小紅拂
小紅拂 1 江寧鹽商首腦查家，這天接待嬌客——未成親的姑爺，有“大冰”（大冰、冰人，古時(shí)指媒人——編者注），有盛筵，只是沒(méi)有笑容。 查家的嬌客名叫陳鑾，字芝楣，來(lái)自湖北江夏。岳家他不是第一次上門(mén)，四年前曾有匝月的勾留，那一個(gè)月的光陰，讓他了解了什么叫人生得意之秋。當(dāng)時(shí)是簇簇新的一名秀才，特地到江寧來(lái)省視他那在查家當(dāng)“西席”的老父。秀才為宰相之根苗，人又生得氣概軒昂，查百萬(wàn)一見(jiàn)中意，把獨(dú)生的愛(ài)女許配給了他。筵前認(rèn)親，岳父稱許甚殷，岳母慈祥愷悌；未婚的妻子雖見(jiàn)不著，但聽(tīng)父親說(shuō)道，既美且賢。這光景也就仿佛是“洞房花燭夜，金榜題名時(shí)”了。 四年后重來(lái)，心情自非昔比，最大的不幸是老父去世。三年服滿，正逢大比之年。鄉(xiāng)試中舉，他是有把握的。等秋闈榜發(fā)，謝老師，拜同年，開(kāi)賀宴客，得要大把銀子花出去。接著北上趕明年——嘉慶二十五年庚辰科的會(huì)試，又要一筆川資。未雨綢繆，特地來(lái)求援于岳父。這自然不是什么光彩的事，然而分屬“半子”，不見(jiàn)得開(kāi)不得口，更何況補(bǔ)報(bào)有日？ 因此，陳鑾雖是一襲青衫，自己并不覺(jué)得寒酸，登堂拜謁，依然掛著很自然的笑容。但拜罷起身，看到岳父和冰人的臉色，他的笑容立即消失了。 “請(qǐng)陳少爺坐席吧！”查家的總管說(shuō)。 稱呼改過(guò)了！陳鑾清清楚楚地記得，查家上上下下，以前都是叫他“姑爺”的，這個(gè)稱呼的更改，是總管一時(shí)失檢，還是有別的意思？他深感困惑。 心有警惕，因此他不肯高踞首座，以世交晚輩的身份，謙讓再三。結(jié)果與冰人相向而坐，空著首席。主位上的查百萬(wàn)，淡淡地應(yīng)酬了幾句，問(wèn)起近況。 “今年秋闈，準(zhǔn)備‘觀光’?！标愯幷f(shuō)了這一句，躊躇久久，才接下去，“‘五魁’是不敢說(shuō)，但不至于名在孫山之外！” 查百萬(wàn)發(fā)出不出聲的冷笑?！八渍Z(yǔ)道得好：‘場(chǎng)中莫論文！’又道：‘一命二運(yùn)三風(fēng)水，四積陰功五讀書(shū)?！彼f(shuō)，“哪里憑窗課就說(shuō)有中舉的把握！” 話不投機(jī)，陳鑾決定把求援的話放在肚子里，只答應(yīng)一聲：“是！” 查百萬(wàn)也不作聲，聲音在他眼中，不住用催促的眼色看著冰人，而冰人只裝作不曾看見(jiàn)，悶著頭喝酒。 “應(yīng)山兄，我暫且失陪！”查百萬(wàn)到底忍不住開(kāi)了口，向冰人招呼過(guò)了，轉(zhuǎn)臉對(duì)陳鑾說(shuō)，“芝楣，你們談?wù)?。?/br> 要談什么？冰人胡應(yīng)山跟陳鑾的父親是同事，有話難以出口。陳鑾卻已看出底蘊(yùn)，平靜地說(shuō)：“胡老伯，有什么吩咐盡請(qǐng)直言！” 胡應(yīng)山怔怔地看著他，好半天才嘆口氣說(shuō)：“唉！老世侄，我對(duì)不起令尊?！?/br> “胡老伯怎么說(shuō)這話？” “我為德不卒?！焙鷳?yīng)山忽然問(wèn)道，“老世侄今年秋闈既有把握，總得有筆花費(fèi)，可曾籌措停當(dāng)？” “實(shí)不相瞞，此行正是為此?！?/br> “如果只是為此，老世侄，你不虛此行?！?/br> 怎么叫“只是為此”？陳鑾由胡應(yīng)山看到總管，再看到堂下的仆役，終于恍然大悟，勃然變色。 忍著心頭的憤慨，他冷冷答道：“胡老伯不必說(shuō)什么‘為德不卒’，更不必吞吞吐吐，凡有所諭，無(wú)不從命！” 聽(tīng)得這話，胡應(yīng)山的表情很奇怪，仿佛欣慰，又似疑惑，最后仍歸于羞慚。 “管家，請(qǐng)你把那東西取來(lái)！” “是！” 管家閃入大理石的屏風(fēng)后，進(jìn)了二廳，很快回來(lái)，手里托著一個(gè)朱漆圓盤(pán)，盤(pán)中擺著一個(gè)紅封套。胡應(yīng)山一伸手取來(lái)，放在陳鑾面前。 “這是什么？” “請(qǐng)打開(kāi)來(lái)看！” 封套里面是一張漢口票號(hào)的銀票，“憑票即兌足紋銀貳仟兩正”；另外是一張庚帖。 陳鑾氣得要發(fā)抖，但一念警惕，自己對(duì)自己說(shuō)：莫叫人家笑話，也沒(méi)有什么好氣的！ 于是他平靜地說(shuō)：“查小姐的‘八字’我不曾帶來(lái)。這樣吧，我寫(xiě)張筆據(jù)，作為憑證。胡老伯你看如何？” 胡應(yīng)山如釋重負(fù)，連聲答道：“可以，可以！” 等管家捧過(guò)文房四寶來(lái)，陳鑾就在紅封套上批了八字：“隆儀奉璧，退親如命！”下面具名：江夏陳鑾。寫(xiě)完，把筆一丟，站起身來(lái)，向上一揖，揚(yáng)長(zhǎng)而去。 2 玉笑珠香的舊院，與江南人才登龍之地的貢院，隔著一條秦淮河遙遙相對(duì)。所以每逢子午卯酉的年份，秋風(fēng)桂子的季節(jié)，秦淮風(fēng)月為少年秀才所占盡。豪富子弟自然賃居河房；次一等的下榻客棧，客棧亦多在秦淮河一帶，聚集之區(qū)名為“狀元境”。陳鑾因?yàn)殒萆硪蝗?，短期勾留，因而在“招賢?！弊饬艘婚g小房住。 試期還有一個(gè)多月，趕考的舉子卻已絡(luò)繹而至，一個(gè)個(gè)意氣如云，為了預(yù)酬“場(chǎng)屋”之苦，正好趁囊中富裕的時(shí)候選歌征色，先成就一段才子風(fēng)流的名色。其中唯一的例外就是陳鑾?！巴擞H如命”固然做得痛快，而“隆儀奉璧”卻欲歸不得。場(chǎng)期已近是不能及時(shí)趕回湖北的，不然便是三年蹉跎，而且拖的日子越久，欠的房金越多，就更難脫身，因而陳鑾急得坐立不安，不知計(jì)何所出。 “可是陳大爺？”忽然，門(mén)口出現(xiàn)一名鮮衣俊仆，手持一個(gè)小紅封套，含笑相問(wèn)。 “是的?！标愯幋鸬?，“敝姓陳?！?/br> “鄙人姓史，從溧陽(yáng)來(lái)。想奉請(qǐng)陳大爺一敘?！闭f(shuō)著，雙手奉上那個(gè)小紅封套。 “不敢，不敢！”陳鑾接過(guò)封套，抽出內(nèi)中的一紙小梅紅箋，只見(jiàn)一筆極漂亮的《靈飛經(jīng)》小楷，寫(xiě)的是：“七夕未刻買(mǎi)舟候教。”下面具名：溧陽(yáng)史仲怡拜手。 陳鑾倒懂這方面的規(guī)矩，“買(mǎi)舟”之“舟”指秦淮畫(huà)舫，這是史仲怡請(qǐng)吃花酒。陳鑾一則無(wú)此閑心情，二則要一筆開(kāi)銷(xiāo)，唯有“不擾”。 于是他也取了張紅箋，寫(xiě)上“辭謝”二字，具了姓名，封入原來(lái)的封套，連同請(qǐng)柬一并退還，另外取了二百錢(qián)作為“敬使”的“賞力”。 這下倒提醒了他，坐困愁城，莫要悶出病來(lái)！不如到花街柳巷去走走。 入境問(wèn)俗，先得找客棧的伙計(jì)來(lái)打聽(tīng)一下?！靶《彼孤蕟?wèn)道，“舊院是什么規(guī)矩？” “喏，”店小二指著鈔庫(kù)街說(shuō)，“那里就是舊院。您老要找怎樣的人？” 陳鑾無(wú)非隔溪看花，無(wú)力作問(wèn)津之想，只是不便明言，反問(wèn)一句：“有些什么樣的人？” “有本幫、蘇幫、揚(yáng)幫。”店小二答道，“從利涉橋到武定橋的河房，‘好貨’很多；再要好些的，就是釣魚(yú)巷到水關(guān)一帶，那里地方比較僻靜，人也比較雅致。” “好！”陳鑾點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)，“我就到釣魚(yú)巷走走！” 店小二一聽(tīng)這話，不由得就重新把他打量了一番：衣衫不見(jiàn)光鮮，行李不見(jiàn)得齊備，連個(gè)書(shū)童都沒(méi)有的窮舉子，想不到還是非釣魚(yú)巷不逛的闊客！ 陳鑾不理他，卻知道他的神態(tài)說(shuō)明了些什么，心中暗想，再住下去要難堪了，趁身上還有夠搭便船的錢(qián)，就此溜了吧！ 欠他的房錢(qián)，只好“容后補(bǔ)報(bào)”了。打定了這個(gè)主意，便先喚店小二預(yù)備熱水，關(guān)上房門(mén)痛痛快快洗了個(gè)澡，從里到外都換了干凈衣服，開(kāi)箱子把剩下的三兩多銀子都帶在身上，將零星雜物都?xì)w在箱子里，寫(xiě)一張紙條放在桌面，說(shuō)明“箱籠行李，暫且寄存；積欠房金，容另補(bǔ)償”，然后輕搖紙扇，飄然往釣魚(yú)巷閑步了去。 3 四目相接，各自一驚！陳鑾訝異地想：風(fēng)塵中居然也有這樣子一塵不染、清秀絕俗的女子？腳步不知不覺(jué)地就站住了。 而那女子心頭卻有一種沒(méi)來(lái)由的酸楚，看他憔悴的臉色，倒像見(jiàn)了落魄歸來(lái)的親人似的，要流眼淚，卻又不愿讓他發(fā)現(xiàn)，迅速扭轉(zhuǎn)頭去，跨進(jìn)門(mén)檻，身后的黑油雙扉隨即被鶯兒關(guān)上了。 一門(mén)之隔，如阻天涯，她泛起一種莫可究詰的恐懼?！苞L兒！”她急急喊道，“開(kāi)門(mén)！” 門(mén)一開(kāi)，他仍舊站在外面。第二眼相看，覺(jué)得他憔悴之中別有英爽之氣?！斑@個(gè)人，是一時(shí)落魄！”她這樣在想，“可不知道他叫什么名字?！?/br> 心里在想，口中竟把話漏了出來(lái)。玲瓏剔透的鶯兒，立刻就向門(mén)外含笑招呼：“大爺，請(qǐng)進(jìn)來(lái)坐呀！” “噢！”陳鑾微微一驚，欲待回身而去，無(wú)奈腳步不聽(tīng)使喚，自然而然跨了進(jìn)去。 “大爺尊姓？”鶯兒迎門(mén)福了福，這樣請(qǐng)問(wèn)。 “我姓陳?！?/br> “陳大爺！”鶯兒指著身后說(shuō)道，“這是我家姑娘?！?/br> “是的！”陳鑾抱著扇子拱手。 “客來(lái)，泡茶，端果盤(pán)！”突然間，陳鑾聽(tīng)得這樣在喊，聲音很尖，又有些模糊不清，聽(tīng)去很怪，仔細(xì)一看，才知是一只綠鸚鵡在說(shuō)人話。 陳鑾笑了，露出雪白的一口牙齒。“鳥(niǎo)猶如此，主人可知！”他又抱拳，“打擾不安，還沒(méi)有請(qǐng)教芳名?！?/br> “我叫小紅?！?/br> “小紅！”陳鑾立即想起姜白石的那句“小紅低唱我吹簫”，心頭一陣蕩漾，腳步便輕飄飄的了。 登堂待茶，小紅的假母出來(lái)應(yīng)酬了一番，然后把她叫到里面，悄然埋怨：“你怎么讓這么個(gè)客人進(jìn)門(mén)！你看他那樣子，是花得起的嗎？” “人不可貌相?，F(xiàn)在花不起，將來(lái)總有一天花得起?！?/br> “咦！”假母看著她發(fā)愣，好半天才說(shuō)了句，“你倒看得真遠(yuǎn)！” “不是什么看得遠(yuǎn)不遠(yuǎn)！”小紅平靜地說(shuō)，“莫非有人上門(mén)，必得是花錢(qián)的大爺？不作興與親戚朋友串門(mén)子那樣，坐一會(huì)兒，談一談？” “好，好！”小紅的假母，本性算是忠厚的，“隨你，隨你！” “‘外婆’也是！”鶯兒也幫著埋怨，“左也是錢(qián)，右也是錢(qián)，經(jīng)不得篾片幾句花言巧語(yǔ)，上百兩銀子借給人，吃了倒賬倒不說(shuō)！” “小sao貨！”假母笑著罵道，“你也編派我！走，跟我到廚房里去?！?/br> 這樣人家的廚房，是晝夜不熄火的，食櫥里經(jīng)常不空，四盤(pán)四碗傳呼立辦。等設(shè)席安箸，陳鑾有些著急了。秦淮風(fēng)月場(chǎng)是有名的“銷(xiāo)金窟”，身上只有三兩銀子，“吃杯香茶就動(dòng)身”，勉強(qiáng)可以夠開(kāi)銷(xiāo)，如今設(shè)饌置酒，回頭如何發(fā)賞告辭？ 這是沒(méi)有猶豫的余地的，陳鑾立刻起身：“不敢奉擾！”說(shuō)著去摸袖中手帕里裹著的幾塊碎銀。 “莫忙走！”鶯兒拉住他的手，不讓他往袖中伸去。 “陳大爺！”小紅開(kāi)口了，“可是有非赴不可的約會(huì)？” 這話該怎么回答？就這遲疑的一瞬間，鶯兒大聲說(shuō)道：“哪里有什么約會(huì)！陳大爺，你真是得福不知，我家姑娘幾時(shí)這等留過(guò)客？” 一句話未完，小紅喝道：“鶯兒！哪來(lái)這多廢話？” “你看看，”鶯兒推著他說(shuō)，“快請(qǐng)坐吧！我挨罵了。” 主婢如此情殷，陳鑾何忍峻辭？懷著顆惴惴不安的心坐了下來(lái)。于是小紅安席，鶯兒斟酒，陳鑾疑真疑幻，有著夢(mèng)寐似的感覺(jué)。 照例的應(yīng)酬過(guò)后，到了淺斟低酌的局面，小紅忽然用嚴(yán)肅的正眼看著陳鑾。那眼色雖非咄咄逼人，但也令人不敢輕狎，陳鑾盡力保持從容，等她說(shuō)話。 “陳大爺是寄籍江寧？” “不是！”陳鑾道，“我原籍湖北江夏，此來(lái)訪一親故?！?/br> “噢，陳大爺高中過(guò)了？” “慚愧得很。”他看著身上說(shuō)，“還是一領(lǐng)青衿?！?/br> “既這等，場(chǎng)期近了，怎有閑情逸致到下江來(lái)訪親故？” “哪里是什么閑情逸致？唉！”陳鑾嘆口氣，不肯再說(shuō)下去，只舉杯喝了口酒。 “看光景，陳大爺是到江寧來(lái)辦事?！毙〖t一面替他斟酒，一面問(wèn)，“不知道辦妥了沒(méi)有？” 陳鑾搖搖頭，又喝酒。 “怎么不說(shuō)話？” “說(shuō)起來(lái)徒亂人意，害你也不痛快，何苦？” 小紅不響，低著頭，只見(jiàn)她眼皮不住眨動(dòng)，然后抬頭看了他一眼，欲語(yǔ)又止地好半天方始發(fā)聲。 “陳大爺，你看我是怎樣的人？” “‘出淤泥而不染’，令人心醉神馳。” “多謝你看得起我！”小紅說(shuō)道，“既然如此，有什么不如意的事，何妨跟我說(shuō)說(shuō)?！?/br> “你一定要自尋煩惱，我就說(shuō)給你聽(tīng)?！?/br> 于是陳鑾細(xì)敘身世以及此行的結(jié)果，只是不曾提到自己身上還剩下三兩多銀子。 一徑看著他的臉在傾聽(tīng)的小紅，長(zhǎng)長(zhǎng)地舒了口氣，仿佛為他一吐不平?！斑@見(jiàn)得陳大爺是有骨氣的人！”她轉(zhuǎn)為欣然之色，“我不曾看走了眼?！?/br> 傾吐了牢sao的陳鑾，心情開(kāi)朗得多，舉杯相邀，感動(dòng)地說(shuō)：“窮途末路，得蒙姑娘青眼，真正是一大快事！我先奉敬一杯，還有下情奉達(dá)?！?/br> “我量淺，”小紅吮了一口，“有話盡請(qǐng)直言?！?/br> “說(shuō)來(lái)荒唐。今天的盛饌，我老著臉?lè)顢_了，囊中——” “小事，小事！”小紅搶著說(shuō)道，“我理會(huì)得，你只管暢飲，酒杯中最宜發(fā)泄骯臟氣?！?/br> “好雋妙的言語(yǔ)。就這一句話，便當(dāng)浮一大白?！?/br> 一杯復(fù)一杯，陳鑾醉得人事不知。 4 雞鳴聲中驚醒，羅帳昏昏，不辨身在何處。陳鑾重新又閉上眼——怕的這是一場(chǎng)可遇不可求的好夢(mèng)，妄想著既斷復(fù)續(xù)。 “該叫醒他了！”聲音很熟，陳鑾細(xì)辨了辨，想起是鶯兒在說(shuō)話。 這是一個(gè)頭緒，由此很快清理出線索，自邂逅開(kāi)始，一直想到她那句“雋妙的言語(yǔ)”，以下就記不得了。 “讓他再睡一會(huì)兒。”他聽(tīng)見(jiàn)小紅在問(wèn)，“你都預(yù)備好了沒(méi)有？” “也沒(méi)有什么好預(yù)備的?！柄L兒答道，“天氣熱，路菜不能多帶。反正一路去都是大碼頭，有錢(qián)什么沒(méi)有？” “那，你去打洗臉?biāo)A(yù)備點(diǎn)心，趁早風(fēng)涼讓他好趕路！” “對(duì)啊！這才是。讓他早早回家好用功?！?/br> 這說(shuō)的是我？陳鑾這樣自問(wèn)，看小紅來(lái)掀帳子，便故意裝出些鼾聲。 “陳大爺，陳大爺！”小紅喊了兩聲，輕輕推著他的身子。 “??！”陳鑾裝出一夢(mèng)南柯的神情，眼灼灼地回顧，然后一躍而起，連聲說(shuō)道，“唐突，唐突！” “莫高聲！”小紅伸過(guò)一只柔軟溫暖的手來(lái)，掩住他的嘴。 嘴被掩住，鼻子仍舊管用，甜甜的rou香，令人血脈僨張。陳鑾一把抱住了她，從指尖吻起，一直吻到額上。小紅有意讓他溫存，并不掙扎，但這是有限度的，到自覺(jué)他應(yīng)該滿足了時(shí)，便用平靜而堅(jiān)定的聲音說(shuō)道：“夠了！你放手，我有幾句話說(shuō)?！?/br> “是！”口中答應(yīng)，手卻不舍，很慢很慢地從她身上滑落。 “陳大爺！你不是低三下四的人，不過(guò)人要靠機(jī)會(huì)，機(jī)會(huì)未到，爭(zhēng)也無(wú)益。讀書(shū)人的機(jī)會(huì)就靠科場(chǎng)，今年大比之年，試期近了，你聽(tīng)我的勸，今天就回湖北。我替你預(yù)備了一個(gè)包裹，此刻不要打開(kāi)來(lái)?！闭f(shuō)著，小紅把手邊的包裹，提著放在桌上。 “包裹中是什么？” “是一套寧綢夾襖。你在路上休打開(kāi)來(lái)，還須寸步不離，白天挽在手中，夜來(lái)枕在頭下。切記，切記！”小紅說(shuō)到這里，從紫檀嵌螺鈿的梳妝臺(tái)抽屜里取出十兩錠銀子，遞了過(guò)去，“這錠銀子，你回湖北也夠了。天熱，路上自己當(dāng)心，莫貪涼，少吃生冷?！?/br> 陳鑾不接銀子，癡癡地放縱自己的想象，人間愛(ài)妻的叮嚀，諒來(lái)就是如此，怪不得男子生而愿有家室！ “接過(guò)去嘛！”小紅微生嗔意，“書(shū)生就是這等地方迂腐惹厭。只為一時(shí)不好意思，自己誤了前程，卻不想想春風(fēng)得意了，什么遺憾不能彌補(bǔ)！” “敬受教！”陳鑾瞿然而起，兜頭一揖，“學(xué)為韓信，不做尾生?！?/br> 秦淮名妓多通翰墨，小紅雖不解尾生與一女子相約于橋下，待而不至，遇水而死，迂得不近人情的典故，卻聽(tīng)懂了他所說(shuō)的“學(xué)為韓信”的意思，隨即笑道：“什么人不好比，把我比作老而且丑的漂母？誰(shuí)稀罕你千金之報(bào)？” 然則所指望的是百輛之迎？陳鑾心中會(huì)意，卻不愿說(shuō)出口來(lái)，像這樣的事要做得灑脫，才合古人“大恩不言謝”的道理。 于是他愉悅地笑道：“從今我不叫你小紅，只叫你小紅拂。如何？” “這倒也罷了！”小紅瞟著他問(wèn)，“你自己呢？比作誰(shuí)來(lái)？” “我嗎？自然是李藥師?！?/br> 小紅笑笑不答，停了一下又說(shuō)：“莫想這些沒(méi)相干的心思。臨陣好好磨一磨槍才是正經(jīng)?！?/br> “是！”陳鑾很鄭重地答應(yīng)，又深深透了口氣，自覺(jué)雄心勃勃，必可為小紅而揚(yáng)眉吐氣。 5 三場(chǎng)試畢，要寫(xiě)榜了。 寫(xiě)榜從黃昏里開(kāi)始。“至公堂”上，四總裁、十八房官，高坐堂皇；兩旁是監(jiān)臨、知貢舉、提調(diào)、監(jiān)試。取中的卷子，一百名一束，細(xì)扎得整整齊齊，放在大總裁、戶部尚書(shū)盧蔭溥面前，一共是三束，最后一束只得四十六卷，這年——嘉慶二十五年庚辰科，奉旨取中進(jìn)士二百四十六名。 這是“墨卷”——鄉(xiāng)試舉人親筆所寫(xiě)的卷子?？脊偎吹氖墙?jīng)過(guò)“謄錄生”朱筆另抄，“對(duì)讀官”細(xì)心校閱過(guò)的“朱卷”，也是理齊了名次的三束，放在次席的總裁、禮部尚書(shū)黃鉞面前。 等把墨卷與朱卷的編號(hào)再一次校對(duì)無(wú)誤，就到了拆彌封的時(shí)候。書(shū)吏唱名，盧、黃兩尚書(shū)便分別在墨卷與朱卷封面上填名字。另有書(shū)吏便奮筆直書(shū)，寫(xiě)好一張帶名次姓名的紙條，遞至公堂前填榜。 拆彌封照例從第六名拆起，一面拆，一面填榜，填完將那張紙條從門(mén)縫里塞了出去，立刻便有人去“報(bào)喜”——每逢鄉(xiāng)試、會(huì)試，專門(mén)有人與闈中執(zhí)書(shū)吏聯(lián)絡(luò)好了做這一行“買(mǎi)賣(mài)”。會(huì)試之年，更是筆大買(mǎi)賣(mài)，遠(yuǎn)至云貴，都有專差報(bào)捷，“頭報(bào)”來(lái)了有“二報(bào)”“三報(bào)”，豪富之家光是開(kāi)發(fā)報(bào)喜的賞錢(qián)，就得幾百兩銀子。 當(dāng)然最先知道的是舉人本身，因?yàn)槌齾s特別重大的事故必得離京以外，沒(méi)有一個(gè)不在京里候榜的。候榜那天晚上，往往酒食相聚，名為“吃夢(mèng)”，做了“好夢(mèng)”的是東道主，落第的白吃，就是“吃夢(mèng)”。 陳鑾跟一些湖北的鄉(xiāng)試同年，在一起吃夢(mèng)，就在下榻的前門(mén)外西河沿的“福興?！敝镁?。酒在口中，事在心里，一聽(tīng)大門(mén)外人聲嘈雜，有人拉長(zhǎng)了嗓音：“捷報(bào)——”喊了進(jìn)來(lái)，同席的人的神色便都變了。有的含著一筷菜在嘴里，有的捧著酒杯在手里，都似中了“定身法”似的，就那副樣子側(cè)耳靜聽(tīng)。 中了的喜心翻倒，未中的強(qiáng)自鎮(zhèn)靜。到夜半報(bào)到二百多名，陳鑾看看沒(méi)希望了，想起那夜小紅的叮嚀，差一點(diǎn)傷心得掉眼淚。 “希望在后頭！”有個(gè)中了的同年安慰他，“芝楣，以你的手筆，一定中在‘五魁’里面?！?/br> 鄉(xiāng)、會(huì)試第一名到第五名，都叫“五魁”。五魁揭曉在半夜里，到那時(shí)候，凡是書(shū)吏、號(hào)兵、入闈官員所帶的聽(tīng)差，一個(gè)個(gè)點(diǎn)起明晃晃的紅燭，圍著填榜的桌子，名叫“鬧五魁”。鬧五魁所點(diǎn)燃過(guò)的殘燭十分吉利，據(jù)說(shuō)童子開(kāi)蒙第一天晚上點(diǎn)了這段殘燭念書(shū)，將來(lái)一定高發(fā)，因而可以拿它來(lái)賣(mài)錢(qián)或送禮，為此鬧五魁總是鬧得很熱鬧。 “第五名，陳鑾，湖北江夏人——”紙條塞了出來(lái)，做那報(bào)喜“買(mǎi)賣(mài)”的頭兒連升三，皺一皺眉說(shuō)，“五魁里面夾了個(gè)窮鬼，又是湖北，真是財(cái)神爺不照顧，苦買(mǎi)賣(mài)，哪個(gè)去！” “我去！”有個(gè)矮子，一把從連升三手里把紙條搶了過(guò)來(lái)，“頭兒，你有眼不識(shí)泰山，頭報(bào)不報(bào)江夏，要報(bào)江寧?！?/br> “老高！”連升三問(wèn)那矮子，“這是怎么說(shuō)？” “這位新貴人是江寧大鹽商查百萬(wàn)的女婿！” “啊，啊，快報(bào)江寧。” 一句話未完，有人大聲喊道：“會(huì)元出來(lái)了！” 連升三不問(wèn)姓名，先問(wèn)：“哪里？” “廣西臨桂！” “又是這么遠(yuǎn)的地方！”連升三說(shuō)，“臨桂的文風(fēng)盛！我看，是哪個(gè)？” “陳繼昌?！?/br> “陳繼昌是解元。看下個(gè)月的殿試，出個(gè)‘連中三元’，乖乖，我要親自到廣西走一趟了。”連升三把手往下一揮，“閑話少說(shuō)，快去搶頭報(bào)?！?/br> 6 “矮子”老高，十天工夫趕到江寧，比兵部的驛差還快。趕到江寧城里，累得氣喘不止，但不敢落店休息，問(wèn)明查百萬(wàn)的住處，拍馬就走。 查百萬(wàn)過(guò)六十整壽生日，唱三天戲。這天是正日，賀客盈門(mén)，正周旋不暇的當(dāng)兒，管家趕進(jìn)來(lái)報(bào)告說(shuō)：“京里有報(bào)喜的來(lái)了。” “京里報(bào)喜？”查百萬(wàn)大為詫異，“報(bào)什么喜？” “老爺請(qǐng)聽(tīng)！” 大門(mén)外矮子老高，扯開(kāi)“正宮調(diào)”的嗓子喊道：“捷報(bào)——” 一路喊，一路大踏步走上壽堂。屈一足跪下，展開(kāi)一張四尺長(zhǎng)、一尺寬的梅紅箋，上面寫(xiě)的是： 捷報(bào) 貴府姑少爺陳鑾應(yīng)本科會(huì)試高中第五名進(jìn)士 報(bào)喜人高升 “查老爺！恭喜，恭喜。雙喜臨門(mén)，既富且貴了！”矮子老高磕個(gè)頭說(shuō)，“小人叨貴府姑少爺?shù)墓?，討杯壽酒吃！?/br> “好，好！吃酒，吃酒！” “還要請(qǐng)老爺放賞?！?/br> “好，好！放賞，放賞！” 一句話不曾完，只見(jiàn)查百萬(wàn)臉色慘白，搖搖欲倒。賀客無(wú)不大驚失色，還不曾開(kāi)口相問(wèn)，查百萬(wàn)悄無(wú)聲息地栽倒在猩紅地毯上，壽堂上頓時(shí)大亂。 外面亂，里面也在亂。查百萬(wàn)的愛(ài)女湘紋放聲大哭：“苦命啊——” 湘紋是見(jiàn)過(guò)陳鑾的，當(dāng)然，那是屏風(fēng)后面的悄悄窺探——五年之前，查百萬(wàn)親自選定東床，喜訊傳到深閨，少不得有中表姊妹和丫頭們起哄，慫恿湘紋趁陳鑾拜見(jiàn)“岳母”時(shí)，去看一看未來(lái)的姑爺。她也自然有一番做作，而終于在女伴強(qiáng)拖硬拉之下，半推半就地在大理石屏風(fēng)后面偷望了一眼。就這一眼，陳鑾的影子已印入心版，時(shí)隱時(shí)現(xiàn)。花前月下，悄無(wú)人時(shí)，那個(gè)挺拔儒雅的影子倏然浮起，不知給她帶來(lái)了幾許閑愁。尤其是在不經(jīng)意時(shí)獲知陳鑾的境遇，一寸芳心終夜動(dòng)蕩，而再也想不到會(huì)演變成當(dāng)筵退婚這么一個(gè)結(jié)局！消息初傳，背人垂淚。丫頭們常常會(huì)在清晨為她理床時(shí)，發(fā)覺(jué)枕頭是濕透了的。 如今是再也不能掩飾自己的心情了！倘若當(dāng)時(shí)“不顧羞恥”，哪怕以死要挾，非陳鑾不嫁，事情還可以挽回；如今寒士吐氣，青云直上，若說(shuō)重修舊好，即令陳鑾愿收覆水，旁人總當(dāng)自己想嫁的不是陳鑾，而是一名新科進(jìn)士，心跡難明，又有什么臉進(jìn)陳家的門(mén)？ 一念之差，悔恨莫及，很快就懨懨成病了。 四月二十一日殿試，新進(jìn)士一大早到達(dá)宮門(mén)，聽(tīng)禮部?jī)x制司官員唱名，名次單數(shù)從左掖門(mén)進(jìn)，雙數(shù)由右掖門(mén)進(jìn)，在太和殿前排班。只見(jiàn)王公大臣，已經(jīng)各具朝服，肅立候駕。不久，作樂(lè)鳴鞭，皇帝升座；鳴贊官贊禮，三跪九叩已畢，體仁閣大學(xué)士曹振鏞從預(yù)設(shè)在殿東的黃案上，取了密封的試題，捧交給跪在正中的禮部尚書(shū)黃鉞——殿試的題目是“策問(wèn)”，以皇帝的語(yǔ)氣發(fā)問(wèn)，經(jīng)史時(shí)務(wù)，無(wú)所不包。應(yīng)試的人逐條答復(fù)，照例用“臣對(duì)臣聞”開(kāi)頭，而以“臣末學(xué)新進(jìn)，罔識(shí)忌諱，干冒宸嚴(yán)，不勝戰(zhàn)栗隕越之至。臣謹(jǐn)對(duì)”作結(jié)。這就是“金殿對(duì)策”。 但是文章做得好，并不是太重要的事；重要的是，字要寫(xiě)得好。殿試的卷子稱為大卷子，用宣紙精制，紅線直行，并無(wú)橫格，而善寫(xiě)大卷子的，能寫(xiě)得勻整劃一，仿佛有橫格一樣。字要“黑大光圓”，筆畫(huà)須合乎制式，稱為“館閣體”。陳鑾在大卷子上頗有功夫，寫(xiě)完交卷，自己相當(dāng)?shù)靡狻?/br> 卷子自然先派大臣看，因?yàn)槭腔实邸芭R軒策士”，所以看卷子的大臣，不能稱為“主考”，也不能稱為“閱卷大臣”，叫作“讀卷大臣”，定例是八員。這八人在二十四日那天，齊集文華殿讀卷，看中了便在彌封的卷子上加個(gè)圈，所以有八圈的卷子必是上選。 這次上選的卷子一共十本，由八大臣公定以后，進(jìn)呈皇帝欽定名次。有時(shí)依原來(lái)的次序，有時(shí)特加拔擢，第一本不一定就是狀元，不過(guò)這樣的情形不多。 這一年就是依讀卷大臣所定的次序，皇帝臨御保和殿，看了進(jìn)呈的十本卷子。拆閱彌封，第一本居然就是陳繼昌的，他也成為乾隆四十六年辛丑科蘇州錢(qián)棨“連中三元”以來(lái)，無(wú)獨(dú)有偶的第二人。 于是以曹振鏞為首的讀卷大臣一齊行禮相賀，說(shuō)是“熙朝盛事”?；实垡埠芨吲d，再叫拆第二本，也就是一甲第二名，這在三鼎甲中，稱為“榜眼”。榜眼是浙江杭州人，名叫許乃普，他家弟兄中，已經(jīng)出過(guò)四個(gè)進(jìn)士，加上許乃普就是“五子登科”，又成為科舉中難得的一個(gè)名目，皇帝越發(fā)高興。 拆開(kāi)第三本，署名是陳鑾，皇帝看他的履歷，年齡二十三。“這也難得！”他問(wèn)，“不知道這陳鑾儀表怎么樣？” 禮部尚書(shū)黃鉞是這一年會(huì)試的總裁，見(jiàn)過(guò)陳鑾，當(dāng)即回奏：“陳鑾儀表俊雅，臣為圣主得人恭賀。” “這才好！”皇帝笑道，“年長(zhǎng)貌陋的當(dāng)探花郎，就煞風(fēng)景了?！边@是出自唐朝的故事，新進(jìn)士中公推年輕俊美的同榜一人，遍探長(zhǎng)安名園，何處花枝最盛便作為游宴之地。因此，一甲三名的“探花”，必得中了陳鑾這樣的人，才算名實(shí)相符。 因?yàn)橛小斑B中三元”“五子登科”等難能可貴的名目，所以這一榜的人物特別為人注目，但陳鑾的故事，卻并不為人所知，報(bào)喜的仍舊報(bào)到江寧。查百萬(wàn)笑在臉上，苦在心里。湘紋那里自然也瞞不住，從丫頭嘴里得知“喜訊”，病勢(shì)越發(fā)沉重了。 7 照例，狀元授職為修撰，榜眼、探花為編修，都在翰林院供職。陳鑾是靠小紅相贈(zèng)用縫在那套“寧綢夾襖”里的金葉子，兌換了四百多兩銀子，才能回鄉(xiāng)應(yīng)試，中舉以后再進(jìn)京趕考。在家時(shí)就跟老母說(shuō)好了的，如果有一天得意，要娶小紅為妻，此時(shí)是酬愿心的時(shí)候了。 然而好夢(mèng)一時(shí)難圓，第一是剛剛到任，不能請(qǐng)假；其次，就算能請(qǐng)假，這筆為小紅脫籍辦喜事的費(fèi)用尚無(wú)著落。所以在家書(shū)報(bào)喜以外，特為寫(xiě)一封信給小紅，信中自然是躊躇滿志，得意非凡，表示不負(fù)小紅所望，同時(shí)他亦必如李靖與紅拂的故事，“非卿不娶”，但眼前卻還有困難，叮囑小紅等他三年。因?yàn)楹竽耆晌缬质青l(xiāng)試之年，照規(guī)矩，這一科的三鼎甲一定都會(huì)放出去當(dāng)副主考，一趟“試差”下來(lái)，總有千把兩銀子的收入，如果運(yùn)氣好，放到廣東、四川等地，更為肥美，那時(shí)就可以請(qǐng)假回籍迎娶了。 小紅得到喜信，自然高興得終宵不寐。但是除了假母、鶯兒，她不敢告訴任何人。 “他要明媒正娶，是他的良心，不過(guò)，你們倒替他想想，從我們門(mén)戶人家里，娶個(gè)正堂夫人回去，像話嗎？” “那也沒(méi)有什么不像話。”假母答道，“唐朝就有這樣的故事?！?/br> 那是指李娃封為“汧國(guó)夫人”的傳奇，小紅當(dāng)然知道?！霸挷皇沁@么說(shuō)，從前是從前，現(xiàn)在是現(xiàn)在，我要替他著想，如果一說(shuō)出去沸沸揚(yáng)揚(yáng)當(dāng)笑話講，豈不是害了他的官聲？”小紅又說(shuō)，“做官的人私德有虧，御史老爺是可以參的。不明內(nèi)情的人說(shuō)他荒唐，不顧朝廷的體面，娶門(mén)戶人家出身的為妻，那豈不是害了他？” “害了新貴人，就是害了姑娘自己?！?/br> “鶯兒這話說(shuō)得對(duì)！”小紅大為點(diǎn)頭，“得意不可忘形，我想，只有悄悄兒卸了‘牌子’，尋個(gè)清靜地方，安安穩(wěn)穩(wěn)等他三年?！?/br> “隨你，隨你！”假母是忠厚人，“我也搬開(kāi)釣魚(yú)巷。不管他肯不肯認(rèn)我當(dāng)丈母娘，我總不能再干這一行，坍他的臺(tái)。” 于是小紅的假母托詞厭向風(fēng)塵中討生活，結(jié)束門(mén)戶，帶著小紅、鶯兒，搬到蘇州去住。同時(shí)寫(xiě)信告訴了陳鑾，說(shuō)是杜門(mén)謝客，專等花轎。信中又說(shuō)，還有些積蓄，辦喜事也夠了，只要能夠請(qǐng)假，盼他早為她定下名分。 8 “連中三元”“五子登科”的瑞兆，對(duì)皇帝來(lái)說(shuō)，并不能替他帶來(lái)好運(yùn)，就在這年七月二十五日，因?yàn)橹酗L(fēng)在熱河行宮暴崩。 事起倉(cāng)促，找不到儲(chǔ)藏嗣君御名的“金匱”——清朝從雍正奪嫡以后，雖保持著東宮僚屬的“詹事府”，卻已不立東宮，繼位之君由皇帝事先慎重選定，親筆書(shū)名，藏入一個(gè)等于金匱玉匣的盒子中，嚴(yán)密封固，置在乾清宮“正大光明”這塊匾額后面。皇帝崩在行在，而“金匱”則在京師，專差去取卻不曾找到，最后是在一個(gè)小太監(jiān)身上發(fā)現(xiàn)的，打開(kāi)來(lái)一看，是傳位皇二子旻寧。同時(shí)已成為皇太后的鈕祜祿氏，亦特遣侍衛(wèi)到行在傳宣懿旨，說(shuō)大行皇帝生前曾口傳密諭：皇二子仁孝恭儉，將來(lái)當(dāng)繼大位。于是皇二子嗣位，定年號(hào)為“道光”。 新君嗣位，照定制必開(kāi)恩科，即道光元年辛巳鄉(xiāng)試，而陳鑾不曾奉派為考官。下一年壬午鄉(xiāng)試本科，他奉派為浙江的副主考。恩命下達(dá)當(dāng)天，陳鑾派了一個(gè)在京里所用、極其干練的長(zhǎng)班孫貴，拿著他的信，專程趕到蘇州去見(jiàn)小紅，說(shuō)是奉派主試浙江，皇命在身，關(guān)防嚴(yán)密，不能順道相訪。試差完畢，回京復(fù)命時(shí)，決定在蘇州逗留一天，聊傾相思。 哪知孫貴中道迎候，帶來(lái)了一個(gè)令人驚憂而奇怪的消息：小紅不在蘇州了，遷到什么地方無(wú)人知道。 “這就不可解了！”陳鑾憂心忡忡地說(shuō)，“就要搬家，也該告訴我?。 ?/br> “說(shuō)不定是錯(cuò)過(guò)了?！睂O貴這樣說(shuō)，“搬得不多幾時(shí)，寫(xiě)信到京里。老爺出京了，自然不曉得?！?/br> “這話不錯(cuò)！”陳鑾略微放了些心，趕緊寫(xiě)信回京——他住在湖廣會(huì)館，托會(huì)館的執(zhí)事查問(wèn)，如有蘇州的來(lái)信，請(qǐng)他趕緊加封交驛差遞到浙江巡撫衙門(mén)轉(zhuǎn)交。 真正令人不安的消息到了。湖廣會(huì)館回信，斬釘截鐵地說(shuō)，沒(méi)有什么蘇州的信；如果有，不必囑咐，就會(huì)轉(zhuǎn)遞。會(huì)館這種事辦得多了，絕無(wú)差錯(cuò)。 為此，陳鑾在闈中心神不定，度日如年，好不容易出了闈，跟正主考、工部侍郎顧皋商量，打算親自到蘇州去一趟。顧皋同情他的遭遇，答應(yīng)了他。 “老爺！”就在他摒擋行李，將要上船時(shí)，孫貴來(lái)報(bào)，“有位胡老爺來(lái)拜！” 拿過(guò)名帖一看，是胡應(yīng)山。陳鑾記起前恨，當(dāng)時(shí)就放下臉來(lái)說(shuō)：“擋駕！他來(lái)干什么？” “特來(lái)道賀！”胡應(yīng)山已經(jīng)用很豐厚的一個(gè)“門(mén)包”買(mǎi)通了司閽，擅自跟了進(jìn)來(lái)，此時(shí)在門(mén)外應(yīng)聲，同時(shí)笑容滿面地踏了進(jìn)來(lái)，連連拱手，“老世侄成了貴人，只怕不肯認(rèn)我了?！?/br> 這話說(shuō)得不中聽(tīng)，但也就因?yàn)檫@一說(shuō)，陳鑾不便拒人于千里之外，很勉強(qiáng)地答了聲：“胡老伯遠(yuǎn)道見(jiàn)顧，有何賜教？” “我來(lái)替老世侄作伐。不，”胡應(yīng)山馬上又搖著手說(shuō)，“實(shí)在是‘請(qǐng)期’?！?/br> “請(qǐng)期，什么期？” “自然是洞房花燭的佳期?！?/br> 陳鑾大為詫異，因?yàn)樗[約聽(tīng)說(shuō)，湘紋抑郁致疾，以致不治。如今胡應(yīng)山怎又來(lái)“請(qǐng)期”？不過(guò)這話不便細(xì)問(wèn)，也無(wú)須細(xì)問(wèn)。他又冷冷答道：“胡老伯，此事萬(wàn)難從命。當(dāng)日筵前，一刀兩斷，男婚女嫁，各不相涉。” “也難怪你，老世侄！當(dāng)時(shí)你總看得出來(lái)，我著實(shí)替你生氣。事后你岳父受了你岳母的埋怨，長(zhǎng)吁短嘆，悔恨無(wú)窮，說(shuō)壞了他與令尊的交情。至于湘紋小姐，”胡應(yīng)山合掌當(dāng)胸，“天在上頭，說(shuō)話要憑良心，知道了這個(gè)消息，尋死覓活，幾乎一命嗚呼！你岳父、岳母答應(yīng)她重申前約，才把她勸下來(lái)，早就在佛前設(shè)誓，非陳芝楣不嫁！老世侄，你怎么說(shuō)？” 這番話說(shuō)得陳鑾心里七上八下，意緒如麻。查百萬(wàn)勢(shì)利眼，岳母是好的，湘紋有此表示，更為可感。但細(xì)想一想又覺(jué)得不對(duì)?！澳敲?！”他問(wèn)，“這話為什么不早說(shuō)？” “這又是你岳父的主意，說(shuō)借此激勵(lì)你發(fā)憤成名，反正湘紋小姐等在那里，不怕姻緣不諧?！?/br> “這又不對(duì)了！在我成進(jìn)士那時(shí)，為何不說(shuō)？” “這也是你岳父的主意，說(shuō)此時(shí)芝楣余憾在心，碰了釘子倒不好。反正辦嫁妝也得預(yù)備兩三年，不如等日子長(zhǎng)了，你心里的氣也消了，一說(shuō)即成。” “哼！”陳鑾鼻子里哼了一下，不知是冷笑，還是苦笑。 “老世侄！”胡應(yīng)山又說(shuō)，“如今試差已畢，回京復(fù)了命，請(qǐng)假回籍，省親完婚，到家總在臘月底，佳期定在明年春暖花開(kāi)的時(shí)候如何？” “胡老伯，實(shí)在不能從命。說(shuō)實(shí)話吧，家母已經(jīng)替我另外定下一門(mén)親了！” “另外定下親了？”胡應(yīng)山吃驚地道，“是哪一家？” 是江寧釣魚(yú)巷里的門(mén)戶人家，這話怎么說(shuō)得出口？他只好含含糊糊地答道：“姓李?！?/br> 胡應(yīng)山緊皺著眉，想了一下，忽然眉目舒展地說(shuō)：“這也不要緊！府上的情形我知道，三房合一子，就娶三房正室也不要緊，兼祧原有這個(gè)規(guī)矩?！?/br> “那——”陳鑾不便說(shuō)是不忍負(fù)小紅，只推到母命上，“那得家母允許了才行！” “好！”胡應(yīng)山很有把握地說(shuō)，“一言為定?！?/br> 等胡應(yīng)山一走，陳鑾的心思越發(fā)亂了，懷著恩怨糾結(jié)不知如何清理的煩惱，悄然到了蘇州，帶著孫貴微服相訪，只見(jiàn)小紅杜門(mén)謝客之處，秋陽(yáng)滿院，人影杳然。在附近托問(wèn)了好幾家人家，都說(shuō)這李家很怪，平時(shí)不與鄰居往來(lái)，所以是什么時(shí)候遷走，遷到什么地方，一概不知。 萬(wàn)般無(wú)奈，陳鑾只有去拜訪蘇州知府，約略道明來(lái)意，說(shuō)是訪如此一個(gè)舊識(shí)，請(qǐng)代為派人查訪。官場(chǎng)最重科名，京里的名翰林這樣委托，蘇州知府答應(yīng)一定盡力。于是陳鑾抱著無(wú)窮的希望，與顧皋會(huì)齊了，一起沿著運(yùn)河北上復(fù)命。 到京不久，接著便來(lái)了一位意想不到的訪客，仍舊是胡應(yīng)山。 “老世侄，我為你千里奔波，做媒做到這樣子，憑良心，是至矣盡矣了！喏，”他遞過(guò)一封信來(lái)，“不辱所命！如今看老世侄還有什么推托?！?/br> 接到手里，一看信封，就辨出是他母親的親筆。信里說(shuō)，查家原是舊交，兩代交情，這門(mén)親事，還是該做。好在他是兼祧，先娶湘紋，后娶小紅，彼此姊妹相稱，亦屬無(wú)妨。同時(shí)又叫子早日請(qǐng)假回里，以慰親心。 母命難違，至少?zèng)]有再峻拒的道理。有許多話要跟母親當(dāng)面說(shuō)，無(wú)論如何先請(qǐng)省親假，總是不錯(cuò)的。因此，他這樣答復(fù)胡應(yīng)山：“且待我面稟了家母，專函奉復(fù)?！?/br> “好！好！”胡應(yīng)山說(shuō)，“一開(kāi)了年，我到府賀節(jié)，面領(lǐng)回話。” 母命難違，陳鑾再也找不出托詞來(lái)拒絕查家的親事。但一則小紅的恩情銘心刻骨；再則對(duì)查百萬(wàn)的余憾猶在，所以提出了這樣的條件：第一，將來(lái)小紅進(jìn)門(mén)，湘紋須尊稱她“姊姊”；第二，誥封先贈(zèng)小紅，次贈(zèng)湘紋。這一來(lái)，名為兼祧，略同嫡庶，對(duì)湘紋來(lái)說(shuō)是委屈的?？墒恰按蟊焙鷳?yīng)山居然替女家允承了下來(lái)。 吉期定在開(kāi)春三月三，一過(guò)花朝，查百萬(wàn)由水路自江寧發(fā)女兒的嫁妝，這件嫁妝值十萬(wàn)兩銀子，轆轤連江，鼓棹上駛，以查百萬(wàn)的財(cái)力，居然請(qǐng)準(zhǔn)了兩淮鹽運(yùn)使，特派抓鹽梟的緝私營(yíng)護(hù)送。陪嫁的除了妙年美婢以外，還有個(gè)干癟老頭子，徽州人，是一名朝奉。查百萬(wàn)送了女婿一爿典當(dāng)。 然而在陳鑾看，這些遠(yuǎn)不如小紅那四百多兩銀子來(lái)得貴重！小紅到底哪里去了呢？如果她知道將臨的佳期——為查家看不起的陳鑾，仍舊娶了查家的女兒，會(huì)不會(huì)笑他沒(méi)志氣？或者不明內(nèi)情，只當(dāng)自己如鼓詞上所描寫(xiě)的陳世美、王魁之流，忘恩負(fù)義，因而一氣尋了短見(jiàn)？ 不會(huì)的！倘或小紅有此想法，一定會(huì)出頭理論，本來(lái)就定了嫁娶之約，沒(méi)有人可以阻止她嫁陳鑾，除非—— 陳鑾驚出一身冷汗，一顆心七上八下，動(dòng)蕩得久久不停。實(shí)在事太蹊蹺，小紅和她的假母，必是遭遇了不測(cè)之禍，被劫持幽閉著無(wú)法出頭；也可能委蛻黃土，今生今世再無(wú)見(jiàn)面之日。 越想越不安，越想越傷心——世間有婚期將至，因?yàn)樯岵坏玫?，人前背后哭哭啼啼的新娘子，而如今有了個(gè)淌眼淚的新郎官！ “是你！”用秤桿挑開(kāi)紅羅蓋頭的陳鑾，不知自己是眼花還是在夢(mèng)中，真有不知斯世何世的感覺(jué)。 是小紅！那也可能是世間獨(dú)一無(wú)二的一個(gè)新娘子，什么垂頭不語(yǔ)羞澀，恍如不知不聞？這個(gè)新娘子卻盈盈含笑，軒眉揚(yáng)臉，而且伸出一只手來(lái)，要新郎官為她握著，然后問(wèn)出一句很奇特的話來(lái)，“大爺，你知道我姓什么？” “你？不是姓李？” “不是！”小紅答道，“從前姓李，現(xiàn)在姓查！” “對(duì)！你姓查。不然怎么會(huì)是坐了查家的花轎來(lái)！”陳鑾取下帽子，搔搔頭皮說(shuō)，“可是你怎么會(huì)姓了查呢？” “說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)，你先寬了衣。”小紅回身喊道，“鶯兒！” 從套房中翩然現(xiàn)身的鶯兒，輕倩地笑著：“大爺！不，姑爺，新姑爺！”她跪了下去：“鶯兒給新姑爺磕頭，賀喜，討賞！” “有賞，有賞，這不在話下?！标愯幚L兒，情急地說(shuō)，“好meimei，你們主仆倆不要捉弄我了，快說(shuō)給我聽(tīng)吧！可知道我找得你們好苦？” “眼前不在這里？”鶯兒指著小紅說(shuō)，“再也逃不了的，有話不會(huì)在鴛鴦?wù)砩虾煤萌フf(shuō)？” 說(shuō)著先替陳鑾寬去袍褂，服侍小紅卸妝，然后為新夫婦鋪好了床，悄悄從新房中退了出去。小紅嫣然一笑，扣上屈戌，雙雙入帳。 鴛鴦?wù)砩?，款款密語(yǔ)，才知道當(dāng)陳鑾發(fā)覺(jué)小紅家人去樓空，焦急得不知何以為計(jì)之際，小紅正安安穩(wěn)穩(wěn)住在湘紋的香閨中，做查家的千金小姐——不知是查家門(mén)下哪個(gè)高明的食客，訪聞得有小紅贈(zèng)金于窮途末路的陳鑾的這段義行，以及她杜門(mén)待嫁、隱身蘇州的芳蹤，因而獻(xiàn)議，由查百萬(wàn)收為螟蛉，作為湘紋的替身，依舊歸嫁陳鑾。 “我想這樣也很好，”小紅說(shuō)道，“爹爹無(wú)女而有女，也保全了府上與查家的兩代交情。我呢，總算托足高門(mén)，勉強(qiáng)可說(shuō)，不辱沒(méi)你探花郎的身份，一舉三得，何樂(lè)不為？” “妙，妙！”陳鑾感動(dòng)異常，“設(shè)此謀者，不亞于陳平的‘奇計(jì)’！就是一樣不好，何以不先告訴我？” “這為了遮人耳目，爹爹不愿人家知道我原來(lái)的身份，接我回家時(shí)，做得極其秘密——江寧都知道查百萬(wàn)嫁的是親生愛(ài)女，不曉得是李代桃僵的查湘紅。” “查湘紅？”陳鑾笑道，“這一段就像跟湘紋是同胞姊妹了?！?/br> “但愿你這么想！”小紅又說(shuō)，“湘紋姊姊為你抑郁而亡，你也須念著她才好！” “自然！生死情誼，都在你一個(gè)人身上——” 這一夜細(xì)訴悲歡離合，小紅貪聽(tīng)他闈中得意，金殿傳臚，不覺(jué)東方既白?；T良宵，竟成虛度！然而這不是什么憾事，地久天長(zhǎng)，多的是蜜樣的歲月，何爭(zhēng)此一夜！