柒

    先說(shuō)在九江，到九江撲了個(gè)空。左良玉的中軍，已經(jīng)回駐武昌，于是柳敬亭又沿江西行。一路遭遇麻煩，盡管他憑一張嘴就能脫身，到底也耽誤了工夫，走了一個(gè)月，才到武昌。

    武昌城內(nèi)，雞犬聲稀，人煙蕭條，滿街多的是兵。柳敬亭隨便拉住一個(gè)，問(wèn)明了左良玉的中軍大帳，在府城西南，黃鶴樓下，俗名蛇山的黃鵠磯，更不敢耽擱，直奔西南而去。

    這天是三、八“卯期”，中軍親兵，列隊(duì)?wèi)?yīng)點(diǎn)。左良玉治軍，向來(lái)講究軍容，所以旌旗五色，刀槍閃閃，一眼望去，倒也壯觀。但仔細(xì)去看，士兵萎靡不振的多，精神抖擻的少，而且臉色黃渣渣的，確是饑兵，也難怪左良玉情急。

    就這東張西望之際，負(fù)責(zé)警戒的衛(wèi)兵動(dòng)了疑心，“喂，站??！”他大聲喝道，“你是干什么的？”

    柳敬亭不慌不忙地站住腳，等那衛(wèi)兵提著槍來(lái)到面前，他才問(wèn)說(shuō)：“請(qǐng)問(wèn)，將軍的轅門(mén)在哪里？”

    “你問(wèn)它干什么？”

    “自然是公事?！?/br>
    因?yàn)閖ian細(xì)甚多，盤(pán)查不得不嚴(yán)，那衛(wèi)兵將手一伸：“有公事拿來(lái)看！”

    柳敬亭直搖頭，用左手拍拍右胸，“機(jī)密公文，怕路上讓流賊搜了去，縫在衣服里面，這里不敢取出來(lái)?！彼餍栽p他一詐，“跟你實(shí)說(shuō)了吧！我是解糧來(lái)的。”

    聽(tīng)說(shuō)是解糧官，全軍的福星，那衛(wèi)兵的神態(tài)，馬上不同了，“來(lái)，來(lái)！”他招著手說(shuō)，“請(qǐng)跟我來(lái)?！?/br>
    層層轉(zhuǎn)送，送進(jìn)轅門(mén)，傳鼓通報(bào)。中軍官接見(jiàn)問(wèn)道：“你是哪里的解糧官？公文呢？”

    進(jìn)了轅門(mén)，柳敬亭就不愁見(jiàn)不著左良玉，老實(shí)答道：“沒(méi)有公文，只有書(shū)信?！?/br>
    “這就可疑了！何以冒稱(chēng)解糧官？”

    “若非冒充，進(jìn)不得轅門(mén)?！绷赐ご鸬?，“這封書(shū)信，事關(guān)機(jī)密，要當(dāng)面遞呈元帥。”

    聽(tīng)得這話，中軍官便不肯再問(wèn)——時(shí)世多變，中朝大官與各地將帥，常有信使往來(lái)，密議應(yīng)變之計(jì)，其中盡是不足為外人道的話。中軍官只要查明來(lái)人不是刺客，就連姓名都無(wú)須問(wèn)，只送了上去就是了。

    “既如此，我派人替你稟報(bào)。不過(guò)，有道手續(xù)，未免不敬?！?/br>
    中軍官說(shuō)完，努一努嘴，隨即有兩名士兵走了上來(lái)，一手提刀，另一只手很快地往柳敬亭身上去摸，從上摸到下，摸清楚并無(wú)兇器，便很快地又退了下去。

    聲色不動(dòng)的柳敬亭，指著自己的臉說(shuō)：“煩你上告元帥，就說(shuō)我柳麻子要見(jiàn)元帥?！?/br>
    “柳麻子！”左良玉說(shuō)，“久聞此人，一張嘴能把三貞九烈的寡婦，說(shuō)得非嫁人不可。這一次來(lái)，必是替人做說(shuō)客。我倒不相信，先給他個(gè)下馬威，挫挫他的銳氣！”

    于是傳令，命柳敬亭堂參投書(shū)。引入二堂，中門(mén)突開(kāi)，等柳敬亭剛踏進(jìn)去，只見(jiàn)眼前一亮，兩把大刀，交叉下削，恰好擋住柳敬亭的鼻子，差一點(diǎn)就劈在頭頂上。

    這自然令人吃驚！不過(guò)他神色一變就恢復(fù)了原狀。高坐堂皇的左良玉根本就無(wú)從發(fā)覺(jué)，只見(jiàn)柳敬亭神態(tài)安詳?shù)卮┻^(guò)如林的刀槍?zhuān)呱咸脕?lái)，長(zhǎng)揖不跪。

    “元帥在上，晚生拜揖?！?/br>
    “你是什么人，到我這里來(lái)放肆？”

    “一介平民，何敢放肆？”柳敬亭從懷中取出書(shū)函，高高一舉，“晚生奉命前來(lái)投書(shū)?！?/br>
    “是哪個(gè)的書(shū)信？”

    “歸德侯老先生寄書(shū)奉候?！?/br>
    “噢！”這一說(shuō)，左良玉的聲音立刻和緩了，“侯公是我恩師，你如何認(rèn)得？”

    “晚生是侯府的食客，如何不認(rèn)得。”

    “這倒失敬了！”左良玉起身離座，“請(qǐng)二堂相敘?！?/br>
    到得二堂，左良玉先進(jìn)去換了便衣，然后以客禮相待，向柳敬亭索取書(shū)信，喚了個(gè)幕客來(lái)念給他聽(tīng)。

    “侯公遠(yuǎn)在歸德，不明實(shí)情，我如何肯負(fù)了君恩，有辱他的薦舉？”左良玉用嘶啞的聲音說(shuō)道，“你可知這座武昌城，自從張獻(xiàn)忠來(lái)過(guò)以后，十室九空。我雖在這里鎮(zhèn)守，無(wú)如缺草乏糧，饑兵日日鼓噪，要南下就糧，連我也做不得主了?！?/br>
    “元帥說(shuō)哪里的話，自古道：‘兵隨將轉(zhuǎn)’。再?zèng)]有將官倒受士兵擺布，說(shuō)東就東，說(shuō)西就西的?！?/br>
    “你這叫紙上談兵！”左良玉不悅。

    “是，是，紙上談兵！”說(shuō)著，只見(jiàn)柳敬亭順手一甩，拿一碗茶摔在磚地上，“嚓瑯”一聲，茶碗摔成碎片。

    堂上堂下，無(wú)不變色，左良玉拍案大怒：“你在我這里，如何這樣子無(wú)禮？”

    柳敬亭笑了，“晚生怎敢無(wú)禮，冒犯虎威！”他說(shuō)，“只為一時(shí)說(shuō)得高興，順手摔了去?！?/br>
    “順手摔了去？”左良玉質(zhì)問(wèn)，“難道你自己的心就做不得主？”

    “就為心里做不得主?！绷赐娜荽鸬?，“如果心做得了主，也不教手下亂動(dòng)了！”

    這一句話，重重在左良玉心頭一撞，不知不覺(jué)地低下頭去。沉默片刻，他抬頭說(shuō)道：“敬亭，你講得有理。不過(guò)士兵實(shí)在餓得急了，許他們南下就糧，亦是無(wú)可奈何的一著?！?/br>
    “元帥只顧部下餓，晚生千里奔波，也餓得急了，元帥就不問(wèn)一聲？”

    “噢，噢，我倒忘記了！”左良玉歉意地說(shuō)，“我馬上叫他們替你備飯?！?/br>
    于是堂下衛(wèi)士，立即傳令，為客備飯。廚房甚遠(yuǎn)，又不是開(kāi)飯的時(shí)刻，通爐子等火上來(lái)，才好動(dòng)手做菜，自然得有一刻工夫。

    “乖乖！”柳敬亭手捂著肚子，愁眉苦臉地用揚(yáng)州口音說(shuō)，“餓得我不得過(guò)！”

    “混賬東西！”左良玉便罵衛(wèi)士，“怎么還不擺飯?！?/br>
    “等不及了！”柳敬亭站起身來(lái)，“我到里頭去吃吧！”

    這就太過(guò)分了，左良玉有些生氣，“你也太難了！”他放下臉來(lái)說(shuō)，“怎么就往我里面闖。”

    “實(shí)在是餓得急了。”

    “餓得急了，就許往里面闖嗎？”

    “原來(lái)餓得急了，也不許往里面闖！”柳敬亭抗聲而言，“元帥是早就知道的?！?/br>
    左良玉會(huì)過(guò)意來(lái)，縱聲大笑，“你這個(gè)鬼麻子！”他心悅誠(chéng)服地罵，“真服了你了！你好好坐下來(lái)。我一肚子的骯臟氣，總算有個(gè)人可以談?wù)劻恕！?/br>
    于是又移了相敘的地方，移到左良玉日常起居，非關(guān)系極密切不能到的一處精舍。水閣中軒窗四面，風(fēng)送荷香，置酒暢談，只聽(tīng)得不時(shí)有左良玉洪亮的笑聲，隔水傳送。守衛(wèi)在外圍的士兵，無(wú)不稀奇，是什么事讓元帥如此高興？

    笑聲終于停了。柳敬亭引古論今，莊諧雜作，將左良玉逗得悲喜不能自持之余，還有句要緊話須問(wèn)?！霸獛?，”他正一正臉色，“閑話多時(shí)，到底不知元帥向內(nèi)移兵，有何主見(jiàn)？”

    “自然是作罷了！”左良玉指著胸說(shuō)，“耿耿忠心，唯天可表。何況是我恩師的告誡！”