回營(yíng)的路上，忠恕忍不住道：“安伯，這致單大人好大的架子，比大可汗還難接近。”安伯道：“致單大人是突厥有名的智者，是個(gè)非常了不起的人物，據(jù)說(shuō)當(dāng)年還是一員猛將，頗有戰(zhàn)功，可惜壯年時(shí)被敵人下毒暗算，身體日益衰弱，經(jīng)常發(fā)冷，眼睛也怕見(jiàn)到雪光，所以冬天很少出去?！敝宜⌒牡拦植坏枚疽堰^(guò)，他還穿著厚皮袍，身旁放個(gè)火爐。安伯道：“前任大可汗對(duì)他非?？粗?，頡利繼位后，也想帶他在身邊參贊，但他自認(rèn)為老了，把所有的家財(cái)都分給了族人，棄了官職，自愿留在福特勤的帳前服務(wù)。”忠恕問(wèn)：“他為什么問(wèn)我們是否吃馬rou？”安伯道：“致單大人考慮事情很獨(dú)到，我猜他是想問(wèn)也律臺(tái)部落牲畜折損多少。突厥人一般吃牛rou和羊rou，馬是舍不得吃的，除非是死了，如果連吃數(shù)月馬rou，那這個(gè)部落冬天一定損失頗大，來(lái)年就窮困了?！?/br>
    在剛剛過(guò)去的冬天，也律臺(tái)部落的馬牛死了幾近一半，忠恕疑惑道：“我見(jiàn)速闊他們一點(diǎn)也不憂慮，整天打獵喝酒，玩得很開(kāi)心啊。”安伯笑道：“突厥人就這樣，只顧眼前，不慮長(zhǎng)遠(yuǎn)，春天一過(guò)，他們就難過(guò)得要哭了。沒(méi)有了馬，沒(méi)有東西向可汗進(jìn)貢，也不能提供精兵出征，別人都知道他們的部落變?nèi)趿?，大可汗不再喜歡，就有人來(lái)?yè)寕兊哪翀?chǎng)，那時(shí)他們就慘了?！敝宜∮悬c(diǎn)為速闊他們擔(dān)心，安伯道：“強(qiáng)的去打別人，弱了就被打，受了災(zāi)的被打，沒(méi)受災(zāi)的打別人，草原上歷來(lái)如此，突厥人生來(lái)就這樣，沒(méi)有改變過(guò)。”忠恕又問(wèn)：“那致單大人問(wèn)俟斤的皮裘，也是想問(wèn)部落今年的收獲？”安伯道：“是啊，如果一個(gè)俟斤穿著舊皮裘，那說(shuō)明部落這幾年沒(méi)什么收獲?！敝宜⌒牡溃喝绻回实母鱾€(gè)部落都受了雪災(zāi)，可能內(nèi)部就會(huì)亂起來(lái)，那時(shí)倒是進(jìn)攻他們的好機(jī)會(huì)。

    安伯見(jiàn)忠恕不斷回頭望向朝天峰，問(wèn)：“大勇，還想烏蘭嗎？”忠恕點(diǎn)點(diǎn)頭，寶珠已經(jīng)刻在他的心里，怎么能不想呢？安伯回身指著朝天峰道：“朝天峰是突厥人祭祀上天的地方，他們說(shuō)的圣山其實(shí)就是指這座山峰，那里戒備森嚴(yán)，普通人根本無(wú)法靠近，薩滿總壇就在朝天峰的東側(cè)，西側(cè)是祆教的圣壇?！敝宜◇@道：“他們離得如此之近！”安伯點(diǎn)點(diǎn)頭：“今年可汗會(huì)兵，大薩都和三山使者都沒(méi)出現(xiàn)，看來(lái)胡人日益勢(shì)大啊。如果那個(gè)祆教大教主再帶一干人過(guò)來(lái)，薩滿教影響日小，商隊(duì)的日子也不好過(guò)了。”安伯擔(dān)心的是商路，忠恕擔(dān)心的則是寶珠的安危，那些祆教徒竟然膽敢跑到大唐境內(nèi)暗殺她，想來(lái)雙方已經(jīng)勢(shì)同水火，如果胡人輕輕一句話就能讓大可汗取消承諾，那薩滿教確實(shí)有些危險(xiǎn)了，突厥人視為半神的大薩都又會(huì)如何，寶珠能否自保，都是未知。

    安伯仿佛看穿了忠恕的心事，道：“薩滿是突厥自己人，千百年以來(lái)草原上都信薩滿，祆教是外來(lái)的，水土不服，再加上大薩都神力無(wú)邊，祆教想擠掉薩滿獨(dú)大不是一件易事?！闭f(shuō)到水土不服，忠恕立刻想到了寶相，想到他在契丹的慘狀，心想他帶著個(gè)小和尚在那種環(huán)境中傳教布道，十年了也沒(méi)收錄一個(gè)信徒，不知還能撐持多久。

    宋念臣等人回來(lái)得很晚，虞大宏和安伽藍(lán)回來(lái)后，安伯叫了忠恕等人在他的氈帳會(huì)合。只看宋念臣的臉色，就知道白等了一天，頡利可汗宴請(qǐng)各部首腦，根本沒(méi)出帳。虞大宏倒有收獲，打聽(tīng)到昨天給大可汗說(shuō)話的胡人叫史新臺(tái)，是來(lái)自史國(guó)的胡人，篤信祆教，本人足智多謀，武功高強(qiáng)，二十多年前為傳教來(lái)到突厥，與咄畢殿下也就是現(xiàn)在的頡利可汗相遇，從此就跟隨在頡利身邊，深得信任，是可汗面前的第一大紅人。頡利當(dāng)了大可汗，許多軍國(guó)大事都咨詢史新臺(tái)的意見(jiàn)，那些突厥王族反而被疏遠(yuǎn)了。昨天與史新臺(tái)坐在一起的胡人名叫康興也色，是祆教的突厥大祭司，本領(lǐng)很大，頡利可汗經(jīng)常接見(jiàn)他，不僅請(qǐng)他參加會(huì)兵，有時(shí)生兒嫁女這些本應(yīng)由薩滿主持的事情也讓他代行法事。

    史新臺(tái)來(lái)自西域史國(guó)，那么來(lái)自母國(guó)的商隊(duì)和他接觸，受他的照顧也是自然，如果真是他在可汗面前進(jìn)言，阻止可汗把毛皮交給中原商隊(duì)，事情就真地頭痛了。安伽藍(lán)說(shuō)他打聽(tīng)到胡人商隊(duì)里有個(gè)祆教的祭司，一直作法佑護(hù)著商隊(duì)，人很神秘，不知是哪一個(gè)。

    聽(tīng)到這些消息，宋念臣的臉更陰沉了，安伯道：“今天我和大勇去見(jiàn)了致單大人，把禮物送了上去，明天把特勤殿下交辦的物品送過(guò)去。”宋念臣問(wèn)：“沒(méi)見(jiàn)到特勤殿下？”安伯搖頭：“特勤殿下好像不在營(yíng)中，明天我再過(guò)去看看，如果能見(jiàn)到特勤殿下，也許就有轉(zhuǎn)機(jī)?！彼麄?cè)诒澈蠼刑厍谧鸱Q而不名，顯然對(duì)這個(gè)突厥貴族很是敬重，也不知是什么人。眾人商量來(lái)商量去，也沒(méi)個(gè)準(zhǔn)主意，最后還是決定明天繼續(xù)分頭打聽(tīng)。

    安伯次日帶同忠恕和蘇奴兒等人趕著十峰駱駝，馱著二十幾只皮袋趕往致單大人的營(yíng)地。為了防止水浸和磨損，商隊(duì)的貨物一般都用毛氈或者羊皮包扎，只有最特別最貴重的貨物才裝在皮袋中，這些送給福特勤的東西全用皮袋裝著，顯然十分珍貴，除了能看出四個(gè)皮袋里裝著書籍，其它的真不知是什么物品。

    福特勤購(gòu)買漢人書籍已經(jīng)是個(gè)怪事了，等把皮袋搬進(jìn)致單大人的大帳，安伯手捧著羊皮紙，高聲念出物品的名稱，忠恕心里的疑問(wèn)更多了。皮袋中光是書籍就有二百余本，除了忠恕在宋宅聽(tīng)到的那些，還有《孫子兵法》、《道德真經(jīng)》、《莊子》、《史記》、《漢書》等，還有一本他熟讀的《出家因緣經(jīng)》，共涉及到史書、經(jīng)書、詩(shī)文、雜書、神話等等。除了書籍，還有四大袋的種子，有野麥、黍谷等作物種子，還有甘草、地黃等藥材的種子，剩下的都是些不常用的雜物，最離奇的，是有一皮袋砒霜和一袋青磚。

    今天致單大人不似昨天那種完全無(wú)視你的狀態(tài)，半睜著眼睛看手下點(diǎn)完了物品，從案頭取過(guò)一張羊皮紙來(lái)，手寫了一行突厥文字，侍衛(wèi)交給安伯，致單大人道：“安行腳，憑我的信到大營(yíng)中取二十峰駱駝?！卑膊p手捧著羊皮放到案上，連稱道：“不敢，不敢，些許小件，僅是我們北來(lái)壓倉(cāng)的貨底，是我們送給特勤殿下和大人的敬奉，哪敢收什么酬勞呢！”致單大人眼睛瞇得更細(xì)了，歪頭看著安伯，好一會(huì)，問(wèn)：“禮下于人，必有所求，你們遇到難事了吧？”要知道二十峰駱駝價(jià)值不菲，幾乎相當(dāng)于一個(gè)突厥大戶的財(cái)產(chǎn)，一般的突厥王族嫁姑娘，陪嫁也不過(guò)這個(gè)樣子。商隊(duì)北上時(shí)只帶了少量的駱駝，如果贏了胡人，回程要攜帶大量的毛皮，至少需要在突厥購(gòu)買幾十匹駱駝和馬，安伯竟然拒絕了駱駝，有點(diǎn)出乎致單大人意外，他以為商隊(duì)還有更大的要求。安伯苦笑道：“致單大人明鑒。雖然這次我們贏得與胡人的比試，但大可汗并沒(méi)宣布讓我們收貨，已經(jīng)三天了，可能這季我們要空跑一趟。”致單大人瞇著眼點(diǎn)了點(diǎn)頭，輕聲道：“知道了?！卑膊?jiàn)他不再開(kāi)口，就帶同眾人回了營(yíng)地。

    晚上眾人聚集時(shí)，氣氛更加凝重。安伯今天依舊沒(méi)見(jiàn)到福特勤，致單大人也沒(méi)表態(tài)，宋念臣依然在大帳前空等一天，還有一件更壞的消息，是虞大宏和安伽藍(lán)帶來(lái)的。按過(guò)去的慣例，來(lái)自波斯的寶石商人早就應(yīng)該到了，虞安二人這幾天一直在與來(lái)自西方的部落聯(lián)系，他們都沒(méi)見(jiàn)到過(guò)波期人，要么他們今年沒(méi)來(lái)，要么在路途上出事了。

    來(lái)自波斯的寶石是商隊(duì)每年返程必帶的東西，中原的宮廷、貴族和富豪都喜歡寶石，但在漢代之前，中原市面上常見(jiàn)的是白玉，主要產(chǎn)自西面的昆侖山和南陽(yáng)的獨(dú)山，在張騫鑿空西域之后，西方的彩玉流入中原，這些彩玉絢麗奪目品質(zhì)純凈，很快就壓倒了白玉，獨(dú)霸市面。流行的彩玉主要有三種：紅寶石、藍(lán)寶石和貓眼、夜明珠等類的雜玉，其中以紅寶石最為尊貴，深得皇家喜愛(ài)，據(jù)說(shuō)漢桓帝的朝冠上就綴有一顆鴿子蛋大的紅寶石，昏暗時(shí)會(huì)發(fā)出紅光，整個(gè)朝堂都不必秉燭。有皇室引領(lǐng)風(fēng)氣，上行下效，貴族大戶紛紛效仿，紅寶石一時(shí)身價(jià)百倍。藍(lán)寶石比紅寶石略遜，但價(jià)格也很可觀，藍(lán)寶石之所以珍貴，與魏晉之際佛教興盛有關(guān)，北魏之后，南朝與北朝都昌行佛教，僅建康一地就有四百八十座寺院，三萬(wàn)多僧尼，皇帝鑿石窟建寺廟，皇家寺院遍布各地，佛像需要修飾，寺廟與洞窟要做壁畫，這些都要用到藍(lán)寶石，不是用來(lái)佩戴，而是要碾成粉塵，因?yàn)樗{(lán)寶石的粉塵有一個(gè)絕大好處，就是配入顏料后可長(zhǎng)久保持色彩鮮艷，不掉色，因此是修飾皇家寺院和洞窟的必備材料。

    這些彩玉產(chǎn)自哪里，誰(shuí)也說(shuō)不清楚，有說(shuō)來(lái)自天竺，有說(shuō)來(lái)自大秦，多數(shù)是由通過(guò)絲綢之路東來(lái)經(jīng)商的粟特胡人和波斯胡商攜入，這些胡商有些專營(yíng)寶石，有些是做絲綢生意，同時(shí)兼營(yíng)寶石?，F(xiàn)在西域諸國(guó)大多歸服突厥，絲綢之路也在突厥的控制中，胡商要做寶石生意必須經(jīng)過(guò)突厥，經(jīng)過(guò)這么多年的淘汰，來(lái)自波斯的商隊(duì)基本壟斷了突厥的寶石買賣。宋念臣早年就與波斯人搭上了線，每年商隊(duì)北來(lái)購(gòu)買毛皮，都要采購(gòu)一些寶石，紅藍(lán)寶石比之中原白玉要貴上百倍，利潤(rùn)豐厚，這樣即便毛皮被西域胡商奪走，他們也可通過(guò)寶石交易保本，這也是虞大宏和安伽藍(lán)這些寶頭加入商隊(duì)的原因。