要說(shuō)蕭侯爺有男人的劣根性就愛(ài)年輕的，蕭珊看著也十五六了，阮姨娘與韋氏之間的年齡差距幾乎可以忽略不計(jì)，境況卻差得這么遠(yuǎn)。

    “姑娘。”

    許融走進(jìn)堂屋，白芙和新橙一齊迎了上來(lái)，眼里都閃爍著求知的光芒，新橙更憋不住話：“姑娘，蕭大姑娘怎么會(huì)和二公子的姨娘長(zhǎng)得像?。俊?/br>
    白芙?jīng)]說(shuō)話，眼神也是同樣的意思。

    許融搖頭：“我不知道?！?/br>
    新橙失望：“?。俊?/br>
    許融好笑道：“這府里你是新來(lái)的，我也是新來(lái)的，怎么我就該知道了？”

    “姑娘這么聰明，我以為姑娘什么都知道。”新橙不好意思地笑。

    白芙從旁補(bǔ)充：“據(jù)說(shuō)蕭大姑娘身子弱，一向不大出來(lái)，從前外面竟也沒(méi)有這樣的風(fēng)聲?！?/br>
    許融點(diǎn)頭，這也正常，蕭珊出門(mén)都少了，姨娘們只會(huì)更加少——在蕭夫人的高壓之下，恐怕是根本沒(méi)有。如阮姨娘韋氏這樣的女子，四面高墻圍起一切悲歡，無(wú)論得寵失寵，對(duì)外界而言不過(guò)是一個(gè)個(gè)點(diǎn)綴門(mén)第的符號(hào)而已。

    都沒(méi)什么人見(jiàn)過(guò)，自然也沒(méi)什么人知道了。

    新橙蠢蠢欲動(dòng)：“二公子肯定知道緣故?！?/br>
    許融想了想，搖頭：“別去問(wèn)他?！?/br>
    關(guān)乎他的生母，太敏感了，很容易問(wèn)得像揭短。

    兩個(gè)丫頭都是肯聽(tīng)吩咐的，忙道：“是?！?/br>
    新橙吐吐舌頭：“二公子那樣冷，就是叫我去，我也不敢呢?！?/br>
    許融笑了笑：“不要急，該知道時(shí)，自然會(huì)知道了?！?/br>
    都在一個(gè)府里住著了，秘密對(duì)外能藏住，對(duì)內(nèi)，是藏不了多久的。

    **

    接下來(lái)的時(shí)間里，蕭信回到東次間讀書(shū)，許融理嫁妝，維持著相安無(wú)事的相處狀態(tài)。

    許融的嫁妝按次序理到了廂房。小院除正房外，另有兩間耳房并四間廂房，一間耳房作茶房使，一間是白芙和新橙住著，下面廂房西邊一間住著彩蝶和翠庭，一間是紅榴青棗，東邊的兩間暫時(shí)無(wú)人居住，就全騰空了作為庫(kù)房。

    許融帶來(lái)的衣料和器皿類大多在這里，雖有完整的明細(xì)單子，出嫁那日畢竟人多忙亂，未必樣樣周全，需得按存放地再核一遍，要取用時(shí)才方便。

    長(zhǎng)日無(wú)事，她擁著狐裘，膝上放著手爐，手里拿著賬冊(cè)，坐在廂房門(mén)口，一邊曬太陽(yáng)，一邊看丫頭們翻箱籠。

    今天天氣好，下午的日頭暖洋洋，許融雖然歇了午覺(jué)，讓這么曬著，漸漸又有點(diǎn)困倦上來(lái)。

    “二嫂。”

    忽然一聲從門(mén)外響起來(lái)的時(shí)候，許融恍惚了一下，才反應(yīng)過(guò)來(lái)叫誰(shuí)，她自椅中轉(zhuǎn)身，循聲望過(guò)去，而后醒神：“大姑娘？”

    蕭家的大姑娘。

    蕭珊帶著一個(gè)梳雙髻的小丫頭走了進(jìn)來(lái)，微紅臉福身行禮：“二嫂，我冒昧了，想來(lái)坐一坐，沒(méi)想到二嫂這里正忙著?！?/br>
    許融完全清醒過(guò)來(lái)，笑著起身：“大姑娘客氣了，我沒(méi)什么忙的，只是看著丫頭們做事，打發(fā)一下時(shí)間罷了?！?/br>
    新橙和白芙聞聲忙從廂房里出來(lái)，向蕭珊行了禮，就去凈手準(zhǔn)備茶水等。

    許融把蕭珊帶到了暖閣。

    分賓主坐下后，蕭珊矜持又有點(diǎn)驚訝地打量著周?chē)?，?xì)聲道：“二嫂真是會(huì)收拾，這里大不一樣了?！?/br>
    里外大半還是新房陳設(shè)，以喜慶的大紅色居多，但添上了一些細(xì)節(jié)，如炕邊幾上的紅釉花插，炕桌上的白瓷茶器，文房四物，玻璃插屏等，都是昨日收拾時(shí)就手拿出來(lái)的。

    這個(gè)變化，在屋子有人居住后的家?；顫姎庀?，當(dāng)然，每一樣?xùn)|西都不是凡品，所謂家常其實(shí)不菲，添上的同時(shí)也是富貴氣息。

    許融笑答：“哪里，大姑娘才是會(huì)說(shuō)話?！?/br>
    白芙提著茶壺進(jìn)來(lái)倒茶，蕭珊顯然知道她是許融身邊最受信重的大丫頭，與別的丫頭不同，半欠起身致謝。

    禮數(shù)實(shí)在是周全。且看不出早上時(shí)才在蕭夫人那里受過(guò)氣。

    許融一邊琢磨著她的來(lái)意，一邊不著痕跡地又把這位大姑娘打量了一下。

    蕭珊正捧起茶盅，姿勢(shì)優(yōu)雅，這么一看，又不怎么像了——常態(tài)下的蕭珊并沒(méi)有韋氏身上那種怯意，舉手投足透著的貴女氣質(zhì)比常姝音也不差什么。

    是受著寵愛(ài)長(zhǎng)大的姑娘。

    蕭珊淺啜了兩口茶后，再度說(shuō)起話來(lái)，先說(shuō)的是幾上的紅釉花插，贊嘆精巧：“——好鮮亮可人的釉色，只是怎么空置了？”

    花插里確實(shí)無(wú)花，許融笑道：“沒(méi)見(jiàn)到合適的時(shí)鮮花卉，一時(shí)就沒(méi)有管它?！?/br>
    小院里只有一棵半死不活的枯樹(shù)，至于院外，她還沒(méi)來(lái)得及去探索。

    蕭珊眼神亮了一亮：“我姨娘院里種有兩株梅花樹(shù)，如今開(kāi)得正盛，二嫂要是不嫌棄，我明兒就折一枝送過(guò)來(lái)?！?/br>
    許融心念微動(dòng)，這想送的不是花，是橄欖枝吧。

    一枝花的事，她先接了下來(lái)：“那就多謝meimei了?！?/br>
    蕭珊明顯放松了些，話語(yǔ)間帶上了試探，態(tài)度還是細(xì)聲細(xì)氣的：“早知道二嫂這樣和氣，我從前就該和二嫂親近了。我總是一個(gè)人悶在家里，往后要是常來(lái)坐坐，不知道二嫂煩不煩我?！?/br>
    從前只怕不是該不該，而是親近不上——原主許配的是蕭倫，不傻就不會(huì)和蕭夫人看不順眼的庶女多有來(lái)往，白芙的反饋側(cè)面證明了這一點(diǎn)。

    許融含笑道：“說(shuō)什么煩不煩呢，meimei言重了?！?/br>
    卻不說(shuō)到底歡不歡迎她常來(lái)的事。

    蕭珊聽(tīng)出來(lái)了，手指捏緊了茶盅一瞬，又松開(kāi)：“二嫂，其實(shí)我來(lái)，是有一個(gè)好消息想說(shuō)與二嫂?！?/br>
    許融擺出洗耳恭聽(tīng)的姿態(tài)。

    蕭珊道：“儀哥兒十歲了，爹爹久已為他張羅尋先生的事，只是一直沒(méi)尋到合適的。直到前幾日，聽(tīng)說(shuō)應(yīng)天府棲霞書(shū)院有一位蘇先生學(xué)問(wèn)極好，他膝下的獨(dú)女嫁在京中，蘇先生年紀(jì)大了，想依附女兒女婿居住，就進(jìn)了京——”

    蕭珊本沒(méi)想說(shuō)這么多，但她才起了個(gè)頭，許融就聚精會(huì)神地望了過(guò)來(lái)，她本就是拿出來(lái)當(dāng)籌碼的，不覺(jué)就越說(shuō)越細(xì)：“爹爹昨日去拜訪了蘇先生，蘇先生極客氣，爹爹問(wèn)出來(lái)，他本有意在京中收一弟子，既是承衣缽，也為自己老來(lái)多一個(gè)倚靠的意思。爹爹同他說(shuō)好了，今日便再帶了儀哥兒去與他驗(yàn)考?！?/br>
    她終于說(shuō)完了，許融在她有所等待的目光中緩緩點(diǎn)頭。

    這就串起來(lái)了。

    蕭夫人昨日的反應(yīng)——她多半已有察覺(jué)，才焦灼關(guān)注蕭侯爺?shù)男雄?；蕭儀上午的炫耀，他確實(shí)是沖著拜師去的。

    爵位只有一個(gè)，蕭倫之下的人只能各顯別的本事。跟蕭信比，受寵的就不一樣了，才十歲，字不定認(rèn)了幾個(gè)，蕭侯爺已經(jīng)把大儒都在前方備好了。

    “二嫂。”

    許融思考著未說(shuō)話，蕭珊有一點(diǎn)催促，又有一點(diǎn)自矜地道：“我聽(tīng)說(shuō)，二哥這一向轉(zhuǎn)了性子，一直都在閉門(mén)讀書(shū)?！?/br>
    許融揚(yáng)眉：“嗯？”

    蕭珊好幾次等她接話，可她偏偏不接，她只好自己接下去道：“二嫂不要怪我說(shuō)話直，家學(xué)里的塾師不過(guò)虛應(yīng)故事，連儀哥兒教了兩年也教不了了，二哥真想讀書(shū)進(jìn)學(xué)，還該正經(jīng)尋一個(gè)有學(xué)問(wèn)的先生才是。”

    許融認(rèn)真點(diǎn)頭：“家學(xué)里的先生原來(lái)不成嗎？大meimei，多謝你告訴我，我記下了?！?/br>
    蕭珊：“……”

    她有點(diǎn)急了，話都說(shuō)到這份上了，這個(gè)嫂子還不接茬，到底是真傻還是假傻？

    “二嫂，”她再也忍不住了，亮明了來(lái)意：“你也許不知道，像蘇先生的大儒有多么難得，遇上他收關(guān)門(mén)弟子就更不容易了，二哥若是愿意，我可以去向爹爹關(guān)說(shuō)，讓二哥與儀哥兒一起去拜師?！?/br>
    許融驚訝道：“這行嗎？那位蘇先生不是只要擇一弟子？”

    蕭珊顯露一點(diǎn)驕傲笑意：“別人自然不行，我們這樣的人家，想來(lái)蘇先生還是會(huì)給面子的，他一口就答應(yīng)要看一看儀哥兒，其實(shí)那也不過(guò)是走個(gè)過(guò)場(chǎng)，儀哥兒已經(jīng)通讀了lt;論語(yǔ)gt;，學(xué)里的塾師怕耽誤了他，主動(dòng)向爹爹陳情，爹爹才起意要另?yè)衩麕煹??！?/br>
    如此，她的來(lái)意總算是說(shuō)完了一半，至于另一半，許融不打算問(wèn)，也不打算聽(tīng)——天下沒(méi)有白吃的午餐，蕭珊這么殷勤地找上門(mén)來(lái)，提出這么誘惑人心的條件，總不會(huì)是突然醒悟了兄妹情。

    必有所圖，所圖必定不小。

    許融笑著端起了茶：“原來(lái)如此，多虧大meimei說(shuō)了我才知道。只是我才進(jìn)門(mén)，許多事還糊里糊涂的，二公子那個(gè)脾氣，大meimei自然知道，我也不敢替他做主，待我和二公子商量過(guò)了，若有請(qǐng)托meimei的地方，再去麻煩meimei?！?/br>
    這是要送客了，蕭珊有點(diǎn)失望，但許融說(shuō)的也在理，她確實(shí)沒(méi)有越過(guò)蕭信直接答應(yīng)的道理，便忍住了，裊裊婷婷地站起來(lái)：“二嫂要是與二哥說(shuō)通了，只管來(lái)找我?！?/br>
    福身告辭。

    她的丫頭默默跟上去，出院門(mén)以后，回望了一眼，忙關(guān)切地問(wèn)道：“姑娘，她答應(yīng)了嗎？”

    蕭珊精致的眉眼有點(diǎn)冷：“沒(méi)有。”

    丫頭擔(dān)心道：“??？這可怎么好？是不是二公子——”

    “早晚的事罷了。”蕭珊打斷了她，才笑了一下，不以為然地，“我送的好處是實(shí)實(shí)在在的，二哥的脾氣，說(shuō)不太準(zhǔn)，也許真舍得往外推——但二嫂不一樣。”

    “她以嫡長(zhǎng)女嫁給二哥就是不得已，難道能就此甘心做一個(gè)不尷不尬的庶子媳婦？二哥不答應(yīng)不要緊，她會(huì)勸二哥答應(yīng)的。”

    丫頭松了口氣：“這就好。這樣一來(lái)，她受了姑娘的好處，與姑娘站在了一邊，姑娘底下要找她辦事也好開(kāi)口，她也沒(méi)得推脫了。”

    提到這個(gè)，蕭珊眉眼又沉郁下去，低低應(yīng)了一聲。

    丫頭的聲音里帶著抱怨與不平：“太太越加過(guò)分了，姑娘都這樣大了，還不替姑娘打算，壓著姑娘，要姑娘和姨娘自己設(shè)法……”

    聲音漸漸遠(yuǎn)去。

    **

    “我不要?！?/br>
    與此同時(shí)，蕭信一口拒絕。

    許融站在簾邊，她第一次過(guò)來(lái)東次間這里，一眼望去只見(jiàn)冷而簡(jiǎn)樸，幾乎沒(méi)有擺件，炕、木柜、靠墻一架描漆書(shū)格，蕭信就坐在書(shū)格旁，側(cè)臉英氣清銳，因眉間皺起，又添了兩分厲色，顯得不好接近。

    她隨意點(diǎn)頭：“知道了。我明日去回絕她?！?/br>
    這答案在她意料之中——蕭信與阮姨娘一系不睦是明擺著的，不然蕭珊直接來(lái)找他就是了，兄妹之間來(lái)往再少再生疏，也比跟她這個(gè)才進(jìn)門(mén)兩天的好說(shuō)話。

    她不欲打擾蕭信讀書(shū)，話帶到了，就要出去。

    “等等?！?/br>
    蕭信卻叫住了她，頓了頓，才道：“你不問(wèn)我為什么嗎？”

    許融好笑轉(zhuǎn)身：“二公子想說(shuō)？”

    她才一開(kāi)口說(shuō)了蕭珊的來(lái)意時(shí)，蕭信的臉就冷下來(lái)了，神色里不但有排斥，還有警惕，當(dāng)然怒意更少不了，反應(yīng)都大成這樣了，她就算好奇，也禮貌地克制住了。

    她笑意淺而清透，眼神溫和明亮，蕭信被她望著，心中驟雨般的情緒不知不覺(jué)平息了下來(lái)，他輕吁了口氣，眉頭也松開(kāi)了。

    他有一點(diǎn)想回應(yīng)，但不知從何說(shuō)起，又到底還有點(diǎn)猶豫。

    許融已向他點(diǎn)了下頭：“二公子，我先出去了?！?/br>
    簾子掀起又落下。

    蕭信的目光定在微微顫動(dòng)的簾子下擺上，不知為何，那一點(diǎn)猶豫轉(zhuǎn)變成了失望。

    他盯了片刻，才轉(zhuǎn)回頭去，繼續(xù)伏案。