錦繡還不知道楚舟這邊發(fā)生了什么，一聽周文如此說(shuō)，也跟著上前一瞧究竟。

    走到跟前，就見(jiàn)一家夫人直接拉住楚舟的手，親親熱熱的正說(shuō)著：“定了親又有何關(guān)系？照樣可以退的嘛！我瞧你只比今兒成親的時(shí)家小子小一歲，聽聞女方才十五歲，她家中一點(diǎn)兒都不著急，可見(jiàn)是絲毫不為你著想的。

    楚小相公，依我看哪，您還是多想想我的話，我家中還有三個(gè)未出嫁的姑娘，年齡與你正好合適，你有時(shí)間可來(lái)我家中小坐呀！”

    楚舟的臉已經(jīng)黑了，努力將手從這位不認(rèn)識(shí)的大嬸兒手中抽出，準(zhǔn)備起身。

    錦繡瞧見(jiàn)了楚舟的態(tài)度也就夠了，適時(shí)上前，親親熱熱的沖楚舟喊了一句：“姐夫，你怎么還在這兒??！剛才丹陽(yáng)在那邊找你！”

    楚舟也不好在時(shí)家的宴會(huì)上和別人發(fā)生沖突，讓時(shí)家難做，于是黑著臉趁機(jī)離開。

    錦繡卻沒(méi)走，笑瞇瞇看著剛才拉楚舟手的夫人，拱手上前行禮，樣子客客氣氣，讓幾位夫人眼前一亮。

    錦繡這兩年長(zhǎng)得越發(fā)好了，有時(shí)候就是身邊看慣了的人，也會(huì)盯著錦繡的臉走神，何況這些第一次見(jiàn)錦繡的夫人們，完全被錦繡的樣貌吸引。

    就連那位被打斷的夫人，瞧見(jiàn)錦繡的一張臉，也生不出一點(diǎn)兒氣來(lái)。

    但錦繡下一句話，卻讓那位夫人勃然大怒。

    錦繡笑瞇瞇道：“方才聽聞夫人的意思，是要將家中小女兒嫁給我姐夫?yàn)殒?？都說(shuō)娶妻娶賢，納妾納色，不知夫人家的小女兒可是長(zhǎng)得花容月貌？總不能比我jiejie還差吧？要知道，在我家中，像我兄長(zhǎng)這樣的，才是平常水準(zhǔn)?！?/br>
    錦繡指指站在身旁，長(zhǎng)相略青澀，氣質(zhì)更加柔和的周文。

    周圍夫人們聽了錦繡的話，看看錦繡和周文的長(zhǎng)相，不由得吸口冷氣。

    這，這實(shí)在是，長(zhǎng)得太好了點(diǎn)兒。

    那位夫人被錦繡看的尷尬不已，攛掇別人家女婿停妻再娶，還被女方家人聽見(jiàn)了，是個(gè)人都會(huì)覺(jué)得尷尬。

    更讓人無(wú)地自容的是，還被人家當(dāng)著這么多人的面給說(shuō)出來(lái)了。

    再說(shuō)，她的本意可不是讓自家女兒去給人做妾，而是當(dāng)正兒八經(jīng)的娘子夫人的。

    現(xiàn)下被人這么一說(shuō)，好像她家女兒上趕著去給人做妾似的，以后她家女兒的名聲還要不要了？

    這位夫人生氣的將手狠狠拍在桌上，剛想發(fā)怒，就對(duì)上錦繡笑瞇瞇的眼睛。

    很快冷靜下來(lái)，雙方都很清楚，這位夫人今天只能吃了這個(gè)悶虧，這事兒現(xiàn)在壓下去，頂多被人背后說(shuō)幾句，但要是鬧大，她家女兒的名聲就徹底被她毀了。

    想明白這一點(diǎn)的夫人，恨恨的咬牙，瞪了錦繡一眼，二話不說(shuō)，轉(zhuǎn)身離開了。

    周圍其余人像是不知道這邊發(fā)生了什么似的，說(shuō)說(shuō)笑笑，假裝沒(méi)看見(jiàn)這邊發(fā)生的尷尬事。

    錦繡環(huán)視一周，滿意的收回視線，和周文轉(zhuǎn)身離開。

    離開后，不少人對(duì)著錦繡的背影可惜的搖頭：“看著一家的孩子，都是能拿住事的，聽說(shuō)都是府學(xué)里優(yōu)秀的秀才公，還長(zhǎng)得這么好看，可惜我家沒(méi)個(gè)年齡合適的閨女，否則我也是要?jiǎng)有牡??！?/br>
    “誰(shuí)說(shuō)不是呢？要不是我家閨女才五歲，我恨不得早早地定下來(lái)！”

    錦繡和周文完全不知道后面的議論聲，在拐角位置找到楚舟，楚舟正一臉陰沉皺著眉不知道在想什么。

    聽見(jiàn)兩人的腳步聲，轉(zhuǎn)過(guò)身郁郁道：“每次出門都遇到這種事，煩不勝煩。”

    周文安慰：“等你成親就好了?！?/br>
    錦繡心說(shuō)，想得美！成親？不中舉人休想早早成親！

    顯然楚舟也是這么想的，楚家和元家早有默契，都在等楚舟中舉后，給楚舟和出繡辦婚事。

    楚舟點(diǎn)頭道：“明年鄉(xiāng)試，我是一定要下場(chǎng)一試的?！?/br>
    說(shuō)到這點(diǎn)，周文也很激動(dòng)，瞧著時(shí)家今日往來(lái)的客人中，不少都是官場(chǎng)中人，場(chǎng)中不少人見(jiàn)到那些人，態(tài)度不自覺(jué)開始謙卑的樣子，讓周文難得心中燃起了雄心。

    這年頭雖然商人之子可參加科舉，但官場(chǎng)中人明顯占據(jù)主導(dǎo)地位的，還是家有底蘊(yùn)的人家，現(xiàn)場(chǎng)富商見(jiàn)了小小的七品官，都要卑躬屈膝，讓錦繡心中想到了最近兩年在家養(yǎng)老的元老爺。

    也不知道前些年在外面受了多少委屈才有今天的家業(yè)。

    幾人心思各異，但難得想到了一起，明年鄉(xiāng)試一定要下場(chǎng)一試，回去府學(xué)，還要再努力一些才行。

    什么都不知道的何烈，回到府學(xué)，猛然間發(fā)現(xiàn)幾個(gè)好友讀書的勁頭比以往更甚，雖不明就里，但被幾人帶動(dòng)的起了緊張情緒，不由得跟上幾人腳步，更加用功。

    讓何家管家心疼不已，總覺(jué)得自家少爺實(shí)在太拼了。

    出去巷子里一打聽，何止是他家少爺如此拼命，元家，楚家少爺人人如此，老管家不得不感嘆：讀書之苦，不是誰(shuí)都能吃下來(lái)的。

    鄉(xiāng)試進(jìn)場(chǎng)

    錦繡讀書間隙，時(shí)間一晃而過(guò)。

    期間，偶爾被人喊出去參加了幾次集體活動(dòng)，有的感受還可以，有的是在無(wú)聊。

    比如大家一起去登高，期間說(shuō)說(shuō)笑笑，靈感來(lái)了賦詩(shī)一首，是很健康的郊游方式。

    而有的則是在酒樓茶樓舉辦詩(shī)會(huì)，不僅鋪張浪費(fèi)，還要喊來(lái)妓子樂(lè)人作陪，席間烏煙瘴氣，眾人做派更是不堪入目。

    錦繡去了一次就不想去，但還是忍著不耐與惡心，特意帶周文與楚舟走了一遭。

    周文兩人本以后錦繡說(shuō)，帶他們出去見(jiàn)世面，心中十分期待，兩人還提前裝扮一新，想給大家留個(gè)好印象。

    等到了宴會(huì)期間，簡(jiǎn)直被眼前的景象弄得眼花繚亂，更有妓子直接往楚舟和周文大腿上坐，要用嘴給兩人喂酒。

    楚舟反應(yīng)極快，蹭一下原地跳起來(lái)，將妓子往外一推，二話不說(shuō)就逃出了酒樓。

    周文反應(yīng)也不慢，紅著臉拉著錦繡就往外走：“寶兒，這不是什么好地方，咱們快回去吧，回頭要是家里知道了，說(shuō)不得真要打斷腿的?！?/br>
    錦繡順勢(shì)推舟跟著周文出來(lái)，本來(lái)還有人不滿，但錦繡當(dāng)即告訴眾人：“今兒掃了諸位的興致，是錦繡不該，諸位今日所用，就記在錦繡賬上！

    還望諸位吃好喝好，錦繡先行一步！”

    有人買單，自然沒(méi)人不樂(lè)意，看著周文和楚舟的背影，幾人還大肆嘲笑了一番童子雞。

    兩人出來(lái)后，在酒樓對(duì)面的燒餅攤子前見(jiàn)到了楚舟，楚舟臭著一張臉，不搭理錦繡。

    錦繡好心解釋：“咱們以后少不得要面對(duì)這種場(chǎng)景，甚至更甚，今日帶你們來(lái)，真是出于一番好意，提前見(jiàn)過(guò)了，到時(shí)候不至于如這些人一般失態(tài)，甚至沉入其中，丑態(tài)百出?！?/br>
    兩人也知道錦繡不可能是故意要整兩人，但就從一點(diǎn)來(lái)說(shuō)，錦繡這人的摳門，親近的人都知道。

    今天這一場(chǎng)，一下子要花出去大約百兩銀子。

    誰(shuí)都不相信，錦繡能為了整楚舟和周文兩人，會(huì)這般大方。

    這件事過(guò)去，幾人又進(jìn)入沉迷學(xué)習(xí)不可自拔的狀態(tài)，一直到八月到來(lái)。

    八月對(duì)讀書人來(lái)說(shuō)，是個(gè)非常重要的日子，因?yàn)猷l(xiāng)試定在八月中旬舉行，正值秋季，因此鄉(xiāng)試又被稱為秋試或者秋闈。

    而此時(shí)又正是桂花飄香的季節(jié)，因而鄉(xiāng)試榜單又被稱為桂榜。

    臨近考試，元老爺心里又開始不踏實(shí)，帶著管家親自來(lái)府城，說(shuō)是要親眼看著兩個(gè)孩子進(jìn)考場(chǎng)才行。

    鄉(xiāng)試的考場(chǎng)又稱為貢院，是朝廷專門下令修建的考試場(chǎng)所。

    錦繡和周文近幾天不必去書院，元老爺看著兩個(gè)孩子悠閑自在的樣子，恨不得親自拿著書念給兩人聽。

    錦繡看不慣元老爺這幅著急上火的樣子，頭痛道：“爹，我和阿文哥都不急，您老人家急個(gè)什么勁兒?。俊?/br>
    元老爺連連搖頭：“你不懂，等你當(dāng)了爹才會(huì)明白為父現(xiàn)在的心情?！?/br>
    好吧，這么說(shuō)，錦繡確實(shí)不懂。

    什么都不懂的錦繡繼續(xù)和周文在大廳下棋，大廳里的所有窗戶打開，窗臺(tái)下放著冰盆，風(fēng)一吹，讓人舒爽不已。

    元老爺看著兩孩子，感覺(jué)自己心火蹭蹭蹭往上升。

    偏錦繡和周文就是不緊不慢。

    元老爺只得說(shuō)起另一個(gè)話題：“鄉(xiāng)試要考三場(chǎng)，每場(chǎng)三天，期間不許出貢院，現(xiàn)下又是多雨季節(jié)，記得將壽管家給你們準(zhǔn)備的皮衣帶上。

    防潮防寒，正好。

    爹聽對(duì)門的時(shí)家老爺子說(shuō)，這次下來(lái)的主考官大人，在翰林院是最嚴(yán)厲剛正之人，一向提倡學(xué)子就應(yīng)該多加磨煉的原則，因而，這次你們考場(chǎng)內(nèi)的環(huán)境可能不會(huì)太好。

    還有吃食，這位大人聽說(shuō)當(dāng)年也是苦過(guò)來(lái)的，應(yīng)該不會(huì)專門讓人給你們提供什么好東西吃，爹讓人將饅頭切成指甲塊兒大小油炸酥脆后曬干，撒上香料，你們帶進(jìn)去也能吃個(gè)幾天。

    還有咱家的rou干，撕成小塊兒，不怕檢查，這個(gè)也不要忘了帶?！?/br>
    錦繡無(wú)奈抬頭：“爹，這些您都說(shuō)了好多遍了，我都能背下來(lái)了！”

    周文放下手里的棋子，給元老爺?shù)贡瑁従彽溃骸肮酶?，這些我們心中有數(shù)，您就別擔(dān)心了，先喝口茶歇歇吧！”

    正說(shuō)著，對(duì)門的時(shí)丹陽(yáng)與何烈兩人聯(lián)袂而來(lái)，元老爺見(jiàn)了，提著茶壺去了對(duì)門：“我再去找時(shí)老爺子打聽打聽，看看還有什么遺漏的沒(méi)?！?/br>
    元老爺走了，幾人在大廳說(shuō)話也沒(méi)了顧及，錦繡驚奇道：“丹陽(yáng)，你不在家陪媳婦兒，來(lái)我家干什么？”

    時(shí)丹陽(yáng)自從和夫人成親后，夫人就陪著他住在元家對(duì)面的宅子里，已經(jīng)有幾個(gè)月的身孕了，肚子大的厲害，時(shí)丹陽(yáng)不放心，最近一直在家讀書，目的就是近距離陪著夫人。

    時(shí)丹陽(yáng)擺手嘆氣：“別說(shuō)了，我爺爺不放心，親自跟來(lái)了，從早到晚的念叨，不止我受不了，就是我夫人也聽得心煩氣躁，這不來(lái)你家躲一陣子嘛！

    我不在家，我爺爺自然不會(huì)去念叨孫媳婦兒。”

    何烈臉上露出同病相憐的表情：“哎，和我家差不多?！?/br>
    其實(shí)何烈沒(méi)好意思說(shuō)的是，他和時(shí)丹陽(yáng)還是略有不同的，他家主要是他娘擔(dān)心，生怕他在考場(chǎng)上一個(gè)著急，就哭出來(lái)。

    但這點(diǎn)，他沒(méi)好意思讓眾人知道。

    話音剛落，楚舟那張常年沒(méi)什么表情的臉上，也露出一絲煩惱之色，出現(xiàn)在眾人面前。

    錦繡再一次驚奇道：“姐夫，你這又是為何？”

    楚舟皺著眉，簡(jiǎn)單道：“我爹娘親自跟來(lái)了，忙前忙后的一刻都停不下來(lái)，讓歇一會(huì)兒還不聽，我出來(lái)走走。”

    事實(shí)上，幾人都清楚，楚家父母跟來(lái)的主要原因，還是想楚舟鄉(xiāng)試能順利通過(guò)，趕緊成婚，楚舟今年都二十二了，要是繼續(xù)耽擱幾年，楚家父母得著急死。

    長(zhǎng)輩們不知道孩子們是什么水平，但在座的幾人都清楚彼此是何水準(zhǔn)，也明白對(duì)方這幾年都付出了多少努力，因此顯得十分淡定。

    錦繡敢說(shuō)，這幾年是他人生中最努力的幾年，沒(méi)有之一。

    傍晚錦繡去書院將山長(zhǎng)給他的最后一篇文章交上去，山長(zhǎng)拿過(guò)錦繡的文章，并沒(méi)有看，而是摸著胡子，口氣堪稱溫和道：“好好考，別給我丟人！”

    沒(méi)被老爺子噴，錦繡還有些不習(xí)慣，心里怪別扭的。

    山長(zhǎng)一見(jiàn)，單手用力拍了一把桌子：“我看你就是欠收拾，怎么三天不罵你，你渾身不舒服是不是？”

    山長(zhǎng)這么惡聲惡氣的一來(lái)，錦繡反倒是心里舒服了，起身行禮，在山長(zhǎng)揮手滾蛋的姿勢(shì)中，快速溜了。

    等看不見(jiàn)錦繡的身影，老伯才遲疑的問(wèn)山長(zhǎng)：“明日一早就要進(jìn)場(chǎng)了，您還給錦繡少爺布置功課，是不是太嚴(yán)厲了些？”

    山長(zhǎng)摸著胡子，得意道：“這樣才能讓他一直保持這個(gè)狀態(tài)，我謝清風(fēng)親自教導(dǎo)出來(lái)的學(xué)生，還不至于這么點(diǎn)兒壓力都受不了?！?/br>
    老伯毫不客氣道：“是，您將訓(xùn)練士兵的那一套用在錦繡少爺身上，抗壓能力確實(shí)強(qiáng)了許多，可老奴瞧著，這什么都好，唯一不好的，怕是錦繡少爺對(duì)您的做法很有意見(jiàn)呢。”

    山長(zhǎng)一噎，擺擺手，示意老伯閉嘴滾蛋，他不想聽大實(shí)話。

    錦繡交完最后一篇文章，渾身輕松的出了書院，回去早早地睡覺(jué)，明日凌晨就該進(jìn)場(chǎng)了。

    鄉(xiāng)試是考驗(yàn)眾考生日后能不能做官的分水嶺的，一旦鄉(xiāng)試通過(guò)，成了舉人，就有了后補(bǔ)官員的資格。