吐其宏是祆教祭司，受老可敦之命保護(hù)南太主，現(xiàn)在南太主受了驚嚇，而烏恰和兩個(gè)護(hù)衛(wèi)卻失蹤了，他絞盡腦汁也想不明白怎么回事，他一向疑心很重，早就感覺(jué)福拉圖隱隱對(duì)胡人抱有敵意，南太主受邀來(lái)福拉圖的營(yíng)地做客，剛到幾天就發(fā)生這事，太過(guò)蹊蹺，他禁不住想到別處：南太主一直很得老可敦寵愛(ài)，這讓老可敦嫡親的孫子孫女們都心生嫉恨，會(huì)不會(huì)是福拉圖故意制造火情，欲借機(jī)除掉南太主和自己幾個(gè)？但又見(jiàn)福拉圖大開(kāi)殺戒，一副要吃人的樣子，疑心遂轉(zhuǎn)到烏恰身上。吐其宏名義上全面負(fù)責(zé)南太主的學(xué)業(yè)與安危，是烏恰的上司，但烏恰自恃與老可敦關(guān)系密切，根本沒(méi)把他放在眼里，常常擅自做主，獨(dú)立行事，等事情有了結(jié)果再知會(huì)他。烏恰去了哪里？他和這場(chǎng)大火有何關(guān)系？老可敦知道自己保護(hù)南太主不力，處罰是少不了的，如果烏恰是jian細(xì)，那他是老可敦派來(lái)的，自己還可以洗脫罪責(zé)，如果是老可敦授意烏恰陷害南太主？…他思索著各種可能，憂形于色，不知所措。

    福拉圖一看吐其宏的眼神就知道他懷疑什么，不屑地?fù)u頭，心道這些胡人除了編織謊話邀寵什么都不會(huì)，仗著眼前勢(shì)大，誰(shuí)都不放在眼里，真得找機(jī)會(huì)壓一壓他們氣焰?？粗缕浜甑拿奔猓蝗幌氲届旖痰臇|方大教主阿伍德，想起那天忠恕談?wù)摪⑽榈拢核置髡J(rèn)識(shí)阿伍德！祆教的最高祭司他都認(rèn)識(shí)，與烏恰相識(shí)有什么不可能？她問(wèn)吐其宏：“史國(guó)的使者有消息嗎？”吐其宏搖頭：“西去迎接的教徒已經(jīng)等了一個(gè)月，還沒(méi)見(jiàn)到大麻葛金身?！备＠瓐D問(wèn)：“吐其宏，你認(rèn)識(shí)阿伍德大麻葛嗎？”吐其宏搖頭：“我年青時(shí)曾到史國(guó)圣火寺求學(xué)，那時(shí)大麻葛還是一個(gè)普通的學(xué)生，我們并不相識(shí)?！备＠瓐D又問(wèn)：“烏恰呢？”吐其宏不知道她為什么問(wèn)這些，想了想，道：“烏恰是在突厥出生的，他的教長(zhǎng)也是土生的突厥胡人，沒(méi)有去過(guò)西域，沒(méi)聽(tīng)說(shuō)他和阿伍德大麻葛相識(shí)。”福拉圖又問(wèn)：“他和道士有過(guò)接觸嗎？”吐其宏搖頭，他確實(shí)不認(rèn)為烏恰與忠恕有何關(guān)聯(lián)。福拉圖不得頭緒，心想這個(gè)道士根底太深，現(xiàn)在回憶他的言語(yǔ)舉動(dòng)，其中有許多疑點(diǎn)，最可恨他裝出一副正氣凜然的樣子，騙得自己不殺，然后伺機(jī)逃跑。今天有這個(gè)結(jié)果，達(dá)洛難辭其咎，一來(lái)他維護(hù)道士，二來(lái)禁制失靈，致使魔鬼重現(xiàn)，釀成惡果，他從仆骨回來(lái)，一定要重重責(zé)罰。老師這次也看走了眼，但自己可不能得罪他老人家。

    福拉圖又問(wèn)了吐其宏幾句，還是理不出頭緒，只得讓十個(gè)附離隨他去保護(hù)南太主，等這邊有個(gè)眉目，就護(hù)送她們回圣山。

    吐其宏走后，福拉圖在帳中轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去，實(shí)在想不明白其中緣由，像是在睡夢(mèng)中的致單大人突然站了起來(lái)，道：“走，我們?nèi)タ赐咸??！备＠瓐D一怔：“噢，也好！”南太主受邀而來(lái)，昨晚上被火驚嚇，侍衛(wèi)又失蹤，她是老可敦寵愛(ài)之人，一定要把她安頓好了。致單大人道：“一會(huì)最好請(qǐng)她與你同住。”福拉圖又是一怔：南太主是好靜之人，我這里人來(lái)人往，亂糟糟的，她怎么會(huì)答應(yīng)？致單大人瞪了她一眼，福拉圖腦子一轉(zhuǎn)隨即明白：還是老師智慧高，過(guò)去自己的大營(yíng)從沒(méi)發(fā)生過(guò)這種事情，連個(gè)小亂都很少有，縱是敵人偷襲，也不曾造成大亂，南太主剛到幾天就出事，而且她的貼身侍衛(wèi)又失蹤了，她和那個(gè)漢人也接觸過(guò)，確實(shí)擺脫不了干系。邀請(qǐng)南太主與自己同帳，展示的是親密與信任，一來(lái)表示自己關(guān)注她的安危，二來(lái)表示并沒(méi)因?yàn)樗氖绦l(wèi)涉及縱火而懷疑到她，南太主是聰明人，自然明白其中的道理。

    致單大人好像知道福拉圖在想什么，道：“無(wú)論與她有沒(méi)關(guān)系，都不能在這時(shí)送她回去?！边^(guò)去致單大人只要發(fā)表意見(jiàn)，福拉圖都要領(lǐng)會(huì)一下，猜猜老師為什么會(huì)如此，因此學(xué)得不少計(jì)謀，今天心里亂麻一團(tuán)，實(shí)在捉摸不透老師的意圖，干脆問(wèn)：“為什么？”致單大人道：“有沒(méi)關(guān)系只有找到胡人和道士才能確定，如果無(wú)關(guān)，最多受老可敦幾句責(zé)備；如果有關(guān)，事情就大了，須得在我們手里解決掉，交給老可敦就麻煩了?！备＠瓐D問(wèn)：“老師，您覺(jué)得…”話問(wèn)一半，致單大人手一擺：“她脫不了干系?！备＠瓐D問(wèn)：“如果她執(zhí)意要走怎么辦？”致單大人輕聲道：“她不會(huì)走的。”

    師徒二人正要出門(mén)，通庫(kù)斯來(lái)報(bào)，在尸體里沒(méi)找到胡人，福拉圖本就不認(rèn)為會(huì)找到，揮揮手表示知道了，通庫(kù)斯猶豫一下，沒(méi)有出去，福拉圖眼睛一瞇：這些人今天怎么了，都像石頭一般遲鈍？致單大人緩緩問(wèn)道：“還有事？”通庫(kù)斯遲遲疑疑地道：“同羅的人質(zhì)，有一個(gè)被燒死了。”福拉圖急問(wèn)：“另一個(gè)在哪里？”通庫(kù)斯道：“另一個(gè)嚇壞了，想跑回去，被抓了回來(lái)捆在營(yíng)內(nèi)?！备＠瓐D道：“快快放了，好好款待，再去準(zhǔn)備馬匹和一百匹絹帛，明天讓地合力主持法事，最隆重的法事，連做三天，然后派人把他和另一個(gè)的尸體送回同羅，一會(huì)我親自去看望他。你現(xiàn)在就派最可靠之人去仆骨，把這消息告訴達(dá)洛，傳我的命令，封那兩兄弟為達(dá)干，他們得到消息后沒(méi)起異心，可大加封賞，如果有異動(dòng)，可便宜處置?！蓖◣?kù)斯領(lǐng)命去了。福拉圖大惱，這場(chǎng)大火不知還有多少后遺癥，想想就煩亂，恨不得這會(huì)就抓住道士和胡人，一個(gè)個(gè)痛砍為泥。

    忠恕在沙坑里躺著，拂曉時(shí)迷迷糊糊睡著了一會(huì)，夢(mèng)到福拉圖大為光火，在營(yíng)中殺人泄憤，自己內(nèi)力喪失，又被抓了回去，福拉圖獰笑著持刀向他走來(lái)，一下嚇醒了，他坐起來(lái)看了看，四周景物已經(jīng)清晰，臥雪馬靜靜地躺在一邊，他解開(kāi)馬韁，站起身想活動(dòng)一下身體，剛一動(dòng)就感到有些惡心，忙坐下來(lái)閉目調(diào)息，好一會(huì)才把惡心感壓制下去，但內(nèi)力比昨天又減弱不少，真不知能否避開(kāi)抓捕，安然回到大唐。

    忠恕騎上馬南行，下午時(shí)看到前方三十里處有成片的旗幟在飄揚(yáng)，知道接近婆畢的附離大營(yíng)了，他曾隨福拉圖見(jiàn)過(guò)婆畢，知道她這個(gè)哥哥和她一樣完全按漢軍的軍制來(lái)練兵，處事小心，離大營(yíng)很遠(yuǎn)就會(huì)放置斥候，一旦被發(fā)現(xiàn)，很難擺脫，遂不敢大意，直接向東行去。

    越往東走，草越茂盛，這么好的草場(chǎng)，突厥人當(dāng)然不會(huì)閑置，遠(yuǎn)方不時(shí)出現(xiàn)奔騰的馬群。望見(jiàn)大的突厥群落，忠恕就遠(yuǎn)遠(yuǎn)地繞過(guò)，越繞越偏南，天黑前進(jìn)入了戈壁。這片戈壁東西狹長(zhǎng)，南北只有二三十里寬，到處是碎石，間或見(jiàn)到一叢叢的灌木，因?yàn)樵谕砩辖?jīng)?？吹搅餍怯?，所以被稱為流星戈壁，李成為他規(guī)劃的線路就是從這里南下過(guò)沙漠，忠恕找了個(gè)避風(fēng)的石坑休息了一晚，次日在戈壁中向東南行去。

    忠恕極目眺望，戈壁中到處是灰色的、黑色的碎石，一直到太陽(yáng)西落也沒(méi)找到一個(gè)小水坑，此時(shí)馬背上只剩下一袋水，只夠人和馬飲用一天。腳下不斷出現(xiàn)沙地，忠恕大致判斷了一下方位，南邊不遠(yuǎn)應(yīng)該就是戈壁的盡頭，穿過(guò)戈壁就直接進(jìn)入沙漠了。無(wú)論在哪個(gè)季節(jié)穿越沙漠，都必須首先考慮水，老阿一再交待他必須備夠水再過(guò)沙漠，他去年跟隨商隊(duì)越過(guò)沙漠的線路，在離此至少兩天馬程的東面，安伯說(shuō)那是東部穿越白漠最短的一條道，當(dāng)時(shí)走了三天，每人帶了二十多斤水，還在中途補(bǔ)充了一次，雖然如此，走出沙漠時(shí)，每個(gè)人的水袋幾乎都空了。忠恕也知光靠現(xiàn)在這一袋水是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的，但他的內(nèi)力衰減得很快，再向北尋找水源，還要多費(fèi)時(shí)日，萬(wàn)一再遇到抓捕的人，那就糟透了，眼下只有一個(gè)選擇，就是冒險(xiǎn)穿越。沙漠中不是絕對(duì)沒(méi)水，李成也說(shuō)中途中可能有水，如果運(yùn)氣實(shí)在不好，沒(méi)找到水源，袋中的水讓馬喝，自己三天不飲水還能撐得住。忠恕下定了決心，就放開(kāi)臥雪馬，讓它吃飽，自己盡量不動(dòng)，減少水耗。

    第二天天一亮，忠恕騎馬踏入了白漠。此時(shí)最為酷熱的季節(jié)還沒(méi)到，沙漠里不是那么灼熱烤人，但單人獨(dú)騎行走在這一望無(wú)垠的茫茫沙漠，既沒(méi)有草也沒(méi)有水，心里的驚嚇是難言的。忠恕放馬緩緩走著，盡量不讓自己和臥雪馬出汗，人和馬只要一出汗就得補(bǔ)水，不然就會(huì)虛脫，休息時(shí)他把水捧在手里飲馬，自己強(qiáng)忍著口渴，一天下來(lái)，只覺(jué)得口干舌燥，腦袋發(fā)暈，晚上他挖個(gè)沙坑，把白天烤熱的沙子在底部鋪好，讓馬臥倒在旁邊，自己躺在坑里睡了一夜。

    進(jìn)入沙漠的第二天，太陽(yáng)高掛，沙子白得刺眼，長(zhǎng)袍被烤得發(fā)燙，快到中午，一袋水已經(jīng)見(jiàn)了底，臥雪馬也開(kāi)始出汗，忠恕只得下了馬，牽著它步行。白漠就如其名，滿眼皆白，找不到一絲綠色，更別說(shuō)水塘了。在沙漠里行走，因?yàn)榍昂笞笥揖拔飵缀跬耆嗤?，最易迷路，好在這兩日天空晴朗，有太陽(yáng)可供辨認(rèn)方向，不易走錯(cuò)。李成準(zhǔn)備的rou干硬如石塊，咀嚼后就如沙土，無(wú)論如何咽不下去。臥雪馬開(kāi)始急促喘氣，耳朵也耷拉下來(lái)，忠恕每走一步都很吃力，已經(jīng)懷疑自己能否再支撐一天，正在這時(shí)，他突然看到西面遠(yuǎn)遠(yuǎn)地有幾個(gè)黑點(diǎn)閃動(dòng)，心中一喜，跳上馬手搭涼棚眺望，確實(shí)有動(dòng)靜，不是眼花了，不一會(huì)就看清是五個(gè)騎馬的人，正向東邊快速奔來(lái)，這些人都穿著黑甲，手里拿著弓，馬側(cè)掛著盾牌，像是突厥的黑甲附離，這當(dāng)然不會(huì)是沙漠里的偶遇，他與追捕的人撞上了！