又是一個(gè)秋天，寺里表面上還如過去一樣，風(fēng)來云去，花開花謝，道人們誦經(jīng)煉丹打坐，老秦三人照顧大家衣食。在封山之初，天風(fēng)每年都派兩個(gè)年長(zhǎng)老成的師弟下山，名義上是布教傳道，實(shí)則是打探武顯揚(yáng)等叛教之人的消息。武顯揚(yáng)在攻取太原不久就被突厥支去西域，許遜、唐其為、趙道一等七八個(gè)同門跟隨著他，西域距此萬里，山隔水阻，已經(jīng)數(shù)年沒有他們的音訊。馮瑞、李正寶、辛獠兒、林世一等人跟隨著梁師都盤踞在云州朔方等地，不斷sao擾唐境。唐境內(nèi)還有不少朝陽宮門徒，正各為其主，相互間斗得死去活來，誰也顧不上深山之中的阿波大寺。

    自天風(fēng)命令隔斷深谷上的橋梁，普通信徒望谷而返，無法行香，久而久之就把阿波大寺忘卻了，數(shù)年中除了周典一父女到訪過，再無其他人光顧，所以寺內(nèi)平靜祥和，道人們誦經(jīng)修真，進(jìn)展不凡。雖然講究性命合一求仙修真，但道教終是濟(jì)世化人的法門，隔絕于世間，孤僻于一隅，自生自滅，縱是最后登入云天，也終不是創(chuàng)教本意。再說十年之中，除了忠恕一天天長(zhǎng)大，燦若旭日，朝陽宮留守的道人們白發(fā)日多，老態(tài)畢顯，即便是吳真、尹天官等年輕一代弟子，也已經(jīng)是中年人了。天風(fēng)等首腦覺得朝陽宮道統(tǒng)已成，近年不斷派出門人下山入世，特別是到中原拜訪同教之道，相互切磋交流，如果遇到有緣的年青人，不妨收為弟子，有意者就帶上山來。范虛、安仲期、陸變化、吉文cao等人都出山行走過，就是法言也到崆峒山住了半年，結(jié)識(shí)了不少教友，只有天風(fēng)和達(dá)僧壽從未出山。達(dá)僧壽自入寺門，五十年不踏俗世半步，寺外世界對(duì)他幾乎不存在；天風(fēng)身為一教之長(zhǎng)，深感自己道行淺薄，在清寧生修成之后，專一于經(jīng)論教法，力求對(duì)易數(shù)有所領(lǐng)悟，也無暇出去。

    自從賈明德傳授內(nèi)丹口訣，忠恕日思夜想的，便是行氣煉丹，他識(shí)字不多，讀書更少，見解淺陋，對(duì)道家所謂的“道可道非常道”、天人合一、性命雙修等等真言一竅不通，賈明德給他講解的，已經(jīng)是自己認(rèn)為的至簡(jiǎn)法門，但忠恕仍是茫然不懂，賈明德干脆放棄神道那一套，就讓他自己摸索著煉氣。忠恕認(rèn)準(zhǔn)一件事，就是按照賈道長(zhǎng)所說的行氣之法，抱元守一勤修不輟，真氣竟然日益純厚，兩年之后就已隱隱成丹，但他面目如常，絲毫沒有道人們修煉后的光彩，賈明德暗呼神妙，更加用心督促他進(jìn)展，但要讓忠恕五年內(nèi)成為“飽學(xué)之士”的企圖只能放棄了。

    老秦已經(jīng)上山三十多年，頭發(fā)白了一大半，腰也有點(diǎn)彎曲了，法言監(jiān)院囑咐出山的同門，遇到合適的人就帶上山來，給老秦打打下手，好讓他歇息歇息。老阿的臉上也布滿了皺紋，只有史胡子還如上山時(shí)一樣，只是更加嘴饞，三天兩頭就得到山谷里打打牙祭。老阿這天去山谷挑水，竟然不小心把腳崴了，腳踝腫起老高，別說挑水，站一會(huì)就痛得一頭汗，只好坐在坑上看老秦忙碌。

    每天去藏經(jīng)閣前，忠恕都要到廚房給三位伯父問候一聲，見老阿痛成那副模樣，心疼得流下淚來，他打來一盆熱水，把老阿抱到小凳子上，捧起他的傷腳放到熱水里，輕輕地揉搓。老阿阻止他道：“孩子，你還是去藏經(jīng)閣吧，賈道長(zhǎng)不見你，還以為曠課了。”忠恕只管低頭替他搓腳，老秦放下手里的活，蹲下身來接過老阿的傷腳，對(duì)忠恕道：“聽三伯的話，去讀書吧，這里有我和你二伯呢?！敝宜∫膊谎哉Z，站起身來，挑起老阿的擔(dān)子就往山谷里去了。

    忠恕已經(jīng)十五歲了，個(gè)子已到老秦的眉尖，但被兩個(gè)大木桶一襯，身子骨還是顯得單薄。史胡子嘆道：“這孩子，真是長(zhǎng)大了。”老阿一直不言語，這時(shí)突然道：“得讓他到外面看看?！笔泛拥溃骸袄习⒕瓦@話不離譜，不能再讓他跟著我們?cè)谶@里混日子了。”老秦心中也在想著這件事，忠恕來到寺里已經(jīng)十三年了，這孩子心地良善，對(duì)待他們?nèi)齻€(gè)就像兒子一般體貼孝順，三人現(xiàn)在已經(jīng)離不開他，一會(huì)不見他就憂心不已，但如果任由他像三人一樣終老于深山幽谷，無論如何心中不忍。史胡子道：“給掌教監(jiān)院道長(zhǎng)們說說，下山的時(shí)候看看他家里還有人沒有。如果真查詢不到，再過兩年就送他下山吧，找個(gè)好女人成家，生一堆孩子，也算是個(gè)生活。”老阿難得地點(diǎn)頭附和史胡子，老秦用布把老阿的傷腳拭干，抄起他的身子，把他移到炕上，道：“不是我不舍得讓他走，他的家人十多年都不來找，多半不在人世了。這年頭兵荒馬亂的，他心眼實(shí)，不知道防人，沒有人照應(yīng)，送到山下也沒法活?！笔泛拥溃骸斑@孩子心眼實(shí)誠不假，但絕對(duì)不傻，肯定能照顧自己?！?/br>
    老秦還是搖頭：“你們十多年沒下過山，不知道外面什么樣了，張掖城過去多繁華，現(xiàn)在死的死，跑的跑，只剩下一半的人，也不知道要躲到幾時(shí)。前些年，山里的用品在張掖一地就能采辦完畢，現(xiàn)在得多跑四五百里，還得防著被搶被盜，一不小心就人貨兩失?！笔泛拥溃骸安皇敲看味加械篱L(zhǎng)們跟著嗎？他們的武功那么好，只要不是遇到軍隊(duì)，絕對(duì)應(yīng)付得來?！崩锨胤磫柕溃骸澳阍趺粗浪麄兾涔?？就是武功再好也沒用，攔路搶劫的都是些饑民窮人，躲兵躲災(zāi)，餓得不行了，才攔道求個(gè)活路，道長(zhǎng)們哪會(huì)下手打他們?！笔泛狱c(diǎn)點(diǎn)頭：“那倒也是。”這時(shí)老阿突然道：“老秦，你今年下山采辦，可以讓忠恕跟著去，長(zhǎng)長(zhǎng)見識(shí)。”史胡子一拍手：“我早就有這想法，老阿先說出來了?！崩锨叵肓艘粫?huì)，道：“再看看吧。到時(shí)我給監(jiān)院道長(zhǎng)說說?！彼沁^來人，料定這事有風(fēng)險(xiǎn)，忠恕一旦看到了外面的世界，心里必起波瀾，不一定安心呆在山里，如果在山下難以存活，又無法安靜地留在山里，那他這一輩子都將生活在痛苦中。

    這時(shí)忠恕挑水回來，手持木桶把水倒進(jìn)缸里，老秦急忙提起另一只桶，催促道：“你趕緊念書去吧，一會(huì)我去挑水，別讓賈道長(zhǎng)等急了?！敝宜〔淮鹪挘舆^水桶又出去了。史胡子苦笑道：“這孩子有點(diǎn)老阿的脾氣，拗著頭，就是不說話?！敝宜砘貛滋?，把水缸挑滿才去藏經(jīng)閣。賈明德并不在閣中，他最近經(jīng)常呆在丹房，和安仲期等人探討金丹煉法，深夜才回閣里，忠恕打掃了案頭的灰塵，然后看書識(shí)了幾個(gè)字，就坐下煉氣。

    第二天忠恕又是把水缸挑滿后才來，賈明德正在閣中靜坐，聽到他進(jìn)來，也不言語。老阿的腳半個(gè)月后才消了腫，忠恕怕他使力后傷病復(fù)發(fā)，硬是替他挑了一個(gè)月的水，直到覺得老阿完全沒事了，這才把扁擔(dān)交還給他。

    又到了深秋，寺里的糧食眼看就要見底，不得不出山采辦了。老秦讓吳真幫著擬定個(gè)采購清單，拿著去找監(jiān)院法言，法言聽完，讓老秦回去準(zhǔn)備一下，說明天讓范虛領(lǐng)著四個(gè)人與他一同出山采辦。法言見老秦好像還有話想說，就笑著問他還有什么事，老秦就把想讓忠恕跟著出山的想法講了一下。法言沉吟一會(huì)，道：“忠恕太過單純，山下并不太平，如果有個(gè)閃失可不太好，不過范道長(zhǎng)沉穩(wěn)老練，我交待他多多看顧一點(diǎn)，你也多cao點(diǎn)心，不要讓他有什么意外?！崩锨乇ＷC道：“這孩子很聽話，我叫他呆在身邊，睡覺也不離開?！狈ㄑ孕Φ溃骸肮湃嗽疲捍雀付鄶?，你可別太嬌慣他了。”老秦連連點(diǎn)頭：“一定！一定！”

    等忠恕夜晚從藏經(jīng)閣回來，老秦就把明天要出山的事講了，忠恕并不渴望外面的世界，心想反正和大伯在一起，山里山外也沒什么不同，也不如何驚喜。老阿跟著忠恕來到他的靜室，把他的豹皮褥子打成卷，又收拾了兩套替換的衣服，吩咐他出去后要緊跟著范道長(zhǎng)，忠恕有點(diǎn)疑惑，心想有大伯在身邊，為什么要跟著范道長(zhǎng)？

    第二天早飯后，老秦領(lǐng)著忠恕背了行李來找范虛，范虛帶著杜百年、彭桂枝、高丞、商一人等四位道人已經(jīng)從府庫支了錢銀，在寺門等著老秦。杜百年、彭桂枝、高丞三人與范虛平輩，商一人則是杜百年的弟子，五人都脫了道袍，換上普通長(zhǎng)袍，打扮成尋常百姓的模樣。一行七人離開寺門向山下走去，很快來到斷橋處，范虛師兄弟四人修道多年，內(nèi)力深湛身輕體健，即便是年歲稍輕的商一人，也能躍過斷橋，但老秦和忠恕則不行，范虛和杜百年兩人合力放下吊橋，在其他人過橋后又拉起橋面，飛身躍了過去，追上老秦等人。忠恕在山上十多年，最遠(yuǎn)處就是到過大湖邊，過了山谷，四周景物與寺里已經(jīng)有所不同，等出了森林，見到草地，他覺得很是新鮮，第二天出了山區(qū)，見到山腳廣闊的平原，忠恕只覺得眼睛一下子開闊起來。