春花散落, 綠蔭滿地，時(shí)令開始入夏的時(shí)候, 長(zhǎng)興侯府發(fā)生了一件喜事。

    二姑娘蕭琦要定親了。

    蕭二老爺是個(gè)富貴閑人, 身上什么差使也沒領(lǐng), 連帶使得二房在府里的存在感也不強(qiáng)，蕭二太太在這一點(diǎn)上夫唱婦隨, 見誰都笑瞇瞇的, 從不出頭要強(qiáng)，只有蕭夫人不愿意干的事推給她時(shí)，她才接著，也不抱怨。

    這樣子的二房, 倒是悶聲辦大事, 把蕭琦的婚事?lián)屧谑捝合纫徊蕉ㄏ聛砹恕?/br>
    蕭二太太來說時(shí), 蕭夫人也有意外：“哦？恭喜二太太了, 是哪家的兒郎？”

    “是府軍衛(wèi)指揮同知鄭家的長(zhǎng)子。”蕭二太太笑道, “說起來, 還是托大嫂的福, 上回老公爺府上擺宴, 我?guī)е鶅耗茄绢^去，正巧叫鄭太太瞧見了，她滿口的夸琦兒生得好, 有福相。我當(dāng)時(shí)聽著她的話音有些意思，但沒有多想，后來沒兩天她托人遞了話來，我倒嚇了一跳?！?/br>
    蕭夫人饒有興趣地追問：“然后呢？你就允了？”又埋怨了一句，“多久的事了，你不早與我說一聲，我也好叫侯爺替你打聽打聽。”

    兒女親事是做父母的最樂意cao持與關(guān)心的事，連蕭夫人也不能免俗。

    蕭二太太笑道：“多謝大嫂了，只是八字沒一撇的事，不好驚動(dòng)侯爺。我們老爺是個(gè)閑人，正該叫他出出力，我就叫他出去打聽了，拐彎問了幾家與他家相熟的，都說他家的長(zhǎng)子為人穩(wěn)重，又孝順，且一向沒聽說有什么惡習(xí)。”

    “老爺回來與我說了，我就有幾分中意了，我們這樣的人家，也不圖什么大富大貴，孩子好，就比什么都強(qiáng)了。”

    蕭夫人是圖的，但蕭琦不是她的女兒，她不犯著cao那么多心，整個(gè)態(tài)度就寬容許多，點(diǎn)頭應(yīng)道：“是這個(gè)話。”

    蕭二太太接著道：“不過最要緊的，還是要兩個(gè)孩子自己愿意，趕上清明，我就帶上琦兒出去，叫琦兒跟那邊見了一面?！?/br>
    這一面一見，當(dāng)然是好結(jié)果了。

    “琦兒這孩子，平日里也沒少淘氣，我都替她發(fā)愁，沒想到在終身大事上叫我省了回心，一說就成了。”蕭二太太滿面掩不住的喜色。

    有人歡喜，就有人愁。

    隔日請(qǐng)安時(shí)，蕭夫人隨意將這件事說出來的時(shí)候，蕭珊當(dāng)即白了臉。

    她不是對(duì)蕭琦的定親對(duì)象有什么想法，一個(gè)同知而已，從三品，又沒爵位，這樣的人家根本不在她的眼里，問題在于，她是jiejie，蕭琦是meimei，現(xiàn)在蕭琦先她一步定親了！

    她的臉要往哪里擺。

    蕭侯爺這日正巧在，也覺得不妥，微微皺眉道：“自來長(zhǎng)幼有序，二丫頭才十五歲，何必這么著急。再者，京里好人家不少，鄭同知官聲不錯(cuò)，論家世低微了些，你該與二太太說說，再多看看才是?！?/br>
    論本心，蕭夫人也看不上一個(gè)單薄的指揮同知，但是凡蕭侯爺反對(duì)的，她就要支持，慢條斯理地回道：“我倒覺得二太太務(wù)實(shí)本分，同知不算多大官，好歹能給孩子襲下去，以后鄭家的公子爭(zhēng)氣，自然自己再能往上走一走。侯爺心高，說好人家多，倒是盡快給大丫頭尋摸一個(gè)去，免得大丫頭在這里急赤白臉的，不知道的人瞧見了，還以為是我這個(gè)做嫡母的不慈。”

    “你——”蕭侯爺一下氣得不輕，“珊姐兒好好坐著，并沒招你，你又扯上她做什么！”

    蕭夫人冷笑：“我說錯(cuò)了嗎？侯爺與其在這里跟我生氣，不如多替大丫頭費(fèi)費(fèi)心。二太太是個(gè)周全的人，特意和我說了，二丫頭的事先不張揚(yáng)，兩邊換了八字，家里人有數(shù)就行了，定禮明年再辦，后年親迎，難得鄭家人看重二丫頭，一心想結(jié)這門親事，一一都答應(yīng)了?！?/br>
    十五六定親，十七八出嫁，貴女們的婚嫁差不多正是這么個(gè)流程，蕭二太太在已經(jīng)談妥的情況下，能把定親禮延到明年，實(shí)際就是為了蕭珊考慮了，到明年蕭珊十七歲，再怎么也該把親事定下來了，到時(shí)候蕭琦再辦，也不為越禮。

    蕭侯爺聽這么說，沒什么可挑的了，干咳了一聲道：“既然二弟兩口子愿意，那就這樣罷。你得空備一份禮去，雖不張揚(yáng)，家里人還該賀一賀?！?/br>
    蕭夫人瞥了眼臉色始終沒有回轉(zhuǎn)的蕭珊，應(yīng)道：“已備下了，這點(diǎn)小事，哪里用侯爺叮囑。”

    不但蕭夫人，許融也要備一份。

    她是隔房堂嫂，禮不用多重，一對(duì)海棠花釵就夠了，送到二房去，蕭琦含羞接了，謝了她。

    接著兩日，蕭珊都告了病，不曾來正院請(qǐng)安。

    按下她真病假病且不提，四月實(shí)在是個(gè)喜氣多的月份，也可能是長(zhǎng)興侯府的時(shí)運(yùn)到了，快月末的時(shí)候，又有了一樁喜事，蕭倫升官了。

    在金吾前衛(wèi)里升為鎮(zhèn)撫一職。

    五品官，他才二十歲。

    這就無怪乎蕭家長(zhǎng)房都看不上鄭家的那個(gè)從三品了，不過蕭二老爺畢竟是二房的，沒爵位繼承，他本人又不求上進(jìn)，配鄭同知那樣的親家，其實(shí)也不為委屈。

    這是蕭倫入仕以后的頭一次攀升，蕭家上下都樂呵不已，談?wù)摬恍?，?jù)許融無意中耳聞，其中似乎有鄭國(guó)公的一份力，他正管著京衛(wèi)，可見朝中有人好做官的道理了。

    跟對(duì)侄女婚事的漫不經(jīng)心不同，蕭夫人大手筆地立即決定廣開宴席，蕭侯爺不大同意，以為這一點(diǎn)小進(jìn)步，家里人慶賀一下就行了，他的意思本來不錯(cuò)，但既是由他說的，那蕭夫人就難以聽從了，兩邊又鬧了個(gè)針尖對(duì)麥芒，最終還是蕭倫出面，才將她勸了下來。

    賀宴就只開了兩桌，以家宴的形式呈現(xiàn)。

    長(zhǎng)房二房的人都參加了，畢竟是喜事，熱鬧還是熱鬧的，蕭二太太尤其又肯湊趣，吩咐著小兒子蕭儉也給蕭倫敬了杯酒。

    生得虎頭虎腦的蕭儉站起來，大聲說出提前被大人教好的祝詞：“祝大哥步步高升，前程似錦！”

    蕭倫笑著飲了。

    蕭儀隨后也站了起來，他對(duì)著蕭信時(shí)的那些小心思都收了起來，有一點(diǎn)懼怕蕭倫似的，老老實(shí)實(shí)地敬酒，蕭倫倒是溫和的長(zhǎng)兄架勢(shì)，與他虛碰了下酒盅后飲了。

    蕭信落在最后，但終于還是站了起來，說了句祝詞，抬手相敬。

    蕭倫倒有一點(diǎn)意外，微笑了下，道：“二弟也長(zhǎng)大了?！?/br>
    蕭信沒多的話，敬完就坐下了，在他那一角獨(dú)成一個(gè)氛圍，他既不再搭理別人，別人也走不近他。

    蕭侯爺不由皺了皺眉：“二郎這個(gè)性子，還是太獨(dú)了些。”

    蕭信恍若未聞，低頭不語(yǔ)。

    成親之前，他去求過蕭侯爺最后一次。

    蕭侯爺沒有見他。

    那以后，他對(duì)蕭侯爺就沒什么可說的了。也再無所求。

    他這樣不回應(yīng)，等于不給蕭侯爺臺(tái)階，蕭侯爺本來隨口一句，并未動(dòng)氣，見此冷了臉：“二郎——”

    “二弟恐怕是累了?！笔拏惡鋈怀雒妫蛄藞A場(chǎng)道，“我聽說二弟如今是認(rèn)真讀起書來了，下個(gè)月好像還打算下場(chǎng)試一試？”

    因?yàn)槭挿蛉撕褪捄顮敔?zhēng)執(zhí)到底要不要大擺宴席耽擱了幾天，所以現(xiàn)在已經(jīng)是五月初了，據(jù)宛平縣衙張貼出的告示，縣試就在下個(gè)月初五。

    蕭信才應(yīng)了聲：“是?！?/br>
    蕭儀撇了撇嘴，插話道：“二哥真是有信心，彭先生說，就算是額外聰慧的蒙童，至少也得有五六年的時(shí)間，才敢談一談功名二字呢?！?/br>
    彭先生是蕭侯爺后來又替他尋的一個(gè)先生，因?yàn)楸緛砭褪蔷┏侨耸?，名聲倒比后來進(jìn)京的蘇先生還大些。

    蕭信論開蒙已有十年了，但他從前都是怎么樣混日子，連蕭儀也從下人們的嘴巴里聽說了，論起真正的下苦功，還不到一年，這就敢去趕考了，豈不是好笑。

    那個(gè)蘇先生敢叫他去考，可見也靠不住，不及彭先生好。

    蕭儀就有一點(diǎn)得意。

    “有志氣總是件好事?！笔拏愑殖鰜泶蛄藗€(gè)圓場(chǎng)，且向蕭信道，“時(shí)辰也不早了，二弟，你不如先回去罷，或歇一歇，或看看書，都是好的?！?/br>
    這是免得蕭侯爺看了他心煩，也免得他不肯服軟再挨訓(xùn)。

    蕭信往另一桌看了一眼——那一桌是蕭夫人領(lǐng)著女眷在座，許融仿佛有所感應(yīng)，轉(zhuǎn)回頭來向他點(diǎn)點(diǎn)頭，他就一拱手當(dāng)真走了。

    蕭侯爺在席上默了片刻，他根本不知怎么跟這個(gè)兒子相處，怎么變成這樣的，他也不知道，要回憶，既回憶不出又覺得麻煩，難道還要他這個(gè)做老子的反省不成？

    真不如少見少生氣。

    他就不曾阻止，由著蕭信走了。

    其實(shí)許融也想走。

    她不著痕跡地輕輕按了下肚子，她小日子來了，難受不算十分難受，但不能舒舒服服地在炕上歪著，要坐在這里應(yīng)酬閑話，總不稱意，且覺得不耐煩。

    可她沒個(gè)借口，又不能效仿蕭信把蕭夫人惹怒，那太冒險(xiǎn)了，只好老實(shí)在這里坐著。

    好在宴席本已過了大半，再坐了兩刻鐘左右，終于蕭侯爺宣布散席，許融等不及了，忙忙扶上白芙，出花廳往北院走。

    已是戌末，就算長(zhǎng)興侯府這樣的大族也不可能撐得起滿府燈火徹夜不滅，歸途便只有靠白芙手里的一盞燈籠照明，沿路偶爾也見得到有下人來往，提著的燈燭遙遙明滅，也算一景。

    許融這時(shí)候沒興趣賞景，她只想快點(diǎn)回去。

    卻是煩什么來什么，北院偏遠(yuǎn)，她們也越走越偏，漸漸連遠(yuǎn)近的燈燭也沒有了，當(dāng)此時(shí)，忽然從路邊閃出一道人影來。

    白芙一嚇，差點(diǎn)把燈籠失手跌了。

    那人退后了一步，也意識(shí)到嚇著了人，出聲道：“是我。”

    隨著聲音，淡淡酒氣襲來。

    白芙更驚了——她聽出來也認(rèn)出來了，竟是蕭倫！

    他不知抄了哪條近路，竟攔到他們頭里來了。

    許融沒出聲，靜靜看著他。

    蕭倫低聲道：“二弟妹，我沒有別的意思，只是想問你一句，二弟那個(gè)脾氣，究竟待你好嗎？”

    許融才開口，有氣無力：“好又如何，不好又如何？”

    “好自然是好，”蕭倫頓了一頓，接著道，“但若是不好，我從前與你說過，你遇著什么難處，都可以來找我?！?/br>
    他身上雖帶著酒氣，但始終保持著一定距離，不可謂不君子，語(yǔ)聲也不可謂不誠(chéng)懇。

    許融將他又看了一眼，才道：“我知道了。”

    她知道了。

    常姝音也許沒有告訴蕭侯爺和蕭夫人，但她告訴了蕭倫。

    枕邊人本來也很難隱瞞得過。

    所以在事隔一個(gè)多月以后，由蕭倫出面來試探她了。

    她一直按兵不動(dòng)，是為了降低對(duì)方的警戒心，對(duì)方這么久不動(dòng)，同理。

    唯一的不同，就是蕭倫怪能自作多情的。

    居然試圖對(duì)她使美男計(jì)。

    酒后，暗夜，四下無人，又是他才晉升的時(shí)候，權(quán)勢(shì)自動(dòng)為男人加持魅力。

    許融懶洋洋道：“世子，請(qǐng)你近前來，我確實(shí)有一句話想與你說?！?/br>
    蕭倫見她眉尖微蹙，一張臉籠在夜色與微弱燈光里，初夏衣衫單薄，她更顯纖弱，眼眸似與這夜混為一體，瞳仁又透出亮來，亮出一點(diǎn)哀怨，這哀怨召喚著他，他情不自禁上前了兩步，道：“什么——”

    啪！

    一聲清脆聲響劃破靜夜。

    白芙張大了嘴巴。

    手里的燈籠終于還是跌落，她手忙腳亂地忙去撿起，好在動(dòng)作快，里面固定的燈燭還沒來得及將皮紙燒穿。

    許融甩了甩手。

    頭一回干，業(yè)務(wù)不熟練，不知是她沒使對(duì)力道還是蕭倫臉皮太厚，她感覺掌心發(fā)麻。

    不知道蕭倫臉頰的感覺怎么樣。

    蕭倫：“……”

    他終于從呆若木雞的狀態(tài)回過神來，捂著臉厲聲道：“你——”