在地動(dòng)剛過(guò)清點(diǎn)人數(shù)時(shí)，霍堅(jiān)就發(fā)現(xiàn)商隊(duì)中也有另一個(gè)人消失不見了。

    歐陽(yáng)潯。

    只剩下跟他一路走來(lái)的幾個(gè)隨從有些不安地四下搜尋著他，他本人卻像辛秘一樣在之前那陣地動(dòng)山搖中消失得無(wú)影無(wú)蹤。

    以霍堅(jiān)對(duì)此人輕身功夫的了解，歐陽(yáng)潯徹底被掩埋在亂石堆下的可能性不大，所以他和辛寶猜測(cè)千鈞一發(fā)之際，他救走了辛秘，一路逃了出去。

    而此刻山洞中留下的痕跡更證明了這一點(diǎn)。

    霍堅(jiān)蹙著眉，手指在地上一抹，指腹上一塊有些黏膩的黑色油漬，散發(fā)著松葉的苦味，雙指一搓就散開了，質(zhì)地很粗糙，像是土法制得的。

    “這個(gè)是……”向?qū)惿锨皝?lái)，也看了看那塊油漬，用苗語(yǔ)說(shuō)了一個(gè)名字，“……就是這里向前走的苗寨，他們會(huì)用的火把，因?yàn)樗麄冞@里更冷，才長(zhǎng)這種樹，能取引火油做火把?！?/br>
    其他分散在山洞里搜尋的護(hù)衛(wèi)也有不同的發(fā)現(xiàn)。

    “這里有利爪掘過(guò)地面的痕跡，也許是熊，不過(guò)看起來(lái)是很久之前留下的了。”

    “沒(méi)有在洞中發(fā)現(xiàn)野獸近期出沒(méi)的跡象?！?/br>
    “大人，這里！”

    最后一名護(hù)衛(wèi)在山洞入口兩邊的山壁上看到了什么，出聲提醒眾人去看：“這里，還有這里，都有利器劈砍留下的痕跡?！?/br>
    霍堅(jiān)搶身上前，蹙眉去看那護(hù)衛(wèi)手指指著的痕跡。確實(shí)是利器，作為前半生幾乎都環(huán)繞著刀槍劍戟的軍士，他自然認(rèn)得出這樣的痕跡，甚至能判斷出更多。

    刀口啞鈍，痕跡很淺，不會(huì)是精細(xì)工藝下的金屬刀具，不管是鋼刀還是鐵刀都會(huì)留下更深的印子，更像是粗制的骨刀。他伸手一摸，巖屑簌簌地從刀口痕跡掉落，染在手上，說(shuō)明這留下的痕跡……很新。

    “應(yīng)當(dāng)沒(méi)錯(cuò)?！彼麛Q著眉，胸口的焦躁幾乎快要破體而出了，但周圍滿是更加慌張的人，他必須得端著。

    “利器是骨刀、骨刺，并且很新，多分布在洞口，應(yīng)該是一群當(dāng)?shù)氐拿缑裨谶@里留下的，或許還是夜里，他們?cè)谏蕉蠢锇l(fā)現(xiàn)了什么，圍上來(lái)，進(jìn)入山洞，在入口處進(jìn)行了小幅度的爭(zhēng)斗，這個(gè)反抗的人……大概是歐陽(yáng)潯，他可能也受了傷，不然不會(huì)只有這樣少的刀痕，一定是他不敵對(duì)方，然后山洞里的人被帶走了?！?/br>
    山洞里的人，就有辛秘。

    而帶走他們的人，在傳言里兇悍嗜血，仇恨漢人，有巫法，有血祭……辛寶閉了閉眼，腳下幾不可見地晃了晃，然后他吸了一口氣，狠狠穩(wěn)住身體。

    “那寨子在哪？”他沉聲問(wèn)一旁面色也不好看的向?qū)А?/br>
    “就在東北方向，二十多里地?！毕?qū)Щ卮穑缓笥知q豫開口：“我不能帶你們?nèi)?。之前允諾帶你們過(guò)去，是因?yàn)槟銈內(nèi)硕啵淦骱?，打起?lái)也不一定會(huì)死人，但現(xiàn)在你們只有幾個(gè)人在，都又累又餓，不是他們的對(duì)手的，即使我是苗人，帶著漢人去了那邊，他們也會(huì)殺掉我的。”

    他的抗拒也在辛寶意料之中，中年男人神色不變，正欲再勸，就聽到沉默站在前方的霍堅(jiān)出了聲。

    “你們回去?！彼f(shuō)。

    辛寶看著他，面上帶著探究和遲疑。

    “他說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，只有我們這些人，正面對(duì)抗不占優(yōu)勢(shì)，隱蔽前進(jìn)時(shí)目標(biāo)又太大，是下下策?！被魣?jiān)遠(yuǎn)遠(yuǎn)看向東北方向，那邊一片綠到發(fā)烏的林海迭嶂，遮蔽了他探究的目光。

    可辛秘就在那邊。

    “我去，你們回去?！睅缀跏遣蝗葜靡傻恼Z(yǔ)氣，他做了決定。

    辛寶立刻瞇起眼睛：“兒戲！你可知道小姐對(duì)我們意味著什么？怎可把此等大事交于外人之手！”

    霍堅(jiān)不善言辭，在這種時(shí)候也并不準(zhǔn)備曉之以情動(dòng)之以理，他只問(wèn)了一個(gè)問(wèn)題：“若不是我，誰(shuí)能比我更有把握？”

    辛寶不語(yǔ)，他自然明白霍堅(jiān)的憂心，也明白這個(gè)玄鳥周氏派來(lái)的人確實(shí)是一頂一的能打，行軍作戰(zhàn)不說(shuō)，潛伏和探查也很出色，若他是自己人，讓他去確實(shí)最好不過(guò)了。他很相信霍堅(jiān)可以平安進(jìn)入被稱為黑苗的寨子，并且在關(guān)鍵時(shí)刻保住辛秘，拖到他們回去找來(lái)后方遺留的半隊(duì)人馬。

    但，最大的問(wèn)題還是，這個(gè)人對(duì)家神，到底懷著怎樣的心呢？

    家神疼愛他，跟他在一起的時(shí)候放松愉快，這自然是好的，他作為下屬，也愿意看到孤寂了上百年的家神開懷，因而在路上多半是睜一只眼閉一只眼放任二人多次逾距的親昵。

    可這次不同，事關(guān)生死，即使霍堅(jiān)曾經(jīng)單槍匹馬帶著家神行走過(guò)，可畢竟現(xiàn)在又與那次不一樣，此時(shí)的辛氏和周氏算是明擺著撕破了臉，即使不是你死我活的絕境，也必然無(wú)法兩全。

    在辛秘一事上，他必然要做到萬(wàn)無(wú)一失。

    他鷹隼般的目光盯著不躲不閃的霍堅(jiān)，兩個(gè)男人都不肯示弱，雖然一位枯槁遲暮，一位卻正年輕氣盛，他們身上卻都縈繞著同樣的戰(zhàn)意與憤怒。

    “大人已經(jīng)答應(yīng)了我?！辈辉冈偻希魣?jiān)擲地有聲地補(bǔ)充：“她允諾，只要此事了解，我便可以成為她的部屬?！?/br>
    辛寶眼中的驚愕一閃而過(guò)。

    他自然明白辛秘的心計(jì)與沉穩(wěn)，也同樣明白眼前這個(gè)曾經(jīng)死氣沉沉的男人沒(méi)有欺瞞狐神的手段，這種招攬必然是辛秘本心甘愿的。

    ——她信任霍堅(jiān)。

    沉默良久，辛寶長(zhǎng)嘆一聲，輕揮右臂，身后跟隨的護(hù)衛(wèi)們迅速收整行李，整裝待發(fā)。

    “我們會(huì)以最快的速度趕來(lái)?！彼f(shuō)，眼中滿是警告，“在那之前，你務(wù)必護(hù)好小姐。”

    叢林茂密的灌木在腳下一閃而過(guò)，霍堅(jiān)提氣在叢生枝蔓間跳躍，足尖只在枝干上輕輕一點(diǎn)，便借力躍出去幾米，輕巧地落在下一處枝丫上。

    他告訴辛寶的不是假話，如果只有他一個(gè)人，他的行進(jìn)速度會(huì)更快，更隱蔽。

    在一處空地停下來(lái)，辨別了一下方才向?qū)е赋龅姆较蚝螅h(yuǎn)遠(yuǎn)地看了一眼太陽(yáng)，此時(shí)剛過(guò)午后，按這個(gè)速度行進(jìn)，天黑之前足夠他到達(dá)那處宅子。

    但后面的路不一定有這么好走，越是靠近苗寨，有人活動(dòng)的跡象就越多，還漸漸地出現(xiàn)了一些防御性工事，所以他才干脆在樹上奔走，苗民獵手都是陷阱的行家，很多陷阱做得十分隱蔽，像他這樣一味趕路很難完全分辨出來(lái)。

    又鉆出了一片林子，霍堅(jiān)注意到身邊的樹梢已經(jīng)出現(xiàn)了被清理過(guò)的痕跡，有些地方還涂上了標(biāo)識(shí)方向的紅色染料，這些都是方便獵手進(jìn)出留下的痕跡。

    也意味著，在這里會(huì)遇到苗民了。

    他沉沉吐了一口氣，在樹冠之上挑了一根粗壯的枝干，翻身而上，雙臂抓住更高處的枝條，小腹用力，一個(gè)翻身就掛了上去。

    高處視野更好，他極目遠(yuǎn)眺，看到了東北方向緩緩升起的幾處炊煙，這些山林里的寨民都很警惕，生火時(shí)會(huì)用特殊的樹葉壓制煙氣，還會(huì)用竹棚分散煙氣，讓它們不著痕跡地飄散，只有在近處才能看清。

    粗略估算一下煙叢的數(shù)量，這個(gè)寨子不算大，但也絕不算小，沒(méi)有山林最外側(cè)的那個(gè)苗寨那樣繁華熱鬧，估摸著與孟塔山谷之外的寨子差不多，幾乎家家都有熟練的獵手，若是被發(fā)現(xiàn)了，絕對(duì)不是好相與的。

    霍堅(jiān)又保持高速前進(jìn)了一段時(shí)間，在看到路邊出現(xiàn)竹子編制的器物之后停了下來(lái)，翻身下樹。在樹上奔跑雖然快，但動(dòng)靜也大，容易被發(fā)現(xiàn)。

    他隱蔽在灌木和粗壯的樹干之后，小心地避開一些寨子外圍防御大型猛獸的陷阱繩圈，每一步都踏在濕軟的泥土之上，沒(méi)有半點(diǎn)聲響。

    轉(zhuǎn)過(guò)一個(gè)林蔭下的彎道，他忽地聽到了人聲。

    嘈雜的交談聲，有不止一個(gè)人。他全身肌rou繃緊，隱在灌木后，只從樹縫之間用眼睛窺探。

    果然是苗寨獵手，有叁四個(gè)，手里都零零碎碎提著點(diǎn)小獵物，看起來(lái)是從陷阱里解下來(lái)的收獲，他們都穿著藤和皮革縫制組裝的皮甲，藏藍(lán)布帶將長(zhǎng)發(fā)牢牢裹好，露出的小腿和手臂肌rou結(jié)實(shí)，腰間刀劍碰撞叮當(dāng)作響，滿身精悍之氣。

    這些人語(yǔ)氣很不好地在交談，為首的那人最為激動(dòng)，幾乎揮舞著手里的野雞在吼叫，那只野雞還沒(méi)死，脖子開了個(gè)大口子，血液潑灑滿地。

    有人似是反駁了他，他激動(dòng)地上前兩步，幾乎逼到對(duì)方臉前，又是一通不明所以的喊叫聲，等到對(duì)方小心翼翼示弱，他才轉(zhuǎn)身繼續(xù)前進(jìn)，只是嘴上還是罵罵咧咧的。

    托他動(dòng)靜這么大的福，霍堅(jiān)的尾隨潛入簡(jiǎn)單了一些。

    獵手小隊(duì)一路還算警惕，只有最開始爭(zhēng)吵了幾句，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到寨子的輪廓時(shí)，他們就噤聲了，幾人熟練地略微分散，四下檢查防御物有沒(méi)有被破壞，再觀察有沒(méi)有大型野獸的痕跡，確定一切安全后，為首的人呼哨一聲，幾人重新合攏，沿著小道向寨子走去。

    霍堅(jiān)隱沒(méi)在樹叢，遙遙眺望著那木墻竹籬圍攏著的古樸城寨，無(wú)聲地跟了上去。

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    重新見面之后會(huì)有正文rou，但是還要鋪墊一下讓氣氛安詳一點(diǎn)！