一
是等閑之事。內(nèi)外兩壇，要念數(shù)十部經(jīng)，須數(shù)百僧眾，一一延請(qǐng)，也得好些日子?！?/br> “原是！”巧云因話(huà)答話(huà)，“七月里鬼節(jié)，家家做佛事，和尚都忙，我看總得到八月里才能做得成這一場(chǎng)功德?！?/br> 于是父女倆以此話(huà)題閑談。到得夜深露重，潘公倦意上來(lái)，回房上了床。迎兒是早就睡得似豬一般。只有巧云一個(gè)人，既貪月色，又有心事要想，舍不得去睡。 鼓打三更，大門(mén)上有人擂鼓似的，巧云估量不是石秀，石秀不敢這般無(wú)禮；自然也不會(huì)是陌生人，陌生人如此，豈不挨主家的罵？看來(lái)必是丈夫回家來(lái)了。 果然，開(kāi)出門(mén)來(lái)，便是酒臭沖鼻，巧云趕緊轉(zhuǎn)過(guò)臉去，沒(méi)好氣地問(wèn)：“哪里灌得這等醉貓似的回來(lái)？” 楊雄沒(méi)工夫答她的話(huà)，踉踉蹌蹌跌進(jìn)門(mén)來(lái)，第一大事是掀開(kāi)褲子，把憋急了的一泡尿放掉。 巧云越發(fā)冒火。“回回是這等！一泡尿總要帶到家來(lái)。莫非尿在外頭，就真的肥了人家的田？”她越想越生氣，“這等干旱少雨水的天氣，臭氣不散，莫非你就是間壁的那條大黃狗，連香臭都不知。” “什么香臭？”楊雄的酒喝到十二分了，“讓我聞一聞！” 說(shuō)著，便來(lái)?yè)淝稍疲瑩渖狭藖y摸亂聞，把巧云恨得不知如何是好，使勁推開(kāi)了去關(guān)大門(mén)，然后管自走了進(jìn)去。 楊雄跌跌沖沖地跟著后頭，只是“心肝、寶貝”地亂叫，沖到房門(mén)，忘掉門(mén)檻，合撲一跤，跌得暈頭轉(zhuǎn)向，那十二分的酒涌了上來(lái)，口一張，大嘔特嘔，吐得一屋子臭氣熏天。 巧云最?lèi)?ài)干凈，見(jiàn)此光景，又氣又急，卻還不能袖手不管?！罢嬲乔笆酪唤?！”她頓著腳，咬牙切齒地自責(zé)，“什么人不好嫁，偏偏就嫁了這么個(gè)醉鬼！” 萬(wàn)般無(wú)奈，只好去喚迎兒起身，來(lái)收拾殘局，偏偏迎兒年輕貪睡，猛推推不醒。往時(shí)也有過(guò)喚不醒的時(shí)候，巧云有個(gè)“一針見(jiàn)血”的法子，拔下頭上銀釵，揀迎兒rou厚的地方去扎，扎得滲出血來(lái)，必定從夢(mèng)頭里痛醒。這一日卻以正施籠絡(luò)，不便下此重手，只好又罵又推，費(fèi)了好大的氣力才將她弄醒。巧云心里的氣，便又記在楊雄頭上了。 灶下取了灰來(lái)覆上，嘔出來(lái)的穢物是掃盡了，氣味卻一時(shí)不消，于是巧云焚起一爐香，自己避了出去，一個(gè)人坐在月下生悶氣，只由迎兒去服侍楊雄漱口洗手。 酒醉了的，只要一嘔，立刻清醒。楊雄看弄得這一塌糊涂，自己也覺(jué)得沒(méi)意思。但是，巧云那樣不理不睬，他也很不舒服，先還忍耐著，只當(dāng)她稍停一停，就會(huì)進(jìn)房，自己說(shuō)上一兩句好話(huà)，也就沒(méi)事。哪知左等不來(lái)，右等不見(jiàn)，可真忍不住了。 “半夜三更不睡，一個(gè)人坐在那里，什么意思？”他走到窗前，向外大聲嚷著。 “不睡？眼睛都睜不開(kāi)了！”巧云冷笑著答說(shuō)，“哼！也要有地方睡，那等的氣味！” “哪里就熏死了你？” 這便有些不可理喻了。巧云心里越氣，只是夜靜更深，夫婦口角，吵了四鄰也教人笑話(huà)，所以隱忍不言。 楊雄也是同樣的心思，一賭氣管自去睡下。夜涼如水，正是少年夫妻交頸同圓好夢(mèng)的辰光，這里卻是一個(gè)在里，一個(gè)在外，咫尺千里，連同床異夢(mèng)都談不到。 楊雄越想越怨，一骨碌爬了起來(lái)，下床趿上鞋子，順手披上一件布衫，往外走了去。 巧云自然奇怪，這時(shí)候還到哪里去？想開(kāi)口問(wèn)，卻又怕一問(wèn)當(dāng)是自己少不得他似的，所以只不作聲。楊雄看她這等不在乎的神情，自然越發(fā)著惱，走過(guò)她身邊，站住腳說(shuō)了句：“橫豎你見(jiàn)我討厭，我讓你！” 這一說(shuō)仿佛是她容不得他在家存身，巧云不肯擔(dān)這個(gè)責(zé)任，便即反唇相譏：“三瓦兩舍，多得是宿處，你舍不得便休回來(lái)，何苦來(lái)尋閑氣？” “你摸摸良心！”楊雄吼道，“倒是我要尋閑氣，還是你要尋閑氣？” “你聽(tīng)聽(tīng)你自己的聲音！也好，吵醒了四鄰，請(qǐng)大家來(lái)評(píng)評(píng)理?！?/br> 四鄰不曾吵醒，吵醒了潘公，披衣開(kāi)門(mén)，來(lái)問(wèn)究竟。 一見(jiàn)老丈人出面，楊雄越覺(jué)委屈，搶著把經(jīng)過(guò)緣由說(shuō)了一遍：“請(qǐng)老人家評(píng)評(píng)理看，是哪個(gè)的錯(cuò)？” “你不錯(cuò)，你不錯(cuò)，看我的面上?！?/br> 聽(tīng)潘公這一說(shuō)，巧云也覺(jué)得委屈，要吵，是年邁爹爹；不吵，卻又忍耐不下。所以倏然起身，將腰一扭，頭也不回地進(jìn)了臥室。 “你老人家看見(jiàn)的。”楊雄振振有詞地說(shuō)，“剛才嫌屋里有氣味，此刻就不嫌了？可見(jiàn)得不是嫌氣味，是嫌我這個(gè)人。” 這話(huà)說(shuō)得太直了，教做和事佬的難以轉(zhuǎn)彎，潘公剛想埋怨他兩句，只聽(tīng)屋里傳出來(lái)極燥脆的聲音：“對(duì)！就是嫌你這個(gè)人！” 此言一出，潘公先就變了色，向里喝道：“說(shuō)話(huà)總是這等傷人！”接著便慚愧不安地向楊雄致意：“女婿，你休聽(tīng)她的！是縱容得她慣了，處處要占上風(fēng)，口不擇言，有嘴無(wú)心，你休理她！” 這一來(lái)反倒是楊雄為老丈人不安?！暗?，你放心！”他說(shuō)，“我不跟她一般見(jiàn)識(shí)?！?/br> “這才是！”潘公欣慰地說(shuō)。“男子漢胸闊量大，就讓她些，念在她從小沒(méi)娘的分上——噢！”潘公突然想起一件事，覺(jué)得正好借此扯了開(kāi)去，便自己先坐了下來(lái)，“有句話(huà)，卻要跟你說(shuō)。你總聽(tīng)巧云說(shuō)過(guò)，她娘是因?yàn)樯?，難產(chǎn)不治的?！?/br> 提到故世的丈母娘，楊雄不能不有恭敬的態(tài)度，平靜地答道：“是的，聽(tīng)說(shuō)過(guò)?！?/br> “這也算是枉死，須得超度?！迸斯又f(shuō)道，“報(bào)恩寺里要建一壇水陸，是延生薦亡的大功德，多承我那干兒的好意，不須多少花費(fèi)，便做個(gè)‘齋主’，我須說(shuō)與你知?！?/br> “這是個(gè)好事。不知要多少花費(fèi)？” “寺里要送十兩銀子，此外自備果筵紙帛，亦須五六兩銀子?！?/br> “是了！這錢(qián)我來(lái)出?！?/br> “不是，不是！”潘公亂搖著手，“我不是想你出錢(qián)，只以巧云做‘齋主’，在報(bào)恩寺里要住七天，不知你意下如何？” 活著的丈人，死掉的丈母娘，面子都?jí)虼蟮?，看在這個(gè)分上，楊雄自然無(wú)話(huà)：“教她去就是了?！?/br> “這七日，家中亦須齋戒。”潘公歉然地又說(shuō)，“累你不便，教我過(guò)意不去。” 接著，潘公便問(wèn)起在何處吃酒。楊雄不忍也不必瞞騙老丈人，“灶王爺上天，直奏”，說(shuō)在勝文家和石秀賞月歡飲，又說(shuō)勝文是石秀新結(jié)的相識(shí)。 潘公真把石秀看作兒子一樣，而且“溺愛(ài)”這個(gè)“兒子”，所以聽(tīng)說(shuō)石秀與勝文交好，深感興趣，“這等說(shuō)，他今晚是宿在勝文家了？”他將身子往前俯著問(wèn)。 “是的?！睏钚塾钟媒忉尩恼Z(yǔ)氣說(shuō)，“也難怪他，醉得動(dòng)彈不得了?！?/br> 潘公覺(jué)得他的解釋多余?！澳凶訚h眠花宿柳是常事。”他問(wèn)，“三郎一向眼界甚高，怎的一下子跟這個(gè)叫什么勝文的倒投緣？” “自然是因?yàn)槿似烦霰?，極文靜，大家閨秀的模樣?！睏钚塾终f(shuō)，“好像也是官宦人家出身，只為她爹遭了官司，罪名不輕，方始沒(méi)身入官的?！?/br> 他們翁婿倆談得投機(jī)，在屋里的巧云卻聽(tīng)得生氣?！袄香；?！”她怨她父親，說(shuō)什么“男子漢眠花宿柳是常事”，一樣十月懷胎生下的人，男的可以在外頭荒唐取樂(lè)，女的就該在家寂寞受苦！這是哪個(gè)定下的規(guī)矩！更可恨的是，在外面左擁右抱，吃醉了回來(lái)，吐得一塌糊涂，還要逞兇；不但逞兇，還有臉說(shuō)！這口氣叫人怎么忍得下去？ 怨了丈夫又想起石秀，心里越發(fā)不是滋味，原來(lái)“眼界高”是想娶個(gè)“大家閨秀”！這樣說(shuō)來(lái)，是嫌自己出身不高？巧云回想枉用深情的那番無(wú)趣，一時(shí)血?dú)夥v，怎么樣也平靜不下來(lái)，一個(gè)人漲紅了臉，冷笑著在暗地里罵：“也不撒泡尿照照自己！你什么東西，難道又是什么做官做府人家的子弟？癩蛤蟆吃不著天鵝rou，到娼家去找大家閨秀，真正說(shuō)出來(lái)笑死人，教我都替你害臊！” 一個(gè)人罵了又罵，心里覺(jué)得好過(guò)得多。正雙眼澀重、迷迷糊糊要入夢(mèng)時(shí)，發(fā)覺(jué)一只手探到胸前，然后一張嘴湊了上來(lái)。巧云一驚，旋即會(huì)意，而同時(shí)也有了受欺的感覺(jué)，把那只手使勁一推，轉(zhuǎn)身向里罵道：“從今以后你休想！你當(dāng)我什么人？不高興便罵，高興來(lái)了啰唣！你有地方盡管去！哪個(gè)稀罕你？” 楊雄也是個(gè)虎頭蛇尾、沒(méi)氣性的人，挨了罵不敢回嘴，只低聲下氣地賠笑：“何苦生這么大的火氣？氣壞了身子，教我心疼！” “不要臉！”巧云又罵，“自己都不嫌rou麻。” “rou倒不麻，只是心里有點(diǎn)癢?！?/br> 說(shuō)著又去撩撥巧云。巧云卻是只要他的手一碰身子，便是下死力一掌，打得他的手背都紅了。 楊雄無(wú)奈，只好住了手?！昂昧?！好了！”他說(shuō)，“我們說(shuō)說(shuō)話(huà)?！?/br> 巧云不作聲。在楊雄看，這就是不反對(duì)的意思，心里便在思索，怎么找兩句她愛(ài)聽(tīng)的閑話(huà)來(lái)說(shuō)，讓她消消氣，能逗得她開(kāi)了口便沒(méi)事了。 “我聽(tīng)爹爹說(shuō)了，說(shuō)你要做齋主——” “怎么？”巧云搶著問(wèn)，“你不許？” “你看看，你的氣性！”楊雄笑道，“我話(huà)不曾說(shuō)完，你就不耐煩了。哪個(gè)說(shuō)不許？” 巧云不響，心中卻有領(lǐng)悟，原要兇些才好！看來(lái)他也是個(gè)欺善怕惡的人。 “做齋主不打緊，要在報(bào)恩寺里住七天。這——” 這次是楊雄遲疑著不曾往下說(shuō)，說(shuō)出來(lái)又怕她罵rou麻，他原來(lái)要說(shuō)的話(huà)是：七天的工夫，有些割舍不下。而巧云卻猜不到他的心思，只當(dāng)他不放心自己，大為生氣，倏然翻身，半仰起身子，把一雙鳳眼睜大了說(shuō)：“怎么？做齋主在報(bào)恩寺里住七天，住不得？” “哪個(gè)說(shuō)住不得？只不過(guò)——” “不過(guò)什么？說(shuō)啊！” “有些舍不得你?！?/br> “哼！”巧云冷笑，“我眼里揉不得沙子。你盡管賴(lài)好了！我曉得你的賊心思?！?/br> “咦！”楊雄倒詫異，“你猜到哪里去了？你說(shuō)，我是啥心思？” 巧云原來(lái)疑心丈夫不放心自己，以為會(huì)做出敗壞他名聲的事來(lái)。然而此刻聽(tīng)他的語(yǔ)氣硬直，看來(lái)倒像是自己多疑了。如果他沒(méi)有那種心思，自己一說(shuō)，反倒是提醒了他作此顧慮，那豈不太傻？ 她的心思也很快，這樣轉(zhuǎn)著念頭，很快地想通了，便不肯多說(shuō)，重新躺了下來(lái)，咕嚕了句：“‘啞子吃扁食’，你自己肚里有數(shù)就是了?！?/br> “越說(shuō)越玄了，我自己有什么數(shù)？你說(shuō)！”說(shuō)著便來(lái)推她的身子。 看他這等咄咄逼人的神態(tài)，巧云倒覺(jué)得有些窮于應(yīng)付，只好想法子封他的嘴。 “雞都快叫了，你還要不要睡？”說(shuō)了這一句，她轉(zhuǎn)身向里，隨他怎么樣問(wèn)，她只是裝得倦不可當(dāng)、急于想睡似的，一概不睬。 見(jiàn)此光景，楊雄只得按捺下想跟巧云同圓好夢(mèng)的心，強(qiáng)丟開(kāi)巧云為他帶來(lái)的一切猜疑煩惱，翻個(gè)身合眼睡去。 第二日是輪著他歇班的日子，睡到日上三竿方始起身，只見(jiàn)石秀已忙忙碌碌在收拾店堂，預(yù)備著明天開(kāi)門(mén)做生意。楊雄插不下手去，尋潘公不見(jiàn)，說(shuō)有朋友約出去了；待與巧云說(shuō)說(shuō)話(huà)，她卻又在廚下忙著。獨(dú)坐無(wú)聊，不免又想起金線的巧笑嬌語(yǔ)，正心思活轆轆的，想到她那里再盤(pán)桓一天，只見(jiàn)潘公提著兩尾鮮魚(yú)一方rou，走了來(lái)說(shuō)：“今日也算開(kāi)齋，恰好你不上衙門(mén)，等吃了飯，我有件事要與你好生計(jì)議。” 這倒好，省得楊雄三心兩意、彷徨不決，當(dāng)時(shí)連聲答應(yīng)：“我在家，我在家?！?/br> 于是潘公提著魚(yú)rou送到廚房，交代了東西也交代了話(huà)，無(wú)非勸巧云，“嫁雞隨雞，嫁狗隨狗”，要做個(gè)賢惠婦人；又說(shuō)“家和萬(wàn)事興”，如今的日子過(guò)得興興頭頭，切忌口角，自召戾氣。 “女兒！”潘公又說(shuō)，“你也須念他的許多好處，譬如打水陸做齋主，你要到報(bào)恩寺里住七天，跟他一說(shuō)，他沒(méi)得半點(diǎn)啰唆。換了別人，只怕未見(jiàn)得這樣子好說(shuō)話(huà)?！?/br> 潘公苦口婆心勸了半天，唯有這句話(huà)是巧云聽(tīng)了進(jìn)去的?！皩?duì)！”她自己在心里說(shuō)，“你好在外頭擁著那些沒(méi)廉恥的女人吃酒作樂(lè)，我就尋不得消遣？那七天我也好生樂(lè)它一樂(lè)?！?/br> 就這自己的一念鼓舞，臉色好得多了，手腳也勤快了，剖魚(yú)切rou，做了四樣極入味的肴饌。飯桌上雖少開(kāi)口，但楊雄有話(huà)問(wèn)到，卻也照答不誤?？礃幼诱嫒缢自?huà)所說(shuō)的，“夫妻無(wú)隔宿之仇”，一天懊惱，都風(fēng)流云散了。 及至飯罷，石秀親自到豬圈里去喂食。看他一走，潘公便邀楊雄到他屋里去談，談的是石秀的終身大事。 “人總要講良心，說(shuō)實(shí)話(huà)，你這個(gè)結(jié)義兄弟是拜著了?！迸斯f(shuō)道，“日子雖還不長(zhǎng)，看得出是個(gè)終生之交。我早就有個(gè)想法，如今看來(lái)可以談了。” 潘公說(shuō)石秀好，楊雄自然欣慰；他也聽(tīng)迎兒說(shuō)過(guò)，潘公真把石秀當(dāng)作兒子看待，照此看來(lái)，“莫非爹爹要認(rèn)石三作義子？”他問(wèn)。 “這倒無(wú)須，感情厚，不在名分上。我是為三郎打算，年將而立，也該娶一房妻室。”潘公徐徐說(shuō)道，“閑時(shí)尋思，他這頭親事也難?！?/br> “怎的？”楊雄問(wèn)，“只要有合適的人，辦喜事不難?！?/br> “原就是難尋合適的人，高不成，低不就，他的眼界又高。丑的看不上眼，不善持家的也難談。多時(shí)物色，白費(fèi)心思。” “照這么一說(shuō)，現(xiàn)在是尋著了？” “也不能這樣說(shuō)。你看那個(gè)叫勝文的如何？” 這有些匪夷所思了，娶妻總要身家清白；門(mén)戶(hù)人家的女子，花轎抬來(lái)作妻房，也忒稀奇了些。 “莫看我老朽，我是極開(kāi)通的人。”潘公依然是從容不迫的聲調(diào)，“今朝三郎回來(lái)，我問(wèn)起那個(gè)人，他只是紅著臉笑，看來(lái)極其中意。而況照你昨天說(shuō)，勝文也是官宦人家出身。我看，這頭親事可以談得。” 楊雄想想也不錯(cuò)，便點(diǎn)頭說(shuō)道：“既如此，是爹爹跟他說(shuō)，還是我跟他去談？” “這事不是這等做法?！?/br> 潘公到底上了幾歲年紀(jì)，想得周到，做得謹(jǐn)慎。他認(rèn)為石秀那里千肯萬(wàn)肯，一說(shuō)便妥，先不忙跟他提起。要緊的是勝文那里，先要探她的口氣，肯不肯從良？若是肯了，還要問(wèn)她的身價(jià)。隸籍官妓，先要查她的來(lái)歷，究竟歸地方文官管轄，還是“營(yíng)妓”，才好去尋門(mén)路，替她脫籍。 “爹爹說(shuō)得是！”楊雄敬重老丈人，心誠(chéng)悅服地說(shuō)，“我便照你老人家的話(huà)，按部就班去做。今日無(wú)事，即時(shí)動(dòng)起手來(lái)。” 趁著一團(tuán)高興，楊雄到了金線那里，先打聽(tīng)石秀跟勝文夜來(lái)的光景。 夜來(lái)的光景，金線無(wú)從得知；這天早晨的情形，即是她親眼所見(jiàn)。勝文粉臉生春，嬌羞無(wú)限，打后門(mén)送石秀離去，只是牽著衣服，絮語(yǔ)不休，想來(lái)必是殷勤訂下后約。 “石三郎呢？”楊雄問(wèn)道，“怎么跟她說(shuō)？” “我是遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟過(guò)去，哪里聽(tīng)得見(jiàn)他們的私話(huà)！但見(jiàn)你那結(jié)義兄弟，又點(diǎn)頭、又搖頭，不知是何意思？” “他對(duì)勝文如何，你總看得出來(lái)?！?/br> “莫非你倒看不出來(lái)？”金線怨懟地說(shuō)，“你那兄弟是有良心的，不似你！怎么留也留你不住，半夜里定要趕回去跪踏腳板，真正是加料的賤骨頭。” 聽(tīng)她這樣埋怨，楊雄唯有報(bào)以苦笑?！澳銊e扯到你自己身上，只說(shuō)勝文。”他問(wèn)，“你可知?jiǎng)傥牡幕谀睦铮俊?/br> “還不是跟我一樣。” “這是說(shuō)歸營(yíng)里管，”楊雄又問(wèn)，“可是跟你一個(gè)營(yíng)？” “你打聽(tīng)她做甚？” “你猜！” “莫非你看中了她？”金線笑著說(shuō)。 “正是?！睏钚垡矆?bào)以戲謔，“我打算把她接回去?！?/br> “不害臊！”金線用手指刮著臉羞他。“你看中她，不知她看得中看不中你？勝文的眼界最高，除非你那兄弟還差不多，不過(guò)——”她搖搖頭說(shuō)，“難！” 聽(tīng)得這一個(gè)字，楊雄不由得關(guān)切：“難！難在何處？” “第一，勝文的假母厲害得很，出名的叫作‘陰世女秀才’，皮笑rou不笑，眼睛一眨是一計(jì)?！?/br> “這也沒(méi)有什么！”楊雄又問(wèn)，“可有第二？” “第二是，有個(gè)營(yíng)官看上了勝文，在她身上花的錢(qián)不少了，至今連親個(gè)嘴都不能夠?！苯鹁€頓了頓說(shuō)，“只怕饒不過(guò)她?！?/br> 這倒是個(gè)難處，楊雄問(wèn)道：“饒不過(guò)她便如何？” “你想呢？” “無(wú)非脫籍有麻煩，別的還有什么？” 金線微微冷笑，不再多說(shuō)。這神態(tài)可疑，楊雄料知她還有不曾說(shuō)出來(lái)的話(huà)，于是把潘公和他為石秀所作的打算，細(xì)細(xì)告訴了金線，同時(shí)向她求計(jì)。 “這件事先聲張不得。”金線悄悄說(shuō)道，“那個(gè)營(yíng)官為勝文著了迷。人都是一樣的，心思一鉆入死巷子出不來(lái)，什么怪念頭都會(huì)想得出來(lái)。而且他也有過(guò)話(huà)，勝文心高氣傲他佩服，除非不脫籍便罷；不然，他弄不上手，別人也休想?！?/br> 楊雄嚇一跳?！霸趺矗俊彼麊?wèn)，“那人難道有什么決絕的手段？” “可不是！說(shuō)這話(huà)時(shí)，靴子里插著把短刀，拔出來(lái)釘在桌上，嚇得勝文兩天吃不下飯?！苯鹁€嘆口氣，“也怪勝文自己不好，話(huà)說(shuō)得太死?！?/br> “勝文說(shuō)些什么？” “那營(yíng)官要替她脫籍，說(shuō)是跟他的長(zhǎng)官求過(guò)了，只要繳了‘官價(jià)’，便可如愿。你道勝文怎么說(shuō)？說(shuō)是為她脫籍，送她回家，她供他一輩子長(zhǎng)生祿位；若是要她嫁他，她寧可不脫籍?！?/br> “唉——”楊雄大為皺眉，“如何說(shuō)這傷人的話(huà)，人又不是泥菩薩，總有氣性，換了我也不依。” “就是這話(huà)啰！”金線說(shuō)道，“不要說(shuō)脫籍，只怕他們這樣好下去，那人就會(huì)吃醋，會(huì)有一場(chǎng)架好打?！?/br> 楊雄心想，石秀名喚“拼命三郎”，這場(chǎng)架要打起來(lái)，說(shuō)不定就會(huì)出人命。 照此看來(lái)，這件事著實(shí)扎手。俗語(yǔ)道的是：“民不與官斗。”倘或?yàn)榱藸?zhēng)風(fēng)相斗，那營(yíng)官一定吃眼前虧，而事后必用勢(shì)力相壓。這一來(lái)自己必得出頭替石秀去頂，又一定頂不下來(lái)，變成惹火燒身，如之奈何？ 這樣想著，臉上便有憂(yōu)疑之色。金線摸不透他那轉(zhuǎn)彎抹角的心思，只覺(jué)得楊雄似乎膽小無(wú)用，事情還未臨頭，先就怕成這個(gè)樣子，倒不便再多說(shuō)了。 楊雄是真的有些害怕，也有些懊悔，不該邀石秀到“醉仙居”去吃酒，無(wú)端惹出這么些糟心的事，于今只有設(shè)法教石秀與勝文疏遠(yuǎn)。此念一出，不免內(nèi)愧：講義氣，為朋友尚且兩肋插刀，何況結(jié)義兄弟？自己這等畏首畏尾，算的是什么江湖好漢？ “我倒不信！”他的神態(tài)、語(yǔ)氣都變過(guò)了，“男女之事，要兩廂情愿，勝文看不中他，他又待怎的？難道真?zhèn)€敢不顧朝廷法度，動(dòng)刀殺人？” 金線聽(tīng)他的話(huà)忽然硬了，只當(dāng)跟走夜路、吹哨子一樣，無(wú)非自己壯自己的膽，心里有些好笑，口中便語(yǔ)帶譏嘲了。 “是?。〕⒌姆ǘ?，原是只準(zhǔn)你動(dòng)刀殺人?！?/br> “不錯(cuò)！只好我殺人?！睏钚塾终f(shuō)，“我是奉命殺人。那營(yíng)官的刀也跟我的刀一樣，不好隨自己性子亂用的?！?/br> “這都不去說(shuō)他了?！苯鹁€懶得管閑事，“說(shuō)我自己的正經(jīng)。二十是干娘的生日，院里姐妹都有孝敬，只有我兩手空空?！?/br> 楊雄會(huì)意，本來(lái)就揣了十兩銀子在身上，預(yù)備送金線買(mǎi)匹頭、作夾衣服穿，這時(shí)便很爽快地摸了出來(lái)，問(wèn)道：“夠不夠？” 就因?yàn)樗盟?，金線不好意思再需索，點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“夠了、夠了。” 也就因?yàn)檫@十兩銀子，金線又有了管閑事的興趣?！肮?jié)級(jí)，”她說(shuō)，“我替你出個(gè)主意，你看好不好？” “你是說(shuō)我那兄弟的事？”楊雄連連點(diǎn)頭，“自然好！若是主意不錯(cuò)，能把這件好事辦成，我另外有賞?！?/br> “哪個(gè)要你賞！事情辦成了，我自會(huì)向石三郎討媒禮。如今我替你出個(gè)主意，我著人去尋快活三，他是薊州城中的地理鬼，人又熱心，與他商議，必有結(jié)果。” “對(duì)！”楊雄笑道，“此人有趣，就不為談?wù)拢c他一起吃酒，也是好的?！?/br> 于是金線差遣一名小廝去尋快活三，同時(shí)又叫侍兒去邀勝文。 快活三不知在何處快活，有得那小廝的一雙腳好跑；勝文卻是近在咫尺，一喚便到。她本來(lái)生得文靜，喜怒不形于顏色，看上去便似禮法謹(jǐn)嚴(yán)、不茍言笑的高門(mén)淑女，而此時(shí)卻是飛揚(yáng)顧盼，未語(yǔ)先笑，特別是那雙眼睛，如雨后春水，盈盈欲流，正是那懷春少女，得遂鴛夢(mèng)，宵來(lái)溫馨縈繞心頭，有些神魂顛倒的情態(tài)。 “恭喜、恭喜！”一見(jiàn)面，金線便這樣笑著跟她說(shuō)。 這話(huà)突兀，換了別人一定會(huì)詫異地問(wèn)：喜從何來(lái)？但勝文情虛，一下子就飛紅了臉，又要掩飾，便假意嗔道：“沒(méi)頭沒(méi)腦，說(shuō)些什么？” “你說(shuō)沒(méi)頭沒(méi)腦，我說(shuō)有情有義，還不該恭喜？” 平日口角犀利的勝文，竟招架不住?！安桓阏f(shuō)！”她轉(zhuǎn)臉向楊雄招呼，“楊節(jié)級(jí)什么時(shí)候來(lái)的？” “來(lái)得有一歇了?！?/br> “昨夜醉得那樣子，卻道是定要回家，也不怕金線惱你？” “我才不惱。”金線接口，“他又不比你那石三郎有情有義，誰(shuí)來(lái)管他回不回家？” “你聽(tīng)聽(tīng)！”勝文指著金線對(duì)楊雄說(shuō)，“此刻還在惱你。楊節(jié)級(jí)，今夜可不許再走了。” “回頭再說(shuō)，先談你的事?！睏钚垡匝凵蚪鹁€征詢(xún)，“先跟本人說(shuō)了吧？” 金線收斂笑容點(diǎn)點(diǎn)頭。見(jiàn)此光景，是有極正經(jīng)的事要談，勝文也就端然而坐，用略帶不安的眼光看著楊雄。 “到里頭去談?！?/br> 里頭是間套房，四面隔絕，只得一扇天窗。勝文越發(fā)驚疑?！昂斡萌绱穗[秘！”她問(wèn)，“究竟為了何事？” “我先問(wèn)你一句話(huà)，”楊雄說(shuō)道，“你跟我那兄弟，到底如何？” 原來(lái)是問(wèn)石秀！勝文驚疑消釋?zhuān)鸬娜允切咭猓骸叭绾谓小绾巍?？沒(méi)頭沒(méi)腦，教我怎么說(shuō)？” 想想也是，自己?jiǎn)柕锰\統(tǒng)了。楊雄正在沉吟該如何措辭時(shí)，金線卻性急地說(shuō)了：“是問(wèn)你，可愿意嫁石三郎？” 勝文一愣。情意再投，卻還不曾論到嫁娶，一時(shí)竟不知作答。 問(wèn)得籠統(tǒng)不好，問(wèn)得太實(shí)在也不好?！敖K身大事不是三言?xún)烧Z(yǔ)說(shuō)得盡的?！睏钚壅f(shuō)，“我們還是慢慢談。我先說(shuō)我那兄弟的情形與你聽(tīng)?！?/br> 說(shuō)媒的嘴總是靠不住的，在楊雄口中，石秀變成了殷實(shí)商家的子弟；也不說(shuō)他流落在薊州，說(shuō)是生性好武，到河北來(lái)是想投到“老種相公”帳下，立下邊功，討個(gè)一官半職，只以路見(jiàn)不平與楊雄結(jié)成知交，特意留下他在薊州。 至于他的為人，楊雄覺(jué)得不必多說(shuō)，“想來(lái)你已盡知。若是你愿意跟他一輩子，別的好處我不敢說(shuō)，第一，明媒正娶；第二，我包他不變心。” “這還有什么好說(shuō)的？”金線一半幫腔，促成好事，一半說(shuō)的也是實(shí)話(huà)，“我們這種人家，最難得的就是這兩點(diǎn)，你都有了。再說(shuō)石三郎，那等的相貌氣概，天生就是軍官的模樣，將來(lái)一定掙副誥封與你。勝文，你休錯(cuò)過(guò)了好機(jī)會(huì)?！?/br> 這話(huà)其實(shí)說(shuō)得多余，勝文已經(jīng)千肯萬(wàn)肯，只是害羞不便說(shuō)，而且也還有關(guān)礙，想了半天，問(wèn)出這樣一句話(huà)來(lái)：“他今天來(lái)不來(lái)？” 這個(gè)“他”，自是指石秀?！霸醯?？”金線問(wèn)說(shuō)，“莫非媒人的面子不夠，你不愿搭理，一定要跟他本人說(shuō)？” 平日言語(yǔ)利落、機(jī)變極快的勝文，這時(shí)為咄咄逼人的金線問(wèn)得張口結(jié)舌，無(wú)法分辯，只向楊雄解釋?zhuān)骸皸罟?jié)級(jí)，你休聽(tīng)她的，我不是這個(gè)意思。” “我知道，我知道?！睏钚郯参克f(shuō)，“有話(huà)慢慢談，我知道你有難處?！?/br> “是！”勝文急忙接口，“我的難處，金線盡知。楊節(jié)級(jí)，多有得罪，我告?zhèn)€便，待與金線有幾句話(huà)說(shuō)?！?/br> “好、好，我在前面坐，你們姐妹先談?！?/br> 于是勝文首先埋怨金線，不該不體諒她的苦衷，在楊雄面前拿話(huà)教她受窘。接著又問(wèn)，那些難處如何跟楊雄透露。 “說(shuō)實(shí)話(huà)吧！”金線答道，“我都說(shuō)與他知道了，而且還替他出了主意，請(qǐng)快活三來(lái)商議，已著人去請(qǐng)了?！?/br> 這一說(shuō)，先解消了勝文不知如何向楊雄訴說(shuō)苦衷的一個(gè)難題，但是，“跟快活三商議沒(méi)用，只有請(qǐng)教一個(gè)人，才有妙計(jì)。”勝文說(shuō)道，“不過(guò)這個(gè)人怕求不動(dòng)。” “哪個(gè)？” “我娘?！?/br> 勝文的假母極有計(jì)謀，是金線所知道的，但不見(jiàn)得能對(duì)付得了那個(gè)死纏住勝文的營(yíng)官?！昂我砸?jiàn)得？”她搖搖頭，“我倒不信。” “你不要不信！我娘從不說(shuō)沒(méi)把握的話(huà)?！?/br> “你娘說(shuō)過(guò)？”金線問(wèn)道，“說(shuō)過(guò)要對(duì)付那人？” “是的！我娘曾說(shuō)：好便好，不好我自有法子，叫他不得上門(mén)。為此，我依舊敷衍著。只是——”勝文皺著眉說(shuō)，“越纏越緊，我也真有些煩?！?/br> “那就趁早請(qǐng)你娘拿計(jì)策出來(lái)，早早了斷此事為妙?！?/br> 話(huà)是說(shuō)得容易，如要?jiǎng)竦脛?dòng)勝文的假母，卻著實(shí)要費(fèi)些功夫。不過(guò)，無(wú)論如何，兩個(gè)結(jié)并成一個(gè)，要解起來(lái)總省些事，所以喚進(jìn)楊雄來(lái)，一說(shuō)經(jīng)過(guò)，他也大感快慰，說(shuō)是等快活三來(lái)了再商議。 “也不必等快活三，我還有個(gè)主意——” “有主意就說(shuō)?！睏钚鄞邌?wèn)勝文，“怎的吞吞吐吐？” 勝文做了個(gè)詭秘笑容，還是遲疑著，仿佛有所顧忌似的，幾番欲語(yǔ)還休，卻終于經(jīng)不住楊雄和金線的眼色，說(shuō)了句：“要從一個(gè)人身上下手。” “是哪個(gè)？” “這個(gè)人，”勝文看著金線說(shuō)，“你該想得出來(lái)。”說(shuō)著，回轉(zhuǎn)臉去笑了。 金線恍然大笑，撫掌笑道：“不錯(cuò)、不錯(cuò)，怎的我想不起這個(gè)人？” “若能跟這個(gè)人有了交情，一說(shuō)就成?！?/br> “這倒不難?！苯鹁€說(shuō)，“你這件事是個(gè)連環(huán)扣，一個(gè)扣著一個(gè)，先從容易解的解起，雖費(fèi)周章，到頭來(lái)必定成功，恭喜！恭喜！” 她們這樣交談著，卻把楊雄惹得不耐煩了?！澳銈兇虻氖裁磫≈i？”他粗魯?shù)睾鸬?，“真正是婦人不好共事，牽絲扳藤，惹人冒火。” “莫心急，總要告訴你的。” 金線笑著把楊雄拉到一邊，揭破了勝文家假母的一個(gè)秘密：她養(yǎng)著一個(gè)人，名為干兒，實(shí)是面首。這個(gè)人叫張中立，剛剛二十出頭，生得好一副雄壯身材，只是不務(wù)正業(yè)，成日價(jià)在鬧市廝混，也會(huì)花拳繡腿，也會(huì)踢球唱曲，倒是富家公子的一個(gè)好幫閑。 “原來(lái)是他！”楊雄想一想說(shuō)，“我也見(jiàn)過(guò)這個(gè)人。怪道他近來(lái)衣服光鮮，沒(méi)事擎?zhèn)€金絲鳥(niǎo)籠閑逛，日子仿佛過(guò)得極舒泰，原來(lái)有個(gè)倒貼的戶(hù)頭在那里?！?/br> “既然你見(jiàn)過(guò)，便好套交情了?！?/br> “慢！慢！這路人物，快活三一定相熟，是托他的好?！?/br> 果然，等快活三來(lái)一問(wèn)，他說(shuō)前日還與張中立在一起吃酒。勝文的假母租了房子私養(yǎng)著他，快活三亦知其事。 “楊節(jié)級(jí)，”快活三不解地問(wèn)，“何以忽然提到這個(gè)人？” “自然有事拜托。”楊雄轉(zhuǎn)臉?lè)愿?，“勝文，一半是你的事，你先敬三爺一杯酒?！?/br> “是！”勝文心甘情愿地答應(yīng)。 于是金線執(zhí)壺，勝文捧杯，斟滿(mǎn)了酒，捧向快活三?！奥齺?lái)，慢來(lái)?！彼s手不接，“這杯酒吃得吃不得，我須先問(wèn)一問(wèn)清楚?！?/br> “自然吃得，是杯喜酒。” 楊雄的這句話(huà)羞著了勝文，粉臉生霞，趕緊扭了過(guò)去?？旎钊齾s大為快活。“怎的？”他開(kāi)了嘴，“勝文要做新娘子了？” “先吃酒！”金線搶著說(shuō)，“吃了自然告訴你?！?/br> “我吃！我吃！這杯酒非吃不可?！?/br> 于是他一仰頸項(xiàng)，把杯“喜酒”都灌了下去，然后含笑看著楊雄，等他談這樁喜事。 到聽(tīng)明白了，快活三越發(fā)快活，他跟石秀一見(jiàn)投緣，有此好事，如何不喜？只是，“跟那姓張的又有什么相干？”說(shuō)了這一句，自己省悟，緊接著又說(shuō)，“可是要托張中立去說(shuō)媒？” “這是一樁，還有一樁?！睏钚塾终f(shuō)了定計(jì)的經(jīng)過(guò)。 快活三聚精會(huì)神地聽(tīng)完說(shuō)道：“兩樁事其實(shí)只是一樁。如肯將勝文許配石三哥，那面她自然去撕擄停當(dāng)，不須我們費(fèi)心，更用不著我們?nèi)デ笏那椤！?/br> “言之有理?！睏钚叟e杯相敬，“那就重托了。” “石三哥的喜事，你就不說(shuō)，我也要搶上來(lái)插手效勞。”快活三喝口酒，沉吟半晌又說(shuō)，“我有句話(huà)，勝文你休介意。你假母是門(mén)戶(hù)中有名的黑心人，你看，她要有多少到手，才肯放你？” “這難說(shuō)，要看張中立可肯著力？” “張中立是她一床上的人，胳膊不會(huì)朝外彎。銀錢(qián)上的事，幫忙也有限?！?/br> “這也是實(shí)在話(huà)。勝文，你說(shuō)一句?！?/br> 勝文不知道該怎么說(shuō)。假母要多少是一回事，石秀出得起多少又是一回事。照她的想法，自然越少越好，只是少了怕假母不肯，多了怕石秀出不起。她自己倒有些私房可以貼補(bǔ)，但這話(huà)只能跟石秀私底下說(shuō)，此時(shí)一說(shuō)出來(lái)，心高氣傲的石秀作何想法，十分難說(shuō)，不但很可能拒絕，說(shuō)不定覺(jué)得卸了他的面子，就此絕跡斷交，豈不是大糟特糟的事？ 然而不說(shuō)也不行?？旎钊龁?wèn)到這話(huà)，自然有幫襯石秀之意；楊雄與他結(jié)義兄弟，更難袖手，自己要說(shuō)了數(shù)目，他們才有個(gè)斟酌的調(diào)度。勝文心想，假母那里總得要五百兩銀子，才肯放手。自己有二百兩銀子私蓄，可以悄悄貼補(bǔ)在里頭，就只說(shuō)三百兩好了。 快活三是懂“行情”的人，聽(tīng)勝文一說(shuō)，搖搖頭不以為然。“論你的身價(jià)，絕不止這個(gè)數(shù)。”他說(shuō)，“也罷，且做著看?！?/br> 這一來(lái)?xiàng)钚鄱抢镆灿辛藬?shù)，只待回家與潘公商議，籌劃這筆銀數(shù)。這面有快活三與張中立去打交道，里外著力，這頭姻緣十拿九穩(wěn)了。這樣盤(pán)算著，心里自然喜悅。想到石秀一個(gè)流落的窮漢，不多日子，立身有業(yè)，再有這一房如花美眷，有那知情的人談起來(lái)，必說(shuō)是“楊雄夠義氣，石三郎不枉了與他結(jié)義一場(chǎng)”，這個(gè)面子就很光鮮了。就因?yàn)檫@一份陶然自足之意，格外有豪情逸興，大杯灌酒，與金線、勝文笑謔不斷。好熱鬧的快活三，卻只是默默舉杯，在心中另有一番盤(pán)算。 吃到微有醉意，只見(jiàn)石秀瀟瀟灑灑地走了來(lái)。金線便拍手笑道：“新郎官來(lái)了！” 石秀只道尋常打趣，微笑不答，但見(jiàn)楊雄滿(mǎn)臉欣悅，快活三雙目炯然，而勝文卻是莊容平視，矜持異常，這神色便都可怪，得要問(wèn)一問(wèn)。 “你們說(shuō)我什么？” “不曾說(shuō)什么！”快活三搶在前頭回答，一面向嘴快的金線使個(gè)眼色。 這一來(lái)，金線就不敢造次了?！罢f(shuō)你與勝文，郎才女貌一對(duì)兒?！彼凉M(mǎn)斟一杯，拍拍勝文旁邊的座位，“請(qǐng)這里坐！” 石秀是爽快人，看大家都不肯說(shuō)實(shí)在話(huà)，也就丟開(kāi)不問(wèn)，等坐了下來(lái)，舉杯自然先敬初交而極投機(jī)的快活三。 “三哥，”快活三照過(guò)了杯問(wèn)道，“明日午間可得閑？” “就是午間要照料買(mǎi)賣(mài)，最不得閑?！笔愦鸬?，“而且明日重新開(kāi)門(mén)第一天，柜上一定忙。” “那么過(guò)了午市，總可以抽得身了？” “是的?！笔銌?wèn)道，“王三哥問(wèn)這話(huà)做甚？” “相邀一敘?！笨旎钊e閑答道，“我有個(gè)好去處?！?/br> “我跟王三哥一見(jiàn)如故，何必作這等客套，反倒顯得生分了?！?/br> “不敢、不敢！三哥當(dāng)我自己人，我如何反當(dāng)三哥是客氣朋友。其中有個(gè)說(shuō)法，借此一敘為三哥引見(jiàn)一個(gè)朋友。” “那好！”石秀很爽快地答應(yīng)，“這等說(shuō)，我一定到。” “承情之至。不過(guò)，這個(gè)朋友，說(shuō)句實(shí)話(huà)，高攀不上三哥，而且怕你也看不上眼?！?/br> “這是什么話(huà)。你的朋友，就是我的朋友，何敢自大？” “若得三哥這句話(huà)，我就放心了?！笨旎钊终f(shuō)，“這個(gè)朋友，是個(gè)浪蕩閑漢，也會(huì)些拳腳；論身份，實(shí)在不高，不過(guò)最敬重像三哥你這樣的人，看在這些微心意上頭，請(qǐng)三哥給他個(gè)面子。” “好說(shuō)、好說(shuō)。只不知王三哥要我如何對(duì)待令友？” “無(wú)非看在我的薄面，與他說(shuō)兩句好話(huà)。若是他有什么浮薄短淺叫人看不上眼的地方，擔(dān)待則個(gè)?！?/br> “那容易。”石秀問(wèn)道，“令友貴姓？” “姓張，叫張中立?！?/br> 等快活三說(shuō)到這個(gè)名字，在座的人，無(wú)不默喻。石秀為人心高氣傲，若說(shuō)為了有求于人，向張中立這樣不務(wù)正業(yè)、倚恃娼門(mén)為生的人去巴結(jié)，那是萬(wàn)萬(wàn)辦不到的事。所以快活三套個(gè)交情，從中拉攏，等石秀與張中立相熟了，言語(yǔ)一投機(jī)，自然什么話(huà)都好說(shuō)。這是快活三老謀深算的一片苦心，須得助成他，不必將真情說(shuō)破。 因此，這天自始至終石秀都不曾知曉，快活三要為他引見(jiàn)的那個(gè)朋友，實(shí)在就是他的大媒。 第二天午市方罷，石秀正吃了飯，打算去訪快活三，只見(jiàn)他領(lǐng)了個(gè)童兒，肩上挑著食盒，臂彎里挾一領(lǐng)篾席，已先來(lái)相邀了。 兩人談著走著，來(lái)到西門(mén)外一處荷塘，柳蔭下鋪開(kāi)篾席，先坐下休息。那童兒十分能干，煎茶煮酒，擺設(shè)果碟。剛剛安排停當(dāng)，只見(jiàn)遠(yuǎn)處來(lái)了一騎，白馬紅纓，鞍上一名男子，穿一件玄色綢衫，敞著胸口，腰際束一條極闊的繡花鸞帶，手里拈一支皮辮子編結(jié)的馬鞭，昂首天外，揚(yáng)揚(yáng)得意地款款而來(lái)。 “中立、中立！”快活三大聲喊著，又回頭對(duì)石秀說(shuō)：“就是此人！” 為了快活三有話(huà)招呼在先，石秀便起身迎接，表示敬意。等張中立下了馬，快活三兩下相見(jiàn)，彼此以“兄”相稱(chēng)，一個(gè)叫“張兄”，一個(gè)叫“石兄”。 “張兄”有些小人得志的模樣，吃過(guò)三天飽飯，忘掉了自己的出身，做出那紈绔子弟的派頭，顧盼之間旁若無(wú)人，右手食指勾住馬鞭的套環(huán)，一面說(shuō)話(huà)一面甩，樣子極其輕佻。 這副行徑，自然叫石秀看不上眼?？旎钊灿X(jué)得張中立狂得未免過(guò)分，深怕石秀忍不住要發(fā)話(huà)，所以連連使著眼色，示意忍耐。 “請(qǐng)坐，請(qǐng)坐！”快活三捏住張中立的右手，借著相挽入席的樣子，不叫他再甩馬鞭子。 張中立也不讓一讓?zhuān)茏阅厦娑??？旎钊蚴惆櫼话櫭甲鰝€(gè)鬼臉——石秀倒體諒他，報(bào)以豁達(dá)的微笑，就在張中立對(duì)面，盤(pán)腿坐下。 “小張，”快活三指著石秀說(shuō)，“這位石三哥是楊節(jié)級(jí)的結(jié)義兄弟，為人最豪爽不過(guò)，是位好朋友。我與你自己人，說(shuō)句老實(shí)話(huà)，將來(lái)你要請(qǐng)教石三哥的地方一定不少?！?/br> “噢，”石秀略有些不安地說(shuō)，“不敢，不敢！” 張中立不懂快活三的話(huà)，是暗示他收斂那飛揚(yáng)浮躁的神態(tài)，只覺(jué)得有些困惑，想不出自己有什么要請(qǐng)教石秀的事，于是問(wèn)道：“石兄眼下做何生理？” “只在我那義兄老丈人家?guī)椭侠碣I(mǎi)賣(mài)?！?/br> “你是說(shuō)潘記rou行？” “是的?！?/br> “這等說(shuō)，你只會(huì)殺豬？”張中立自覺(jué)這句話(huà)十分俏皮，得意地笑了起來(lái)。 石秀有些著惱，便冷冷答了句：“也會(huì)殺人?！?/br> 這一說(shuō)，張中立笑不出來(lái)了，笑意雖無(wú)，笑容仍在，那神氣就顯得尷尬難看?？旎钊行┲?，趕緊咳嗽一聲，轉(zhuǎn)臉催他的童兒：“快拿酒來(lái)！怎的這等慢吞吞的？” 借這緣故，蓋沒(méi)了張中立的窘態(tài)。石秀卻是心里懊悔，一則要看快活三的面子，再則不值得與此人一般見(jiàn)識(shí)。因此取了酒來(lái)，他搶著舉杯道歉：“張兄，我不會(huì)說(shuō)話(huà)，擔(dān)待些。” 卻也怪，張中立就吃這一套，一抑一揚(yáng)，對(duì)石秀便有敬畏之意，連連謙謝：“好說(shuō)，好說(shuō)！石兄言重！” 見(jiàn)此光景，快活三自覺(jué)欣慰，便湊趣說(shuō)道：“你們兩位都是好酒量，先干兩杯再說(shuō)?！?/br> “怎么是干兩杯？”張中立問(wèn)，“莫非有個(gè)說(shuō)法？” “對(duì)！有個(gè)說(shuō)法。第一杯叫喜成雙?！?/br> “好個(gè)喜成雙。這一杯我吃?！?/br> 張中立很爽快地干了一杯，亮一亮杯底，石秀也照樣干了。等童兒斟滿(mǎn)第二杯，快活三又有個(gè)說(shuō)法。 “這第二杯也是個(gè)‘雙’字，叫作‘好事成雙’?！闭f(shuō)著，向張中立詭秘地一笑。 “這一杯自然也要干?！睆堉辛⒔柚e杯，遮掩了他臉上微現(xiàn)的窘色。 石秀眼尖，由這兩人神色中看出來(lái)言外有意，想來(lái)是張中立有“成雙”的“好事”，便即笑道：“這一杯不該我吃?！?/br> “怎么不該你吃？”快活三說(shuō)，“原應(yīng)相賀?！?/br> “是、是！”石秀急忙答道，“應(yīng)該，應(yīng)該！張兄，‘好事成雙’，我奉賀一杯?！?/br> “休聽(tīng)他的話(huà)！”張中立有些著惱，“都是謠言。” 石秀不明白他意何所指，只覺(jué)得他神色可怪，便不敢造次，笑笑不作聲。 快活三有些不安。“原是說(shuō)作耍，”他歉意地賠笑，“你休氣急，罰我一杯?！?/br> 有了這話(huà)，張中立自然不愿多說(shuō)，也不宜再顯氣惱的神色。快活三為了討他的歡心，便只揀他愛(ài)聽(tīng)的話(huà)說(shuō)，向石秀盛道他曲子唱得如何好、球踢得如何妙、腳上手下的功夫如何來(lái)得！ 這一碗加料特濃的米湯，灌得張中立化怒為喜，越顯得意氣飛揚(yáng)，站起來(lái)伸一伸胳膊，鼓足了勁往外一揮，順勢(shì)拉開(kāi)了架子，打了一套拳，一招一式，勁道十足，打完了抱拳說(shuō)道：“獻(xiàn)丑，獻(xiàn)丑！” 石秀心腸直，看他這套拳只能哄外行，實(shí)在說(shuō)不出大好處來(lái)，就只微笑不答。 “怎么？”張中立問(wèn)道，“石兄，你看我這套拳，可還有欠功夫的地方？” “我不大懂，不敢瞎說(shuō)?！?/br> “哪里！石兄，你客氣就不是當(dāng)我自己人了。來(lái)、來(lái)！”他跨開(kāi)兩步，“我們下場(chǎng)走一走。” “不、不！”石秀抱拳笑道，“我實(shí)在不會(huì)?！?/br> 張中立只是不信，苦苦相邀。快活三心想，要教張中立佩服，便得在這時(shí)候露一手，于是向石秀使了個(gè)眼色：“自己弟兄，玩玩不妨。”接著，他又向張中立說(shuō)道：“石三哥功夫怕不如你，千萬(wàn)點(diǎn)到為止。” “快活三，你放心！”張中立揮舞著手臂，高聲答道，“我手下極有分寸，傷不著石兄?！?/br> 石秀和快活三都笑了，只是笑得不同。張中立的態(tài)度倒是好意，卻有些太不自量，所以石秀覺(jué)得好笑；而快活三卻是苦笑，他那兩句話(huà)是對(duì)石秀說(shuō)的——只怕傷了張中立的面子，特意倒過(guò)來(lái)說(shuō)，不想這個(gè)“妄人”全不理會(huì)，居然真的以為自己有多大能耐，豈不是只好苦笑。 因?yàn)橛写丝嘈?，原已?huì)意的石秀便向快活三點(diǎn)點(diǎn)頭，以目示意，默契于心。這一下，快活三才真的放心了。 “來(lái)、來(lái)！石兄快請(qǐng)下場(chǎng)?！?/br> “我真的不大會(huì)?！笔阈Φ溃皫资帧_貓’的拳，不成家數(shù)，倘或誤打誤撞冒犯了張兄，還請(qǐng)見(jiàn)諒。” “彼此！彼此！”張中立抱著拳說(shuō)，一撒拳拉成個(gè)讓對(duì)方進(jìn)拳的架子。 石秀心想，打敗了他，他心中一定不快，就不為快活三的交情，好好吃酒相敘，也不值得如此；若是自己有意落敗在他手里，一則于心不甘，再則更長(zhǎng)了他的驕氣，越發(fā)不知天高地厚，將來(lái)必有大栽筋斗的日子，那就反變成害了他了。 這進(jìn)退兩難之下，如何著手，卻真費(fèi)躊躇，因此一面拳來(lái)腳往走圈子周旋，一面不住在思索。這樣兩個(gè)圈子下來(lái)，一眼瞥見(jiàn)路旁有堆石灰，靈機(jī)一動(dòng)，頓時(shí)有了計(jì)較。 于是漸引漸近，到得那個(gè)地方，突然往路邊高喊道：“請(qǐng)等一等?！?/br> 說(shuō)著他彎腰脫下快靴，倒過(guò)來(lái)抖兩抖，仿佛里面有什么沙子，要拿它去掉似的，其實(shí)他是借這彎腰脫靴、穿靴的工夫，暗暗捏了一握石灰在掌心里。 等重新交手時(shí)，石秀就不是一味退讓了，閃轉(zhuǎn)騰挪，其疾如風(fēng)，不但逼得張中立連連倒退，而且瞻之在前，忽焉在后，弄得暈頭轉(zhuǎn)向，一身是汗。 好在石秀不為已甚，每到要緊關(guān)頭，不是裝作失手，便是慢了半步，教張中立那顆心一起一落，懸懸不已。先還當(dāng)他畢竟欠些火候，到后來(lái)方始察覺(jué)，原是石秀有意相讓。 理會(huì)到此，心中不免自慚，而且也自悔魯莽，但一交上手便成了騎虎，總得找個(gè)“落場(chǎng)勢(shì)”才能罷手。然而這又談何容易，自己只能招架，不能還手，哪里去找這個(gè)保得住面子的“落場(chǎng)勢(shì)”？ 這樣一著急，心浮氣躁，拳就亂了，蠻打硬攻，全無(wú)章法。 不想這一來(lái)反倒見(jiàn)效，石秀似乎不敢硬擋，接連后退。張中立見(jiàn)有敗中取勝之望，精神陡長(zhǎng)，使出吃奶的力氣，一拳接一拳直搗過(guò)去。 “好罷手了！”在一旁注視的快活三大聲喊說(shuō)。他是恨張中立不知趣，深怕真?zhèn)€惹惱了石秀，反擊過(guò)來(lái)，難免下了重手，因而聲音是在著急之中帶著些氣憤。 石秀哪里會(huì)惱，神閑氣靜，十分從容。此時(shí)聽(tīng)得快活三的警告，便決定罷手。石秀摸準(zhǔn)張中立的勢(shì)子，等他一拳直取面門(mén)時(shí)，身子往后一仰，右腳揚(yáng)起，作出仰得太急、站立不住的樣子。 張中立一看大喜，暗叫一聲：“合該我露臉！”接著便撒拳變掌，招數(shù)由“推窗望月”化成“關(guān)門(mén)落閂”，雙掌向外一推，立即翻右掌橫揮，去“砍”石秀那只揚(yáng)起來(lái)的右腳。 石秀是有意露一手，不等到他的掌到，腰間一凝勁，平地一個(gè)“鷂子大翻身”，后仰變作前俯，右腳一屈一伸，往后直踹。 這要踹著了，正在張中立胸口，非當(dāng)場(chǎng)吐血不可！快活三大驚失色，脫口急叫：“踢不得！” 石秀原無(wú)意踢他，一面踹，一面挺腰，腰一挺直，那只腳自然落到地上，旋轉(zhuǎn)身來(lái)，抱拳說(shuō)道：“我輸了，我輸了！張兄的拳好厲害。” “承讓?zhuān)〕凶專(zhuān) 睆堉辛⒓t著臉說(shuō)，“不分勝負(fù)?！?/br> “對(duì)、對(duì)！”快活三聽(tīng)見(jiàn)了說(shuō)，“不分勝負(fù)、不分勝負(fù)，最好不過(guò)。” “請(qǐng)過(guò)去吃酒?！笔愕吐曊f(shuō)道，“張兄，你的衣衫臟了?！苯又敢恢该{下。 張中立低頭一看，脅下清清楚楚一個(gè)白手?。辉倏茨敲?，又是一個(gè)；索性脫下那件黑綢衫來(lái)看，背上還有一個(gè)。 三個(gè)白手印，便是著了石秀三掌，如果真的對(duì)敵，怕已被打得傷筋披骨。而最使他困惑不解的是，自己著了三掌竟會(huì)一無(wú)所知。照此看來(lái)，自己的功夫，真差得太遠(yuǎn)了。 “石兄！”張中立兜頭一揖，“你非教我?guī)资植豢?！?/br> “哪里、哪里，我實(shí)在不會(huì)什么！” “你看看！”張中立轉(zhuǎn)臉對(duì)著快活三大聲嚷道，“到這一刻，石兄還裝佯，該不該罰酒？” 不想石秀能使張中立服善如此，快活三大為高興?！罢嬲淮虿怀上嘧R(shí)！”他笑著說(shuō)，“不必說(shuō)什么罰酒，再喝杯‘喜成雙’?！?/br> 吃過(guò)了“喜成雙”，張中立又雙手高舉酒杯，奉敬石秀，說(shuō)要拜他為師。這一來(lái)，石秀就不肯吃那杯酒了。 “笑話(huà)！我這點(diǎn)功夫，自己都還要再投明師回爐改造，如何做得你的師父？”