“娘放心，請(qǐng)郎中的銀子我提前收起來(lái)了！”孟婉轉(zhuǎn)身將包袱打開(kāi)，取出用帕子精心包好的一小包銀子給錢(qián)氏看。

    錢(qián)氏立即面上作喜，點(diǎn)頭，囑她快去快回。

    如今孟家病的病，瘋的瘋，這爺倆身邊一刻也離不了她的看顧。能跑腿的，只剩孟婉了。

    出門(mén)時(shí)，正是雪后初霽，驕陽(yáng)破云而出。新洗的天空綴著疏朗的絮朵，與瓦檐上的積雪相映成趣。

    天空綻了光，原本素白的地面，此時(shí)也鍍上了層金輝。孟婉踩在上頭，腳都不覺(jué)涼了。

    她裹了裹斗篷，將兜帽往下拽了拽，半張小臉兒藏在里頭，只垂眸留心著路面。誰(shuí)知快出巷子時(shí)，前路卻被一群人給堵??！她不知發(fā)生何事，便湊上前打算看看。

    被眾人圍著的，是一間破瓦屋。熏黑的木門(mén)敞開(kāi)著，孟婉還沒(méi)來(lái)及打聽(tīng)出了何事，就見(jiàn)幾個(gè)衙役從里頭出來(lái)，手里抬著什么，白布盡遮。

    等他們走遠(yuǎn)了，才聽(tīng)圍觀的人群傳出一聲嘆息：“哎~夏家真是太慘了，慘無(wú)人道??！”

    “三條人命沒(méi)了，官府也只是來(lái)收個(gè)尸?！?/br>
    ……

    眾人憐惜一番后，突然有個(gè)熱血上腦的少年聲音出現(xiàn)：“怎就沒(méi)人去告那個(gè)百夫長(zhǎng)？夏家三口因受他侮而自戕，滇南王豈能坐視——”

    話沒(méi)說(shuō)完，那少年的嘴就被他娘給捂上了！

    少年悶哼了幾聲，等被放開(kāi)時(shí)，發(fā)現(xiàn)鄰里們已諱莫如深的自發(fā)散開(kāi)了。仿佛他這話能招來(lái)天雷，帶累眾人。

    那少年嘆了口氣，乖乖跟他娘回家了。

    人群疏散，孟婉也扯了扯兜帽，疾步出了巷子。

    明明日頭晴好，她的心卻好似突然破了個(gè)洞，如古井一般透心冰涼，水還一點(diǎn)點(diǎn)漫出來(lái)，流淌進(jìn)血液里，瞬間澆滅了所有g(shù)untang、炙熱。

    她想起今早搬來(lái)時(shí)聽(tīng)到的那些話，心道或許西鄉(xiāng)的人果真沒(méi)有人權(quán)，西鄉(xiāng)女子被褻玩了沒(méi)人敢管，鬧出人命還是沒(méi)人敢管。

    官府畏于軍方，軍方橫行無(wú)忌。至于那個(gè)威名遠(yuǎn)播的滇南王，對(duì)屬下縱容至此，八成也是個(gè)沽名釣譽(yù)之輩。

    饒是心中腹誹，可孟婉清楚這不是她一小丫頭能管的。她只能加快步子，趕往藥鋪。

    到了藥鋪，掌柜的不在，坐堂郎中也不在，只一位年輕婦人守著鋪?zhàn)樱€有些魂不守舍。好在孟婉早有準(zhǔn)備，請(qǐng)不到郎中便直接將兩張方子掏出來(lái)，交給婦人抓藥。

    這方子是路上一位游醫(yī)所開(kāi)，應(yīng)急當(dāng)是使得。

    婦人抓藥，因她面色不好，孟婉一直未敢多言，接過(guò)藥臨出門(mén)時(shí)，懦生生的問(wèn)了句：“郎中何時(shí)會(huì)來(lái)？”

    婦人輕哼一聲，懨懨的道：“不會(huì)來(lái)了……”

    她抬頭乜了孟婉一眼，略不耐煩：“姑娘還沒(méi)看新張的告示吧?！?/br>
    出了藥鋪，孟婉越咂摸婦人那話越覺(jué)怪異。想不通官府告示能跟一個(gè)藥鋪郎中有何關(guān)聯(lián)？難不成他開(kāi)錯(cuò)方子吃死人了，被官府通緝？

    她心中一顫，將手中藥劑拎高，神色復(fù)雜的看著它們……

    來(lái)時(shí)步履匆忙，她沒(méi)看到什么告示，此時(shí)回去便刻意留意，果然很快看到一個(gè)告示牌。

    湊近一看，孟婉不由瞳仁緊縮，頓時(shí)明白了那婦人的話。

    原來(lái)不是郎中出事，而是宣慰司在為軍中募兵，且算得上是強(qiáng)征。

    “凡益州百姓，家有十五至六十男丁者，須在三日內(nèi)上報(bào)一人入臨時(shí)軍編，以抗蠻夷。若有畏于軍役瞞而不報(bào)或逃離的，一概以逃兵論處，斬立決！”

    孟婉如根柱子般杵在告示牌前，臉?biāo)粕狭艘粚訚{。她只覺(jué)靈臺(tái)一片混沌，心底深處被苦澀覆沒(méi)。

    她爹四十有二，她哥已及弱冠，父子二人皆在強(qiáng)征之例，然又皆無(wú)從軍打仗的體魄。

    也不知這樣站了多久，期間不時(shí)有路人的哭聲入耳，聒噪非常。后來(lái)孟婉的手脫了力，藥包掉落地上，這才彎身去撿，渾渾噩噩的回了家。

    進(jìn)門(mén)后，她提著藥包對(duì)錢(qián)氏笑笑，卻對(duì)募兵之事緘口不提。

    爺倆病著，錢(qián)氏也不出門(mén)，一家人消息閉塞，孟婉有心瞞，他們自然無(wú)從知曉。即便接下來(lái)兩日孟婉總神思恍惚的做錯(cuò)事，錢(qián)氏也只當(dāng)她是未能適應(yīng)蕭瑟落魄的生活。

    到了第三日，已是前去軍營(yíng)報(bào)到的最后期限了。孟婉已不似頭兩日愁苦，因?yàn)樗寻底阅昧酥鲝垺?/br>
    天不亮她便起身，輕手輕腳洗漱過(guò)后，取出在哥哥那偷的一套舊衣?lián)Q上，昨晚已連夜改小，此時(shí)上身剛好。

    她攬鏡自照，先將發(fā)髻高高束起，如男子那般用木簪定好。又在貼身的香囊里取出一張巴掌大的絹繪小像，放在臺(tái)上。拿燒烏的木條作眉黛，比照小像上的男子描繪。

    不一時(shí)，便將一雙細(xì)眉描成與他一般的入鬢劍眉，頓時(shí)英氣逼人！

    “太子表哥……”她水眸輕顫著在小像上流連，指腹沿他臉頰輕輕描摹一圈兒，終是狠了狠心，拿到燭火上焚了。

    最后她將備好的信箋掏出，置于案上顯眼處，又回里屋看了眼熟睡的爹娘和哥哥，便義無(wú)反顧的出了門(mén)。

    第2章 女子   將軍竟讓他們……赤膊cao練？……

    “易卻紈綺裳，洗卻鉛粉妝。馳馬赴軍幕，慷慨?dāng)y干將。朝屯雪山下，暮宿青海傍。將軍得勝歸，士卒還故鄉(xiāng)。昔為烈士雄，今為嬌子容。親戚持酒賀父母，始知生女與男同?！?/br>
    大早上錢(qián)氏一出屋，就看到外間案上擺著的這封信箋。

    這是孟婉尚小時(shí)，她給她哼的一首《木蘭歌》。

    錢(qián)氏并不知募兵之事，看了只覺(jué)莫名。去院子和灶間尋孟婉未果，又開(kāi)門(mén)去外頭尋，卻是恰巧撞見(jiàn)送兒子從軍的街坊。

    那婦人眼中噙淚，句句戳心，從娘倆的對(duì)話中，錢(qián)氏隱約聽(tīng)出大概。待那婦人送走了兒子，她忙上前細(xì)詢，便徹頭徹尾得知了強(qiáng)征之事！

    回屋再重看那封信時(shí)，錢(qián)氏瞬間明白了。

    “始知生女與男同……”

    她持著信的手劇烈顫抖，難以接受這個(gè)事實(shí)：她嬌嬌弱弱的女兒，竟一聲不吭的效仿古人，代父從軍去了！

    ……

    益州轄下，最南面有個(gè)叫琯頭的小鎮(zhèn)，北依雁回山，南枕寧武關(guān)，西部臥水，東有川澤。以山為屏，以水為帶，一年四季百源不匱，尤適合屯兵駐扎。

    故而現(xiàn)今的琯頭鎮(zhèn)，的確也被征作了駐軍cao練之用。

    孟婉此刻，就站在營(yíng)地的校場(chǎng)之上，立于一眾新兵當(dāng)中。

    因她個(gè)頭矮小，無(wú)奈被推到了最前排，抬眼便恰好對(duì)上負(fù)責(zé)cao練新兵的吳姓偏將。

    校場(chǎng)上黑壓壓一片，肅容正立，又皆是陽(yáng)剛氣盛的男子，她一久居深閨的姑娘哪里見(jiàn)過(guò)這陣勢(shì)？

    威壓環(huán)伺之下，縱是于心下告誡過(guò)自己一百遍不可心虛露怯，可一抬頭撞上吳將軍那雙鷹隼似的眼睛，還是瞬間慫兢，腦中空白一片，倉(cāng)皇將頭低了下去。

    誰(shuí)料這一細(xì)微反應(yīng)卻被吳將軍抓住，剛好拿來(lái)作筏子。

    “抬起頭來(lái)！”吳將軍怒喝一聲，鏗鏘有力的訓(xùn)誡道：“你們是來(lái)當(dāng)兵的！不是來(lái)做賊的！何故獐頭鼠目，如個(gè)窺牖小兒一般？！”

    一通申斥，直唬得孟婉骨顫rou驚，兩腿發(fā)軟，后背虛寒涔涔而下。她只得咬著牙將頭復(fù)抬起，這回任憑吳將軍如何瞪她，也不敢再低下去。

    孟婉心中惶惶猜測(cè)著，接下來(lái)吳將軍會(huì)如何罰她？卻見(jiàn)吳將軍的視線調(diào)開(kāi)，徑直進(jìn)入了下一正題。而先前的事，居然就這樣揭過(guò)去了。

    孟婉暗暗松了口氣，心道軍中之人果然都是直脾氣，臉?lè)目?，事情翻過(guò)去的也快。

    奈何松泛了還沒(méi)半刻，當(dāng)她聽(tīng)清吳將軍的下一指令后，心再次提了起來(lái)！且這回徑直提到了嗓子眼兒！

    “正所謂冬練三九，夏練三伏，當(dāng)兵之人理應(yīng)備嘗艱苦，方能練就一身真本事！自今日起，每日這個(gè)時(shí)辰，你們都要在此赤膊扎足半個(gè)時(shí)辰的馬步！”

    ……

    吳將軍竟讓他們赤膊cao練？

    孟婉只覺(jué)自己被一道悶雷擊中，天靈蓋兒炸出個(gè)窟窿，直冒黑煙……她身子晃了晃，險(xiǎn)些倒地。

    果然是她將戲文里的女扮男裝想得太過(guò)簡(jiǎn)單了么……難不成才從軍第一日，就要xiele底兒？

    吳將軍若發(fā)現(xiàn)她是女的，會(huì)如何處置她？又會(huì)不會(huì)帶累爹娘和哥哥？

    ……

    她腦中嗡嗡，一瞬閃過(guò)無(wú)數(shù)種可怕猜測(cè)！

    待她回過(guò)神兒來(lái)，略微驚訝的發(fā)現(xiàn)，不只是她，大家似乎對(duì)此都頗有微詞。

    北邊雁回山上積雪如被，西面水域的冰尚未完全消融，琯頭鎮(zhèn)比其他地方要冷得多，這樣的天氣便是穿著夾棉衣，也不斷有陰風(fēng)往骨頭縫兒里鉆。要他們像夏日那樣光膀子cao練，委實(shí)是過(guò)分了些。

    新兵們不肯聽(tīng)號(hào)令解衣，吳將軍顯然有些著惱，軍令如山，不可撼動(dòng)，他只覺(jué)如今的新兵嬌氣難帶，需得給個(gè)下馬威才行！

    于是他就地取過(guò)軍棍，怒而指向前方：“都給我脫！我看誰(shuí)敢抗命不遵！”

    孟婉原是打算入營(yíng)之后盡量低調(diào)行事的，不冒尖，不點(diǎn)眼，可如今這事直接決定了她的生死，便不得不壯起膽子來(lái)，為自己爭(zhēng)取一下。

    “將，將軍……”她怯生生的開(kāi)口，聲量只如蚊蠅，很快淹沒(méi)在一片噪雜之中。

    她提了提氣，鼓足勁兒又喊一聲：“將軍！”

    這回吳將軍終于注意到她，目光裹挾不屑的乜了過(guò)來(lái)，手中軍棍也隨視線調(diào)轉(zhuǎn)了指向，仿佛隨時(shí)都有可能招呼到她身上。

    孟婉緊張的咽了咽，卑微的開(kāi)口：“將軍息怒……我……”

    “吳將軍！”

    她才啟口，立馬就被一個(gè)高亮的聲音給蓋了過(guò)去。吳將軍的視線也移開(kāi)，迎向朝他走來(lái)的那位。

    那位身披鎖子錦金葉鎧甲，腰橫一把雁翎刀，看行頭便知不在吳將軍之下。他右手習(xí)慣性的握在刀柄上，大步行至吳將軍身旁，目光掃過(guò)整齊布排的新兵隊(duì)伍。

    開(kāi)口道：“吳將軍，這些人皆來(lái)自民間募兵，非訓(xùn)練有素的營(yíng)兵。尋常百姓此前從未有過(guò)如此強(qiáng)度的訓(xùn)練，若入軍營(yíng)之初就嚴(yán)苛對(duì)待，勢(shì)必病倒一片，豈不是平白給軍中增添了負(fù)擔(dān)？”

    這話雖有幾分道理，可新兵面前被人鎩了顏面，吳將軍頗有幾分不滿，斜眼睨他：“陸統(tǒng)領(lǐng)，你雖貴為金甲衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)，可也管不到我們南平軍身上，再說(shuō)好刀需磨方能不鈍的道理，想必不需我多解釋?zhuān)　?/br>
    “怎么，吳將軍這是連王爺?shù)拿钜哺疫`拗了？”

    “王爺何時(shí)下的令？”

    “昨日出營(yíng)前，王爺特地交待過(guò)，cao練新兵需得循序漸進(jìn)，不可急功冒進(jìn)！”

    兩位神仙打架，孟婉這個(gè)小鬼在一旁提心吊膽，她暗暗給后來(lái)的那位陸統(tǒng)領(lǐng)加油，盼著他能迫使吳將軍改變初衷，救自己一命。

    結(jié)局也果然未令她失望，陸統(tǒng)領(lǐng)搬出滇南王來(lái)好使得很，那姓吳的氣焰立馬消彌下去，忙恭敬道：“既是王爺有令，屬下自當(dāng)遵從?！?/br>
    如此，算是免了新兵們受赤膊cao練之苦，自然新兵望向陸統(tǒng)領(lǐng)的眼神充滿感激。

    看著陸統(tǒng)領(lǐng)耍完威風(fēng)還不肯離開(kāi)，吳將軍略不滿，“怎么，陸統(tǒng)領(lǐng)可是還有指教？”

    “今日王爺回營(yíng)，我在此處等王爺?！标懡y(tǒng)領(lǐng)鐵血冷面，不容置喙。

    琯頭鎮(zhèn)這片地界，一分為二，北邊為滇南王的親兵——金甲衛(wèi)所轄，南邊為益州本地的駐軍——南平軍所轄。雖則兩支軍隊(duì)現(xiàn)今皆由滇南王所帶，但原則上金甲衛(wèi)是他的私兵，可任意調(diào)撥，而南平軍則隸屬朝廷，調(diào)撥之事由圣上決斷。

    此處校場(chǎng)雖是南平軍的地盤(pán)，然緊鄰著王爺處理軍中事務(wù)的中軍大帳，故而吳將軍也不能下逐客令。

    他轉(zhuǎn)身繼續(xù)練兵，有心磨磨姓陸的臉面，辭色俱厲道：“王爺既有令不必對(duì)你們太過(guò)嚴(yán)苛，那便不需赤膊cao練，你們可著單衣！”

    眾新兵一凜，額上冒黑線：還是要受凍??！