謝母郁郁寡歡, 丈夫去世后, 她便病倒，沒過(guò)多久也撒手人寰, 只留下獨(dú)女謝漾, 也就是后來(lái)的謝貴妃。

    謝父原本只是一個(gè)屢試不第的窮酸秀才, 父母早亡, 親戚看不起他, 并不與他往來(lái)。

    謝母是外嫁而來(lái)，娘家親戚隔得遠(yuǎn)，甚至連謝父死的時(shí)候都沒來(lái)吊唁, 恐怕至今都不知道謝父已死。

    在沒有親人幫扶的情況下，出落得如神仙般漂亮的謝漾便成了人人覬覦的肥rou。

    謝漾的伯父甚至一度想將她賣給當(dāng)?shù)匾幻甙耸畾q的員外，去當(dāng)老員外的十七姨太。

    好在當(dāng)時(shí)村里的里正還算公道，幫著謝漾一些，才沒讓她遭人欺辱。

    可這樣下去也不是辦法，一次謝伯父被里正帶人趕走后，放下狠話，揚(yáng)言下月初八就讓員外家抬著轎子來(lái)接謝漾去當(dāng)小妾。

    謝漾心高氣傲，平時(shí)就是村中追捧的對(duì)象，哪受得了這股氣？

    可她一個(gè)手無(wú)寸鐵的弱女子，又哪對(duì)抗得了地頭蛇員外？

    隔壁鄰居大娘不忍心看她落入員外毒手，便讓謝漾逃出去，最好是投奔個(gè)遠(yuǎn)一點(diǎn)又可靠的親戚。

    謝漾思來(lái)想去，決定去投奔海寧城中的舅舅。

    據(jù)謝漾所說(shuō)，她舅舅在城中做生意發(fā)了筆小財(cái)，應(yīng)該不至于像伯父這樣為了區(qū)區(qū)十兩銀子就把她賣給一個(gè)糟老頭子做妾。

    眼看初八也沒有多少時(shí)間，謝漾收拾好行李當(dāng)天晚上就逃了。

    自此村子里的人再也沒有見過(guò)謝漾，也不知道她離開村子之后又遇上了什么事。

    蒼柏在村中找了多人求證當(dāng)年之事，確定消息沒錯(cuò)后，才敢去海寧城。

    但海寧城極大，根本不像之前只有百來(lái)戶人家的小村落，蒼柏連謝漾的舅舅姓甚名誰(shuí)都不知道，只能用最原始的方法一家家打聽。

    這導(dǎo)致他花費(fèi)了那么久才找到有用的消息。

    功夫不負(fù)有心人，蒼柏在一處酒樓歇腳吃飯時(shí)，看到一個(gè)跑堂的少年眉眼間與季修睿有幾分相似。

    蒼柏心中生出一個(gè)大膽的猜測(cè)，問(wèn)了少年的身世。

    少年不過(guò)十二歲，但戒備心很重，沒有跟他說(shuō)實(shí)話。

    蒼柏畢竟是暗衛(wèi)首領(lǐng)，稍微費(fèi)了點(diǎn)功夫，就從少年那邊把話問(wèn)得干干凈凈。

    少年名為鄭長(zhǎng)生，原是這家酒樓的少東家，但他爺爺生病之后，家中經(jīng)營(yíng)不善，才將酒樓賣給了現(xiàn)任老板，而他則在這里跑堂補(bǔ)貼家用。

    蒼柏去見了少年的爺爺鄭標(biāo)，試探性跟他打聽當(dāng)年有無(wú)親戚過(guò)來(lái)投奔一事。

    本來(lái)蒼柏以為會(huì)費(fèi)一番功夫，但沒有想到話匣子才打開沒多久，鄭標(biāo)便拿了張女子的畫像，問(wèn)蒼柏有沒有見過(guò)他外甥女。

    而畫像上的人，赫然就是年輕時(shí)的謝貴妃。

    原來(lái)當(dāng)初謝漾順利逃到海寧，投奔了舅舅一家。

    鄭標(biāo)一家只有一個(gè)不成器的兒子，名為鄭光輝，也就是少年鄭長(zhǎng)生的父親。

    這位鄭少爺仗著家里有座酒樓，吃喝嫖賭無(wú)一不精，卻無(wú)一技之長(zhǎng)，離開了家里連養(yǎng)活自己都困難。

    鄭標(biāo)曾想培養(yǎng)兒子當(dāng)接班人，接手自家酒樓，但是鄭光輝根本不將這事放在心上，任由底下人胡鬧，差點(diǎn)讓內(nèi)鬼把酒樓搬空。

    也就是這個(gè)時(shí)候，酒樓走上了下坡路。

    但這也并非沒有辦法補(bǔ)救，鄭標(biāo)將兒子打了一頓，自己重新接管酒樓，慢慢酒樓的生意就又有了起色。

    謝漾是這個(gè)時(shí)候投奔而去的。

    兒子不成器，這個(gè)外甥女卻長(zhǎng)得漂亮、人又乖巧，鄭標(biāo)夫婦很喜歡謝漾，二話不說(shuō)就收留了她。

    夫妻倆當(dāng)時(shí)還有點(diǎn)小心思，兒子鄭光輝早就到了婚配年紀(jì)，但因?yàn)閻好谕猓侵虚|秀沒有一人愿意嫁他。

    鄭標(biāo)夫妻都為此愁死了。

    如今外甥女家中雖然沒了至親，但幾日相處下來(lái)，鄭標(biāo)發(fā)現(xiàn)她在管事上很有一套，許多事情一點(diǎn)就通，比那個(gè)不成器的兒子厲害多了。

    若是能將外甥女許給自家兒子，將來(lái)酒樓這份產(chǎn)業(yè)也就能直接交到謝漾手中，不至于被別人奪了去。

    鄭標(biāo)夫婦一拍即合，而且鄭光輝對(duì)謝漾也有意思，一家人便想著等八月十五中秋那一日跟謝漾說(shuō)這事。

    這樣一來(lái)，往后謝漾能有個(gè)依靠，而鄭家的酒樓也不至于全被鄭光輝敗掉。

    然而中秋那晚謝漾出門賞月后便再也沒回去。

    鄭家人懷疑過(guò)她是不是因?yàn)椴幌爰藿o鄭光輝，而借此機(jī)會(huì)跑了。

    可謝漾的隨身衣物都在，她這幾個(gè)月攢下的銀子也一分沒有少，甚至連爹娘遺物都好好放著，不像是逃跑，更像是突發(fā)意外、無(wú)故失蹤。

    謝漾長(zhǎng)得那般漂亮，若是被人販子拐了去，后果不堪設(shè)想。

    鄭家三口心都提到了嗓子眼，第二天一早便去衙門報(bào)官，可始終沒有找到謝漾的下落。

    這些年鄭標(biāo)也從未放棄尋找過(guò)謝漾，甚至他還跟著兒子去青樓一家家辨認(rèn)其中的姑娘，怕找不到謝漾，更怕找到謝漾就在里面。

    蒼柏說(shuō)到這里偷覷了季修睿的臉色。

    季修睿始終繃著臉，看不清到底是什么情緒。

    同一件事不同的人說(shuō)出來(lái)會(huì)有不同的效果，保險(xiǎn)起見，唐曉慕問(wèn)：“你確定鄭標(biāo)一家對(duì)這個(gè)外甥女真的很好嗎？”

    “聽完鄭標(biāo)一家的話之后，屬下去找酒樓附近的鄰居都打聽了一下。鄭標(biāo)一家的話應(yīng)該不是假的，他們當(dāng)初的確想培養(yǎng)謝……”蒼柏不敢直呼謝貴妃，跟著唐曉慕稱呼，“他們的確想培養(yǎng)這位外甥女當(dāng)酒樓的接班人，江南那邊民風(fēng)較為開放，也有女子出來(lái)拋頭露面做生意。當(dāng)時(shí)她是酒樓有名的美人招牌，不少人都對(duì)她有印象，失蹤一事也鬧得很大?！?/br>
    唐曉慕扭頭去看季修睿。

    季修睿仍舊是剛剛的表情，單薄的唇抿成了一條線，眸色漆黑如夜，像是暴風(fēng)雨來(lái)臨前的平靜。

    皇帝未登基前出巡江南的確是中秋節(jié)前后，宮中的傳聞一直都是謝貴妃因不被親人接納，走投無(wú)路，自尋死路之時(shí)被皇帝救下，才成全了一段佳話。

    若當(dāng)初謝貴妃不是自尋死路，那她即使嫁與皇帝也多少該跟舅舅一家說(shuō)一聲。

    “她當(dāng)時(shí)像是會(huì)自尋短見的人嗎？”唐曉慕問(wèn)。

    蒼柏走之前唐曉慕給他拎過(guò)重點(diǎn)，沒落下這個(gè)問(wèn)題：“根據(jù)屬下收集到的消息推測(cè)，應(yīng)該不像是自尋短見的人。屬下還找到了娘娘年輕時(shí)的一名好友，對(duì)方說(shuō)娘娘原本跟她約好中秋后一起去靈隱寺上香求姻緣，想要一個(gè)如意郎君。”

    蒼柏說(shuō)著說(shuō)著實(shí)在是不知道該如何稱呼謝漾，只能喊出“娘娘”二字。

    好友當(dāng)時(shí)還打趣謝漾要不就直接嫁給她表哥鄭光輝，但謝漾看不上鄭光輝。

    謝漾對(duì)舅舅舅母的打算應(yīng)該知道一些，但她覺得這兩人應(yīng)該不會(huì)強(qiáng)-迫自己嫁給鄭光輝。她想早日找到位如意郎君，這樣就能擺脫現(xiàn)在寄人籬下的境遇。

    這些都是謝漾對(duì)好友親口所述，要不是蒼柏砸了銀子下去，這位好友至今都不會(huì)開口。

    謝漾曾經(jīng)差點(diǎn)被自己的親大伯賣掉，但即使是這樣她都仍愿意相信舅舅一家不會(huì)強(qiáng)-迫她嫁給表哥，那就說(shuō)明鄭標(biāo)一家對(duì)她是真的還不錯(cuò)。

    她如果不是被強(qiáng)-迫，沒有理由一聲不吭地消失。

    蒼柏觀察著季修睿的神色小心翼翼地說(shuō)：“屬下還去查了當(dāng)?shù)毓俑木碜?，其中并沒有鄭家報(bào)官的證據(jù)?！?/br>
    季修睿眼中涌起一道亮光。

    鄭家說(shuō)謊了？

    可他了解蒼柏，如果真是這樣，蒼柏不會(huì)將這些廢話告訴他。

    “有話就說(shuō)?！奔拘揞＠淅涞?。

    蒼柏應(yīng)聲：“屬下輾轉(zhuǎn)找到當(dāng)年負(fù)責(zé)卷宗的典吏，據(jù)他所說(shuō)鄭家當(dāng)初隔三差五來(lái)衙門問(wèn)動(dòng)靜，不少衙役都去找過(guò)人，但都沒找到。后來(lái)一直找不到人，縣太爺推測(cè)人可能是死了，最后這事也就不了了之。但他記得當(dāng)初的的確確做了卷宗，現(xiàn)在卷宗沒有，很可能是被人偷偷毀掉的?！?/br>
    唐曉慕的心跟著沉了三分。

    縣衙之中除了人命，就屬這些卷宗最重要。可現(xiàn)在其他都好好的，偏偏這案子的卷宗沒了，不得不讓人多想。

    若非蒼柏運(yùn)氣好，恰好遇上跑堂的鄭長(zhǎng)生，恐怕一點(diǎn)線索都查不到。

    季修睿沉默了好一會(huì)兒，啞聲問(wèn)：“當(dāng)年的縣太爺是誰(shuí)？”

    “現(xiàn)任禮部侍郎尚志?！鄙n柏說(shuō)。

    尚志是季云初的人，禮部不像兵部、戶部能直接掌控朝局，季云初逼宮失敗后，尚志因?yàn)槭种袑?shí)權(quán)不大，反而躲過(guò)一劫，如今每日惶惶度日，就怕被季修睿清算。

    季修睿很快做好決定：“讓他來(lái)?！?/br>
    蒼柏應(yīng)聲。

    “鄭家現(xiàn)在還有什么人？”季修睿問(wèn)。

    “只剩下鄭標(biāo)與鄭長(zhǎng)生爺孫倆。娘娘失蹤后幾年，鄭家夫婦為兒子另外娶了個(gè)媳婦。酒樓轉(zhuǎn)手后他們本拿到筆銀子，鄭光輝想揚(yáng)眉吐氣，偷了這筆錢出去做生意，結(jié)果被人騙了。他們夫婦倆上門去理論去，與人一言不合打起來(lái)，最后被對(duì)方捅死。犯人已經(jīng)被處決，但銀子被揮霍掉，無(wú)法追回?！?/br>
    季修睿擰眉不語(yǔ)。

    蒼柏壯著膽子說(shuō)：“屬下回京前給他們留了筆銀子，送鄭長(zhǎng)生去鎮(zhèn)上私塾念書了?！?/br>
    他不能輕易暴露季修睿的身份，這是蒼柏唯一能做的。

    季修睿微微頷首。

    蒼柏說(shuō)完一切，唐曉慕讓他先去休息。

    季修睿筆直的身軀慢慢倒下，疲倦地靠在椅背，沉著臉一言不發(fā)。

    謝貴妃十有八-九是被強(qiáng)-迫的，否則當(dāng)初怎么也該跟鄭家說(shuō)一聲。而且若不是被強(qiáng)-迫，她那么受寵，為何要跟裴霜說(shuō)自己是被強(qiáng)-迫的？

    唐曉慕心疼地抱住季修睿：“殿下，別難過(guò)，這不是你的錯(cuò)。”

    季修睿抱緊她，非常用力，像是溺水之人抱住了渺茫大海上的唯一一根浮木。

    他早該有預(yù)感的。

    同樣都是生孩子虧空身子，祥嬪對(duì)魏王就多加疼愛，謝貴妃對(duì)他卻不假辭色。

    他那時(shí)還單純以為謝貴妃只是因此才討厭他。

    季修睿為這事傷心過(guò)、疑惑過(guò)，甚至想過(guò)自己或許不是謝貴妃親生，可偏偏沒想到這一點(diǎn)。

    謝貴妃是被皇帝強(qiáng)-迫的。

    他是她被強(qiáng)-迫的證據(jù)。

    所以她那么恨他、那么厭惡他，最后卻又偏偏因?yàn)樗拿姝h(huán)敵而不得不依靠他。

    季修睿臉色發(fā)白，抱著唐曉慕的手微微發(fā)顫。

    唐曉慕愈發(fā)心疼與難過(guò)：“殿下，都過(guò)去了，這不是你的錯(cuò)。”

    季修睿深深地閉上眼，將頭埋在唐曉慕的肩窩中，像是個(gè)不知所措的孩子。

    ……

    禮部侍郎尚志得知季修睿有請(qǐng)的時(shí)候，抖了三抖，顫巍巍地問(wèn)：“殿下找老臣所謂何事？”

    “屬下只負(fù)責(zé)傳話，其余一概不知?！笔绦l(wèi)做了個(gè)請(qǐng)的手勢(shì)，顯然尚志要是敢說(shuō)不去，他們就會(huì)直接綁了他走。