝jú花是最當(dāng)時(shí)令了。

    玄凌望一眼jú花，笑道：是開(kāi)jú花的時(shí)候了，仿佛妃嬪里頭誰(shuí)是很喜歡jú花的。

    我微微一怔，旋即道：是眉jiejie。

    玄凌以手覆額，笑道：是朕糊涂了。從前她住的地方就叫存jú堂，朕前兩天還叫人捧了新開(kāi)的jú花去棠梨宮給她賞玩。玄凌撫一撫我的額頭，笑色柔和若新雨后柔波dàng迭的湖面，皇后才告訴朕李長(zhǎng)和崔槿汐的事，朕怕你難過(guò)忙趕過(guò)來(lái)了。崔槿汐的事與你無(wú)關(guān)，你別太往心里去才好。

    我聽(tīng)他如是說(shuō)，不覺(jué)憂色大顯，微微低下了頭，抹珠芙蓉晶的抹額上垂下細(xì)碎的水晶圓珠，冰涼光滑地拂過(guò)，眉間心頭亦慢慢滋生出一股涼意來(lái)。我頗有委屈之色，誠(chéng)如皇后娘娘所說(shuō)，臣妾有孕后心有余而力不及，不會(huì)責(zé)怪臣妾。可是沒(méi)有約束好宮人，到底是臣妾的不是。

    玄凌嘆道：若如你所說(shuō)，李長(zhǎng)是自幼在朕身邊服侍的人，朕不是更不會(huì)管教約束了？他們自己做錯(cuò)的事，朕與你也是無(wú)可奈何。玄凌見(jiàn)我頗有怏怏之色，靠近我柔聲道：槿汐是你身邊一向得力的人，如今出了這樣的事，既是她的不是，也削了你的顏面。朕就怕你吃心才急急趕來(lái)了看你，你別叫朕擔(dān)心。

    我心中如貓爪撓著一樣，勉力微笑道：是。臣妾如何敢讓皇上憂心煩惱。只是出了這樣的事，臣妾心里半點(diǎn)著落也沒(méi)有。

    玄凌愛(ài)憐地?fù)嶂腋吒呗∑鸬亩亲?，握住我的手輕輕耳語(yǔ)：如今你有著身孕，什么事都要以身孕要緊?；屎笊碜右?jiàn)好，后宮的事就jiāo由她看著。話說(shuō)回來(lái)，你若真舍不得崔槿汐，朕叫內(nèi)務(wù)府再給你挑更好的來(lái)。

    我聽(tīng)他的口風(fēng)一時(shí)也幫不得什么，少不得耐著xing子敷衍過(guò)去了。一時(shí)一同用過(guò)晚膳，徐進(jìn)良又著人送來(lái)了綠頭牌請(qǐng)翻牌子，玄凌好生安慰了我良久，擇了滟常在的牌子，也去了綠霓居。

    我駐足宮門(mén)外目送玄凌走遠(yuǎn)了，才進(jìn)了宮苑。此際撲面的秋風(fēng)已有了瑟瑟之意，八月入秋的時(shí)節(jié)總讓人不覺(jué)有凄惶之意。我靜一靜急亂的神思，鎮(zhèn)定道：更衣梳妝，咱們?nèi)ビ裾諏m。

    一邊花宜急切不已，拉住我的衣袖道：娘娘方才怎么不開(kāi)口求求皇上，如今能壓住皇后的只有皇上了，若娘娘去求qíng或許還能求得皇上寬恕槿汐。

    我惻然搖頭道：皇后有備而來(lái)，切切實(shí)實(shí)拿住了把柄，又有宮規(guī)壓著，只怕皇上也不能說(shuō)什么。若本宮去求，皇后正好請(qǐng)君入甕，治本宮一個(gè)庇護(hù)縱容之罪。

    花宜傷心茫然，道：那要如何是好呢？若娘娘也被牽連，就更沒(méi)人可以救槿汐了。

    當(dāng)下也不多言，糙糙梳洗一番，就吩咐轎輦往玉照宮去。

    方行至上林苑，我轉(zhuǎn)首問(wèn)跟著的小允子，可打聽(tīng)到了槿汐現(xiàn)在哪里？

    小允子略略躊躇，還是答：暫且被拘在bào室。

    我沉吟須臾，道：掉頭，咱們?nèi)ào室。

    小允子唬了一跳，忙陪笑勸阻道：bào室那地方悶熱異常。娘娘現(xiàn)懷著身孕怎么能去那兒呢？還是避忌著點(diǎn)好。

    我不以為然，撥著耳墜子上的明珠，徐徐道：本宮連冷宮也出入許多回了，區(qū)區(qū)一個(gè)bào室有什么可要避忌的。

    小允子再三勸道：奴才曉得娘娘擔(dān)心槿汐，要不奴才去為娘娘走一趟吧。若皇后知道了娘娘親自去看槿汐，不知道又要生出多少是非了。

    我輕蹙娥眉，睨他一眼道：愈發(fā)啰嗦，本宮親自去看她，自是有話要問(wèn)她，你且?guī)肪褪?。若皇后要怪罪，自有本宮一力承擔(dān)。

    小允子苦著臉躬身道：實(shí)在不是奴才要多嘴，bào室苦熱難耐，娘娘懷著身孕本就辛苦。即使不為自己打算，也要替小皇子擋一擋bào室的煞氣啊。

    我低頭溫婉一笑，撫摸著肚子道：若連這點(diǎn)悶熱也受不住，如何做我甄嬛的孩兒。只管去就是。

    我既執(zhí)著心意，小允子如何還敢再勸，只得引著轎輦往永巷深處走。bào室便在永巷的盡頭，幾所并排低矮的平房相連，似一只沉默的巨shòu虎視眈眈地掩伏在黑夜之中。我扶著浣碧的手下來(lái)，只覺(jué)得一股熱氣烘烘撲面而來(lái)。浣碧詫異道：這里倒這樣暖和！

    bào室又叫曝室，屬掖庭令管轄，其職責(zé)是織作染練，故取bào曬為名，后來(lái)宮人有罪者都幽禁于此室，多執(zhí)舂米等苦役，因而亦稱(chēng)bào室獄。

    在外頭還只覺(jué)得暖，然而一踏入bào室，便覺(jué)得有薄薄的汗意沁出。bào室內(nèi)打掃得很gān凈，幾乎可以用纖塵不染來(lái)形容。每間平房皆被鐵欄桿隔開(kāi)成數(shù)間住人，雖然還在初秋，地上卻鋪著極厚的稻糙，連一邊的被褥也皆是冬日用的厚被，由于室內(nèi)gān燥，便蒸得滿室都是稻糙的枯香氣味。

    浣碧攙著我的手不覺(jué)道：這里這樣熱，怎么還用這么厚的被褥呢？

    小允子眉毛也不敢抬一下，只幽幽吁了口氣。我蹙眉不已，憐憫道：用這么厚的被褥和gān糙也是bào室刑罰的一種。本就苦熱，這樣更要捂出一身痱子來(lái)了。

    如此一來(lái)，我愈發(fā)擔(dān)心槿汐了。此時(shí)bào室里極靜，空無(wú)一人。只遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽(tīng)見(jiàn)哪里傳來(lái)舂米的聲音。

    小允子眉眼間皆是戚戚憫色，一路引著我向前走去。后頭是一間極大的似倉(cāng)庫(kù)一般的屋子，酷熱難當(dāng)。只站上一小會(huì)兒便汗如漿出，庫(kù)房里站著一群布衣荊釵的女子，執(zhí)著木杵手起手落，在石臼里把打下的谷子舂下殼來(lái)，剩下雪白的米粒便是常吃的白米。

    舂米是極辛苦的活，朝中官僚臣屬若犯大罪，妻女皆沒(méi)宮廷為婢，一般皆充當(dāng)舂米勞役，專(zhuān)稱(chēng)舂婢。唐時(shí)元載當(dāng)了十八年宰相，后來(lái)因罪沒(méi)官，其妻女成了舂婢，無(wú)不凄涼嘆道：不如死也?？梢?jiàn)舂米勞作的繁重。甚至漢高祖的呂后深?lèi)簩欏莘蛉?，也曾逐她日夜舂米不休，以致戚夫人日夜悲泣，生不如死?/br>
    小允子低頭看著自己的腳尖，壓低聲音道：凡入bào室者，無(wú)論內(nèi)監(jiān)宮女，每日只睡兩個(gè)時(shí)辰，余下的時(shí)間都要舂米不止。若有懈怠

    小允子話未出口，卻聽(tīng)響亮地一聲鞭子響，著ròu時(shí)幾乎能聽(tīng)到皮ròu爆裂的聲音，有壯婦叉腰呵斥的厲聲：賤骨頭，到了這里還想偷懶么？！那女子吃不得痛，垂臉嚶嚶哭泣起來(lái)，才哭了兩聲，又有兩鞭子下來(lái)，斥罵道：嬌滴滴哭什么？有哭的功夫不會(huì)多舂兩斗米么？還以為自己多尊貴呢！

    bào室苦熱不說(shuō)，還要做如此辛苦的重活，鞭責(zé)不斷，難怪凡有宮入bào室者，不出三五月都命殞于此。如此一想，我愈加焦急，小允子看我眼色，忙去那壯婦耳邊低語(yǔ)了幾句。

    那壯婦滿臉堆笑迎上來(lái)，畢恭畢敬道：奴婢不曉得是莞妃娘娘來(lái)了，給娘娘請(qǐng)安。又誠(chéng)惶誠(chéng)恐道：掖庭令不在，奴婢是看管bào室這些罪婦的，要不奴婢去請(qǐng)掖庭令來(lái)陪娘娘說(shuō)話？

    庫(kù)房?jī)?nèi)悶熱得緊，我被她身上的酸臭的汗味一沖，愈發(fā)覺(jué)得頭昏，勉力笑道：那也不用，本宮不過(guò)是順路過(guò)來(lái)瞧瞧，既然你是看管罪婦的，本宮就只問(wèn)你。有個(gè)叫崔槿汐的

    她的笑滿得幾乎要滴下來(lái)，忙道：有，有，才來(lái)了兩天功夫，正在里頭舂米呢。她小心覷著我的臉色，娘娘可要見(jiàn)她？

    我笑吟吟道：姑姑瞧方不方便吧。

    她jī啄米似的應(yīng)聲道：方便、方便。說(shuō)罷從人群深處拉出一個(gè)蓬頭垢面的女子到我面前，恭聲道：娘娘慢慢說(shuō)話，奴婢去看著那些人。

    見(jiàn)她走遠(yuǎn)，我一把拉住槿汐的手，急切道：槿汐，你還好吧？

    槿汐也不說(shuō)話，只慢慢屈身軟了下去，悲泣道：是奴婢不好，連累了娘娘被人笑話，奴婢無(wú)臉再見(jiàn)娘娘了。

    我一伸手摸到她滿臉是淚，一驚之下也不由得悲從中來(lái)。槿汐生xing剛毅，從未見(jiàn)過(guò)她有過(guò)一分軟弱，她永遠(yuǎn)是清醒而理智的。此刻她如此悲傷，一來(lái)是怕?tīng)窟B我，二來(lái)她與李長(zhǎng)之事到底不甚名譽(yù)，如今鬧到滿城風(fēng)雨，人人當(dāng)作茶余飯后的笑話，她一向要qiáng，如何能忍受。我吃力彎下腰身，手心撫過(guò)她急劇消瘦后奇凸的背脊，心疼道：你放心，若連累了我我如何還能來(lái)看你。倒是你，都是當(dāng)年一心為我才會(huì)到今日之地，總是我對(duì)不住你。想是這兩日勞苦傷心，槿汐手背上青筋bào起如小蛇，我拉住她道：你別急，我總想法子救你。

    槿汐搖頭，一臉平靜到底的絕望，娘娘有著身子何苦再為奴婢cao心，奴婢自知此事一旦事發(fā)必定不得善果，何況又是落到皇后手中。即便娘娘救了奴婢出去，奴婢又要如何做人？不如在這里自生自滅罷了。

    我為她撩開(kāi)蓬亂的頭發(fā)，沉聲道：槿汐，從前都是你勸我，如今換我勸你，死是最容易不過(guò)的事，一脖子吊上去也就完了。然而，若是這樣死了，不僅親者痛仇者快，更是為了別人死的，最不值得。我霍然站起身，字字落如磐石，以我們多年qíng分，你信我。

    槿汐的眼神微微渙散，口中道：奴婢相信。我明白她的懷疑，連我自己也并沒(méi)有十足的把握。她的目光關(guān)懷溫暖一如往日，娘娘千金之軀，不必再來(lái)bào室看望奴婢了，奴婢自會(huì)保重。

    我心下一酸，頷首道：我知道。你可曉得李長(zhǎng)如今在哪里？

    槿汐凄微一笑，左不過(guò)和奴婢一樣受罪罷了。若不是奴婢，他也還好好做他的總領(lǐng)內(nèi)監(jiān)。長(zhǎng)時(shí)間的勞作加上炎熱，槿汐的嘴唇gān裂滲出血來(lái)，像在唇上開(kāi)了一朵無(wú)比嬌艷奪目的紅梅，原本也不作他想，不過(guò)是彼此利用彼此依靠過(guò)下去罷了。如今這事鬧將起來(lái)她微一沉吟，竟露出一點(diǎn)笑容，說(shuō)句不怕娘娘笑話的話，那一日李長(zhǎng)如何也不肯供出奴婢來(lái)，不知怎的，倒也覺(jué)得有幾分真心了。

    她的話，驚起我心底隱秘的真qíng眷眷，口中只道：患難見(jiàn)真qíng是最難得的。

    是??！槿汐感嘆道，奴婢從前見(jiàn)娘娘與她噤聲，停一停道：總以為是郎才女貌一對(duì)璧人罷了，如今自己經(jīng)歷，始知患難見(jiàn)真qíng這幾字的分量。