文家大老爺那也是正經(jīng)兩榜進(jìn)士，在翰林院里清貴了一輩子，自然也不會(huì)和兄弟計(jì)較這些。

    但是月前文老太爺和當(dāng)今在朝堂上大吵一架，負(fù)氣辭官。當(dāng)今竟也沒挽留，直接放了文老太爺?shù)墓俨凰?，還把文家大老爺?shù)墓僖坏澜o免了。

    文老太爺帶著大兒子回了這寒山鎮(zhèn)，自然也得給大房一家子找點(diǎn)營(yíng)生，便讓二房分出一些產(chǎn)業(yè)來(lái)。

    文二老爺這就不愿意了。往常他們靠著父親和兄長(zhǎng)的余蔭才順風(fēng)順?biāo)诉@么多年，未曾遇到任何磨難，如今家里大樹倒了，還得罪了當(dāng)今，自家這生意往后還不知道如何呢！

    但不愿意歸不愿意，文家當(dāng)家的還是文老太爺，二老爺挑挑揀揀，選出利頭最薄的幾間米面鋪?zhàn)幼屃顺鰜?lái)。

    文家大房沒有計(jì)較什么利頭不利頭，很快讓自己的心腹過(guò)來(lái)接管。

    沒想到接管大興米鋪的第一天，下頭的人就敢這樣故意使絆子！

    店里這些人文瑯本就不想留，但若是沒個(gè)正經(jīng)由頭，傳出去讓人說(shuō)他容不下叔叔調(diào)教出來(lái)的人。

    如今倒是正好，一個(gè)外行小娘子都能分清新米陳米，你們這些干了許多年的米行伙計(jì)做不到？那還是趁早轉(zhuǎn)行，做些旁的去吧！

    文沛豐點(diǎn)頭表示自己已經(jīng)會(huì)意，文瑯也多留。

    文沛豐把他送出去，到了門口文瑯呼出一口長(zhǎng)氣，“祖父本也是怕我爹郁結(jié)難舒，所以才想著早些給我們找些事干，沒想到二叔這么不愿意?；仡^還是得和祖父說(shuō)一聲，沒得讓你白受委屈?！?/br>
    文沛豐和文瑯雖然名義上是主仆，但他父親是文大老爺?shù)臅錾?，文大老爺把他看成半個(gè)兒子，所以他還是知道其中利害的，便出聲勸道：“老太爺如今正是氣不順的時(shí)候，一點(diǎn)小事罷了，不用驚動(dòng)他老人家?！?/br>
    說(shuō)到這個(gè)文瑯也跟著嘆氣。

    文老太爺當(dāng)了一輩子的官，還當(dāng)過(guò)先帝的老師，被先帝托孤，輔佐當(dāng)今坐穩(wěn)了皇位。沒想到當(dāng)今羽翼一豐就開始耽于享樂，放權(quán)給宦官，全然就不把他放在眼里。

    幫著皇家cao勞了一輩子，臨老臨老弄成這樣的下場(chǎng)，可想而知他心中有多憤懣。

    老爺子心情差也沒糟踐身邊人，就只糟踐自己——自打回了寒山鎮(zhèn)就沒好好吃過(guò)一頓飯，說(shuō)是不對(duì)胃口。

    雖都知道這所謂的“沒胃口”還是在老太爺?shù)男牟?，但做兒孫的為了這事還是遍請(qǐng)名廚，把本鎮(zhèn)、本縣甚至隔壁縣有名的師傅都請(qǐng)過(guò)來(lái)了，愣是沒讓老太爺多吃一口。

    “這幾日祖父又清瘦了一圈，我爹娘在家心急如焚卻又無(wú)計(jì)可施。眼看著幾個(gè)月后就要過(guò)年……我是再不知道去哪里請(qǐng)大師傅了?！蔽默槆@息著走了。

    不知怎么，文沛豐突然想到方才那小娘子的娘似乎說(shuō)了她們?nèi)缃裨谫u吃食。那小娘子年紀(jì)輕輕已有這種分米的能耐，那廚藝多半也差不了？

    想到這文沛豐又搖了搖頭，老太爺這不肯吃飯雖說(shuō)是心病，但那舌頭也是真的刁，畢竟當(dāng)年是在宮里吃慣御膳房的人，真要挑剔起來(lái)確實(shí)天下沒幾人的手藝能入他的口。那小娘子窮家打扮，年紀(jì)又委實(shí)不大，怎么也不似有那等本事的。

    他又是一嘆，接著進(jìn)店處理其他事務(wù)。

    …………

    話分兩頭，顧茵回到家后吃了頓簡(jiǎn)單的午飯，就被王氏趕蒼蠅似的趕回屋里睡覺。

    她忙活了一上午，洗漱之后躺下沒多會(huì)兒就睡著了。

    一覺睡到二半夜，外頭天黑得伸手不見五指，她趕緊起身去灶房。

    灶房里王氏正和小武安正坐在灶膛前說(shuō)話。

    王氏一邊燒火，一邊繪聲繪色地講著這兩日碼頭上的事，先說(shuō)顧茵做的吃食如何受到大家喜歡，又說(shuō)自己一拳打穿桌板的壯舉。

    小武安手肘撐在膝蓋上，雙手托著個(gè)腦袋，聽得津津有味的。

    顧茵看到這副情景，不由跟著彎了嘴角，出聲道：“娘怎么不喊我？”

    王氏轉(zhuǎn)頭見她起來(lái)了，笑道：“正準(zhǔn)備說(shuō)完這一段就去喊你呢?！?/br>
    顧茵上手開始干活，王氏和小武安也從小板凳上起身幫著打下手。

    “你們這是沒睡還是起了？”

    “你睡下沒多久我也跟著睡了。只是這臭小子非拉著我問(wèn)我們擺攤的事，磨著要和我一道睡。我睡前說(shuō)了一遍，他晚上不知道發(fā)什么夢(mèng)尿了炕，老娘只得起來(lái)收拾，他也就不肯睡了?！?/br>
    小武安臊得滿臉通紅，連忙低下了頭。

    顧茵和王氏一通閑話家常，干起活兒來(lái)也不覺得無(wú)聊。

    晨光熹微的時(shí)候，顧茵的兩百個(gè)包子都蒸好了。

    葛大嬸怕她們只婆媳兩個(gè)拿不了那么些東西，早早地上門來(lái)取貨了。

    小武安像條小尾巴似的跟在他們后頭，走到大門口眼巴巴地目送她們。

    顧茵看著心里怪不落忍的，自己和王氏每天從半夜忙到中午，下午回來(lái)都是累得沒說(shuō)上幾句就要歇下。這么大點(diǎn)的孩子鎮(zhèn)日里在家做些家事，守著個(gè)空屋子連個(gè)說(shuō)話的人都沒有。估計(jì)就是太過(guò)寂寞了，素來(lái)乖巧的他才會(huì)纏著王氏一起睡，還黑燈瞎火地跟著一道起身。

    王氏順著她的視線看到自家兒子，心里一軟就問(wèn)他要不要一道去。

    小武安眼睛頓時(shí)亮起來(lái)，正要忙不迭點(diǎn)頭又聽他娘道：“不成，碼頭上不安全，你還是在家待著吧?！?/br>
    說(shuō)著她不覺看了葛大嬸一眼，顯然是想了葛家那個(gè)被拐走的女兒。

    葛大嬸就開口道：“不礙事，想帶孩子就帶著吧。自打關(guān)捕頭到了咱們這兒，鎮(zhèn)子上的治安是再不用發(fā)愁的。碼頭上好些人家都把孩子帶著，再?zèng)]聽過(guò)誰(shuí)家孩子走丟的?！?/br>
    王氏看著兒子那可憐兮兮的樣兒也就點(diǎn)了頭，叮囑他道：“那你可不許瞎跑啊，要跟緊娘和你嫂嫂?！?/br>
    小武安笑得眼睛彎成兩個(gè)小月亮，吧嗒吧嗒轉(zhuǎn)身把自家大門關(guān)上，跟著她們一道去了碼頭。

    兩家人也就此分開，到了自家攤檔上工。

    早市開始，顧茵的攤檔上開始陸續(xù)來(lái)人，王氏負(fù)責(zé)賣包子和粥湯，顧茵負(fù)責(zé)包餛飩，小武安雖然年紀(jì)小，但也是干慣了活計(jì)、手腳麻利的，幫著端餛飩、收空碗，三人配合起來(lái)越發(fā)事半功倍。

    一個(gè)時(shí)辰后，早市的一大波人過(guò)去，王氏讓顧茵坐里頭歇著，自己開始清點(diǎn)剩下的吃食。

    冷不丁的，就聽到外間的小武安突然發(fā)出一聲尖叫！

    “咋了這是！”王氏連忙抄起舀粥的長(zhǎng)柄木勺從里頭沖了出來(lái)，顧茵也趕緊站起身來(lái)。

    小武安急得滿臉通紅，伸著小手指著一個(gè)方向，“剛才我正收碗，然后那個(gè)……那個(gè)東西就不知道從哪里躥了出來(lái)，搶了我的碗，躲到桌子底下吃起來(lái)了?！?/br>
    “你這孩子怎么一驚一乍的？這碼頭上野貓野狗多了去了！”王氏連忙把小武安拉到身邊，敲了他一個(gè)爆栗子，“老娘還當(dāng)你遇到拐子佬呢！”

    小武安摸著被敲痛的頭，囁喏道：“好像……好像不是小貓小狗?！?/br>
    王氏和顧茵這才定睛細(xì)看，只見那矮桌之下，一團(tuán)黑影正匍匐在地、狼吞虎咽吃著東西。

    哪里是什么野貓野狗，那分明是個(gè)孩子！

    第21章

    那孩子頭發(fā)蓬亂, 身披一個(gè)看不出本來(lái)顏色的斗篷，穿一雙破洞的小草鞋，臉和手都臟的不能看。此時(shí)他正跪趴在桌下, 狼吞虎咽地吃著餛飩湯。發(fā)現(xiàn)有人在看, 他抬起臉，黑沉沉的眼睛, 尖銳的下巴，口中發(fā)出嗚嗚咽咽的威脅恫嚇之聲, 渾似一只發(fā)了狠的小獸。

    “這誰(shuí)家的孩子大白天出來(lái)嚇人?。　蓖跏媳粐樍艘惶? 連忙站起身像周圍人詢問(wèn)。

    隔壁的老劉頭聽到動(dòng)靜, 過(guò)來(lái)解釋道：“別喊別喊, 這不是誰(shuí)家的孩子，就是咱們碼頭上的孤兒?！?/br>
    王氏聽了越發(fā)憤怒道：“這世道是過(guò)得不容易, 但把貓崽子似的個(gè)孩子扔在這處也太過(guò)分了，就沒人管嗎？”

    老劉頭又把食指豎到唇前，比了個(gè)噤聲的手勢(shì), “不是沒人管，是管不了！”

    怕王氏接著嚷嚷, 老劉頭便說(shuō)起了來(lái)龍去脈。

    “咱們這碼頭上什么船只都有, 船行來(lái)往就更多。有個(gè)遠(yuǎn)洋船行, 不知道你們聽說(shuō)過(guò)沒。”

    王氏聽著怪耳熟, 一時(shí)間又想不起來(lái)哪里聽過(guò)。

    她不記得了, 顧茵卻是記得的, 這不就是之前招女工的那家船行么。王氏的兩個(gè)嫂嫂當(dāng)時(shí)還想架著她去應(yīng)聘來(lái)著。

    老劉頭接著道：“那遠(yuǎn)洋船行數(shù)月前途徑我們這處, 雇了苦力去搬運(yùn)貨物。苦力們搬完回來(lái)都面色古怪，說(shuō)那些箱子有的重有的輕，還傳出‘嗚嗚’的哭聲。里頭裝著的不像是貨, 反倒像人?！?/br>
    王氏驚得直抽冷子，老劉頭也嘆了口氣，“反正那趟之后的第二天，這孩子就憑空出現(xiàn)在了咱們這。后頭還有那家船行的伙計(jì)還回來(lái)打聽過(guò)，說(shuō)是他們家漏了一件‘貨’，問(wèn)我們見著沒有。當(dāng)時(shí)大家還不知道他問(wèn)的是孩子，只是后頭關(guān)捕頭巡邏到此處，聽說(shuō)他們丟了東西好心幫著尋找。那人卻慌慌張張地跑了，我們這才知道……唉，人心rou做，總不能眼睜睜看著這孩子在我們這餓死，東家一口西家一口的，就把這孩子喂到了現(xiàn)在。不過(guò)他一般上午都不出現(xiàn)，到傍晚時(shí)分才會(huì)出來(lái)，想來(lái)今天是餓壞了。”

    顧茵和王氏聽得都心里發(fā)酸，顧茵轉(zhuǎn)身去鍋邊重新下了餛飩，王氏接著和老劉頭打聽，“既遠(yuǎn)洋船行的人已經(jīng)嚇跑了，怎么不把這孩子送到善堂去？給他洗漱拾掇一番，誰(shuí)還能知道他是哪里來(lái)的？總好過(guò)在這碼頭上像野貓野狗似的活?！?/br>
    這時(shí)候葛大嬸過(guò)來(lái)送蒸屜了，聽到他們?cè)谡f(shuō)那孩子，她就接過(guò)話茬道：“要真像你說(shuō)的那樣就好了，但是這孩子不會(huì)說(shuō)話，好像也聽不懂人話，性情也像小獸一般，逢人就咬，上次關(guān)捕頭想把他帶走，他慌不擇路差點(diǎn)就要跳河。從那之后就沒人敢強(qiáng)行把他帶走了，生怕他出個(gè)好歹。”

    這話旁人說(shuō)的王氏可能不信，但這話從葛大嬸這樣喜歡孩子的人嘴里說(shuō)出來(lái)，她便不得不相信了。

    桌底下的孩子雖然看不清面容，但是看著手腳的大小，也只有兩三歲。這么大的孩子照理說(shuō)怎么也該會(huì)說(shuō)話，懂些道理了。長(zhǎng)成現(xiàn)在這樣，又這么怕人，可想而知過(guò)去他過(guò)得是怎樣豬狗不如的日子。

    他們說(shuō)著話，顧茵又重新下好了一碗餛飩，還拿了一個(gè)包子。

    她先是吹涼了，而后才把兩樣?xùn)|西放在托盤上遞到那矮桌下頭。

    那孩子猛地看她靠近，本能地就要往后退，但聞到她手里誘人的食物香氣，又本能地猶豫了。

    顧茵遞了東西便立刻離開，那孩子這才縮回想逃跑的小腳，抱著碗狠吃起來(lái)。

    等到大人們說(shuō)完話，再去瞧桌底下，桌底下只剩兩個(gè)空碗，已經(jīng)空無(wú)一人。

    因著這件事，回去后王氏得知今天又掙了一百多文，臉上也沒個(gè)笑影兒。

    顧茵心頭也悶悶的，雖然她早就猜到那遠(yuǎn)洋船行做的是販賣人口的骯臟買賣，但真實(shí)看到的時(shí)候又是另一種心情。

    那船行是當(dāng)朝權(quán)宦的干兒子辦的，手續(xù)齊全，背靠大樹，莫說(shuō)是他們這樣的普通百姓，怕是本地的縣太爺也不敢置喙。不然前頭那鐵面無(wú)私的關(guān)捕頭發(fā)現(xiàn)了端倪，早應(yīng)該查辦了這家，也沒有后頭他們還敢光明正大招聘女工的事了。

    “從前你們爹和青意剛上戰(zhàn)場(chǎng)的時(shí)候，我總是盼著他們能打勝仗，早點(diǎn)歸家?！蓖跏夏樕系纳袂橄窨抻窒裥?，“可是咱們老百姓過(guò)得是什么日子，大家心里都清楚。如今想想他們沒了也好，總好過(guò)做那昏君的走狗！”

    顧茵趕緊起身把屋門合上，“娘也別說(shuō)這樣的話，咱家的人也不是樂意去幫朝廷打仗的，不過(guò)是被情勢(shì)比人強(qiáng)，被強(qiáng)征去的。”

    王氏抹了一把眼淚，哽咽道：“我就是看到那孩子心里難受，你讓我緩緩就好了。兒啊，娘能同你打個(gè)商量，往后咱們每天都剩一些吃食，留給那孩子成不成？”

    顧茵點(diǎn)頭道：“娘就是不說(shuō)我也想這么做的?！?/br>
    這天午飯王氏也沒吃幾口，顧茵看她悶悶的，下午熬豬油的時(shí)候特地炸出了一盤子豬油渣。

    別看他們已經(jīng)做了幾日吃食生意，但其實(shí)在家吃飯還基本都是隨便湊合，肚子里都沒有多少油水。

    豬油渣的香氣直往人鼻子鉆，勾的人饞蟲上腦，王氏也顧不上想旁的了，和小武安兩個(gè)人搬著板凳又坐到灶臺(tái)邊上。

    等到冒熱氣的豬油渣被顧茵盛出來(lái)，兩人的眼睛都亮了！

    顧茵看得好笑，忙道：“涼一涼再吃啊，仔細(xì)別燙了嘴?！?/br>
    王氏和小武安忙不迭點(diǎn)頭，聽了她的話沒急著下嘴，眼睛卻是一刻都沒舍得離開盤子。

    半晌之后，王氏先夾起一塊嘗了。

    黃澄澄的豬油渣又香又脆，要在口中吱嘎作響，唇齒留香，一個(gè)下肚根本不夠！

    她連吃兩塊，臉上流露出饜足享受的神情。

    小武安在旁邊急壞了，搖著她的手，讓她把盤子放下。

    “瞧你這饞貓猴急的樣兒！”王氏笑罵，還是把盤子遞給了他。

    小武安撿著吃了兩塊，小臉上饜足的神情和他娘一模一樣。

    不過(guò)兩人各吃了兩塊以后就都沒再動(dòng)了，把盤子遞給顧茵吃。

    顧茵是真不吃下，這幾天每天里有半天的工夫聞著油味菜味，她半點(diǎn)胃口也沒有，要不是怕王氏又要擔(dān)心她的身子，可能連飯都不吃了。